兒，收受學(xué)子們的賄賂，給他們夾帶進(jìn)了鴿子去。就是之前我托你查的那批鴿子?！?/br>
先前言浚曾去羽林衛(wèi)中，托沈硯悄悄幫他調(diào)查一批鴿子的來(lái)歷。此事查起來(lái)不難，但御史臺(tái)忽然查鴿子，總是引人注目。

軍中常年養(yǎng)著戰(zhàn)鴿，用以傳遞軍情。由沈硯借采辦戰(zhàn)鴿為名，暗暗去查貢院里飛出鴿子的底細(xì)，便神不知鬼不覺(jué)，且順理成章。

“此事不是已經(jīng)查明了？”沈硯道，“那是西北的青鴿子，和軍中的孔雀鴿相類。京中販這種鴿子的，只有南城江淮雀鳥(niǎo)店一家。他們那老板不也說(shuō)了，采購(gòu)那群鴿子的人姓陳?！?/br>
言浚點(diǎn)頭說(shuō)：“就是這個(gè)陳姓之人還未抓到，所以此案才遲遲未結(jié)。但是鴿子被皇上派秦歡捉回宮中后，文海便換了作弊的辦法。他與今科幾個(gè)閱卷官串通，讓作弊試子都在卷子上做了標(biāo)記，他們?cè)僭陂喚頃r(shí)放水?！?/br>
沈硯皺眉道：“別的我不知道，但這卷子，不都是要謄抄的么？防的就是閱卷官與試子串通，看筆跡、做記號(hào)?！?/br>
言浚搖搖頭：“偏偏皇上下令，想看看試子們的字，命今科閱卷不必謄抄。所以，此次閱卷官選出的試子，都有嫌疑。又偏偏蕭索就是今科的頭名！”

“這算什么見(jiàn)鬼的證據(jù)！”沈硯“騰”地站起身，“難道人家文章寫得好，也有罪了嗎？”

言浚忙將他扯回來(lái)：“你先別急，聽(tīng)我說(shuō)完。張?jiān)坪?jiǎn)已將今科的閱卷官都一一調(diào)查過(guò)，并已找出那幾個(gè)蛀蟲(chóng)。這些人貪圖小利，哪里禁得住刑部的手段，一問(wèn)都招了。所以我才知道此案是文海主謀。但行過(guò)賄的試子太多，他們也分不出哪個(gè)是哪個(gè)了，只說(shuō)卷子開(kāi)篇一句話里暗含“天”、“地”、“人”三字、結(jié)尾一句話里暗含“仁”、“義”、“禮”三字的，便是做了弊的?！?/br>
沈硯大喜：“那你快將蕭索的卷子拿來(lái)，一看便知他沒(méi)有作弊了。”

言浚又嘆了口氣：“難就難在，他的卷子，丟了。”

話音方落，門上忽然傳來(lái)“篤篤”的敲門聲。言浚道聲“進(jìn)”，陸宇推開(kāi)門道：“大人，宮里來(lái)人傳旨了?！?/br>
沈硯和言浚迎出去，見(jiàn)來(lái)人竟是商淮的小徒弟高升，立即叩首接旨。高升卻沒(méi)旁的差事，不過(guò)是奉命來(lái)宣他們進(jìn)宮，只是召的人還有陸宇。

彼時(shí)桓曄正在麟德殿中安坐，商淮舉著一張雕龍鏨金的托盤，上面擺著幾把小玉壺?；笗夏闷鹨恢蛔仙?，用一方云錦手帕細(xì)細(xì)擦拭。

“皇上，這把是此次樊將軍援西番琉璃國(guó)帶回來(lái)的，據(jù)說(shuō)是墓里挖出的，是件兒古物?！鄙袒雌椒€(wěn)的聲音透著安定。

桓曄托著玉壺在光下觀摩片刻，道：“果然是件寶物，瞧著倒像西漢時(shí)的東西。這玉放久了，養(yǎng)得甚是溫潤(rùn)，一點(diǎn)兒生澀都沒(méi)有。”

商淮笑道：“皇上慧眼，老奴是再也看不出這些的?！?/br>
“你凈會(huì)說(shuō)好聽(tīng)的話哄朕！”桓曄瞥了他一眼：“也罷，待會(huì)兒就讓陸宇用此壺泡茶罷?！?/br>
一時(shí)言浚、沈硯、陸宇三人進(jìn)了宮，行過(guò)禮，只聽(tīng)桓曄道：“言卿頗具雅趣，閑時(shí)在茶樓聽(tīng)聽(tīng)曲兒，可比朕會(huì)享受多了。”

言浚跪地道：“臣行為不檢，請(qǐng)皇上恕罪?！?/br>
桓曄微微一笑：“卿緊張什么，朕不過(guò)與你玩笑耳?！庇值溃骸瓣憼钤?，有日子沒(méi)見(jiàn)你了。朕今日得了一把新壺，還要你烹壺好茶來(lái)嘗嘗才不算辜負(fù)。”

陸宇忙叩首稱“是”，躬身接過(guò)那把也就能盛一盞水的玉壺，退到旁邊去燙杯煮茶。

桓曄手里拿著那枚籽玉把玩，與殿中諸人一一交過(guò)話，唯有沈硯還被他晾在一旁，不敢起身。

室中氣氛靜得尷尬，只有“噓噓”的水聲，自陸宇桌前的小銅爐中傳出。

終于，陸宇沏好茶，斟了一杯奉與桓曄。

商淮接過(guò)遞在圣駕前，桓曄呷了一口，閉目半晌，嘆道：“嗯，果然是好茶配好器。陸狀元的手藝愈發(fā)進(jìn)益了，朕曾屢次問(wèn)你可愿入宮侍奉，都被你婉拒了。不知如今，你可改了主意？”

陸宇婉言道：“草民多謝皇上厚愛(ài)，只是草民性本淡泊，手腳又粗笨，不是不想做，只怕是做不來(lái)。還請(qǐng)皇上恕罪。”

“罷了。”桓曄低笑，“倒是朕的不是，又嚇著你了。匹夫不可奪志，陸狀元更不可了。朕不過(guò)隨口一問(wèn)，你起來(lái)罷?！被仡^吩咐商淮：“賞陸狀元沉水紫砂壺一把，貢茶兩盒。著人好生送他出宮去?！?/br>
商淮應(yīng)聲“是”，使個(gè)眼色給高升，后者便領(lǐng)著陸宇告退而去。

桓曄側(cè)過(guò)目光，又問(wèn)：“言卿，科舉舞弊案查得怎么樣了？”

言浚自然知道他是說(shuō)給沈硯聽(tīng)的，便道：“回皇上，此案尚有兩處疑點(diǎn)未明，正要請(qǐng)皇上的示下。一是那買鴿之人的身份。文海已被刑部帶去，但他熬刑不認(rèn)，始終問(wèn)不出結(jié)果。二是……蕭索蕭秀才，他的罪名，的確沒(méi)有實(shí)證，若治他的罪，恐落人口實(shí)?！?/br>
“卻也沒(méi)有證據(jù)證明他清白，言卿說(shuō)是嗎？”桓曄垂頭抬眼覷他。

言浚尚未回答，沈硯先道：“皇上，我朝斷案，素來(lái)奉行‘疑罪從無(wú)’的原則?！?/br>
桓曄聞言，臉色一寸寸冷下去，隔了半晌，道：“言卿，此案影響甚是惡劣，放榜之期也委實(shí)不能再拖了。文海與受賄的禮部官員留著再審，那些證實(shí)作弊的試子可以先處置了罷。傳朕的旨意，令禮部尚書鄭鐸著人重新閱卷，此次參與作弊的試子一律格殺?！?/br>
“皇上！”沈硯頓時(shí)急了，“蕭索他……”

桓曄頓了頓，冷眼一瞥沈硯，自顧自地說(shuō)：“蕭索之案確有疑點(diǎn)，朕便免他一死，著廷杖四十，流配嶺南，終生不得錄用?！?/br>
“皇上——”沈硯跪著向前挪了兩步，“蕭索并無(wú)作弊，臣愿替他擔(dān)保！請(qǐng)皇上收回成命，臣愿助他洗冤！”

桓曄眼睛一瞇，驀地抓起桌上奏折砸了過(guò)去：“你自己的事兒還沒(méi)完呢！”

木質(zhì)尖角正磕上沈硯眉弓，立刻涌出一道血柱，蜿蜒染紅了他左眼，蜇得眼淚不由自主地向下落。

“皇上息怒?！毖钥Ｒ?jiàn)勢(shì)不好，忙求情：“沈?qū)④姴⒎怯幸鉀_撞皇上，實(shí)在是一片私心維護(hù)皇上，不愿讓皇上您親斷的案子里有絲毫冤情，免得后人多嘴非議。請(qǐng)皇上不要怪他?！?/br>
桓曄難得人前動(dòng)怒，雙手撐著案臺(tái)，胸口起伏不定。

沈硯也不順著言浚的話說(shuō)，低頭撿起那奏折，打開(kāi)一看，卻是泉州總兵宋棠參他擅離職守、未戰(zhàn)先退的折子。

言浚湊到沈硯身邊，借拿折子的動(dòng)作耳語(yǔ)道：“趕緊服個(gè)軟，保全自身才能從長(zhǎng)計(jì)議?！逼鹕韺⒆嗾圻f與商淮。

沈硯俯首道：“臣的確擅離