蕭索不解，為何官府管不得他的事？出了這么大的命案，死了一地的人，難道不該報(bào)官？若不報(bào)官，此事又將如何？

沈硯一路縱馬急奔，蕭索便在車?yán)镫S著顛簸。也不知行了多久，馬車終于停下來。沈硯將面色慘白、幾欲嘔吐的蕭秀才提下車，手里長刀一晃，毫不留情地劃了馬背一道血痕。那馬哀嘶一聲，駕著空車跑遠(yuǎn)了。

蕭索更是疑惑，撩開額前一縷濕發(fā)，問他：“沒了馬車，我們?nèi)绾位氐萌?？?/br>
沈硯撥弄著路旁比人還高的荒草，道：“后面定然還有刺客，路上也必有埋伏。咱們兩個(gè)人，根本敵不過他們。且讓他們追馬車去，咱們就在這兒等著。明天早上不回去，十一必帶人來找我?！?/br>
蕭索點(diǎn)點(diǎn)頭，又聽他自言自語：“哎？邪了門！我明明記得這兒有個(gè)山洞，怎么沒了？這可完蛋，找不著山洞可往哪躲?！?/br>
他正沒主意，忽聞蕭索隔著些距離喊他：“將軍，是不是這處山洞？”

沈硯抽抽嘴角跑過去，見他身后的草叢里，果然掩著一處極狹窄的洞口，大感奇怪：“你怎么知道在這兒？看你挺老實(shí)的，沒想到也會(huì)知道這種地方?！?/br>
沈硯少年在家時(shí)，不好好念書，成日和村里的頑童捕魚打鳥，曾在此無意間發(fā)現(xiàn)這個(gè)隱秘的山洞，幾次離家出走都藏在此處。

蕭索貼身鉆進(jìn)洞，又伸出手來攏好壓彎的草叢，回頭道：“家父生前是村里的郎中，昔年帶學(xué)生上山采藥，曾來過這里。那邊山壁上生的藤絲，據(jù)說是一種難得的藥材?！?/br>
洞中漆黑一片，沈硯不必維持玉樹臨風(fēng)的形象，大剌剌坐在石上，道：“原來如此。我說你這樣的大秀才，也不可能無緣無故鉆到這兒來?！?/br>
蕭索在側(cè)邊山壁的大石后面摸索半日，問沈硯：“將軍身上可帶著火？”

沈硯忙從懷中掏出來給他，幸而火信外面是竹殼子，才沒有澆滅里面的火星。蕭索接過，竟點(diǎn)了一支不曉得何處變出來的蠟燭。他又怕火光暴露行藏，將燭臺(tái)向側(cè)壁挪了挪才罷。

夜雨、山洞、追殺，沈大將軍覺得，時(shí)機(jī)真的不能更好，蒼天有眼！他小心翼翼地向旁邊那塊石頭蹭蹭，笑問：“蕭秀才可有草字？”

他覺得自己大概是眼花了——蕭索白凈的面皮在燭光下竟生出些紅暈，只聽他溫雅的聲音囁嚅道：“有倒是有，只是……學(xué)生一介白衣，身份不尊，也無需避諱。沈?qū)④妴緦W(xué)生名字便是了，實(shí)在不必喚草字，更不必喚學(xué)生秀才?！?/br>
“為何？”沈硯窮追不舍，伸手去摸他的腕子，“我喚你秀才，你不高興嗎？”

蕭索垂著頭不作聲，沈硯便也沉默。

半晌，他才低低道：“學(xué)生枉讀二十幾年圣賢書，屢試不中，至今一無所成?？h中童生素日譏諷學(xué)生，時(shí)常以‘秀才’二字嘲笑。”

沈硯本是恭維他的意思，沒想到反得罪了他，忙指天誓日地道：“我可沒這意思，你千萬別誤會(huì)！我心里是很尊重你的，你不知道，我們家老頭子就想讓我多喝點(diǎn)兒墨水，為這，才給我起名叫個(gè)硯臺(tái)的‘硯’字。我看該是贗品的‘贗’才對(duì)，假文。”

蕭索居然笑了。

他笑得可真好看。

沈硯得了寶一樣，愈發(fā)涎皮賴臉地說起來：“哎，你猜我的草字是什么？”

蕭索想了想，問：“難道也和文墨有關(guān)？”

“不錯(cuò)。”沈硯嘻嘻笑道，“老頭子給起了‘文玉’兩個(gè)字，說是什么文章如玉。哈哈，笑掉大牙，如糞如土，還差不多！”

蕭索抿抿嘴，兩只梨渦隱隱閃現(xiàn)，低頭道：“父母之心，望子成龍，也是有的。將軍文墨上雖欠些，武功……如今在朝為官，又得皇上賞識(shí)，想來沈老爺九泉之下也欣慰了。倒是學(xué)生，半生無成，才真是愧對(duì)父母！”

沈硯恨不能抽自己一嘴巴，怎么說都不對(duì)，忙又勸慰：“蕭秀……公子不必自怨自艾。你才二十多歲的人，說什么半生無成。焉知不是大器晚成？”

“多承將軍吉言?！?/br>
沈硯擺手道：“你不必一口一個(gè)‘將軍’地叫我，喚我名、字都可，只用‘你我’稱呼便罷了。”

“學(xué)生不敢?！?/br>
沈硯聞言，心里不甚樂意，冷笑道：“我知道，你大約也和他們一樣，瞧不上我這等武人。涿陽自古尚文，向來只看重文官。連我們家老頭子，當(dāng)年聽說我要從軍，也氣得將我逐出了宗譜，別說是你了。若非遇見貴人借我二百兩銀子，當(dāng)初連那流外下三級(jí)的軍戶也買不來。老頭子到死都不愿見我，好像這軍銜臟了他家門楣似的！呵，他倒是想見我弟，可人家雖當(dāng)了文官，爹死了卻也不回來，奪情外放去了。”

蕭索有些過意不去，忙道：“學(xué)生并無此意，將軍多心了。只是學(xué)生寒微，將軍戰(zhàn)功卓著，官位顯赫，學(xué)生不敢造次?！彼睍r(shí)，眉彎微蹙，白凈的臉上帶著稚氣，分外惹人憐愛。

沈硯見此風(fēng)情，有何忘不掉的煩惱？只怕此刻捅他兩刀，他也甘之如飴，還覺得神清氣爽呢。

他淡然一笑：“罷了，剛才的話，你不必放在心上。還是說說正經(jīng)事，你那冤情，到底怎么回事？”

作者有話要說：

來捉蟲，系統(tǒng)可能需要一些時(shí)間反應(yīng)。

前期剛剛認(rèn)識(shí)，框架剛立起來，鋪墊可能會(huì)多些，官場應(yīng)對(duì)比較枯燥，后面就好了。

第4章洞中陳情

蕭索的冤情，說來話長。

涿陽縣內(nèi)有八個(gè)小賬房，一個(gè)總帳房，平日里在錢谷師爺廖春手下，專管計(jì)算收錄衙內(nèi)的各項(xiàng)賬目。

朝廷每年征稅，有一定的等級(jí)和名目，并非人人繳納相同的稅目。譬如蕭索，雖然在仕途上不得志，但頂著“秀才”的名頭，見了縣令也是可以不跪的。他要繳納的稅糧，稱作“料米”，無法多收。還有一等人，是從前做過官，如今致仕賦閑，回到家鄉(xiāng)，是當(dāng)?shù)氐拇筻l(xiāng)紳。此等人要繳納的稅糧，稱為“衿米”，亦無法多收。

所謂“三年清知縣，十萬雪花銀”。有不能多收的，便有必須多收的。這些油水自然要出在無權(quán)無勢的平民百姓身上。

蕭索便在今年稅收賬目上發(fā)現(xiàn)，涿陽縣名義上收取的稅糧，比實(shí)際征收的稅糧要多出一半。而據(jù)總帳房說，此乃折合火耗的部分。

沈硯攏著燭火，道：“各府各縣的稅收，多少都有點(diǎn)兒火耗。這也沒什么了不起的，又有何奇怪？”

須知，糧食與銀錢運(yùn)往京城的路上，必然會(huì)產(chǎn)生許多損耗。例如米麥發(fā)霉變質(zhì)，再比如碎銀子鑄成銀錠子時(shí)，會(huì)損失的重量。

因此府衙在征稅時(shí)，便會(huì)在朝廷規(guī)定的征