利的嗓門(mén)不住叫罵，“咱們什么罪過(guò)，就是官府拿人也得給個(gè)罪名兒。咱們是婦道人家，帶著孩子安生過(guò)日子，犯了哪點(diǎn)王法？查咱們家產(chǎn)，那些都是祖上留下、朝廷撫恤，讓咱們孤兒寡母吃飯使的。你們是強(qiáng)梁不成，憑什么不給人留活路？”

    一個(gè)女人帶頭叫囂，牢里霎時(shí)兒啼女哭，亂成了一鍋粥。

    星河寒了臉，“怎么回事？怎么又成了孤兒寡母？”

    金瓷摸了摸鼻子道：“這個(gè)曹瞻，收了幾房涼州衛(wèi)平亂時(shí)戰(zhàn)死士兵的遺孀，這些女人是吃朝廷俸祿的，大約也是為了要緊時(shí)候拿出來(lái)頂缸?！?/br>
    她狠狠拍了下桌子，“混賬！”

    金瓷和幾個(gè)千戶(hù)面面相覷，待再要呈稟，她霍地站起來(lái)，轉(zhuǎn)身便朝女監(jiān)走去。

    一行人風(fēng)風(fēng)火火，急促的腳步聲回旋在鐵桶似的甬道里，擴(kuò)張得無(wú)限大。星河趕到牢門(mén)前時(shí)，那女人還在哭罵，她厲聲叫來(lái)人，“把她的嘴給我堵上！”

    如狼似虎的番役一腳踹開(kāi)門(mén)進(jìn)去，都是些粗人，下慣了黑手，從來(lái)不知道什么是憐香惜玉。麻繩系起葡萄扣，掰住了那女人的腦袋橫向一繞，結(jié)實(shí)把嘴綁了起來(lái)。邊上人見(jiàn)了，驚慌失措抱作一團(tuán)，上了刑的女人奮力蹬腿，這回再多的怨言都說(shuō)不出了，只剩長(zhǎng)長(zhǎng)短短的嗚咽，像戲臺(tái)上的低吟淺唱。

    星河邁近一步，看著粗礪的麻繩勒緊粉嫩的面頰，勒得鮮血淋漓，她咬牙一笑：“控戎司辦案，從來(lái)不聽(tīng)狡賴(lài)，只看事實(shí)。案子還未查明，你急什么？要是清白的，自然放你們回家，絕不有意刁難你們?！币活^說(shuō)，冷冷的目光從眾人頭頂上掃過(guò)，“聽(tīng)說(shuō)，你們之中有陣亡軍士的遺孀，原都是受朝廷褒獎(jiǎng)，吃著朝廷俸祿的，倘或和外男有染，那名聲敗壞了不說(shuō)，連性命都難保。這么大個(gè)宅子，仆婦小廝一大幫子，世上可沒(méi)有不透風(fēng)的墻。還有孩子，究竟是你們先夫留下的，還是和別人私通所出，進(jìn)了我控戎司，自然有法子叫你們說(shuō)實(shí)話(huà)，都別忙?！?/br>
    本以為男人的暴喝如雷霆，沒(méi)想到女官無(wú)情的語(yǔ)調(diào)也有萬(wàn)鈞之勢(shì)。勒嘴已經(jīng)是最輕的懲罰了，就是讓抽肋挖肝，死了就死了，誰(shuí)要翻案，有一百種法子叫死人死得理所當(dāng)然。

    星河看著這群女人，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。再瞧孩子，大大小小好幾個(gè)，想不明白，為什么會(huì)有人甘為外室，和一大幫子女人共享一個(gè)男人。

    人活得沒(méi)氣性?xún)海B神仙都救不了。她不耐煩在這臭氣熏天的地方久留，回身吩咐番役：“好好看住這些人，不許她們出聲兒，不許私下議論。若有違反者，就照著那個(gè)榜樣處置，只要人不死就好。”

    身后一聲齊整的是，她拿手絹掩住口鼻，快步出了昭獄。

    還是外頭好啊，就算烏云蔽日，也比底下那煉獄強(qiáng)得多。她偏頭囑咐徐行之，“先從老媽子和護(hù)院入手，不張嘴就拿出你們的手段來(lái)，給我好生著實(shí)審問(wèn)。先前南大人派出去的千戶(hù)打城外回來(lái)了，走訪(fǎng)了一整夜，那些兵卒都說(shuō)沒(méi)有拖欠，細(xì)問(wèn)之下才知道，北軍發(fā)放軍餉不是逐月的，向來(lái)兩月一發(fā)放，最遲不超過(guò)三個(gè)月。可這么一來(lái)曹瞻手上滾動(dòng)的現(xiàn)銀就多了，拆了東墻補(bǔ)西墻，讓他好有周旋的余地，指使手底下人放印子錢(qián)?！?/br>
    畢竟幾百口人等著養(yǎng)活，一個(gè)衛(wèi)將軍，年俸四千兩百石，雖然不低，但要應(yīng)付那么多張嘴，也是杯水車(chē)薪。果真現(xiàn)在的世道，貓有貓道、狗有狗道，朝廷官員放起了閻王賬，明堂高坐的皇帝老爺知道了，不知作何感想。

    番子送馬鞭來(lái)，她接過(guò)手揚(yáng)了揚(yáng)，“我這就上樞密院，后頭的事你們先支應(yīng)著?！?/br>
    葉近春追上來(lái)，切切道：“大人，還是坐轎子吧，這么大的雪，沒(méi)的迷了眼?？煲^(guò)年了，萬(wàn)一受了風(fēng)寒怎么好。太子爺千叮嚀萬(wàn)囑咐的，叫出入用轎，奴才要是辦不好差事，太子爺該收拾奴才啦?！?/br>
    星河見(jiàn)他哭喪著臉，無(wú)可奈何。算算時(shí)候，自己的月事也就在這兩天，真要是著了涼，也十分耽誤事。

    重新把鞭子扔回去，她笑道：“這小葉子，見(jiàn)天兒怕我凍死，哪里那么嬌貴?！?/br>
    金瓷也贊同葉近春的，“大人不像咱們，咱們十來(lái)歲從軍，臘月里赤條條跳進(jìn)結(jié)凍的河水里長(zhǎng)本事，遇上眼下這樣天氣，玩兒似的。姑娘到底體弱，還是多留神的好。”

    這頭說(shuō)著，那頭藍(lán)呢小轎出了轎房，停在院子里的銀杏樹(shù)下。她披上斗篷，抱起琺瑯手爐坐進(jìn)去，轎子開(kāi)上門(mén)外長(zhǎng)街，搖搖曳曳向樞密院而去。

    樞密院的規(guī)制很高，畢竟曾經(jīng)執(zhí)掌過(guò)大胤全部兵權(quán)的衙門(mén)，即便如今分散成了若干部分，瘦死的駱駝比馬大，門(mén)庭照舊輝煌，門(mén)禁也依然森嚴(yán)。

    她從轎中下來(lái)，仰頭看了看，開(kāi)國(guó)時(shí)太/祖御筆提匾高掛著，樞密院三個(gè)燙金大字，看著真是磅礴大氣。門(mén)上站班的禁衛(wèi)也同控戎司不一樣，人家是正頭的御用親軍，不像那些番子一個(gè)個(gè)老鴰似的，人家是兜鍪護(hù)甲，一身堂堂的打扮。見(jiàn)了來(lái)人，瞧她這身官服就明白身份了，雖然沒(méi)有刻意刁難，但按例攔阻還是必須的。

    一名中尉上前來(lái)，抱拳行了一禮道：“可是錦衣使宿大人？”

    星河道是，“請(qǐng)代我通報(bào)，宿星河拜訪(fǎng)樞密使霍大人?！?/br>
    中尉請(qǐng)她稍待，腳下匆匆進(jìn)衙門(mén)回稟去了。星河心平氣和等候，朝里看，晦暗的大門(mén)內(nèi)立了好大一面影壁，把里頭的景象都遮擋住了。

    等了不多會(huì)兒，中尉出來(lái)回話(huà)，恭恭敬敬道：“霍大人請(qǐng)宿大人進(jìn)衙門(mén)敘話(huà)?！币幻嬲f(shuō)，一面退讓到一旁，躬身比了比手，“請(qǐng)。”

    星河把手爐交給葉近春，自己提起袍角進(jìn)大門(mén)。繞過(guò)那面泰山影壁，后面是極大的一片校場(chǎng)。樞密院和別的衙門(mén)不同，武職出身，偶爾擔(dān)負(fù)皇帝出行警蹕等事宜，所以經(jīng)常有大小各式的cao練，必要準(zhǔn)備這樣一片場(chǎng)地，以備院使檢驗(yàn)之需。

    校場(chǎng)中間有條柳葉磚箭道，長(zhǎng)而寬，有些像太極門(mén)前的御道。冰天雪地里，兩旁被分割開(kāi)的校場(chǎng)上鋪蓋了一層雪，雪天沒(méi)有cao練，積攢得又厚，白茫茫棉絮似的。然而那箭道，卻打掃得零星雪沫子不剩。青的斧刀磚浸濕后，顏色變得尤其深，對(duì)比兩旁白雪披蓋的校場(chǎng)，像一柄又直又硬的利劍。

    星河踏上去，抬眼前望，箭道上站了個(gè)人，很高的身量，穿月白袍子，罩金色輕甲。她知道樞密院正副使的打扮不同，星海是紅袍銀甲，正使是眼前這穿戴。本以為星海的那身已經(jīng)盡顯英武