鬧鬼的公寓？太好了，真是個(gè)完美的案子！——Sherlock的臉上明明白白地寫著這句諷刺，可也沒真把它說(shuō)出來(lái)。

現(xiàn)實(shí)就是這位倨傲無(wú)禮的偵探或許敢于出言埋怨房東太太的廚藝，但絕不會(huì)對(duì)她偶爾的小請(qǐng)求說(shuō)不，盡管她堅(jiān)稱那是個(gè)要求。

于是當(dāng)日下午他們便一起走訪了那套據(jù)說(shuō)鬧鬼的公寓，順便面見了那位姓Garrideb的委托人：

Garrideb夫人年逾六十，原本與丈夫一起住在市郊，但自一年多前丈夫過(guò)世后便獨(dú)自搬到了城區(qū)。

“這是我兒子的意思，”Garrideb夫人解釋道，“我和Nathan只有一個(gè)孩子，他自大學(xué)畢業(yè)后一直住在伯明翰，在那兒工作很多年了，不可能因?yàn)槲遗e家搬回倫敦。事實(shí)上他曾經(jīng)建議我搬過(guò)去和他一起住，但你知道，我不想打擾他們的小家庭，而且更重要的是，我這輩子都沒怎么離開過(guò)倫敦——我在這兒遇見了Nathan，那時(shí)候他還是個(gè)有點(diǎn)古怪的博物館管理員……Holmes先生，您能想象嗎？我們的第一次約會(huì)是在他工作的博物館里逛了三個(gè)小時(shí)，然后就在拐角的小餐館里隨便吃了頓飯……哦，抱歉，我跑題了，我是指我沒法離開這一切，這兒有太多回憶了，而Nathan只走了十六個(gè)月，說(shuō)不準(zhǔn)哪天就想回來(lái)看看我，假如我真去了伯明翰，我可不確定他的老胳膊老腿還能跑那么遠(yuǎn)的路……”

“所以您沒搬去伯明翰，而是買了這套公寓？”John掃了自己的同居人一眼，決定趁他還沒說(shuō)出什么了不得的話之前搶先總結(jié)一下這段充滿感情的嘮叨的重點(diǎn)。

“是的，公寓是我兒子為我選的，因?yàn)檫@里交通很方便，治安也不錯(cuò)，又臨近超市和醫(yī)院，”Garrideb夫人親切地朝John點(diǎn)了點(diǎn)頭，“他說(shuō)就算我不肯搬去伯明翰，也至少搬到一個(gè)讓他放心的、熱鬧點(diǎn)的地方住——這是棟好房子，不是嗎？或許有點(diǎn)舊，但充滿歷史感，與Nathan那些收藏品很相配?！?/br>
“收藏品？”看來(lái)Sherlock終于找到了他感興趣的話題，“這么說(shuō)先夫是位收藏家？當(dāng)然從您的客廳陳設(shè)中我能推斷出他肯定愛好收集一些小玩意兒，但除此之外有沒有什么更值錢的收藏？值錢到讓您不能擺出來(lái)的？”

“不，我想沒有，”Garrideb夫人倒沒介意這位年輕偵探直截了當(dāng)?shù)奶釂?，只搖了搖頭，“如您所見，Nathan的收藏里沒有什么真正值錢的古董，只是些小擺設(shè)?！?/br>
Sherlock不置可否地挑了挑眉，示意她繼續(xù)往下說(shuō)。

“嗯……總之我大概十個(gè)月前搬到了這套公寓里，一開始沒什么特別，除了浴室的水管有點(diǎn)老化之外，直到上個(gè)月……”Garrideb夫人似是在思考著怎么把事情講清楚，“上個(gè)月初有一天，我在掃除時(shí)突然發(fā)現(xiàn)有些東西似乎被挪動(dòng)過(guò)，盡管好像位置沒什么變化，但我就是覺得它們被動(dòng)過(guò)了……那時(shí)我以為是我的錯(cuò)覺，但之后過(guò)了兩天，有天起床后我發(fā)現(xiàn)客廳里的地毯歪了——它歪得很厲害，這讓我確定不是我的錯(cuò)覺……”

“您就沒想想是有人趁您睡覺時(shí)破門而入什么的？”

“當(dāng)然，我是說(shuō)我想過(guò)，還報(bào)了警，可警察來(lái)看過(guò)后說(shuō)門窗沒有被撬動(dòng)的痕跡，又況且什么都沒丟……”

“什么都沒丟？”

“是的，我的首飾，家里的現(xiàn)金，什么都沒少?！?/br>
“有意思，您繼續(xù)。”Sherlock換了個(gè)坐姿，十指并攏抵住下巴，以示對(duì)這個(gè)聽上去可笑的小案子真的產(chǎn)生了興趣。

“那天警察就這么走了，只叮囑我睡前關(guān)好門窗，有事及時(shí)報(bào)警，”Garrideb夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，“于是之后我睡覺時(shí)就留了點(diǎn)神，大概是下意識(shí)地沒睡得太沉，然后有天晚上聽到客廳中似乎有腳步聲……”

“您起身去看了？”

“是的，但是沒有人……再然后變本加厲地，我能在半夜隱約聽到有人低聲講話，像是個(gè)小孩子的聲音，在自言自語(yǔ)……”

“所以您就以為是鬧鬼了？”

“不，當(dāng)時(shí)我還沒這么想，只以為是鄰居的孩子太吵，直到有天一個(gè)自稱是記者的年輕男人給我打了個(gè)電話，同我說(shuō)了一些事情，”Garrideb夫人猶疑了一下，“他問我買下這套公寓時(shí)，房產(chǎn)經(jīng)紀(jì)有沒有告訴過(guò)我上任房主的情況?！?/br>
“哦？他這么問想必是事出有因了？”

“沒錯(cuò)，坦白說(shuō)我當(dāng)初買下這套公寓時(shí)的價(jià)格的確低于市價(jià)，我的兒子也曾咨詢過(guò)房產(chǎn)經(jīng)紀(jì)，他們說(shuō)因?yàn)樯先畏恐魇莻€(gè)美國(guó)女人，出于一些私人原因急著回國(guó)，只好把房產(chǎn)低價(jià)拋售……說(shuō)到這個(gè)，給我打電話的那位記者聽上去也有些美國(guó)口音，所以我問他是不是美國(guó)人，他說(shuō)是的，最近才來(lái)英國(guó)工作?！?/br>
“那么讓我大膽推測(cè)一下，”Sherlock插話問道，“這位素昧謀面的記者是否向您透露了一些內(nèi)幕？關(guān)于為什么這套公寓會(huì)低價(jià)出售的真正原因？”

“他說(shuō)是因?yàn)橐黄鹦淌掳讣?，偵探先生，”Garrideb夫人的聲音低了下去，又與此同時(shí)加重了語(yǔ)氣，“據(jù)他說(shuō)言，差不多就是去年九月，這里出過(guò)一起失蹤案……或者可能是謀殺——上任房主，那個(gè)美國(guó)女人其實(shí)是一名情婦，警方懷疑她拐騙了情人的獨(dú)子，并把他帶回了住處，而從此之后那個(gè)小男孩就失蹤了！可惜警察沒能找到任何指控她的證據(jù)，也沒找到孩子的尸體，最后只能以失蹤結(jié)案，而卷入案子的女人也在結(jié)案后迅速回了美國(guó)?！?/br>
“據(jù)我觀察，”Sherlock邊聽邊擺弄著他的手機(jī)，似又重新變得心不在焉，“您不怎么上網(wǎng)對(duì)吧？”

“什么？哦，是的，我……”

“那么您就只有向鄰居打聽消息了，他們?cè)趺凑f(shuō)？”

“上任房主的確是個(gè)單身的美國(guó)女人，也有鄰居記得去年似乎是有警察來(lái)過(guò)兩次，”Garrideb夫人的語(yǔ)氣變得有點(diǎn)憤慨，“事實(shí)上我也質(zhì)問過(guò)警方，他們的頭兒只跟我保證說(shuō)公寓里沒發(fā)生過(guò)謀殺案，但又不肯透露具體內(nèi)情，天知道究竟是怎么回事兒！還有房產(chǎn)公司，那群騙子！”

“除了東西被挪動(dòng)的痕跡，腳步聲和低語(yǔ)，還有什么其他怪事發(fā)生嗎？”Sherlock打斷她，放下手機(jī)露出一個(gè)假笑。

“哭聲，除了小孩子的低語(yǔ)，后來(lái)好像還聽到了哭聲……”Garrideb夫人的面色突然變得蒼白，大約是真有點(diǎn)被嚇到了，“還有上周……上帝，我記得太清楚了，上周末我半睡半醒時(shí)似乎聽到他在說(shuō)‘誰(shuí)來(lái)幫幫我’……”

“John，你看，萬(wàn)事萬(wàn)物都有規(guī)律可循，就連鬧鬼都不能免俗，”Sherlock聞言卻幾乎是興高采烈地哼了一聲，“去年九月出的‘案子’，今年九月‘失蹤的孩子’就準(zhǔn)時(shí)找上門了——哦