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    幾個(gè)孩子都喊：“快下來(lái)~~”樹下有個(gè)小的還扭頭看了看那男人。男人負(fù)手而立，半分沒(méi)有要護(hù)著樹頂那只紅色小猴子的意思。

    樹上有個(gè)踩著樹椏子的孩子喊道：“從現(xiàn)在開始比下樹！誰(shuí)最慢誰(shuí)是豬八戒！”

    話音剛落，孩子們?nèi)纪屡?。頂上那個(gè)下來(lái)依然是最快的，如一團(tuán)紅色的小云朵眨眼飄到了離地面六尺左右，眼看著有人在她下頭且手腳快的很，干脆直蹦了下來(lái)！非但沒(méi)傷著半分，竟穩(wěn)穩(wěn)的立著。拍手笑道：“又是我最快！”孩子們陸續(xù)下來(lái)，個(gè)個(gè)服了她，喊她做“大王”。小女孩得意洋洋，挺胸負(fù)手好不氣派。

    忽然不留神看到了那男人，霎時(shí)止了笑，睜圓了一雙烏溜溜的大眼睛仰臉看了他半日：“大叔，我見(jiàn)過(guò)你?！?/br>
    男人問(wèn)道：“在哪里見(jiàn)過(guò)？”

    小女孩搖頭：“記不得了?！?/br>
    男人微笑摸了摸她的頭：“無(wú)礙，記得見(jiàn)過(guò)就好?！蹦藛?wèn)她，“你快活么？”

    小女孩立時(shí)笑起來(lái)：“好快活的！”

    “你……爹……對(duì)你可好么？”

    小女孩使勁兒點(diǎn)頭：“阿爹最疼我了！”

    男人默然片刻又問(wèn)：“平日里可有人對(duì)你們家不好？”

    小女孩登時(shí)撅起嘴來(lái)：“有兩個(gè)壞蛋時(shí)常來(lái)要錢！娘不許我出門玩……”

    男人問(wèn)道：“壞蛋為何尋你們家要錢？從何時(shí)開始的？”

    小女孩道：“這幾日才開始的。我前兒晚上偷聽娘和阿爹說(shuō)話，因?yàn)橛袀€(gè)富貴的主顧尋娘訂了條可以賺好多錢的腰帶，讓壞蛋知道了，便來(lái)要錢。腰帶還沒(méi)繡好呢，人家自然也沒(méi)給錢么……”

    男人思忖片刻問(wèn)道：“從前他們沒(méi)來(lái)要錢？”

    小女孩小大人似的嘆氣道：“從前我們家也沒(méi)錢呀~~”

    男人點(diǎn)了點(diǎn)頭：“說(shuō)的也是。那兩個(gè)壞蛋通常什么時(shí)候來(lái)要錢？”

    小女孩又撅起嘴：“吃飯的時(shí)候！可討厭了?！?/br>
    “午飯還是晚飯？”

    小女孩跺腳：“他們都來(lái)！”

    男人抬頭看了看日頭，又摸了摸她的小腦袋：“他們今兒中午不會(huì)來(lái)了?！?/br>
    小女孩仰起臉細(xì)看了男人會(huì)子，大聲道：“好！”男人負(fù)手走了。小女孩負(fù)手走回小伙伴里頭去。

    這日中午，果然沒(méi)有地痞惡棍來(lái)戚氏家中鬧事。

    過(guò)了兩日，小女孩玩耍時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)男人走過(guò)來(lái)，“滋溜”一聲跑了過(guò)去：“大叔——”男人立著不動(dòng)等她。小女孩跑到他跟前皺著小眉頭道，“上回的壞蛋不來(lái)了，昨兒起又有新壞蛋來(lái)！”

    男人道：“不怕。還是吃飯時(shí)來(lái)么？”

    小女孩搖搖頭：“這回不吃飯時(shí)來(lái)。”

    “嗯。他們明兒也不來(lái)了?！?/br>
    小女孩露出八顆小牙的甜笑：“好~~”

    這個(gè)壞蛋當(dāng)真又不來(lái)了。

    再過(guò)兩日，小女孩正單手拿著棍子掄棍花兒呢，男人又來(lái)了，向她點(diǎn)點(diǎn)頭。小女孩立時(shí)收起棍子提在手里幾步跑到男人跟前：“大叔~~昨兒又另來(lái)了兩個(gè)！眼下就在我們家門口坐著呢！我出來(lái)玩兒都是爬窗戶的?！?/br>
    男人蹲下.身摸了摸她的后頸窩兒：“他們馬上就走?！?/br>
    小女孩甜滋滋笑了：“大叔最好！”乃回去玩兒了。

    男人轉(zhuǎn)身順著巷子往里走，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見(jiàn)兩個(gè)男人坐在戚氏家門口。手才剛要抬起來(lái)，忽有人影閃動(dòng)，一只手叼住了他的腕子。“柳四爺且住?！边@男人自然是柳四，攔著他的乃是陳瑞錦。她輕嘆一聲，“我就知道是你。也怪賈琮想的不周全。你是個(gè)大內(nèi)護(hù)衛(wèi)，知道外頭的事兒終歸少?！?/br>
    柳四問(wèn)道：“陳姑娘何意？”

    陳瑞錦道：“縱是市井流氓，死了也會(huì)驚動(dòng)官府。你已殺了三個(gè)人了，還都是‘暴斃’。再殺這兩個(gè)，趙承大人就算是傻子也該知道與這戶人家有瓜葛。他們家惹上官府必不是什么好事?！?/br>
    柳四默然。半晌方道：“你們可有主意？”

    陳瑞錦道：“這兩個(gè)嚇唬走便好。只是治標(biāo)不治本。若想治本，要么榮國(guó)府出面尋個(gè)借口接他們另居別處，送個(gè)小院子安置，你出錢便是。就怕潘嫂子不肯受此恩惠?！绷牟徽Z(yǔ)。陳瑞錦等了半日，接著說(shuō)，“或是扶持一位有本事的人出來(lái)管管城西這爛攤子。本來(lái)市井天然有章法，走了一霸自有另一霸出頭。偏秦三掌柜人走了生意還留著，那些生意又是燕王的。李升顯見(jiàn)不頂事；旁人但有越過(guò)他之意，官府便出面拉偏架。市井不比官場(chǎng)，無(wú)能者居上則必亂?！?/br>
    柳四道：“燕王不管么？”

    陳瑞錦道：“說(shuō)好聽是市井，說(shuō)難聽便是賊道。燕王得是多閑？管這個(gè)？”

    柳四道：“秦三姑是他的人?！?/br>
    陳瑞錦道：“秦三姑本為朝廷探子，當(dāng)城西一霸是順便的；她的生意于燕王乃意外之喜，亦非差事?！绷挠植徽Z(yǔ)。陳瑞錦又看了看他道，“柳明漪那小丫頭實(shí)在可愛(ài)。眼下這幾個(gè)不過(guò)的閑漢，只會(huì)索幾個(gè)錢。市井里頭什么人都有?！绷穆勓孕闹幸惶?，猛然抬目去盯她；陳瑞錦已轉(zhuǎn)身飄然而去。

    柳四立在原處足足愣了半盞茶的功夫方走向兩個(gè)閑漢，不由分說(shuō)一手拎一個(gè)，反著柳明漪玩耍之處走出巷子另一頭，就在巷口揍了二人一頓——自然沒(méi)使出真功夫來(lái)。二人不明所以，先是破口大罵，待多挨幾拳愈發(fā)疼了便哭著求饒。柳四冷笑道：“年紀(jì)輕輕有手有腳不好生尋事兒做，成日只想著做這些下三濫的勾當(dāng)。”兩個(gè)閑漢抱頭賭咒發(fā)誓從今后要做個(gè)好人。柳四道，“再讓灑家瞧見(jiàn)爾等妄為，必打斷你們的狗腿！”甩袖子走了。兩個(gè)閑漢躺在巷口“哎呦”半日，也攙扶著走了。

    柳四嚇唬走了他二人于戚氏一家并無(wú)用處。城西一帶的地痞子都得了消息，戚氏花兒扎的好，有個(gè)南邊來(lái)的財(cái)主家的少奶奶瞧上了她的手藝，出重金買她的活計(jì)。誰(shuí)也不知道“重金”是多少，橫豎她男人不過(guò)一個(gè)尋常趕馬車的、好欺負(fù)的緊。雖前頭有三個(gè)暴斃的、兩個(gè)挨揍的，那些人也沒(méi)有琢磨著會(huì)不會(huì)是他們家有人護(hù)著的，反倒都想著，“好一塊肥rou，他們都沒(méi)吃上，大約天生該給我吃才是。”偏生再過(guò)兩日，憑柳明漪扭歪了脖子也再?zèng)]見(jiàn)著那位大叔了。

    這日晚上，柳小七從梨香院院墻一躍而過(guò)，才剛落地便聽