十年前在本族的扶持下竟一朝考取功名，直入翰林院，后又外放為官歷練十?dāng)?shù)年。

    現(xiàn)如今外放期限已滿(mǎn)，正待被調(diào)遣回京任命，在外熬了這么些年，想來(lái)此番定能升遷發(fā)達(dá)，光宗耀祖的。

    本族現(xiàn)如今雖不算顯赫，但憑著先祖?zhèn)儝晗聛?lái)的這份家業(yè)，日前在元陵倒還算受人尊崇。

    秦家世代文人，秦家大老爺曾中了舉人，后一連著三次考試卻遺憾與進(jìn)士無(wú)緣，不過(guò)憑著秦家大老爺?shù)娘L(fēng)姿玉貌，竟破天荒的分了個(gè)教諭小官。

    因著不錯(cuò)的政務(wù)，現(xiàn)如今已熬到了從六品知州通判這一位置。

    在一眾舉人中，已算是頂了天了。

    秦家大老爺政務(wù)勤勉，生性灑脫風(fēng)趣，風(fēng)評(píng)不錯(cuò)，且家宅太平清凈，這諾大的后院，便是沒(méi)得兒子，也不過(guò)才一妻一妾，比不過(guò)二房二老爺后院那滿(mǎn)屋子噪噪雜雜，鶯鶯燕燕。

    其實(shí)這妾氏還是當(dāng)年袁氏有孕時(shí)，老夫人心疼兒子，又見(jiàn)袁氏性子過(guò)于嬌嫩，未免不會(huì)伺候人，這才特意從自個(gè)跟前挑了一名老實(shí)穩(wěn)重的丫鬟送了過(guò)去。

    卻不想，不過(guò)才那么一二回，竟也爭(zhēng)氣懷上了。

    為此，當(dāng)時(shí)已大肚便便的袁氏可沒(méi)少與秦老爺鬧騰。

    秦老爺相貌雖風(fēng)流，人倒還算是長(zhǎng)情的，且與袁氏乃是少年夫妻，感情向來(lái)恩愛(ài)和睦，不過(guò)是遵守孝道，不好拂了母親的意。

    又或者每每于夫妻二人間鬧了脾氣，一時(shí)氣不過(guò)，這才偶爾往妾氏屋里去上一二。

    妻是妻，妾是妾，前為主，后為奴，秦家世家大族，向來(lái)段得清明。

    這位妾氏便是筱姨娘，生了庶女后，便由老夫人做主抬做了姨娘。

    筱姨娘住在南院的一座小院，院子不大，不算金碧華麗，但勝在精致別致，且有庭有院，里頭被人精心打理著，倒也顯得有幾分雅致。

    此刻，只見(jiàn)炕桌前正坐著一名三十歲出頭的婦人，身形窈窕纖瘦，瓜子臉面，面白如雪，眉目如畫(huà)，雖已身為婦人，依稀可辨年輕時(shí)乃是個(gè)絕佳清秀佳人。

    只許是性子寡淡，似并不常笑，眼角似已有幾折褶子，平添了些歲月的痕跡，且身穿了一身天青色的褂子，雖料子軟滑，樣式精致，到底過(guò)于老氣些了。

    此人便是大房妾氏筱姨娘。

    筱姨娘此刻正坐在炕桌前做著針線，眉間偶爾輕皺，似有心事，只手下動(dòng)作熟練，一針一線并未曾落下。

    正在此時(shí)，只見(jiàn)外頭一五十左右的婆子掀開(kāi)了簾子輕手輕腳的走了進(jìn)來(lái)，走到林氏跟前低聲耳語(yǔ)了幾句，筱姨娘立即放下了手中的針線，正欲起身。

    然而一時(shí)不知想到了什么，動(dòng)作忽而又止住了，只抬眼往窗子前瞧了一眼。

    沉吟了片刻，忽而道著：“無(wú)礙，將萍兒領(lǐng)進(jìn)來(lái)問(wèn)話罷···”

    婆子聞言，亦是隨著往窗子處瞧了一眼，隨即點(diǎn)頭稱(chēng)是，不多時(shí)，便領(lǐng)進(jìn)了一個(gè)十三四歲的丫鬟，丫鬟忙沖著筱姨娘福了福身子。

    筱姨娘開(kāi)口問(wèn)著：“可是打探到了什么？”

    問(wèn)這話時(shí)，只見(jiàn)此刻坐在窗子處正在認(rèn)真提筆練字的一名十五六歲的女子聞言淡淡抬眼朝著這邊瞧了過(guò)來(lái)。

    只見(jiàn)此人肌膚如雪，朱唇皓齒，淡眉清目，一張巴掌大的小臉，卻撐起了宛轉(zhuǎn)蛾眉、美撼凡塵之姿。

    相貌與方才的筱姨娘有幾分相似，卻是青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，比之更勝一籌，比筱姨娘更添了幾分冰清玉潔，出塵脫俗的味道，也多了幾分與生俱來(lái)的貴女氣質(zhì)。

    此人便是秦家大房庶出的二小姐，也就是元陵四美排在第二位的秦玉卿。

    秦玉卿淡淡的抬眼往姨娘處瞧了一眼，便又若無(wú)其事的收回了視線，繼續(xù)提筆練了起來(lái)。

    那頭萍兒正恭敬的回著：“回姨娘的話，奴婢瞧見(jiàn)此番登門(mén)的依然乃是顏夫人、劉夫人及王夫人幾個(gè)，往日里幾位夫人時(shí)常會(huì)坐上一兩個(gè)時(shí)辰，不過(guò)這幾回似回回有些匆忙，不過(guò)半個(gè)時(shí)辰便回了，這一日顏夫人不過(guò)坐了一刻鐘便先行離府了，倒是劉夫人與王夫人久留了片刻，方才離去——”

    筱姨娘聞言，面上不顯，只手中卻是捏著帕子，垂目沉吟。

    這顏夫人孟氏的長(zhǎng)子已年滿(mǎn)十八卻未曾婚配，生得那叫一個(gè)一表人才，俊朗英姿，顏家顏大人現(xiàn)任元陵五品知州，恰乃是秦老爺?shù)捻旑^上司，顏家算是元陵城里頭的顯赫人家了。

    相比顏家，母族孟氏一族更為顯赫，孟氏父親孟大人現(xiàn)任兵部三品右侍郎，實(shí)屬京城高官。

    而顏家長(zhǎng)女顏明錦已與孟家定了親，不日后便要嫁到京城做那高門(mén)媳呢。

    顏家一族定也隨著水漲船高。

    孟氏與袁氏素來(lái)交好，見(jiàn)袁氏長(zhǎng)女秦玉樓幼時(shí)生得圓潤(rùn)嬌憨，一臉的福氣，不由十分喜歡，兩家素來(lái)交好，似乎也有結(jié)為親家的意思，早兩年還曾提及過(guò)，只現(xiàn)如今似乎漸漸地沒(méi)了動(dòng)靜。

    至于劉夫人柳氏的長(zhǎng)子已娶妻生子，次子雖有些玩劣，卻遠(yuǎn)不及旁的世家子弟那般紈绔，次子素來(lái)受家人疼愛(ài)，相比長(zhǎng)房長(zhǎng)子的壓力，倒算是和美清閑些，只這劉家的門(mén)第卻還遠(yuǎn)不如秦家呢！

    王家便不用說(shuō)了，他們家那小子才十三歲，年紀(jì)夠不著，遂少了這些勞什子牽扯。

    筱姨娘的腦子里快速盤(pán)算著。

    又間或抬眼往自個(gè)女兒面上瞧上一眼。

    心中不由有些發(fā)愁。

    她是個(gè)不受寵的姨娘，更為太太所不喜，遂日日恪守本分，絲毫不敢逾越半分。

    雖自個(gè)日子過(guò)的苦悶些，卻也衣食無(wú)憂。

    但好在女兒優(yōu)秀，得了老夫人與老爺喜愛(ài)，得以享受這錦衣玉食的生活。

    只任憑在閨中如此優(yōu)秀又如何，唯有他日能夠?qū)さ靡婚T(mén)合意的親事才能算作是正理，而在女兒的親事上，她這個(gè)小小的姨娘卻是沒(méi)得半分權(quán)利。

    女兒的親事被牢牢的掌控在了太太手中。

    前頭大小姐到了十二三歲，太太便已在悉心留意了，而自個(gè)的女兒現(xiàn)如今已然十五了，于親事上卻無(wú)半點(diǎn)著落。

    太太素來(lái)又對(duì)她們母女二人多有不喜。

    她只得苦心私下打探，女兒雖是庶出，可憑著現(xiàn)如今的美名，本來(lái)青睞于劉家，想著屆時(shí)求求老夫人做主，料想問(wèn)題應(yīng)當(dāng)不大。

    可現(xiàn)如今大小姐那邊——

    放眼整個(gè)元陵，筱姨娘鮮少出門(mén)，并不算熟悉，唯有時(shí)常來(lái)秦家做客的這幾位夫人倒還算是熟悉。

    可秦家若是與顏家做不成親家，那顏家定是瞧不上自個(gè)庶出的女兒，而劉家那邊又——

    筱姨娘面色不由愁苦，半晌，只又細(xì)細(xì)詢(xún)問(wèn)了太太現(xiàn)如今可是在正房，大小姐這日可是隨著外出見(jiàn)了客。

    萍兒回著：“大小姐今日未曾見(jiàn)客，萍兒方才回院里時(shí)，恰好瞧見(jiàn)玉樓東的芳菲jiejie正吩咐廚房送了甜湯過(guò)去，想來(lái)是大小