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    十篇最優(yōu)秀的策論之中，又以其中三篇為最優(yōu), 得圈數(shù)目完全一致。圣上細(xì)細(xì)品讀之后，亦不能分辨出優(yōu)劣，卻在心中已明了此三篇策論出自于誰(shuí)之手。

    雖說(shuō)今年的科舉比之往常都要嚴(yán)苛，在原糊名制的基礎(chǔ)上又恢復(fù)了前朝的謄抄考卷制度，為的是防止筆跡泄露本人身份。這本是萬(wàn)無(wú)一失的辦法, 至少在會(huì)試之時(shí)完成得極好。唯一的問題是，殿試之時(shí)眾考生并非蝸居于號(hào)舍之中, 而是皆在保華殿內(nèi)于書案上答卷。

    恰好，圣上曾親臨。

    三篇策論，其一出自于左丞相幼子文翰, 其二來(lái)自于秦太傅長(zhǎng)孫秦澤潤(rùn)，最后一篇卻是寒門子弟孟修竹。

    圣上心中明了，他已猜到策論為何人作為，恐怕其他重臣亦是如此。

    當(dāng)下，圣上索性將這三篇策論挑出，橫豎不論名次為何，此三人必為一甲。至于具體名次，對(duì)于圣上而言真不算什么，倒是不妨借此考驗(yàn)一番朝中重臣。

    “朕已圈定一甲三人，卻對(duì)擇何人為狀元舉棋不定。不如就由眾愛卿分說(shuō)分說(shuō)？”

    平心而論，圣上是真的不在乎誰(shuí)是狀元郎，他若真心想提拔一人，即便是個(gè)金玉其外敗絮其中的草包，亦無(wú)礙。反之，狀元郎每三年都會(huì)出一個(gè)，若有恩科，則還能增加。可這些年來(lái)，又有幾個(gè)狀元郎成為朝堂中流砥柱。

    所謂狀元、榜眼、探花，抵不過(guò)一句皇恩浩蕩。

    不過(guò)，沉迷于功名利祿的俗人還是極多的，哪怕是朝堂重臣亦不能免俗。

    在分頭傳閱三篇策論之后，朝堂之中很快就分為了兩派。

    一邊是左丞相交好之人，當(dāng)然左丞相本人是不會(huì)出面的，有些話自然旁人替他分說(shuō)，且左丞相幼子文翰確是滿腹經(jīng)綸，一篇策論在寫得有理有據(jù)的同時(shí)，又兼辭藻華麗、字字珠璣，端的是難得的錦繡文章。

    另一邊自然是以秦太傅為首，同樣本人并未出面，卻有門生替其把該說(shuō)的話盡數(shù)道出。自然，這些的前提是秦太傅長(zhǎng)孫秦澤潤(rùn)也是才華橫溢之人，正因?yàn)閮扇似旃南喈?dāng)，才能有今日精彩對(duì)弈。

    旁人暫且不論，反正圣上看得挺樂呵的。

    身為天子，自要懂得平衡之道。如今天下太平，倒無(wú)需太在意武將，文臣之中，又分為兩派。圣上原是兩不相幫，而后卻是哪邊勢(shì)弱便暗中相助，待兩邊實(shí)力相當(dāng)之時(shí)，再適時(shí)袖手旁觀。

    巧合的是，無(wú)論兩邊如何巧言善變，有一點(diǎn)卻是有志一同。

    兩派皆認(rèn)為探花郎非孟修竹莫屬。

    ……

    ……

    孟家這邊，因著朝中無(wú)人，并不知曉此時(shí)此刻朝堂之上已經(jīng)為了狀元和榜眼之爭(zhēng)鬧得不可開交。別以為文人就能好生說(shuō)理，文人相輕，真要鬧將開來(lái)，比之潑婦罵街更為不堪。

    幸好，他們什么都不知道。

    事實(shí)上，就算知曉了也沒什么妨礙，橫豎孟謹(jǐn)元這會(huì)兒已經(jīng)顧不上旁的事兒了，因?yàn)橹苁|蕓發(fā)動(dòng)了。

    算算日子，也是臨近預(yù)產(chǎn)期，即便提前發(fā)動(dòng)幾日，也當(dāng)屬尋常。麻煩的是，她是頭胎，懷的還是多胞胎。

    頭胎原就艱難，加上多胞胎更是難上加難。

    得虧周家阿奶早有準(zhǔn)備，提前半月就請(qǐng)了兩位經(jīng)驗(yàn)豐富的穩(wěn)婆在家中候著。且為了以防萬(wàn)一，兩位穩(wěn)婆都是直接住在后宅廂房里的，反而是孟謹(jǐn)元這個(gè)當(dāng)主子的，被擠到前院跟另三只作伴。

    直到這一日下半晌，周蕓蕓徒然發(fā)動(dòng)了。

    周蕓蕓未出閣時(shí)是見過(guò)婦人生產(chǎn)的，只不過(guò)那會(huì)兒她到底還是個(gè)云英未嫁的黃花大閨女，再說(shuō)周家旁的不多，人丁卻是極為興旺的。因此，就算是最兵荒馬亂之時(shí)，她也僅僅是拉著三囡在灶間幫著燒水，準(zhǔn)備吃食。

    所以，所謂的“見過(guò)”，明顯要打好幾個(gè)折扣。

    唯一值得慶幸的是，周蕓蕓這胎很穩(wěn)，且胎位極正。至于生產(chǎn)艱難那是必然的，就算不是多胞胎，單是頭胎就不可能太容易。

    至始至終，周家阿奶都陪在周蕓蕓身畔，而孟謹(jǐn)元?jiǎng)t被攔在產(chǎn)房之外，滿心焦慮坐立不安。

    這一折騰便是一整夜。

    及至次日天明破曉，周蕓蕓依然沒有生產(chǎn)。這種情況雖也曾有發(fā)生，穩(wěn)婆卻還是急壞了。要知道，羊水已破，產(chǎn)道也已打開，卻不見胎兒出來(lái)。這個(gè)時(shí)候跟先前正好相反，胎兒在產(chǎn)婦腹中停留時(shí)間越長(zhǎng)，存活的概率越低，甚至極有可能威脅到產(chǎn)婦的生命。

    若是擱在旁的人家，穩(wěn)婆都要建議用助產(chǎn)藥了，可在這家，她們不敢。

    所謂助產(chǎn)藥，當(dāng)然不是安全無(wú)憂的那種，而是俗稱的虎狼之藥。簡(jiǎn)而言之，就是用藥強(qiáng)行透支產(chǎn)婦生命，逼其耗盡最后一滴心血也要生下孩子。

    也就是棄大保小。

    都已經(jīng)到了嘴邊的話，被穩(wěn)婆硬生生的咽了回去。雖說(shuō)只接觸了短短半月時(shí)間，可干這一行的原就是極有眼力勁兒的，什么話該說(shuō)什么話不該說(shuō)，早已銘記于心。

    兩位穩(wěn)婆偷偷的交換了一個(gè)眼神，當(dāng)下顧不得擦去滿頭滿臉的汗水，只得繼續(xù)接生，心中卻只有滿滿的惶恐不安，總覺得今個(gè)兒保不準(zhǔn)就要把小命交代在這兒了。

    漸漸的，不安的情緒布滿了整個(gè)產(chǎn)房。

    產(chǎn)房之外，孟謹(jǐn)元和得了消息立刻趕來(lái)的周家阿爹、周大金也充滿了驚懼?？傻搅诉@會(huì)兒，他們能做的事情真心不多，除了立在外頭苦苦祈求老天保佑外，別無(wú)他法。

    直到門外徒然間響起鑼鼓鞭炮聲……

    不消片刻，小八那尖利刺耳的聲音穿透產(chǎn)房厚厚的窗簾、門簾，傳了進(jìn)來(lái)：“謹(jǐn)元中了！謹(jǐn)元中了！我家謹(jǐn)元中了探花！”

    “中了中了中了??！探花探花探花??！”

    里頭的周蕓蕓只覺得腦子轟得一聲響，緊接著身下一陣劇痛，不等她反應(yīng)過(guò)來(lái)，就聽得一聲近乎慘烈的哭嚎聲。

    幾乎是一聲哭嚎剛響起，第二聲立馬接上。不多會(huì)兒，產(chǎn)房里的哭聲便此起彼伏的響了起來(lái)，再配上外頭廊下小八和小三山子的怪叫聲，怎一個(gè)鬼哭狼嚎了得。

    周蕓蕓怒吼一聲：“小八閉嘴！”

    小八閉沒閉嘴她不知道，反正喊完這句話之后，周蕓蕓就陷入了一片黑暗之中，沉沉地昏睡過(guò)去了。

    再度醒來(lái)，早已是華燈初上之時(shí)，周蕓蕓習(xí)慣性的拿眼去尋阿奶，入目的卻是孟謹(jǐn)元滿是疲憊的面容。

    微微一怔，周蕓蕓已經(jīng)停止運(yùn)轉(zhuǎn)的大腦慢慢的恢復(fù)了正常，在孟謹(jǐn)元關(guān)懷的目光中，問出了破壞氣氛的話：“我下了幾只……不對(duì)，我生了幾個(gè)娃兒？