陳瑞錦心中動了動，含笑道：“真真好模樣兒?！?/br>
    世子妃笑道：“可不是？世子跟前最得寵的便是她了，我們闔府都喜歡她?！?/br>
    那曹氏趕忙襝衽垂頭：“奴家不過薄有姿色罷了，當不得世子妃夸獎?！北娙嗣澥雷渝t惠大度，好一片馬屁叮叮當當?shù)呐牧讼聛怼?/br>
    過了會子，高家一位姑娘低聲告訴陳瑞錦：“那個曹氏也是倒霉。本來好端端的與她表兄打小定親，忙著預(yù)備嫁妝呢。上西郊廟里去燒香，遇上個多嘴的姑子，逢人便說她是長安第一美人，沒過多久便滿城都知道了。這世子妃模樣不算出挑、娘家又不在長安；聽了她的名聲，為了顯得自己賢良，特特替世子謀了她來。”

    陳瑞錦奇道：“竟有此事！”又看了那曹氏一眼，“當真運道不好?！毙睦镱^頓時有了些譜。

    一時眾人走散看花兒，陳瑞錦本與高家姐妹在一處的。拐過一個月洞門，忽見曹氏擰著帕子領(lǐng)了兩個小丫頭走過來，含笑道：“陳姑娘，我曾聽人說起過你們臺灣府極有趣，不知陳姑娘可愿意同我說說？”

    陳瑞錦猜她便是那個姬先生的未婚妻，也有興趣打探她，笑應(yīng)道：“既是側(cè)妃覺得有趣，我同你說說。我拙嘴笨舌的，也說不好。側(cè)妃只聽個樂罷了?！?/br>
    曹氏上前笑行了個萬福：“煩勞陳姑娘費力氣，我有好茶請你?！标惾疱\向高家的女孩兒打了個招呼，跟著她走了。

    曹氏領(lǐng)著她在園中走了幾步路，道：“我們這府的西南邊都是湖。雖為一整個湖面，府里慣常喚作西湖和南湖。平素客人來了多半在南湖游玩。殊不知西湖中心的水榭里頭有個小花廳叫做聽雨堂，四周都是蓮葉藕花，且收拾得好生雅致。咱們?nèi)デ魄瓶捎腥藳]有。若沒有，上那兒烹茶去?！?/br>
    陳瑞錦微笑道：“客隨主便?！?/br>
    曹氏又引著她走一條近路到了九曲廊橋，扶著欄桿蜿蜒走到湖心水榭的聽雨堂。這塊兒果然收拾得極好，古樸清雅、窗外皆是蓮花、并養(yǎng)了些鴛鴦水鴨子。陳瑞錦不禁贊道：“好地方！”

    曹氏拍手笑道：“虧得沒人！咱們就占了這地兒！”趕著命小丫頭，“快些去取茶爐子來！還有我昨兒擱在架子上的新得的暹羅茶葉！”

    小丫頭子笑道：“我們趕著去取東西，回頭若是跑折了腿，娘娘須得放我們假?！?/br>
    曹氏嗔道：“少撒嬌兒，橫豎有你們的賞錢。”

    兩個小丫頭道：“娘娘記得這話！”一溜煙兒跑了。

    此處便只余下曹氏與陳瑞錦兩個，曹氏頓時臉色黯然。陳瑞錦素不愛多管閑事，她既不作聲、她也不問，只淡然坐著，側(cè)目往外頭的景色。半晌，曹氏悠悠長嘆一聲。陳瑞錦看了看她，依然不言語。曹氏輕笑道：“陳姑娘當真不是個好奇之人?！?/br>
    陳瑞錦道：“人生在世、各有難處。何苦來去問別人的故事。”

    曹氏默然片刻，緩緩的道：“我這日子熬得實在艱難，平素也沒個人可訴。聽說陳姑娘是外地人，便尋了個借口請你來傾吐傾吐，還望休怪?！?/br>
    陳瑞錦道：“路是自己選的。早先就該猜到如此光景，悔之何用？”曹氏怔了怔。陳瑞錦道，“區(qū)區(qū)一個長舌姑子能弄得滿城都說曹側(cè)妃是長安第一美人，顯見不可能。這里頭必有人在推動，總不可能是不認得曹側(cè)妃之人?！?/br>
    曹氏又怔了片刻，苦笑道：“難怪賈先生會瞧上你，與他一般兒的性子。猜出來了就必要說破?！?/br>
    陳瑞錦道：“抱歉的緊。我本無心說破，只是話趕話說到了這份上?！?/br>
    曹氏苦笑：“我們女孩兒的路，哪里又由得我們自己選呢？”陳瑞錦默然。

    曹氏遂開始說起她與姬表兄青梅竹馬一起長大、幼年又是如何玩耍、少年又是如何定情。說到山盟海誓時，兩個小丫頭捧了茶爐子與茶葉過來，又回去拿今兒早上新取的山泉水和小點心。待山泉水取來，曹氏才說到她老子聽聞世子妃賢淑、欲替世子求美人，登時動了心。

    也不知說了多久，眼看日頭要下山了，曹氏嘆道：“煩勞你聽我說了這些話?！?/br>
    陳瑞錦微微一笑：“無妨，茶果然好?！辈苁蠌娦α讼拢烀⊙绢^子送她去找高家小姐。

    跟著小丫頭到了前頭見著世子妃，世子妃跌足道：“曹氏究竟領(lǐng)著你去哪兒了！遍尋不見?！?/br>
    陳瑞錦瞄一眼沒看見高家的女孩兒，心中暗暗有了一絲不好之念，問道：“敢問世子妃可有事么？”

    世子妃道：“高家老太君使人來喊你們回去，說有要緊事。我們實在尋不著你，高家的姑娘們已回去了?！?/br>
    陳瑞錦大驚：“出了何事？”

    世子妃搖頭：“不知道，高家的人沒說?！?/br>
    陳瑞錦忙向她行了個禮：“請世子妃恕民女禮數(shù)不周，告辭了！”急急的趕著出去，高家的馬車在外頭候著。她也不耐煩坐車，解下一匹馬騎著趕回去了。

    到了高家，門子喊道：“陳姑娘可算回來了！老太太急的了不得。賈三爺不見了！”

    陳瑞錦方才一路心思不定，聞言頓時腦中炸裂了一般：賈琮那兩下子，落在誰手上都白給。趕忙跑進里頭去。賈太君急的直拿拐杖砸地，怨道：“你究竟跟那個姓曹的狐媚子上哪兒去了！”

    陳瑞錦這會子哪有功夫委屈？連行禮都顧不上，只問：“怎么回事？沒帶著人么？”

    下頭立著兩個特種營的兵士，上前來行了個軍禮，說起經(jīng)過來。原是今兒高姑娘們與陳瑞錦才走不久，上回那個捕快便來請賈琮去衙門瞧瞧。說是當日他取了些瞎子的遺物回衙門，聽說賈先生乃世間奇才、煩勞他幫著看看。賈琮縱然不懂行也得裝一裝??！客套了幾句話，跟著人家走了。他本帶了兩個兵士去的，偏到衙門里看了會子物件兒，他忽然想出恭！便去了茅房。有個兵士在茅房外頭等了許久不見響動，進去一瞧——賈琮連根毛都沒了。茅房的小窗上有腳印子。又出去找了許久、找不著。

    陳瑞錦聽罷思忖片刻，問兵士道：“賈琮在衙門里頭可吃了什么沒有？”

    兵士道：“吃了兩碗茶。”

    “只怕茶里頭有什么東西?！标惾疱\道，“這幾件事本是連著的，挖好了坑給我們跳……且行事急的很。”

    昨兒那個姬先生忽然提起自家的八卦，不過是為了引得賈琮留意罷了