老板喜歡的緊。雖說(shuō)工錢比不得當(dāng)日工部的一個(gè)零頭，日子倒也清閑。

    呂三姑先在毛家與畫匠鋪?zhàn)幼蠼攘藥兹盏狞c(diǎn)，并偷聽些他們說(shuō)話，心里有了些底。這一日，她扮作男裝、畫了臉、點(diǎn)了兩顆痣，在離畫匠鋪?zhàn)硬贿h(yuǎn)處一家小飯館吃飯。這飯館的老板娘舌頭極長(zhǎng)，且有一大群長(zhǎng)舌與她不相上下的好閨蜜。點(diǎn)菜之時(shí)，她做出男不男、女不女的聲音來(lái)，便惹得老板娘有了幾分好奇，時(shí)常偷窺她。待吃完了飯結(jié)賬，她乃向老板娘道：“雜家問你，你可聽說(shuō)過(guò)一個(gè)叫何老墩的人沒有？”

    那老板娘雖打小不曾出過(guò)遠(yuǎn)門，卻見過(guò)許多過(guò)往客商，知道“雜家”二字乃是宮中太監(jiān)之自稱。再看這客人，雖穿著男裝，說(shuō)話不陰不陽(yáng)，又有喉結(jié)，登時(shí)斷定此人為太監(jiān)，眼睛都亮了。她活了三十多歲還沒見過(guò)活的公公呢！乃細(xì)想了半日，道：“我們這兒姓何的不多，倒是沒聽過(guò)叫這個(gè)名字的?！?/br>
    呂三姑比了比道：“約莫這么高，年歲么，今年當(dāng)有四十七八了，乃是前幾年從京城來(lái)龍巖投親的?！?/br>
    老板娘又細(xì)細(xì)想了想，道：“委實(shí)不曾聽過(guò)此人，這十里八鄉(xiāng)的人我多半知道。龍巖地方不小，保不齊在山里頭？”

    呂三姑面色失望，站了起來(lái)道：“此人必就在龍巖。若有他的消息，王爺重重有賞！”

    老板娘驚得好懸跳起來(lái)：“王爺！”

    “不錯(cuò)。”呂三姑道，“老板娘可再細(xì)想想。”

    老板娘又絞盡腦汁想了半日，終究搖頭：“委實(shí)沒有。倒是也有一個(gè)差不多年歲、從外地來(lái)投親的人姓何，卻不是這個(gè)名兒，也不是京城來(lái)的?！?/br>
    呂三姑道：“雜家先往別處找去，過(guò)些日子再來(lái)。若有何師傅消息，到時(shí)候告訴雜家。”乃輕嘆一聲，“惟愿別被老八的人先弄走了才好?！?/br>
    老板娘眼睛一閃：“老八？”

    呂三姑哼道：“但凡得了消息，別人來(lái)打探時(shí)候你只說(shuō)不知道，雜家給的賞錢必是更多的。”老板娘忙不跌答應(yīng)?！罢闹葑T家若來(lái)問信，也不可說(shuō)與他們。”老板娘怔了怔。呂三姑冷森森盯了她一眼，嚇得她趕緊點(diǎn)頭。呂三姑遂撂下五兩銀子走了。

    這老板娘立在門口看她騎馬走遠(yuǎn)了，哪里閑得住嘴？連飯館都顧不上，踹好銀子解下圍裙便往外跑。幾步跑到一個(gè)買斗笠的大嫂身邊，吧啦吧啦邊說(shuō)邊比劃，并拿銀子出來(lái)給她瞧，炫耀道：“五兩呢！我竟從沒見過(guò)這么好成色的銀子！那位公公吃的點(diǎn)子飯不過(guò)二十來(lái)個(gè)銅錢。”

    斗笠大嫂羨慕得眼珠子都快掉出來(lái)了：“他怎么不來(lái)買斗笠？”

    老板娘得意道：“財(cái)運(yùn)來(lái)了，誰(shuí)也擋不得！只不知道是哪個(gè)王爺、要找誰(shuí)？”二人閑扯了一番，老板娘又去別處了。

    繞著縣城走了一圈兒，老板娘也越說(shuō)越利索、越吹越離譜。待她走到一家布店說(shuō)給老板娘聽，可巧有位農(nóng)婦在買布，登時(shí)也湊過(guò)來(lái)說(shuō)：“我知道這個(gè)公公！”

    飯店老板娘一瞧她通身的打扮并那黑乎乎的臉，顯見是山里人下來(lái)?yè)Q鹽米、扯二尺布的，嘴巴一擰鼻子一歪，嗤道：“你上哪兒知道去?！?/br>
    那黑臉農(nóng)婦道：“那公公可是臉上有兩顆極大的黑痣？”

    飯店老板娘不禁湊上前：“正是！”

    黑臉農(nóng)婦眉飛色舞道：“他前幾日來(lái)過(guò)我們村，就在我們家借住了兩日，還有個(gè)男人與他在一處?！蹦说吐暤?，“我還聽見那男的說(shuō)，譚家定下的四姑爺是老八的人，舊年冬天到的漳州給譚默做幕僚，就是光祿寺少卿李大人的三公子，翰林院周大人的學(xué)生，成親后會(huì)來(lái)龍巖主持礦上之事。只怕他知道何老墩藏在哪里；不然，依著他的身份，娶個(gè)郡主何妨？哪里瞧得上區(qū)區(qū)知府家的女兒！還是個(gè)姨娘養(yǎng)的。那個(gè)公公就問，這譚家四姑娘可有什么古怪么？那男的說(shuō)，她老子哥哥都是礦上的頭目，來(lái)龍巖名正言順、不會(huì)惹得旁人并何老墩生疑?！闭f(shuō)完她不說(shuō)了。

    兩個(gè)老板娘都問：“還有呢？”

    黑臉農(nóng)婦訕訕的道：“后來(lái)我男人喊我燒水……”

    “哎~~”兩個(gè)老板娘都極失落。

    飯店老板娘遂又不辭辛勞將這黑臉農(nóng)婦的話再傳了一遍，半分沒瞧出來(lái)這農(nóng)婦與那公公長(zhǎng)得有點(diǎn)像。到了黃昏時(shí)分，全縣城都知道了。何老墩自然也知道了，心知肚明自己的行蹤讓不止一家王爺察覺到，愁得一夜未眠、不知如何是好。

    次日，他到鋪?zhàn)永锷瞎?，有個(gè)大嫂一大早歡歡喜喜來(lái)買畫兒。老板順口問了一聲：“大嫂仿佛有喜事？”

    那大嫂正有一腔的話想說(shuō)與人聽，忙笑道：“委實(shí)是喜事！大大的喜事！”乃嘆了口氣，“我小時(shí)候，家里窮，養(yǎng)活不得這許多孩子，沒奈何將我五弟送了人。誰(shuí)知那戶人家好狠的心腸，竟把我弟弟賣與了人牙子！”說(shuō)著眼淚掉下來(lái)了，哽咽道，“可憐那孩子才七歲，日日替主人家擔(dān)水、劈柴，手上全都是泡。”又哭了會(huì)子，說(shuō)，“舊年聽說(shuō)他趁跟著管事去泉州辦事的功夫，逃上了艘渡海的船，死活不知。”乃又眉開眼笑，“昨兒已得了他的信，他在臺(tái)灣府大佳臘開了四畝荒地，如今已正經(jīng)拿到了良民戶籍，過(guò)幾年有了積蓄便回家來(lái)探親?？刹皇翘齑蟮南彩旅?？”

    老板忙說(shuō)：“委實(shí)是喜事！親人久離散，忽有了音訊，勝過(guò)他鄉(xiāng)遇故知！俗話說(shuō)，大難不死必有后福，你弟弟必有大大的出息，來(lái)日做個(gè)大財(cái)主！”

    那大嫂笑得合不攏嘴，向老板行了個(gè)萬(wàn)福：“謝您吉言！”乃一氣兒買了二十幾張好畫走了。

    何老墩雖一直在旁不曾搭話，心中卻動(dòng)了動(dòng)。天下大亂，哪里都不安生。老八不必說(shuō)是晉王了。晉王不是個(gè)好相與的。他既遣了人大費(fèi)周章的來(lái)龍巖，想必諸事皆已查明。躲怕是躲不過(guò)的。偏如今少說(shuō)還有一路王爺追查到此。萬(wàn)一他們兩家動(dòng)起手來(lái)，少不得連累老父母并jiejie姐夫一家。不如也去臺(tái)灣府避避。聽說(shuō)那頭有許多作坊，依著自己的手藝，可得衣食無(wú)妨。

    遂打定了主意，回去告訴父母jiejie，他要上臺(tái)灣府求事業(yè)去。他父母急的了不得。老頭子拄著拐杖罵了半日、老婆子摸著眼淚哭了半日，不許他走；偏他吃了秤砣鐵了心非走不可、且走得急。他jiejie沒法子，只得替他趕了兩套新衣裳、收拾了些干糧上路。

    何老墩如逃命般急忙忙趕了一日的路，晚上投宿客棧，解開包袱竟在里頭尋著了一個(gè)二十兩的銀錠子！這么