見是說好了的。三人與百夫長商議了些共計(jì)多少米糧、每次運(yùn)多少、約莫要幾趟運(yùn)完之類的話，兵士們便開始搬運(yùn)了。沉甸甸的米袋子上了車，想著明兒早上能有五百錢的賞賜，大伙兒渾身都是力氣。運(yùn)了兩趟之后，官倉那邊的衙役還替他們預(yù)備了新鮮米飯開水。賈琮笑盈盈背著胳膊四處巡察，對(duì)齊將軍道：“倉庫以rou眼可見速度在填滿，多虧了將軍！”齊將軍也笑道：“多虧了蘇大人的賞錢。”二人齊聲大笑。

    天亮前，官倉已堆得滿滿的都是米袋子，而許多處原本滿滿的糧倉已空空如也。運(yùn)糧兵們走后，某處的兩位“家丁”打開一間大糧倉，里頭沒有糧食，烏溜溜撂著一地的人，皆捆了手足堵了嘴。那軍人模樣的家丁便拔出佩刀，上前挑開各人繩索。眾人解脫后，各自活動(dòng)四肢、自行取下口中的布巾子，瞪大眼睛惶然看著這兩位。

    秀才模樣的家丁道：“天快亮了，城門馬上就開?！蹦藦膽阎腥〕鲆环庑艁?，“此處有我們東家，子虛縣烏氏米行東家烏有烏大官人的親筆書信，是給你們東家的。你們誰去送信？”

    一個(gè)老漢站了出來：“我去?！?/br>
    秀才家丁便將書信交予他，道：“不用著急，上午送到便可?！?/br>
    老漢雙目渾濁，問道：“你們東家究竟是什么人。”

    秀才家丁道：“貴東家看了書信自然知道。橫豎我們東家最講道理不過，拿零售的價(jià)錢買批發(fā)的東西一文不少，你們東家只賺不賠?！崩蠞h唾了一口。那兩個(gè)家丁齊抱了抱拳，轉(zhuǎn)身撤走了。

    老漢捏著書信出了門，跌跌撞撞跑進(jìn)一座空蕩蕩的糧倉，摸了摸地上灑落的零星米粒子，放聲大哭：“強(qiáng)盜、強(qiáng)盜啊——”

    一個(gè)中年漢子走過來寬慰：“阿爹，不是有書信么？給東家送去?！?/br>
    老漢哭道：“我沒臉去見東家……”

    另一個(gè)漢子道：“方才我聽見那兩個(gè)人說話。那個(gè)高的人說，干嘛給他們那么多錢；矮的說，東家說了，雖這趟咱們強(qiáng)買強(qiáng)賣，既是生意人，不能讓上家吃虧?！?/br>
    中年漢子指著書信道：“該不會(huì)這里頭是銀票子吧。”

    老漢低頭看了看手中的信，捏緊拳頭，半晌道：“我給東家送去。要?dú)⒁稳珣{東家！”

    中年漢子道：“咱們的馬還在呢，他們只運(yùn)了糧食走?！?/br>
    老漢發(fā)著顫將書信藏于懷內(nèi)，抬目看了看門外已有微光，轉(zhuǎn)身一步步走了出去。

    老漢與其子趕到城門下時(shí)，開城門的時(shí)辰還未到。卻看那兒已等了七八個(gè)人了。再細(xì)辨認(rèn)，不少都認(rèn)得——都是看守管事，其東家在城東設(shè)了糧倉。見老漢來了，有人便說：“又來了一個(gè)！”

    老漢忙問：“莫非你們也遭了劫匪？”

    一個(gè)熟人道：“可不是？大伙兒都是昨晚讓什么子虛縣烏氏米行劫了。你呢？”

    老漢喊道：“我們也是！”

    另一個(gè)道：“劫匪說他們給錢，也不知真假?！弊h論紛紛。

    說話間又來了兩個(gè)。老漢見有這么多遭難的，莫名安下心來。不多時(shí)，城門大開，眾人一擁而入。

    老漢領(lǐng)著兒子急匆匆趕到東家府上拍門，將東家從小妾被窩里喊了出來，哭著訴說昨晚之事。實(shí)在他們也不知道多少。只是忽然被人從身后襲擊、旋即抓住丟進(jìn)一間空糧倉。守糧倉的家丁被抓了一大半了外頭的狗才開始叫。不多時(shí)整座糧倉的人都讓人家捆了。有個(gè)家丁模樣的人道：“我們東家要買你們東家的糧食，這就取貨。各位安心，依著市價(jià)買，還省卻你們將米袋子運(yùn)到鋪?zhàn)拥能囻R錢和鋪?zhàn)踊镉?jì)的工錢。”乃鎖了門。過了許久，聽見外頭有車輪子吱呀吱呀，馬蹄子啪啪直響，并咴咴馬嘶。直至天將亮了，滿倉的人被放出來，糧食都沒了。

    東家驚得半晌動(dòng)彈不得。老漢送上書信。東家右手拿著裁信刀發(fā)顫，半日打不開信封，終是命身旁一個(gè)丫鬟替他開了。

    只見里頭有一封信和一張杏紅色的薛濤箋。信上寫著：今有子虛縣烏氏米行，向閣下購買米糧若干。依著市價(jià)若干錢一斤大米核算，共計(jì)若干銀子。請(qǐng)持此信中所附編號(hào)箋子，并持糧倉主戶籍證明，到朱紫街匯豐錢莊取款。落款是：烏有。薛濤箋上寫了五個(gè)大字：第壹拾肆號(hào)。

    那東家翻來覆去看了十幾遍書信和箋子，哈哈大笑。拍案道：“原來讀書人狠厲起來，比市儈小人還狠厲！”

    老漢小心翼翼問道：“東家，這烏氏米行？”

    東家微笑道：“子虛烏有。不過錢他們當(dāng)是會(huì)給的。只是……”愣了半晌，長嘆一聲。如今已是把新任知府大人得罪透了，還不知道日后會(huì)如何。

    東家強(qiáng)打著精神洗漱更衣，拿著書信和箋子上朱紫街去。只見原先一家賣頑器的鋪?zhàn)诱信茡Q做了“匯豐錢莊”，門口立著一個(gè)大牌子。上頭寫著：本錢莊尚未正式開業(yè)。今臨時(shí)接到一筆代付款生意。請(qǐng)持有烏氏米行取款號(hào)牌的取款人帶好取款號(hào)牌和身份憑證到取款窗口排隊(duì)取款。

    門口已圍攏了數(shù)位米行東家，有兩個(gè)小伙計(jì)正端著木盆抹布擦拭格子門呢。那東家上前問道：“請(qǐng)問小哥，取款窗口在哪里？”

    小伙計(jì)道：“在里頭呢。這會(huì)子還沒到時(shí)辰，我們錢莊每日辰時(shí)六刻才開業(yè)，煩勞這位東家暫且等等。我們也得清掃屋子不是？”

    旁邊有個(gè)東家急道：“別的鋪?zhàn)佣奸_門營業(yè)了，你們這會(huì)子才清掃屋子，早干什么去了？”

    小伙計(jì)道：“我們東家愛睡懶覺?！北娙藛∪?。

    忽聽朱紫街那頭有人鳴鑼，熱熱鬧鬧的走過來一伙衙役。這幫小子個(gè)個(gè)精神抖擻，領(lǐng)頭的那個(gè)嗓門又大又亮，喊道：“各位父老鄉(xiāng)親聽真啦——昨日全城米價(jià)無故上漲，傷及尋常百姓生計(jì)——知府蘇大人心憂民生——特開官倉放糧啦——有想買便宜米的，只管去官倉買米啦——價(jià)錢與平日一樣啦——”

    只見一個(gè)男裝的女郎從路口的雛龍齋走了出來，背著胳膊慢悠悠逛到匯豐錢莊門口，打趣的看了諸位米行東家?guī)籽?，又笑盈盈轉(zhuǎn)身要走。她才剛出門不多時(shí)，對(duì)面錦繡滿堂出來一個(gè)年輕人，有人認(rèn)得正是勞家的少爺勞言和，緊一步慢一步跟在后頭。女郎一轉(zhuǎn)身便看見他了，望著他嫣然一笑。勞言和腿肚子微微抖了下。

    勞言和抬目望了眼匯豐錢莊的招牌，道：“這錢莊不就是前日拍賣時(shí)愿意給買家做貸款的那家么？”