策馬越過(guò)去，其他幾人當(dāng)即跟上。

……

幾天后，一行人上了船。北門(mén)掬站在船頭望著岸邊：“少主子，英招一路尾隨，看他的樣子，當(dāng)真有不罷休的姿態(tài)。”

“不必管他?！?/br>
凈念望著聿國(guó)的方向，想起日前聿國(guó)傳來(lái)的消息，江州北庭戰(zhàn)事告捷，已將朝廷軍暫且逼至了居?xùn)|州、涼州與江州的交界敷城。

中線戰(zhàn)場(chǎng)則由南聿轉(zhuǎn)移到了區(qū)句，在僵持了一年多的時(shí)間后，亦算是有了突破；然涼水戰(zhàn)場(chǎng)，情勢(shì)不容樂(lè)觀，不久前忽有大批朝廷援軍，涼水城失陷。朝廷軍朝東北逼近，被擋在蒲州府外的壑關(guān)，敵方在此發(fā)起了強(qiáng)勢(shì)的攻擊，意欲從此處突破，直搗北庭棟丘。

“壑關(guān)現(xiàn)在如何？”

“蒲州調(diào)遣不少援軍，重重防衛(wèi)著壑關(guān)?！北遍T(mén)掬如是說(shuō)道，“……遲連傲的火兵與隱兵，也派出了不少軍力?！?/br>
凈念想了許久，遂道：“我們，是先去壑關(guān)?！闭f(shuō)來(lái)自此處直接順風(fēng)橫渡，可抵達(dá)淼洲城；從淼洲城到壑關(guān)，比去敷城自是要近一點(diǎn)。

何況敷城有索翰華在，他去與不去，作用并不是很大。

北門(mén)掬笑了笑：“我正也想這么說(shuō)?！彼紤]的更多一點(diǎn)更深入一些：如今國(guó)內(nèi)戰(zhàn)事沿著鑿壑江－大古一線全面拉開(kāi)，幾位公子都去了不同戰(zhàn)場(chǎng)。

藍(lán)蒼州是由索臨孜帶著過(guò)臨臺(tái)留守江下；中線戰(zhàn)場(chǎng)區(qū)句李巖軍中，有索臨牧；西線落平關(guān)，索臨丞正隨軍秘密拉近；而索臨放則著手于軍需分配與物資儲(chǔ)備。

此關(guān)頭，凈念作為王太子，自然當(dāng)仁不讓?zhuān)趼溆谄渲T位弟弟之后，自是殺敵陣前。當(dāng)前涼州情勢(shì)陡轉(zhuǎn)，壑關(guān)顯然戰(zhàn)況最為嚴(yán)峻。

主意一定。凈念等人在淼洲上岸后，又適逢淼州軍集結(jié)，正要派出五萬(wàn)軍力由將軍褚淵急速趕赴蒲州，補(bǔ)上之前援軍的空缺——畢竟此時(shí)的蒲州是為北庭的暫時(shí)中心所在。

已是六月下旬，天氣正是酷熱，讓人著實(shí)吃不消。趕路的軍士們，暫時(shí)夜宿在一處水源附近。

凈念、北門(mén)掬和褚淵及其幾位副將軍師們，圍坐一起，商討著幾個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)的情勢(shì)。雖說(shuō)這五萬(wàn)軍士只是儲(chǔ)備之用，但當(dāng)前的主要戰(zhàn)場(chǎng)都是圍繞在蒲州西南面，各路大軍都是隨時(shí)待命。

“壑關(guān)自不能被拿下，”褚淵說(shuō)出自己的觀點(diǎn)，“我們必須奪回涼水，拿下烏涼鎮(zhèn)，那么居?xùn)|州、居州與落拓州，已然被我方堵死。”

“問(wèn)題就在于怎么奪回涼水?！?/br>
一時(shí)，幾人沉默。

“迂回呢？”凈念忽然開(kāi)口問(wèn)道。

北門(mén)掬立即搖頭：“幾乎不可能。涼水一邊靠著鑿壑江尾端，一面是涼水湖泊，有很多地方的洼地，都是極其危險(xiǎn)的?！?/br>
這一帶雖然沒(méi)有山地丘陵，但正因?yàn)槭瞧皆?，水系密布，多有沼澤，才使得行軍困難。

否則涼水怎可能成為涼州府中最重要的重鎮(zhèn)之一，而當(dāng)初朝廷軍又怎么僵持到現(xiàn)在才拿下了城池。

☆、【九一】八千里(3111字)

八千里路，云月迭開(kāi)。

壑關(guān)城墻下，殺聲陣陣，或有戰(zhàn)鼓鳴響。城墻上，數(shù)萬(wàn)弩弓手朝著意欲攻城的敵軍放箭。又見(jiàn)數(shù)十輛投石車(chē)、云梯車(chē)朝這邊急速逼近。

“敵軍攻勢(shì)太猛，再這樣下去……”

凈念站在城樓之上，觀望著雙方的戰(zhàn)況。他抵達(dá)這里已有數(shù)日，親歷了幾場(chǎng)攻防戰(zhàn)。顯然，此先朝廷軍調(diào)集了不少的人過(guò)來(lái)，皇帝約莫是要拿壑關(guān)作為雙方僵持戰(zhàn)的突破口。

“看來(lái)只有……”大將軍面色冷肅，鄭重地下令，“速調(diào)‘明火軍’?！彼靻?wèn)向凈念，“殿下，您以為如何？”

明火軍，便是那支從遲連傲軍部派遣來(lái)的火兵營(yíng)。也便是，這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)終于要用上火器。

凈念凝望著越戰(zhàn)越勇的朝廷軍，云梯車(chē)駛至了城墻下。聽(tīng)到將軍這聲問(wèn)，他收回視線，淡聲道：“取勝便可。”

這么久來(lái)，戰(zhàn)場(chǎng)上火器的使用還是尤為謹(jǐn)慎。畢竟火器有限，火藥不好儲(chǔ)備，cao作也極其地危險(xiǎn)，若完全依賴(lài)火器，一旦武器不足，軍隊(duì)極易陷入困境。

但顯然眼下，勿考慮優(yōu)劣，這般嚴(yán)峻的局勢(shì)，首當(dāng)退敵之攻勢(shì)、挫敵之銳氣，不僅防守著壑關(guān)這一重地，更要制勝追擊。

有了凈念的話(huà)，大將軍再?zèng)]有一絲猶豫，果斷地下令指揮，弩弓手急速地交換，嚴(yán)守謹(jǐn)防靠近城墻根的敵軍從云梯攻上來(lái)。

西城樓兩側(cè)分有左右塔防，在與南北城墻交合之處又設(shè)堡壘。明火軍在得令之后，已經(jīng)以最快速度，運(yùn)出火炮，分別在這四處設(shè)置了襲擊點(diǎn)，共是八架中型火炮，謂之“暗金飛龍”。

“大將軍，明火軍就位待命?！?/br>
在弩弓兵強(qiáng)勢(shì)的反擊下，首波嘗試從云梯攀上的敵軍或被射殺或被逼退。敵方心不死，遂展開(kāi)了第二波的攻勢(shì)，攻城的士兵往南北兩個(gè)方向分散，投石機(jī)則全部就位排好，集中對(duì)準(zhǔn)了城樓。

大將軍拿起軍號(hào)，立時(shí)吹響，朝火兵們發(fā)出指示：左邊塔防的火炮，目標(biāo)為投石機(jī)；右邊塔防的火炮，目標(biāo)為敵軍集中的主力軍；南北堡壘的火炮，則攻擊第二波攻城的敵軍。

號(hào)角聲未歇，炮火沖天鳴。

對(duì)于朝廷軍，這樣突然的變故與陡轉(zhuǎn)的情勢(shì)，是始料未及的。

這一場(chǎng)防守的戰(zhàn)事，凈念一直在主將身邊旁觀，此時(shí)也是頭次極明確地察覺(jué)索翰華火兵的厲害。他曾在火兵營(yíng)歷練過(guò)，那時(shí)一些重型火炮還有些亟需要完備的功能。

而今，這種“暗金飛龍”，攻擊力已然出乎了他的意料。

這一場(chǎng)戰(zhàn)事，結(jié)果可想而知。持著矛盾的士兵、投石機(jī)，對(duì)上的僅僅是八架火炮，便是潰如山崩。

敵軍主力遭受重創(chuàng)。只是一刻鐘的時(shí)間，局勢(shì)陡轉(zhuǎn)，那超越自然的攻擊力、震天撼地的鳴響聲，使得朝廷軍不堪一擊；前徒敗死、后方混亂，遂只能狼狽逃離。

而己方，將軍們雖然心里對(duì)火炮的攻擊力有底，但是也顯然是吃了一驚。見(jiàn)敵軍潰不成軍，立有人提議追擊。

大將軍卻是阻止：“窮寇莫追！”

敵軍雖是士氣渙散，敗退撤離，但僵持了一天的戰(zhàn)事，讓已方的軍士們也是疲憊不堪。何況對(duì)方的殘余軍力也不容小覷。

壑關(guān)第三次守城戰(zhàn)，以絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)取勝。

夜間的空間稠悶潮濕。八月底的壑關(guān)，氣候雖不如先前那般酷熱，但多日的高溫與極重的濕氣，還是讓人難以忍受。

營(yíng)帳內(nèi)，北門(mén)掬輕聲分析著眼下的情勢(shì)：“朝廷這回竟差點(diǎn)誆騙了我方，誰(shuí)也沒(méi)想到?jīng)鏊c壑關(guān)這里的戰(zhàn)事僵持得這般厲害，今日若非有暗金飛龍……怕又是一場(chǎng)惡戰(zhàn)了?！?/br>
凈念聽(tīng)著北門(mén)掬的言語(yǔ)，同時(shí)仔細(xì)地看著面前的沙盤(pán)。指了指上面的一帶地形，他問(wèn)