南大廳外去接，將元春并兄弟幾個(gè)迎了進(jìn)來(lái)。

    元春自打進(jìn)宮便沒(méi)見(jiàn)過(guò)父親，如今看賈政兩鬢斑白、形容憔悴，不由得悲喜交集、潸然淚下。眾人一一執(zhí)手垂淚，緩了許久方問(wèn)起元春這幾日出了何事。

    原來(lái)自打得了王妃告誡，元春萬(wàn)事皆格外謹(jǐn)慎，一飯一水不敢沾他們府里的。次日王妃親來(lái)她院中，先告訴他賈琮欲拿人情換她出來(lái)，一壁說(shuō)一壁瞄元春的臉色，見(jiàn)其面有按捺不住驚喜，言語(yǔ)舉止卻頗能沉得住氣、大方得體，心知此女大約是不會(huì)依著太妃之意的。

    乃再試道：“只是昨日太妃往你們府里去，想同你們老太太商議將你留在我們府里。”

    元春眉尖一動(dòng)，含笑問(wèn)道：“我并不是哪個(gè)名牌上的人物，太妃留我做什么。”

    王妃不答，只接著將太妃的條件說(shuō)了，問(wèn)她：“你可愿意？”

    元春默然片刻，又問(wèn)：“我家那兩個(gè)兄弟、琮兒和寶玉可答應(yīng)了？”

    王妃假意道：“你家兄弟都還小呢，能做什么主。”

    元春瞧了她片刻，忽然笑道：“王妃耍我呢。我家兄弟年紀(jì)雖小，卻是能拿主意男子。這般大事哪里輪得到女人做主？”

    王妃也笑起來(lái)，道：“昨日倒是你那小兄弟賈琮闖入榮禧堂駁了太妃，她頗為惋惜，特讓我來(lái)問(wèn)問(wèn)你自己的意思?！?/br>
    元春不禁喜上眉梢，立時(shí)說(shuō)：“聽(tīng)聞那小世子已是在太妃院子里養(yǎng)著了，她老人家含飴弄孫何等安詳。我不過(guò)一個(gè)尋常姬妾，何須擾得她老人家不安靜。”

    王妃乃點(diǎn)點(diǎn)頭：“既這么著，我就去回太妃去了?！?/br>
    元春想了想問(wèn)道：“只是我不明白，太妃何必留我在這府里？”

    王妃淡然道：“因?yàn)槟闶撬齼鹤拥?。縱然她兒子不喜歡，也不能是別人的?！?/br>
    元春渾身一顫，猛然想起宮中有位皇子夭折后，他的愛(ài)犬被其母吊死陪葬，忙起身向王妃深施一禮：“多謝王妃提點(diǎn)之恩，賈氏來(lái)日必有回報(bào)?！?/br>
    王妃也大喜，暗贊此女一點(diǎn)就透，含笑道：“我何嘗提點(diǎn)過(guò)你什么？不過(guò)是太妃命我來(lái)問(wèn)問(wèn)罷了。”遂客套幾句施施然走了。

    元春此后愈發(fā)警惕，晚上連睡覺(jué)都只和衣而臥。

    昨晚，王妃使了人來(lái)叮囑賈姑娘謹(jǐn)慎。元春早想過(guò)無(wú)數(shù)回了。既然飲食奈何不得她，對(duì)付女子多半會(huì)從名節(jié)上下手，況這會(huì)子已經(jīng)二更天了王妃的人才來(lái)警示。遂將自己的平日看的書(shū)籍琴譜一紙一絹連同全部衣物鞋子首飾都收拾了，包進(jìn)幾個(gè)尋常的包袱塞到廂房的雜物箱子里去，還特特上了鎖。幸而她東西極少，收拾起來(lái)極便宜，一時(shí)屋里如雪洞一般空蕩蕩的，簡(jiǎn)直像個(gè)客棧。

    她又假意睡下，待那兩個(gè)小丫頭睡熟后乃將被子安置于炕上做出人形來(lái)，另取出一條被子來(lái)掩上，自己悄然躲到隔壁的小廂房中，在窗戶紙上捅出三個(gè)洞來(lái)可分別窺到院中各處，遂在里頭屏息凝神候著。到了三更天過(guò)后，聽(tīng)得外頭有“咚”的一聲，元春忙伏到窗邊，果然見(jiàn)一條黑影從院中走過(guò)，有些瘸，在星光下可清晰分辨出是個(gè)女人。一時(shí)那女人進(jìn)了自己屋子也不知做了什么，又躡手躡腳的出來(lái)，爬墻走了。

    元春又在廂房候了足有兩刻鐘，見(jiàn)外頭沒(méi)有旁的動(dòng)靜便知道太妃并不預(yù)拿雙，遂回到屋里，將窗簾拉嚴(yán)實(shí)了方點(diǎn)起燈來(lái)，細(xì)細(xì)的搜索。屋里沒(méi)東西要搜起來(lái)極容易，不一會(huì)兒便在床底尋出一只男人的鞋子，并從柜子里頭翻出了一件男人里衣，里衣里頭還裹著一紙情詩(shī)。只是依元春看來(lái)那玩意壓根算不得詩(shī)。

    她思忖了會(huì)子，將那情詩(shī)湊到燈上燒了個(gè)干凈，又取那里衣裹住鞋子，屏住呼吸走到院門口聽(tīng)了聽(tīng)動(dòng)靜。幸而她這院子極偏，左近無(wú)人，元春從懷中取出鑰匙開(kāi)了門，自己獨(dú)自走出去，就著依稀的星光辨認(rèn)出道路來(lái)，將那里衣裹上塊石頭丟進(jìn)不遠(yuǎn)處的水池中，又悄然回來(lái)。她乃舍去了替明日早上預(yù)備的外頭買的水，在院中悄悄刷了刷了自己出去時(shí)穿的鞋底。而后一夜不眠。

    次日天亮?xí)r分，元春正在收拾著欲去替霍煊守靈，外頭一陣亂哄哄的鬧，有人在喊叫著砸門。元春只做不知情，讓小丫頭開(kāi)門。院門一開(kāi)，闖進(jìn)來(lái)十幾個(gè)壯實(shí)的婆子，不由分說(shuō)在她屋里翻箱倒柜。元春裝作嚇壞了的模樣愣在一旁。偏她們翻了半日什么都沒(méi)翻出來(lái)，面面相覷了會(huì)子，那領(lǐng)頭扭身上上下下打量了元春半日，假笑道：“賈姑娘，如今外頭抓了一個(gè)手腳不干凈的小子，現(xiàn)在已招供，與你有私！”

    元春眉頭一皺：“莫非太妃王妃只聽(tīng)一面之詞就信了？”

    那婆子道：“橫豎請(qǐng)賈姑娘走一趟便是?！?/br>
    元春點(diǎn)點(diǎn)頭，昂然跟著她們?nèi)チ恕Ｄ瞧抛邮掷锉灸弥K子，因不曾尋到證據(jù)，也不敢捆她。

    到了太妃院中，太妃黑著臉指著她罵道：“好你個(gè)小娼婦！我只當(dāng)你是大戶人家出來(lái)的知書(shū)達(dá)理，不想竟連這等齷齪事兒也干出來(lái)了！煊兒待你不薄，你的心肝讓狗吃了嗎？”

    元春跪在地下肅然道：“敢問(wèn)太妃，那個(gè)口稱與我有私情的人可知道，我后頸上有幾顆痣？”

    太妃先是一愣，又埋怨的看了王妃一眼。

    元春又道：“卻不知此人長(zhǎng)得何等模樣，竟能好看到使得奴婢撇開(kāi)王爺瞧上他?！?/br>
    太妃說(shuō)那人好看也不是、不好看也不是。

    元春接著說(shuō)：“或是才高八斗學(xué)富五車？不然奴婢憑什么瞧上他呢?！?/br>
    有個(gè)婆子趕忙在旁道：“他招了，他給你寫過(guò)情詩(shī)！”

    元春眉頭一動(dòng)：“情詩(shī)卻是不容易寫好的，直白則無(wú)味，曲筆則隱晦?！?/br>
    那婆子忙從懷里取出一張紙來(lái)撂給她：“他方才已經(jīng)謄錄出來(lái)了，就是這個(gè)！”

    元春拿起了看了看，搖頭道：“這個(gè)連打油都算不得，不過(guò)是寫了幾個(gè)字罷了。能將字寫成這般有形無(wú)神也算本事，不值得一評(píng)。”又笑將情詩(shī)遞給旁邊的一位丫鬟，“王妃也算個(gè)行家，不如請(qǐng)王妃瞧瞧，這是什么？”

    太妃聽(tīng)聞不曾在她屋里尋到證據(jù)便知此女有了防備，故此也不再搭理元春，乃重重拍案：“jian夫都招了，容不得你抵賴！”乃問(wèn)王妃，“你看如何處置?！?/br>
    元春心知這會(huì)子自己喊冤叫屈外頭飛霜下雪都沒(méi)用，冷冷一笑，站了起來(lái)，也看著王妃。

    王妃爽利道：“此事蹊蹺，如今王爺?shù)拇笫挛戳耍蝗?/br>