子沒出去做生意，還在街坊家中抹骨牌。孫紹祖的人將他誆騙出來逼問。此人不經(jīng)嚇，全都說了。

    數(shù)月前有人來查孫紹祖那棉花胡同的宅子，說話時讓他聽見了。房牙子道：“兩人我都認得。一個本是榮國府大管家賴家的孫子，叫賴尚榮，老太君在時把他放出去。早年榮國公整頓家奴，查出他們家不知貪墨了主子多少東西，氣得將他送了官。辦事的知道榮國府恨他，便以欠債之名又賣他做了奴才。他大約生來就是豪奴命，在別處兜轉了兩圈兒，又進了世子府，如今是世子身邊的紅人。另一個圓臉貼胡須的太監(jiān)我也認得，姓周，幫世子買過產(chǎn)業(yè)，也是世子跟前得用的。”

    親兵問道：“那宅子的原主是誰你可記得？”

    “記得清清楚楚?！狈垦雷拥?，“半個月轉了四道手、換了三個房牙子，我是第三個，能不記得么？”

    親兵心里咯噔一聲。他們原本也以為宅子是個富商送與他們將軍的。若那般簡單，豈能轉這么多次？一個便道：“去你鋪子查賬?！?/br>
    “是是?！狈垦雷拥溃澳銈円材嬖V我你們是誰，我只當今兒逛花燈去了?！?/br>
    他遂領著親兵到自己鋪子里尋出賬冊子來指給他們瞧。親兵一看，賬上寫的正是那富商將宅子賣給他們將軍，售價十二兩銀子。房牙子道：“我們這一行，同行并非冤家。有生意大家做，互通有無方能一道發(fā)財。故此我們都知道前頭幾手是誰家轉到誰家、多少錢、在誰手上做的交易?！彼煺f了前頭轉的那幾手并最初的主人家——原主就是老三的親舅舅。親兵一一記下。

    親兵走后，這房牙子無事人一般規(guī)整好賬冊子從鋪子里出來，鎖好門走了。對面街坊不留神瞧見了他，心中納罕：此人是誰？不曾見過。難道才過了個年，這鋪子換主了？

    孫紹祖聞報，細想當時經(jīng)過，便猜出了個大略：舊年秋天，他因為夏金桂鋪子里有個帳房先生長得酷似賊盜，被五城兵馬司抓了去。偏丟東西的主人是老三，自己心下著急，趕著上他們府上賠罪。沒過多久便得了那外宅并外室。這兩件事連到一處被世子知道了，疑心自己與老三有往來。遂去查外宅的來歷，當真查到了老三頭上。孫紹祖竟不知如何是好：這等事縱然他去同世子澄清，世子也未必肯信。遂愁得連飯都吃不下。那個外室結結實實被他忘記了，還在清虛觀等著呢。

    后頭數(shù)日，孫紹祖命心腹將房牙子所言核一遍，結果不論房子轉手的經(jīng)過和數(shù)目皆分毫不差。詢問其余兩個房牙子，都說不認得上回來打聽宅子之人，但都記得是一個模樣斯文的管事并一個貼了假胡子的胖太監(jiān)。又去查賴尚榮與周太監(jiān)，果然房牙子們并未說錯。孫紹祖一想，房牙子、粉頭、馬販子都知道了，這謠言只怕已散在市井之中，想要辟謠談何容易。世子跟前，自己怕是跳進黃河也洗不清的。遂多日不曾去那外宅，只在營中cao練兵卒撒氣。

    這日，孫紹祖煩得慌，獨自避在一處小酒館角落里吃悶酒。有個男子從外頭進來，徑直坐到孫紹祖對面。孫紹祖抬目一瞧，乃是燕王跟前的心腹謀士羅曼。此人含笑道：“不期與孫將軍有此巧遇，倒是緣分。”孫紹祖知道他得燕王器重，不敢轟他走，只胡亂點點頭算是打了個招呼。羅曼也不怨他失禮，喊店小二添上三四個小菜兩壺酒。

    一時酒菜上來，羅曼道：“下官大略猜到孫將軍因何事犯愁。不過是心中有冤無處訴罷了?！?/br>
    孫紹祖雙目一冷：“羅先生知道什么？”

    羅曼道：“下官知道，孫將軍使人查過你那棉花胡同宅子的來歷?！睂O紹祖“啪”的放下酒杯。羅曼卻端起自己的酒杯來吃了一口，“想來孫將軍也知道，你不是頭一個查的。數(shù)月前便有人查過了?！?/br>
    孫紹祖壓著嗓子道：“羅先生怎么知道的?！?/br>
    羅曼含笑道：“世子做事實在不圓滑。若找個沒人認得的小管事去查也就罷了。一個賴尚榮、一個周太監(jiān)，認得他二人的多了去了。虧了他是世子。若生的晚，這般毛毛躁躁的做事，連邊兒都摸不著。只怕……”他一口飲盡了杯中酒，“孫將軍極難澄清明白?！?/br>
    孫紹祖咬牙道：“我殺了那賤人、將宅子還給三殿下。”

    “無用?！绷_曼道，“會有人告訴世子，你在裝給王爺看。”

    孫紹祖瞇起眼來：“誰告訴世子？”

    羅曼道：“世子營中有人與三殿下有仇，想挑得世子與三殿下結下深怨，日后世子登位必不放過三殿下。不然，依著他二人如今的小打小鬧，來日三殿下只會去失了權柄、不會不得善終?！?/br>
    孫紹祖道：“白眉赤眼的與我何干?！?/br>
    羅曼微笑道：“倘若不把孫將軍與三殿下硬生生綁在一起，世子豈能懼怕？他不懼怕，豈能打壓三殿下？他不打壓三殿下，二人豈能斗得起來？不斗起來豈能結下深怨？這些事本是一脈相承的。”

    孫紹祖呼吸驟長，半晌才說：“羅先生可能替末將出個主意？”

    羅曼慢條斯理道：“孫將軍眼前只有兩條路。一是辭官回鄉(xiāng)。晉國這幾年也不錯，你又是大同府人氏，又在京城做過大將。晉王想必也會重用于你?！?/br>
    孫紹祖皺了半日的眉：“還有呢？”

    “弄假成真。”羅曼吃了口菜。

    孫紹祖一愣：“什么？”

    羅曼慢悠悠吃凈了口里的小菜，放下筷子道：“孫將軍還年輕。縱然這趟同世子解釋明白了，他心里總會留個疙瘩。日后他繼位，雖未必會殺孫將軍，只怕也難以再用你。那時候你再想去晉國可就回不去了。”

    孫紹祖道：“王爺待我恩重如山，末將不欲回大同府。”

    “那便是賦閑在家、斗雞走犬了?！绷_曼道，“將軍想想，世子還敢用你么？”孫紹祖想了半日，這誤會當真難解，世子當真難以再用自己，不覺低低的嘆了一聲。羅曼道，“若還想有如今之勢，便唯有弄假成真、投靠三殿下了?！?/br>
    孫紹祖冷笑道：“羅先生這是戲弄末將呢?！?/br>
    羅曼又吃了口酒：“且不說三殿下有明君之姿，他繞著圈子送了將軍宅子和美人，可知求賢若渴。他還親自在王爺跟前同將軍撇得清清楚楚?！?/br>
    孫紹祖猛然抬頭盯了他半日，緩緩的說：“你投了他?！?/br>
    “沒錯。”羅曼大方認了，“下官早已投了三殿下。若能得孫將軍相助，三