文章！”

蕭索看看外面的葭莩灰，已經(jīng)過了擱筆的時間，卻遲遲沒人來斂卷子。他打開自己的文章，從頭到尾又檢查一遍，稍稍放下心來——畢竟文章好壞作不得假。

“哎，他看你呢！”歐陽旭忽然湊過來，眼神瞥瞥對面。

李鳳城鷹一般的眼神射過來，像要在他身上灼兩個洞。蕭索莫名其妙，自己與他素昧平生，有何深仇大恨，能讓他露出如此仇視的目光？

眾試子心中惶惶時，言浚正跪在地上給圣上穿靴子?；笗虾谜韵镜叵瞪项i邊一顆扣子，睥睨著腳下，問：“言卿還有何話講？”

“皇上，”言浚撫著他的一角袍子，“請皇上暫息雷霆之怒。此事既已發(fā)生了，也無法扭轉(zhuǎn)。不如按兵不動，看他們?nèi)绾蝿幼鳌！?/br>
話雖如此說，可他清楚地知道此事有多難。貢院飛出近百只鴿子，周圍老百姓爭相觀看，不到一個時辰已傳遍京城。

此事鬧得沸沸揚揚，擾亂科舉秩序還在其次，更重要的是皇上的面子掛不住了。這次科考是皇上特旨加考的恩科，他們不僅作弊，還如此堂而皇之地作弊，分明是在打皇上的臉，已經(jīng)觸及到了皇權(quán)的底線。

桓曄一向喜怒不形于色，方才卻氣得連杯子都砸了，可見他心中的憤怒已累積到何等程度。但是他還是要忍，也不得不忍。

可人總有忍無可忍的時候，言浚清晰地看到，他眼里剛剛被自己撲滅的火焰，又燒了起來。“皇上，此事要處置不難，但現(xiàn)在處置，此次參加科考的數(shù)千名試子，可就盡皆毀了。”

桓曄一言不發(fā)，胸口起起伏伏，顯然是在極力忍耐。

言浚忙曉以大義：“皇上愛惜人才，天下皆知。此次特旨加開恩科，無非是要將天下有才德的文士都收攏進朝廷，給他們施展抱負(fù)、為民造福的機會。若因此事，將數(shù)千名試子都處置了，將來還有誰來參加科考呢？”

“須知這些人不是普通的試子，他們是各縣篩選出的、才德兼?zhèn)涞摹㈩H有名望的文人。他們?nèi)粢虼耸率軤窟B，恐怕我朝會掉進人才凋零的境況。何況放眼朝野，如今有多少人對皇上存著二心?；噬先粢嘀病x拔幾個純臣，須得忍耐一時，從寬處理此事才好。”

桓曄起身走到窗邊，沉默片刻，回頭道：“卿有一句話，說得甚是有理。此次選出的試子，都是品學(xué)兼優(yōu)的人尖兒。既如此，為何會出現(xiàn)集體作弊的情形？一二人或許有之，近百人同時作弊，未免太巧合了些！”

言浚忙道：“皇上圣明，這正是臣的意思。此事背后必有隱情，或許……還牽涉不少官員在內(nèi)。如果現(xiàn)在就處置，這線索便斷了。倒不如寧耐一時，暗暗訪查，免得打草驚蛇?！?/br>
桓曄點點頭，應(yīng)了。

入夜時分，宮中傳出一道旨意，卻未處置任何人，只命秦歡將此次捉到的鴿子，盡數(shù)送到宮中去。

與此同時，桓曄又命巡城御史在各街市貼皇榜，稱大內(nèi)針功局要給番邦屬國賞賜□□繡品，現(xiàn)缺縫人兩名，令京中所有精通刺繡者，限期三日，交一份繡品進宮參選，中選者不僅能進針功局受封，還能得到賞金百兩。

彼時沈硯正在禮部尚書鄭鐸家中，老頭子聽說此事，拈著花白胡須點頭道：“皇上圣明，有君如此，我朝焉能不興盛啊！”

沈硯眉頭緊蹙，催他：“尚書大人方才的話還沒說完，這贊美之詞，是不是到了朝堂上再說？”

鄭鐸笑道：“文玉莫急，皇上的意思，這不是很清楚了！”

“清楚？”清楚什么？

他此刻滿腦子都是在貢院里考試的蕭索，萬一皇上動雷霆之怒，將此次試子都下獄論罪，那可乖乖不得了。這家伙簡直是災(zāi)星附體，一難還比一難強。

今日下午，他正在軍營里練新兵，耳聰目明的沈三兒忽然跑來，說貢院里出事了。他急得無可不可，立刻去找言浚打探消息。

言浚沒等到，他又轉(zhuǎn)道去禮部衙門找經(jīng)辦此次恩科的總考官鄭鐸。誰知禮部亂哄哄鬧成一團，尚書大人卻不在衙門里。下面的小書辦說他突發(fā)舊疾，回家歇著去了。沈硯又馬不停蹄，跑來尚書府“探病”。

鄭鐸壓根兒沒病，不僅沒病，還面色紅潤、神采奕奕，一副向天又借了五百年的模樣。沈硯雖然納悶，卻也不好拆穿，寒暄的話繞來繞去，總算繞到了貢院里。鄭鐸剛剛要說點有用的，外面小廝忽又跑進來，將宮中傳出的旨意說了半日。

他急得要上樹，這里老頭子還慢悠悠的：“皇上這不是沒處置，只是命人拿了鴿子而已。此舉正是不想牽連無辜的意思。只要文玉你掛念的那個小學(xué)子沒作弊，身正不怕影子斜，又怕什么！”

沈硯唉聲嘆氣道：“大人這話說得太輕松了，沾上這種事，就有一百張嘴，也說不清??！況且現(xiàn)在鬧得這么大，就算皇上想息事寧人，只怕也不得不考慮民意，嚴(yán)辦此事！”

“你就放心罷！”鄭鐸晶亮的眼睛眨了眨，“咱們皇上圣明得緊，定不會讓清白之人蒙冤！此事鬧得輿論沸然，當(dāng)務(wù)之急是平息物議?；噬显诖藭r下令選拔刺繡能人，不正是在轉(zhuǎn)移話題嘛！估計這會兒，京中百姓都回家刺繡去了，誰還有閑心管這不相干的事兒！”

沈硯抓著頭發(fā)在鄭鐸的廳中繞了幾圈，最后也未能得到什么有用的消息，只得告辭而出。

十一見到自家將軍的影子從尚書府晃出來，忙湊上去問：“怎么樣，爺，老大人肯不肯幫忙？”

“幫個屁！”沈硯恨恨道：“老狐貍，來來回回就是那幾句圈話，一點頂用的沒有！”

十一一面打車簾，一面問：“那怎么辦？現(xiàn)在宮中的意思不明朗，言大人也沒回來，鄭尚書又不肯透點內(nèi)情，咱們沒招了！”

沈硯嘆口氣，道：“走罷，先回家！”馬車剛走出幾步，他又吩咐：“別回家了，去宮門口等言浚！”

十一道：“爺，三兒在那守著呢！言大人一出宮，他就請到咱們家去。您要是著急，不如回家等，也是一樣的?！?/br>
“那……”沈硯沉吟片刻，“去貢院罷。我得親自盯著點兒，省得出事兒！”

十一無奈，只得駕車向貢院馳去。不出一柱香的功夫，便已來到龍門前。

沈硯跳下車，四處瞅了一圈，見之前亂糟糟的龍門，此刻已安靜下來，也不好硬向里闖，遂找了一處僻靜的地方坐著。寧可守著他也好，至少不必在家懸心。

月色正好，朗朗星空。

沈硯在墻外，蕭索在墻里。人分兩地，情發(fā)一心。一個心急如焚，一個卻是心亂如麻。歐陽旭的話像蚊子在耳邊嗡嗡，腦中全是沈硯與言浚的影子，下午考場