終于，搜索范圍縮小到一個(gè)世界，地處人類空間一端。船員們不知道這次任務(wù)的真正目的，連大多數(shù)船主都不知道。但是這很有可能一勞永逸地結(jié)束這次搜索。

    薩米本人親自在特萊蘭著陸。這一次，艦隊(duì)司令有必要親自處理細(xì)節(jié)：整個(gè)艦隊(duì)中，只有薩米一個(gè)人面對(duì)面見過那個(gè)人。另外，他的艦隊(duì)在這個(gè)世界大受歡迎。親自出馬，他可以越過所有可能的官僚手續(xù)。這些都是很好的理由……但即使不是這樣，薩米一樣會(huì)親自在行星上著陸。我等了這么久，再過短短一段時(shí)間，他就是我們的了。

    “不管那人是誰，我憑什么替你們找？我又不是你們的親娘！”小個(gè)子男人龜縮進(jìn)他的辦公室里面，他身后那扇門打開了一道五厘米寬的縫。薩米瞥見一個(gè)小孩子正從門縫里偷偷向外張望。小個(gè)子猛地關(guān)上門。他怒視著先于薩米走進(jìn)房間的林區(qū)治安官?！拔易詈笠淮胃嬖V你們：我做生意的地方在網(wǎng)上。要是你們?cè)诰W(wǎng)上找不到你們想要的東西，從我這兒也別想找到?！?/br>
    “對(duì)不起?！彼_米拍拍離他較近的治安官的肩膀，“請(qǐng)讓一讓。”他擠過保護(hù)他的治安官。

    辦公室的主人眼見一位身材高大的人朝他走來。他的手伸向自己的辦公桌。老天！如果他刪除原始數(shù)據(jù)庫(上傳到網(wǎng)絡(luò)的數(shù)據(jù)便來自這個(gè)數(shù)據(jù)庫)，他們什么也別想弄到了。

    但那人的動(dòng)作突然僵住了。他震驚地瞪著薩米的臉?！昂＼娚蠈?！”

    “嗯，請(qǐng)叫我‘艦隊(duì)司令’好了?！?/br>
    “是，遵命！我們一直在新聞網(wǎng)上看你們的消息。請(qǐng)……請(qǐng)坐。查問那個(gè)人的原來是您？”

    宛如花兒在陽光下怒放，對(duì)方的態(tài)度來了個(gè)一百八十度大轉(zhuǎn)彎?？磥?，市民階層也和林中貴族一樣，對(duì)青河1熱忱歡迎。一眨眼的工夫，辦公室的主人(自稱為“私家偵探”)已經(jīng)打開了記錄，啟動(dòng)了搜索程序。

    “……嗯，您說不出名字，也沒有準(zhǔn)確的體貌特征描述，只有一個(gè)大致的抵達(dá)時(shí)間。唔，林務(wù)部聲稱您要找的肯定是個(gè)名叫‘比德威爾·杜坎’的人……”他斜眼瞅了瞅治安官們，微微一笑，“如果情報(bào)不充分，他們很善于得出胡說八道的結(jié)論。不過這一次嘛……”他調(diào)了調(diào)自己的搜索程序，“比德威爾·杜坎。對(duì)了，搜索程序開始后我才想起這個(gè)人。六十或者一百年前，他很有點(diǎn)名氣。”一個(gè)不知來自何處的人，隨身只有一小筆錢，還有一種強(qiáng)大得不可思議的感召力。三十年之內(nèi)，他已經(jīng)獲得了幾家主要公司的支持，連林區(qū)都支持他，“杜坎自稱出身于市民階層，但他的目的不是為市民階層爭取權(quán)利。他想把錢花在一些瘋瘋癲癲的長期項(xiàng)目上。是什么？他想……”

    私家偵探從顯示搜索結(jié)果的屏幕前抬起頭，目瞪口呆地盯著薩米，“他想把錢花在一支探險(xiǎn)船隊(duì)上，探索開關(guān)星！”

    【1人類種族的一支，以星際星貿(mào)為業(yè)。有別于定居行星的居民，青河人幾乎終生在太空生活。】

    薩米只點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “天哪！如果他當(dāng)時(shí)成功了，特萊蘭的探險(xiǎn)船隊(duì)這會(huì)兒已經(jīng)飛了一半里程了。”私家偵探半晌說不出話來，看樣子正尋思著自己的星球喪失了一個(gè)多么好的機(jī)會(huì)。他重新看著自己的記錄，“您知道嗎，他差一點(diǎn)就成功了。我們這種世界如果要搞星際飛行，準(zhǔn)會(huì)弄得經(jīng)濟(jì)崩潰。但六十年前，青河艦隊(duì)的一艘飛船正好在訪問特萊蘭。當(dāng)然鑼，他們不想改變行程安排，但杜坎的一些支持者希望依靠他們幫忙。杜坎壓根兒不考慮這個(gè)主意，甚至談都不跟青河人談：那以后，比德威爾·杜坎算是名聲掃地……消失了。”

    這些都保存在特萊蘭林區(qū)的檔案里。薩米道：“你說得對(duì)。但我們想知道的是，這個(gè)人現(xiàn)在在哪里？”這六十年來，沒有一艘星際飛船到過特萊蘭所在的太陽系。他就在這兒！“哦，您估計(jì)他也許還能提供一些情報(bào)，到現(xiàn)在還用得上，哪怕有最近三年里出的這些事兒？”

    薩米壓下伸手揍人的沖動(dòng)。已經(jīng)到最后了，再耐心點(diǎn)，幾個(gè)世紀(jì)都等過來了，這時(shí)難道不該耐心點(diǎn)嗎？

    “對(duì)?！闭Z氣很和善。薩米是個(gè)很明智的人，“應(yīng)該盡可能掌握一切情報(bào)，對(duì)嗎？”

    “是的，是的。您算是來對(duì)了地方。市民階層里有許多事，林中貴族們根本不愿cao那份合，可我知道。我是真心實(shí)意地想為您效力。”他注視著屏幕上正在進(jìn)行的某種掃描分析進(jìn)程，看來他還不算把時(shí)間浪費(fèi)在廢話上，“那些外星無線電信息肯定會(huì)改變我們這個(gè)世界，我希望我的孩子們能……”

    私家偵探眉頭一皺，“喲！艦隊(duì)司令，您剛好錯(cuò)過了，這個(gè)比德威爾。瞧，他十年前就死了?！?/br>
    薩米什么話都沒說，但他的溫和態(tài)度肯定已經(jīng)煙消云散了。小個(gè)子抬頭一見他的神情，不由得向后縮了一下?！拔摇液鼙?，大人。不過也許他還留下了什么東西，遺囑之類?！?/br>
    不可能！我已經(jīng)這么接近了，不可能發(fā)生這種事！但薩米一開始就知道，始終存在這種可能性。人生是那么短暫，面對(duì)的卻是幾乎永無窮盡的星際間的距離。在這樣一個(gè)宇宙中，這種事實(shí)在太平常了?！拔蚁?，我們對(duì)這個(gè)人留下的任何東西都很感興趣。”他遲鈍地說。至少，搜索有了最后結(jié)果—某些只會(huì)阿談奉承的情報(bào)分析專家肯定會(huì)這么總結(jié)。

    私家偵探在他的機(jī)器上按著、嘟濃著。林區(qū)十分勉強(qiáng)地提供了他的名字，說他是市民階層中最出色的偵探。此人的關(guān)系鋪得很廣，單純沒收他的器材無法把他的情報(bào)一古腦兒端過來。他的確真心想幫忙……“可能留下了一份遺囑，艦隊(duì)司令，但不在格蘭德維爾的市網(wǎng)上?！?/br>
    “就是說，在另一個(gè)城市？”林區(qū)切斷了各城市的網(wǎng)絡(luò)，使之不能彼此交流。對(duì)特萊蘭的未來而言，這可不是個(gè)好兆頭。“……不完全是這樣。瞧，杜坎死在圣蘇培里教派的一家老人院里，在盧辛達(dá)?？磥硭乃饺宋锲妨粼谛奘總兪掷锪恕Ｎ腋铱隙?，只要給教團(tuán)一份適當(dāng)?shù)木栀?zèng)，他們一定會(huì)把杜坎的東西交出來的。”他的目光轉(zhuǎn)向治安官，表情沒那么友善了。也許是因?yàn)檎J(rèn)出了其中最年長的那一位，城市治安部的部長。他們無疑能夠從修士們手里擠出東西，毋須作任何捐贈(zèng)。

    薩米站起身來，對(duì)私家偵探表示感謝，連他自己聽來都干巴巴地提不起精神。他朝門口他的陪同人員走去，這時(shí)，私家偵探慌忙起身，繞過辦公桌朝他趕來。薩米這才尷尬地意識(shí)到還沒付人家錢。他轉(zhuǎn)過身，忽然間對(duì)此人產(chǎn)生了一絲好感。面對(duì)態(tài)度兇狠的警察還敢索要自己