知府出了開荒令，開荒得地，小孩子還有書念，我想去碰碰運(yùn)氣。橫豎我連老婆都沒一個(gè)，光棍來光棍去。你可要同我去？”

    陳森立時(shí)叩頭：“求叔叔提攜，侄兒日后必有報(bào)答。”

    那族叔道：“提攜談不上。橫豎先有你們哥倆吃的，后有叔叔我吃的。”

    族長(zhǎng)及一干族人苦留不住，他們兄弟二人終于決定跟著這族叔走。臨行時(shí)那領(lǐng)頭玩火孩子的爹要送陳森些盤纏，陳森不肯收。族叔搶著收下，對(duì)陳森道：“是我收的，不是你收的。我記著數(shù)目，日后我自還他，不與你們哥倆相干?！?/br>
    到了臺(tái)灣府，旁的移民多去偏遠(yuǎn)處開荒，承天府左近的土地早都沒有了。族叔竟花了那人給的錢買下承天府郊外的兩畝地。那會(huì)子陳森以為族叔瘋了。族叔笑道：“我自有盤算?！贝撕?，族叔竟如變了個(gè)人似的。勤懇開荒種土豆，不會(huì)的便向老農(nóng)求教，還去承天府中打零工賺錢。原本頗細(xì)嫩的一雙手兩個(gè)月不到便磨滿了老繭。

    陳森很快就知道族叔為何要買承天府郊外之地了。臺(tái)灣府興建義務(wù)教育學(xué)堂，剛開始自然不可能遍地皆有，而承天府左近必有。當(dāng)年九月，陳森和弟弟都去念書。陳森天資卓絕，早先念過族學(xué)、又肯下苦功夫，眨眼便鶴立雞群。第一個(gè)學(xué)期，陳森因兩門功課考了全校第一，校長(zhǎng)獎(jiǎng)了他兩支炭筆。聽老師說，各門功課都好的，知府大人給獎(jiǎng)學(xué)金。他遂發(fā)奮補(bǔ)上不好的那幾門課。兩年后，陳森跳級(jí)考初中，考了全臺(tái)灣府第六名。

    作為獎(jiǎng)勵(lì)，他得了五百錢的獎(jiǎng)學(xué)金，還跟著校長(zhǎng)去參觀星艦學(xué)院。賈元春親自見了這些好苗子，問他們叫什么。陳森和弟弟從前的名字本是依著族譜的，出了族后不愿用，便改叫陳大郎、陳小郎。元春以為這是乳名，乃親替他取了大名陳森。進(jìn)初中后學(xué)校更好了。陳森一路紅旗凱旋，最后成為瀟.湘館最年輕的實(shí)習(xí)生。

    然后……他就當(dāng)了財(cái)政部長(zhǎng)賈探春的助理。

    陳森比探春小了將近五歲?？v然平素看他們部長(zhǎng)眼神欽慕，沒人當(dāng)一回事。探春才自清明志自高，一直沒個(gè)對(duì)象。賈琮本以為這個(gè)jiejie怕是想當(dāng)單身貴族的，沒想到竟要吃嫩草。

    賈琮一時(shí)不知是個(gè)什么滋味，半晌才說：“那小子長(zhǎng)得稍矮了點(diǎn)……”

    陳瑞錦橫了他一眼：“說得就跟你很高一樣?！辟Z琮嘿嘿兩聲不言語了。陳瑞錦又道，“三jiejie要嫁給自己的手下，趙姨娘未必愿意?！?/br>
    賈琮笑道：“她懂什么，只管胡說八道哄過去便好。要不然托燕王給他曾祖父封個(gè)官兒？”

    “別?！标惾疱\道，“他的身世咱們也知道，未必愿意與族中多有牽扯。再說他已不是背井離鄉(xiāng)那個(gè)孩童了，想必自有盤算。”

    “也罷?！?/br>
    他二人遂往蘇錚院中而去，同老爺子告辭并報(bào)喜。蘇錚果然喜不自禁：“你三jiejie要出閣了？大喜、大喜！”又問許的什么人家。賈琮便將陳森的八卦說了。蘇錚拍案，“那族長(zhǎng)好生糊涂！”

    可巧蘇錚的嫡孫也在。小少年挺著胸脯充大人道：“既知道他們族中陳大人天賦最好，竟平白讓他吃如此大虧，族長(zhǎng)也是個(gè)不知輕重的?！?/br>
    蘇錚大驚，與賈琮同時(shí)喝道：“你說什么？！”

    那孩子茫然：“我說，族長(zhǎng)明明已瞧出陳大人天資過人，還給他虧吃……莫欺少年窮么?！?/br>
    賈琮與蘇錚對(duì)視一眼，問道：“這念頭是誰教你的？”

    孩子愈發(fā)懵了：“誰教我的？”

    蘇錚皺眉：“罷了，想必不是一朝一夕學(xué)來的。好在你原先那個(gè)先生留在楚國(guó)了?！蹦嗣撕疤K澄過來。

    一時(shí)蘇澄來了，聽說三姑姑得了婚事也歡喜的緊，又問那幸運(yùn)的男人是誰。賈琮便慢慢從頭細(xì)說一遍。蘇澄聽罷嘆道：“這才是皇天不負(fù)苦心人呢?！?/br>
    蘇錚捋了捋胡須道：“可嘆他們族中失了個(gè)大才?！?/br>
    蘇澄道：“不過是沒有得大才的本事罷了?？v生在他們家也留不住?！?/br>
    陳瑞錦含笑道：“若沒出那孩童玩火之事，倒是能留住?！?/br>
    蘇澄搖頭：“縱然留住也無用。眼前放著例子呢：勞家不就是？出了一個(gè)勞甫和，戶部尚書??！舉國(guó)能得幾個(gè)尚書？勞甫和做官可沒半點(diǎn)不妥之處，且眼力價(jià)兒和運(yùn)氣都不錯(cuò)。終得益的唯有他那一支罷了，連親弟弟都讓一個(gè)女人給弄得家亂如麻。勞家和陳家都一樣，縱然偶得天才也興不起家族來。遇上太平盛世則平安無事，逢間蓬蒿亂世則必四散零落?！?/br>
    賈琮正色拱手道：“愿聞蘇先生高見?！?/br>
    蘇澄也一本正經(jīng)拱了拱手，咳嗽兩聲，道：“族中孤兒能得贍養(yǎng)、男丁可念族學(xué)，這兩條就保證了家族子弟不至于太差。平白無故的，些許風(fēng)吹草動(dòng)難不倒他們，故此無事則安。然而遇大事不能公正決斷，就會(huì)逼走他們家族的脊梁骨兒。亂世刮的是大臺(tái)風(fēng)，沒有脊梁骨怎么撐得住？必四散零落?！?/br>
    她弟弟思忖道：“jiejie的意思，陳森先生本可以成為陳家的脊梁骨，卻讓他們趕跑了？”

    “非也?！碧K澄道，“陳森不是。若沒有孩童玩火那事，陳森只能替家族錦上添花、與勞甫和相類；他那閑漢族叔才是陳家的脊梁骨。遇上家國(guó)天下的大事，他能挺身而出、替闔族父老甚至一方百姓撐起天來。”

    賈琮啪啪啪鼓掌，贊道：“我都沒想到這一節(jié)！”

    蘇錚笑得胡子眉毛一抖一抖，道：“最難得的便是‘挺身而出’這四個(gè)字，極有擔(dān)當(dāng)。且他并非莽漢，早盤算好了。若沒收下那孩童父親的盤纏，陳森念書怕是要晚幾年，說不得就耽誤了。”

    蘇澄笑道：“祖父，我覺得他并非早早想好了要在承天府郊外買地才收的盤纏。萬一傳言有誤、臺(tái)灣府并沒預(yù)備給百姓子弟念書，他還可以拿著那些錢送陳森哥倆進(jìn)私塾呢。”

    蘇錚愈發(fā)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，你說的很是！”乃回頭看看孫子，“知道你不如jiejie在哪里么？”

    那孩子想了會(huì)子：“jiejie比我明白事理?！?/br>
    蘇錚搖頭道：“你jiejie眼界比你遠(yuǎn)，且看得透。你只管論成敗、好壞，卻沒看到根子上。你記著，中庸未必都好，過于中庸便會(huì)折損尖兒?！彼麑O子似懂非懂點(diǎn)點(diǎn)頭。老爺子想了想，喊了個(gè)老仆過來，吩咐道，“去告訴你們老爺，橫豎我如今已賦閑在家，身子也算康健。讓他不必替我大孫子找