云將杜原的目光引向一處更加宏大的存在……

    二疊紀(jì)塵云的質(zhì)量是太陽系的三十萬倍，最大直徑超過四千光年。對(duì)人類這種通常身高不超過兩米的生物體來說，面對(duì)這兩個(gè)數(shù)字很容易產(chǎn)生荒謬之感。誰也無法知道造物主為何要將三十萬個(gè)太陽系細(xì)細(xì)地碾碎，均勻撒布在這么廣大的一片區(qū)域里，而這片區(qū)域又恰恰位于一顆生命星球的必經(jīng)軌道上。二疊紀(jì)塵云整體在太陽運(yùn)動(dòng)方向上的跨度達(dá)到三千光年，其中相對(duì)濃密的區(qū)域跨度超過兩千光年。由于太陽系與二疊紀(jì)塵云在銀河系內(nèi)的運(yùn)動(dòng)方向基本相同，因此兩者之間的相對(duì)速度并不大，平均只有每秒一百多公里，這就導(dǎo)致太陽系受困于二疊紀(jì)塵云的時(shí)間將變得極其漫長(zhǎng)。粗略計(jì)算的結(jié)果是太陽系穿越二疊紀(jì)塵云濃密區(qū)域大約需要三千五百萬至四千萬年。

    在地球歷史上，二疊紀(jì)是古生代的最后一個(gè)紀(jì)，開始于距今約二點(diǎn)九五億年前，延至距今二點(diǎn)五億年前，總歷時(shí)大約四千五百萬年?，F(xiàn)在可以確定的是，太陽系在二疊紀(jì)時(shí)也曾經(jīng)穿越過一片大塵云。不過，現(xiàn)在的二疊紀(jì)塵云只是一個(gè)代稱，由于相對(duì)運(yùn)動(dòng)的關(guān)系，嚴(yán)格說來，它并不是太陽系在二疊紀(jì)時(shí)穿越的那片塵云。但根據(jù)測(cè)算，現(xiàn)在的這片塵云在規(guī)模上不亞于二疊紀(jì)的那次。同時(shí)，由于又經(jīng)歷了近三億年的引力作用，當(dāng)前這片塵云的平均密度甚至還要更高一些，而根據(jù)“拂石猜想”的推論，這個(gè)差異將會(huì)導(dǎo)致更加嚴(yán)重的后果。

    杜原稍稍轉(zhuǎn)了一個(gè)角度，在那個(gè)方向上，太陽帶著一群小到看不見的隨從正處在橙色汪洋的邊緣地帶，就像是某個(gè)頑劣的孩子在沙灘上隨手堆砌出來的幾塊小零碎。億萬年來，一些恒星在塵云中凝聚誕生，而另一些恒星則在威力難以想象的超級(jí)爆炸中復(fù)歸塵土。塵云既是孕育星辰的zigong，也是星辰最后葬身的墓園。而在“拂石猜想”的表述里，獵戶座塵云和二疊紀(jì)塵云并不是獨(dú)立的個(gè)體，如果能站得更遠(yuǎn)一些，如果能從更高的地方觀測(cè)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)它們其實(shí)都隸屬于銀河系中一個(gè)更加宏大也更加不可思議的存在：天年。

    天年的概念在“拂石猜想”里有著復(fù)雜的內(nèi)涵，至少包含了三層含義。

    首先，它是指太陽系圍繞銀河系核心公轉(zhuǎn)一周的時(shí)間。與地球等行星繞日公轉(zhuǎn)時(shí)的簡(jiǎn)單狀態(tài)不同，由于引力關(guān)系處于不斷變化中，太陽系公轉(zhuǎn)的路徑非常復(fù)雜，在途中的不同時(shí)刻，不僅其速度隨時(shí)變化，其在銀河赤道面上的相對(duì)位置也存在波動(dòng)。因此，天年的時(shí)間長(zhǎng)度并不存在絕對(duì)精確的數(shù)值，而是在二億五千萬到三億年之間浮動(dòng)。其次，在“拂石猜想”里，天年也是圍繞在距離銀河系中心兩到三萬光年位置上的那條超級(jí)塵云帶的名字。除了部分超新星爆發(fā)后的殘留物質(zhì)，天年塵云的主體實(shí)際上是一百三十億年前形成銀河系的那團(tuán)原初塵云最后的遺跡。這種情形有些類似于太陽系里的奧爾特彗星云。天文學(xué)家普遍認(rèn)為，奧爾特彗星云是五十億年前形成太陽及其行星的塵云的殘余物質(zhì)，至今仍包圍在太陽系外圍。最后，天年也是特指地球人類即將面臨的一道艱難的關(guān)口，就像中國古人所說的“年關(guān)”。同地球存在近日點(diǎn)和遠(yuǎn)日點(diǎn)一樣，太陽系的公轉(zhuǎn)軌道也呈現(xiàn)為橢圓形，也就是說，也有所謂近銀心點(diǎn)與遠(yuǎn)銀心點(diǎn)之分。所以，盡管天年塵云規(guī)模宏大，貫穿了整個(gè)銀河系，但實(shí)際上，由于太陽系遠(yuǎn)離銀河中心達(dá)三萬光年，所以多數(shù)時(shí)間并不與之遭逢，只偶爾從天年塵云一些離散的小塊局部中穿過。但在每二億五千萬年至三億年一次的近銀心點(diǎn)附近，情況則發(fā)生了劇變，太陽系在這里將與天年的主體部分狹路相逢。這也就是為什么地質(zhì)學(xué)上幾次烈度最高的大冰期，其間隔時(shí)間基本都在二點(diǎn)五億到三億年之間的根本原因。

    銀河系的年齡一直是宇宙科學(xué)研究的重要課題，雖然存在一些不同看法，但一般的結(jié)論是，銀河系在宇宙大爆炸之后不久即已誕生，年齡下限不低于一百三十億年，屬于宇宙中最最古老的星系之一。同所有的星系一樣，銀河系也誕生于塵云。最早的塵云同現(xiàn)在相比要單調(diào)得多，只含有氫、氦和極其少量的鋰，除此之外沒有其他任何重元素，更不會(huì)有氧、碳、硅等。但是，實(shí)際情況卻并非這么簡(jiǎn)單。

    隨著杜原的手指滑動(dòng)，“支架”模式啟動(dòng)了。眼前的圖景開始變化。亮白刺目的銀河系中心轉(zhuǎn)成了猩紅色，銀心附近的銀核區(qū)則稍呈現(xiàn)出粉紅色。

    而在離銀心更遠(yuǎn)的外圍，藍(lán)色摻雜了進(jìn)來，并一直延伸到幾十萬光年之外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了通常定義的銀河系范圍，成為了主色調(diào)。這幅紅藍(lán)交雜的圖像有點(diǎn)兒類似于紅外線遙感相機(jī)拍攝的照片，不同之處在于，紅外線照片里的紅色代表著高溫物體，藍(lán)色代表低溫物體，而在“支架”模式里，紅色代表常規(guī)物質(zhì)，藍(lán)色則代表宇宙中一種奇特的存在：暗物質(zhì)。

    雖然人類正式提出“暗物質(zhì)”概念的時(shí)間不長(zhǎng)，但實(shí)際上宇宙很早便提供了關(guān)于暗物質(zhì)存在的線索。在開普勒的年代人們便已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，太陽系各大行星的公轉(zhuǎn)繞行速度隨著與太陽的距離增大而降低。水星速度最高，而木星、土星等則運(yùn)行緩慢得多。牛頓后來創(chuàng)建了引力定律，從數(shù)學(xué)上對(duì)這一現(xiàn)象給出了近乎完美的解釋。但當(dāng)后來人們觀測(cè)銀河系恒星時(shí)卻發(fā)現(xiàn)，一些比太陽更偏遠(yuǎn)的恒星繞行銀河系中心的速度本該更慢一些，但實(shí)際觀測(cè)的結(jié)果卻同太陽系的速度相差無幾。按照這些恒星的速度計(jì)算，銀河系早就應(yīng)該從整體上分崩離析，根本無法維持現(xiàn)在的狀況。

    這種嚴(yán)重違背引力定律的現(xiàn)象讓人們不得不假定，銀河系中除了可觀測(cè)到的恒星、塵云、黑洞等之外，一定還存在質(zhì)量大得多的不可見物質(zhì)，這種物質(zhì)廣泛分布于整個(gè)銀河系，形成“暗物質(zhì)暈”。經(jīng)過這些年的研究，暗物質(zhì)的存在已經(jīng)成為共識(shí)。如今，暗物質(zhì)不僅是解釋銀河系演化行為所必需的前提，而且可以說，如果沒有暗物質(zhì)提供的引力支持，銀河系甚至根本就不會(huì)存在。

    “支架”模式計(jì)算已經(jīng)完成。在杜原眼中，現(xiàn)在的銀河系展露出了它最隱秘的結(jié)構(gòu)。常規(guī)物質(zhì)構(gòu)筑的銀河系千姿百態(tài)，有著千奇百怪的各類天體。

    單單一個(gè)太陽系，就有八顆大行星、二十萬顆小行星以及幾十億顆彗星。而如果考察整個(gè)銀河系的話，這些數(shù)字大約都將放大一千億倍。這些數(shù)量龐大得不可思議的宇宙星體彼此吸引、糾結(jié)、碰撞、融合、分離……無時(shí)無刻不在上演著恢宏的銀河系舞臺(tái)劇。無論多么聰慧的研究者，面對(duì)這樣復(fù)雜的事物都會(huì)感到氣餒。要知道，人類現(xiàn)在甚至連相對(duì)簡(jiǎn)單的三體運(yùn)動(dòng)問題都還沒有徹底解決。

    但在暗物質(zhì)視角下