的奏章上。

即位以來(lái)，除了按制將太上皇的嬪妃移居、原東宮家眷遷入之外，「家中」格局并未有所變動(dòng)。

大臣們?cè)喎M(jìn)諫說(shuō)要廣納天下閨秀，皇後也特地上書(shū)提過(guò)此事，都未得應(yīng)允。冷落多少名女子，於我并沒(méi)有差別，但就執(zhí)掌天下而言，耗費(fèi)民力之舉，還是能省則省。

我與皇後李氏、貴妃翟氏、淑妃秦氏分別育有一子，翟氏所出的元祈最長(zhǎng)，李氏子元佑是名分上的嫡子，秦氏子元禎居末。嫡長(zhǎng)子本該立為儲(chǔ)君，我遲遲沒(méi)有立儲(chǔ)之意，與翟家的關(guān)系又明顯較李家親厚，惹來(lái)皇後與李國(guó)丈不安，也是自然。

我無(wú)意縱容外戚，授予他們的封邑權(quán)勢(shì)都有限。李國(guó)丈行事謹(jǐn)慎，執(zhí)掌吏部時(shí)多有政績(jī)，如今已致仕在家；李氏的兄長(zhǎng)們，各自在地方和朝中任職，行為不端者有，大節(jié)有虧倒還不至於。

而明遠(yuǎn)的父親蔡國(guó)公不問(wèn)政事多年，子侄中有幾個(gè)頗得力，於朝中充任要職，當(dāng)年明遠(yuǎn)的同僚舊部，目前位列公卿的也不在少數(shù)。說(shuō)到當(dāng)年太子母家的企圖心，兩方恐怕不相上下。

子嗣也許就只有眼前這三名了，盡管挑選馀地有限，我還是想等他們都大些再做決定，以目前觀察而言，并沒(méi)有哪個(gè)兒子值得托付江山。

正思忖御批措辭間，鄭秉直報(bào)說(shuō)內(nèi)衛(wèi)有要事上奏。

全身包裹嚴(yán)實(shí)的男子不聲不響將東西放在桌上，行了禮，便即匆匆退下。

他拿來(lái)的東西并不出人意料。

我正當(dāng)盛年，沒(méi)意外的話十幾二十載都過(guò)身不了，朝中卻已因此事分作兩派，當(dāng)然袖手旁觀的也為數(shù)不少。兩造壁壘分明，造成互相掣肘，於我這個(gè)孤家寡人而言，很多時(shí)候反而是好事，便也由得他們?nèi)ァ?/br>
可結(jié)交邊將又是另一回事了。

李國(guó)丈與漠南總督左巡，是前朝的同科文武狀元，國(guó)丈一向?qū)⒍怂浇粩[在極為坦蕩的位置，可惜他的兒子沒(méi)有學(xué)到父親的聰明。接到這份李家老二致督府密函的時(shí)候，我更加篤定這一點(diǎn)。

長(zhǎng)長(zhǎng)五張紙的禮單，上頭任何一件物品的價(jià)值，對(duì)於一名四品官員來(lái)說(shuō)，都得耗去至少三年薪俸，況他區(qū)區(qū)一個(gè)國(guó)子司業(yè)，又哪來(lái)的立場(chǎng)做這件事。

我傳李家老大單獨(dú)到御書(shū)房覲見(jiàn)，將禮單給他。隨著一頁(yè)頁(yè)往下翻，以沉穩(wěn)著稱的中年男子豆大汗珠滾到地上，手也不住劇顫，待翻完最後一頁(yè)，他終於忍不住雙膝一軟，重重跪地，臉上更無(wú)半點(diǎn)血色。

「臣教弟無(wú)方，罪該萬(wàn)死！」

「李卿何出此言？」我喝口茶，慢條斯理地道：「朕實(shí)不愿使皇後傷心憂慮，更不忍驚動(dòng)年邁國(guó)丈，因此才找李愛(ài)卿來(lái)問(wèn)一問(wèn)，這事該怎生處置才好？」

他看著我，惶惶然似想從我表情中找出應(yīng)對(duì)之法，旋即便告放棄，俯首沉聲道：「家門(mén)不幸，請(qǐng)陛下秉公裁決?！?/br>
敲山震虎而已，點(diǎn)到為止也就夠了。我贊許頷首，道：「難得李卿明理，朕深感欣慰。」

「陛下謬贊，臣受之有愧！」李家老大顫著喉嚨高聲回應(yīng)，說(shuō)完整個(gè)人趴在地上，將頭深深埋進(jìn)雙臂之間。

會(huì)完大舅子，我便擺駕皇後寢宮。李氏斂眉低首相迎，彷佛昨日之事未曾發(fā)生。

我昨天本是來(lái)找她說(shuō)遣嫁宮女之事。太上皇好大喜功，內(nèi)廷也跟著人浮於事，這幾年太上皇的嬪妃去世了好幾位，空閒的人手就越發(fā)多起來(lái)，也該找些事讓皇後她們忙活了。不管受我寵幸與否，身在其位便謀其政，這一節(jié)皇後與皇帝無(wú)異。

「陛下體恤百姓，不愿選秀?！够梳嵴f(shuō)著特意看了我一眼，那眼神令我有些不自在，只聽(tīng)她續(xù)道：「可宮中雜務(wù)甚多，宮人汰換總免不了。臣妾想，這次遣嫁遣歸之後，索性定下規(guī)矩，每隔三年招選一批宮女，同時(shí)放等量女子還鄉(xiāng)嫁人，放還時(shí)，每人賜一筆銀錢(qián)當(dāng)作妝奩，陛下意下如何？」

我不住點(diǎn)頭，她的打算正合我意?！改憔桶催@個(gè)說(shuō)法，與其他三人商議著擬出一個(gè)條陳來(lái)，朕過(guò)目後即可施行。」

「是。」

見(jiàn)她仍目不轉(zhuǎn)睛看著我，我只好溫言安撫：「後宮之事有勞皇後一手cao持，向來(lái)辛苦了。」

「謝陛下體恤。」她站起身，斂衽為禮?！赋兼M本分而已……也只能如此罷了?！拐f(shuō)著朝我勉強(qiáng)一笑。

氣氛僵得可以，我不耐久坐，起身道：「日後也這樣吧。朕給得起的，自會(huì)給你?！?/br>
本想告訴她國(guó)舅的事，一時(shí)間竟也說(shuō)不出口，就這樣擺駕回了蕙風(fēng)園。

弘初四年秋，國(guó)子司業(yè)李某坐貪墨貶竄南荒，自縊道中。

每個(gè)月兄長(zhǎng)能見(jiàn)他僅剩的兒子元熙一次，這是我們的約定，我不希望任何擾亂他心神的人出現(xiàn)在那個(gè)密室中，因此見(jiàn)面的地點(diǎn)總是在藏書(shū)樓的第三層。

四年前的脅迫事件之後，元熙便落下了不時(shí)癲狂的毛病，平常不太準(zhǔn)他踏出居處的宮門(mén)，因此他來(lái)的路上事事覺(jué)得新鮮，東游西晃許久才到，往往弄得一身臟污，隨侍的宮人也都上氣不接下氣。

元熙到達(dá)之前，兄長(zhǎng)總是倚在窗口，靜靜注視蕙風(fēng)園後小山的風(fēng)景，這是他唯一能夠接觸外界的場(chǎng)合。藏書(shū)樓地勢(shì)甚高，小山周圍又有重兵把守，不必?fù)?dān)心有什麼意外或被誰(shuí)發(fā)現(xiàn)，因此我不攔他。

「父皇！」元熙跌跌撞撞推門(mén)進(jìn)來(lái)，滿頭大汗，身上異味兩丈外都聞得到。

他身邊的侍從在門(mén)口跪下，領(lǐng)頭大太監(jiān)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢解釋：「啟稟陛下，奴婢等用完午膳就出門(mén)，殿下一路跑到御苑，爬樹(shù)的時(shí)候跌了一跤，幸無(wú)大礙；又到御膳房，和幾只公雞游戲，因而耽誤了時(shí)辰……陛下恕罪！」

「父皇！我餓了！」

元熙打斷隨從敘述，雙手背在身後，笑嘻嘻看我。「父皇」自是在叫我，宗室玉牒之上，他是過(guò)繼到我這一支的皇子。

不待我有反應(yīng)，十四歲的半大孩子猛然拉開(kāi)我對(duì)面的椅子，一躍身蹲在那上面，抓起桌上的點(diǎn)心狼吞虎咽。他的手尚算乾凈，想是在來(lái)的路上被勉強(qiáng)清潔過(guò)了。

我示意跟來(lái)的太監(jiān)退下，門(mén)也隨之關(guān)上。

兄長(zhǎng)從屏風(fēng)後走出，在他身邊落坐，溫言問(wèn)道：「熙兒，今天你玩了什麼？」

若是在子女環(huán)繞膝下的往日，這個(gè)庶出的孩子恐怕他根本不高興多瞧幾眼，如今剩下一根獨(dú)苗，卻顯得百十倍金貴起來(lái)。

「我和大公雞打架了，特別好玩！」元熙嘴里滿滿塞著食物，興沖沖拉著兄長(zhǎng)訴說(shuō)英勇事跡。

兄長(zhǎng)專心地聽(tīng)著，間或問(wèn)些不著邊際的話。

「……說(shuō)不清啦！伯伯，下回我們一塊兒去吧！」元熙將燕窩湯大口往嘴里送，說(shuō)話的時(shí)候噴出些唾沫星子。

「好啊?！剐珠L(zhǎng)臉上類似於微笑的松弛表情不停閃現(xiàn)，我目不轉(zhuǎn)睛地全力捕捉。

就是為了看他表現(xiàn)得像個(gè)活人的樣子，我才應(yīng)允了這每月的相會(huì)。然元熙的狀況時(shí)好時(shí)壞，若是突然發(fā)起狂來(lái)，就要將會(huì)面的安排往後推遲。

剛出現(xiàn)此類狀況時(shí)，他會(huì)疑心我不讓他父子相見(jiàn)，