門名義呈報送審的決策與原始記錄不符，查詢于是開始，接著便發(fā)現(xiàn)電腦記錄與硬拷貝不一致。更多的查詢接踵而至，僅僅出于運氣，調(diào)查者們發(fā)現(xiàn)做出決策的電腦模塊以及數(shù)據(jù)資料與備份的硬拷貝有差別。問題嚴(yán)重了：三十年來，政府的運轉(zhuǎn)以自動化的中央計劃系統(tǒng)為基礎(chǔ)，決策運籌越來越依賴電腦程序，這些程序直接調(diào)用數(shù)據(jù)，分配資源，提出立法建議，勾畫軍事戰(zhàn)略。郵件人接管了權(quán)力，手法相當(dāng)狡猾，極難察覺。目前還不清楚他的接管活動進(jìn)行到什么程度，而這正是最可怕的地方。他修改了對聯(lián)邦法律的解釋，重新分配國家資源，但不清楚國內(nèi)（或國外）哪些團(tuán)體因此得到了好處。調(diào)查者可以直接著手追查的只有那些比較落后的部門，結(jié)果表明，部門決策模塊中被做了手腳的高達(dá)百分之三十?！@個比例嚇得我們魂飛魄散，光是修正做過手腳部分——我們查出來的部分——就需要大批技術(shù)人員和律師干上好多個月。”

    “軍事機關(guān)的情況怎么樣？”波拉克想的是被稱為“上帝的手指”的系統(tǒng)。這個系統(tǒng)控制著數(shù)以千計的導(dǎo)彈，其打擊面覆蓋全球所有國家。如果他滑溜先生想要接管世界，這個系統(tǒng)就是他下手的對象。搞搞社會保險記錄算個屁。

    “還沒有滲透到那個方面。我直說吧，”老警察有點拿不定主意的瞥了弗吉尼亞一眼，波拉克明白了這次行動的頭目是誰。

    “此人曾經(jīng)試圖切進(jìn)國安局，正是因為那次活動我們才確定了肇事者的身份：郵件人。這以前無法確定，他跟一般的破壞高手不同，毫不招搖。軍方和國安局所用的系統(tǒng)跟其他部門不一樣，很不方便，不過這一次總算起了好作用?！?/br>
    波拉克點點頭。

    圈子里向來避開軍方系統(tǒng)，尤其是國安局。

    “這個人既然有本事輕而易舉騙過社會安全署和司法部，卻沒有一舉突破國安局？你們不知道自己有多么走運……我想我現(xiàn)在明白了，你們需要我?guī)湍銈円话?，希望找個巫師會內(nèi)部的人當(dāng)你們的內(nèi)線?！?/br>
    “不是希望，波拉克。”弗吉尼亞道，“我們吃定你了。監(jiān)獄的事咱們暫且不提，哦，順便說說，單憑滑溜先生干下的那些惡作劇，我們大可以讓你在牢里待一輩子。就算放你一馬，還可以勾銷你的網(wǎng)絡(luò)使用執(zhí)照。意味著什么你心里清楚。”

    弗吉尼亞的話不是發(fā)問，但波拉克還是知道答案：現(xiàn)代社會里，百分之九十八的工作涉及使用數(shù)據(jù)資料機，沒有執(zhí)照實際上等于永遠(yuǎn)失業(yè)，這還沒有考慮社會安全署的起訴，坐在牢房里數(shù)監(jiān)獄高墻上的花瓣的前景。

    弗吉尼亞一定從波拉克的眼睛里看出他已經(jīng)認(rèn)輸告負(fù)，“老實說，我不像雷，不覺得你有多厲害。不過我們能抓到的人里，你是最好的一個。國安局認(rèn)為，如果我們能在巫師會里安插一個眼線，就有機會揭露郵件人的真實身份。從現(xiàn)在起，你繼續(xù)參加巫師會的活動，現(xiàn)在的目的不是搞破壞，而是搜集有關(guān)郵件人的情報。你可以找人幫忙，但不能說出你是為政府工作——你甚至可以編個故事，說郵件人是政府安□□去的。相信你也看得出來，他的某些活動特征很像是個使用普通數(shù)據(jù)機的聯(lián)邦特工。最重要的是，你必須時刻與我們保持聯(lián)系，只要我們吩咐，你就得馬上合作。我說得夠清楚了嗎，波拉克先生？”

    他發(fā)現(xiàn)自己不敢與她目光相接，以前他還從來沒有被人勒索過呢。要習(xí)慣這類事情，真是……真不是人做得到的。“好吧?！彼K于說。

    “好?！彼酒鹕韥?，其他人也隨著起立?！爸灰乩侠蠈崒?，這一次也是我們最后一次面對面接觸。”

    波拉克也站了起來?！澳恰院竽?？如果你們……對我的表現(xiàn)滿意的話？”

    弗吉尼亞笑了。波拉克懂了，自己不可能喜歡她的回答。

    “之后，我們再回頭考慮你的案子。如果你表現(xiàn)得好，我不反對讓你繼續(xù)保留一臺標(biāo)準(zhǔn)的普通數(shù)據(jù)機，也許還能給你留下點互動式圖像設(shè)備。不過告訴你，要不是為了郵件人，逮住滑溜先生能讓我這個月過得心滿意足。我決不會讓你還有機會繼續(xù)破壞我們的系統(tǒng)?！?/br>
    三分鐘后，兩輛不祥的黑色林肯開下車道，消失在松林里。

    直到車聲消失之后很久，波拉克還站在細(xì)雨中望著。冷雨打濕了他的肩膀和后背，他卻幾乎沒有察覺。猛然間他一抬頭，感到雨點落在臉上。

    波拉克心想，不知聯(lián)邦特工有沒有這么聰明，來他家時特意考慮了天氣因素：這種烏云當(dāng)然無法阻止軍方的偵察衛(wèi)星監(jiān)視這兩輛車，卻能擋住圈子內(nèi)部成員切入的民用衛(wèi)星。這樣一來，就算圈子里有人知道滑溜先生的真名實姓，他們也不可能知道聯(lián)邦特工來拜訪過。

    波拉克的目光越過院子，落在花園里。（前后不過一個小時，自己的境況卻已決然不同。）

    下午晚些時候雨過天晴。陽光照耀下，樹叢枝葉上千萬顆水珠仿佛一粒粒珍珠。

    波拉克等到太陽隱沒在樹梢后，只給廊屋東邊的高樹間留下一抹金輝，這才坐在他的設(shè)備前，準(zhǔn)備進(jìn)入“另一層面”。他采取的步驟比以往復(fù)雜得多，想在聯(lián)邦特工的容忍范圍內(nèi)盡可能做好準(zhǔn)備。要是能有一個星期作先期研究就好了，但弗吉尼亞和她那一伙人顯然沒有那么多耐性。

    他啟動處理器陣列，在他最喜愛的那把椅子里坐得更加舒服些，仔細(xì)的將五個腦關(guān)電極貼在頭部。

    長長的幾分鐘過去了，什么都沒有發(fā)生。想進(jìn)入“另一層面”必須達(dá)到某種程度的忘我狀態(tài)，或者至少某種自我催眠狀態(tài)。有些專家建議使用藥物或其它隔斷感覺器官的手段，以強化用戶對于腦關(guān)電極讀取的種種微弱模糊信號的感應(yīng)。波拉克的經(jīng)驗自然比所有熱門專家都豐富得多，他發(fā)現(xiàn)，只需凝望樹林、靜聽掠過樹梢的颯颯風(fēng)聲，自己便能進(jìn)入狀態(tài)。

    做白日夢的人忘記了周遭事物，眼睛所看到的是另外一個世界。波拉克就像這樣，他的意識飄浮起來，遺世獨立。潛意識中，西岸通訊與數(shù)據(jù)服務(wù)系統(tǒng)化為一片模模糊糊的灌木叢，潛意識之上的清醒知覺再對這片信號叢林詳加檢視，查詢檢索，找出最安全的小徑，通向一塊不受打擾調(diào)制空間。

    和大多數(shù)家住郊外的遠(yuǎn)程辦公者一樣，波拉克租用的是標(biāo)準(zhǔn)光纖聯(lián)接：貝爾、波音、日本電氣，加上西海岸當(dāng)?shù)氐臄?shù)據(jù)通訊公司，這些路徑已經(jīng)足以使他連通地球上任何接收處理器，幾乎不存在被察覺的可能。幾分鐘內(nèi)，他已經(jīng)試探、變換了三條線路，在網(wǎng)上找到一塊地盤進(jìn)行調(diào)制計算。衛(wèi)星通訊