的桌子，也是給他留的。原說是叫他來(lái)上學(xué)的，后來(lái)好像是沈老爺說，怕夫子管不住他，所以請(qǐng)他家去教。他們家請(qǐng)了七八個(gè)先生，輪著教他，其中就有咱們夫子?！?/br>
“對(duì)對(duì)對(duì)，就是他?！绷号d接道：“大小趙三天兩頭往沈府里跑，他爹就巴望著讓他倆也進(jìn)去做小廝。昨兒沈大少爺離家出走，沈夫人放心不下，叫大小趙跟著他。誰(shuí)知走到村口，就被他給發(fā)現(xiàn)了，接著就是一頓胖揍！這人素日里不知跟誰(shuí)學(xué)的功夫，厲害得了不得。趙小福的頭都給他打腫了，現(xiàn)在還躺在炕上起不來(lái)呢！”

一語(yǔ)說得眾頑童哄堂大笑。

蕭索長(zhǎng)舒一口氣，如果此事是真，他總算可以安心上學(xué)了。

正說著，老夫子拈著花白胡須走了進(jìn)來(lái)。一聲咳嗽，屋中頓時(shí)鴉雀無(wú)聞。夫子走到桌前，翻開名冊(cè)，厲聲道：“獨(dú)寶！”

“……夫、夫子?！笔捤黢斄艘惑@，連忙站起身、垂下頭。

他雖不知為何，卻不敢違拗。

“手伸出來(lái)！”夫子異常嚴(yán)肅，彎腰在柜子里翻來(lái)找去，嘀咕道：“怪哉，竟沒有不斷的了！”

蕭索嚇得魂飛魄散，腦中浮現(xiàn)出去年梁興紅腫的掌心，耳邊聽見同窗們嘰嘰喳喳的議論，顫巍巍地伸出了雙手。

“考場(chǎng)作弊，乃是大忌。”夫子舉著一卷書走到他面前，“昔年漳州府鬧出科場(chǎng)舞弊案，先帝一怒之下，將當(dāng)?shù)貐⒓幽谴慰婆e的所有學(xué)子都下獄查辦，最后有數(shù)十人被判永世不得錄用。其中還有許多人為此送了命。連帶著漳州府日后的科舉考試，都受了影響，漳州學(xué)子十年寒窗，卻處處被人低看一眼，都是為此。你這孩子一向老實(shí)，既聰明又有才華，夫子對(duì)你寄予厚望，你怎可犯這等大錯(cuò)？這一輩子的聲名品行，要是不要！”

蕭索含著一汪眼淚，甕聲甕氣道：“夫子明鑒，學(xué)生……真的沒有作弊?！?/br>
“還撒謊！”書卷敲上手心，并不覺得疼，卻羞恥到了極處。蕭索淚珠簌簌而落，洇濕了身前的黃紙，“學(xué)生……學(xué)生沒有撒謊，昨日學(xué)生……學(xué)生沒有撒謊?！?/br>
夫子氣得橫眉豎目，“啪”地拍下兩張寫滿字跡的紙，“你瞧瞧，你的文章和先人所作之文一模一樣，你還抵賴！君子以信立世，你真是……氣死我了！”

蕭索拿起一瞧，的確是他從書上謄抄下來(lái)的文章，但卻是私下練字所用，一直擱在布包里不曾動(dòng)過。昨日自己上交的是另一份，此刻卻不知飛往何處去也。

“夫子我……”

“這是你的字跡不是？”老夫子氣哼哼地道，“還撒謊，無(wú)言可對(duì)了吧？你這孩子素日里勤謹(jǐn)好學(xué)，沒想到也有這樣犯糊涂的時(shí)候，將來(lái)要如何處世？反倒是趙小喜——”

夫子眼風(fēng)一掃，頓了頓，道：“啊對(duì)，他兩兄弟今日病了。人家平時(shí)看著懶散，真到了考試時(shí)，那作的文章極好，連縣里的秀才看了都說了不起。你們學(xué)學(xué)人家，這才是人不可貌相。”說著將手中宣紙遞給梁興，“來(lái)，你給大家念念?！?/br>
“是，夫子?！绷号d接過文章，高聲念誦起來(lái)。

蕭索一聽恍然——那分明是自己昨日所作之文——遂即萬(wàn)分委屈地申訴：“夫子，那不是趙小喜的文章，那是我的文章，我沒有作弊，也沒有撒謊。”

老夫子“哼哧哼哧”喘著氣，山羊胡子在頷下飄飛，怒道：“都到這個(gè)時(shí)候了，你竟還敢污蔑同窗？你說那是你的文章，何以上面寫著趙小喜的名字？你說你沒作弊，這抄襲之文，是不是你的筆跡？是不是交到了本夫子這里？若不是在沈家將戒尺都打斷了，今日必要教訓(xùn)你的。你這個(gè)孩子，真是——夫子真是看錯(cuò)你了！明天把你爹娘叫來(lái)，此風(fēng)斷不容輕縱！”

蕭索簡(jiǎn)直有冤無(wú)處訴，九歲的小童忽然明白了什么是“六月飛雪”。

散學(xué)后他一路哭回家，將前因后果與他母親說明，揉著眼睛抽抽嗒嗒道：“我……我再也……再也不要去……學(xué)堂了！母親，我真的……真的沒撒謊，真的沒有！”

母親嘆了口氣，抱著他安慰說：“獨(dú)寶不哭，這么大了，不興哭了。這不是什么大事，晚上讓爹爹去夫子家里解釋清楚，就沒事了?！?/br>
小蕭索哭得昏天黑地，抓著母親衣襟抹眼淚：“不要……我不要去，夫子不聽，他是趙小喜的叔爺……他們都欺負(fù)獨(dú)寶！”

母親剛要開口，他爹先道：“這學(xué)我們不上了，今日賣藥得了十兩金子，正好拿去縣里補(bǔ)一個(gè)童生，咱們不等著考縣試了，直接去考秀才。我還不信了，沒了他們，咱們家獨(dú)寶還不考試了？”

“補(bǔ)童生……”母親躊躇道，“那可得花不少錢，還得走門路送禮，十兩金子夠用么？”

“足夠了?！?/br>
蕭索聽爹娘如此說，抹抹淚花道：“爹爹……我回去，我不哭了。”

爹爹揉揉他臉蛋，笑道：“不回去，獨(dú)寶將來(lái)是要成大器的。燕雀安知鴻鵠之志，咱們不和他們一般見識(shí)。你安心讀書，只要愿意考，爹娘傾家蕩產(chǎn)也供你?！?/br>
“我一定好好讀書。”蕭索撲進(jìn)爹爹懷里，“謝謝爹娘?！?/br>
也謝謝沈少爺。他暗暗地想。

多謝你，免我一場(chǎng)劫難。

（六）

“這兒的姑娘，就一個(gè)字兒——水靈！”

“那是一個(gè)字兒?jiǎn)?？”沈硯一拍秦川的腦袋，嗤道：“我不好這口，你不知道嗎？”

“不好這口？”秦川大眼一瞪，食指在半空停留片刻，猛然反應(yīng)過來(lái)：“哦——懂了，懂了。你是好思遷樓里那口是吧？”

“思遷樓？”沈硯從家出來(lái)已有六年，從流外下三等軍戶，到五品游擊將軍，歷經(jīng)大小戰(zhàn)役，幾乎沒有時(shí)間來(lái)京城閑逛，因此也不知思遷樓是何名勝古跡。

秦川意味深長(zhǎng)地笑說：“去了你就知道了，現(xiàn)在就走。我反正哪口都行，今天就陪你新鮮一回?！?/br>
沈硯跟他離開春風(fēng)樓，越過萃華苑，走到蓮花街，見前面一座美輪美奐的六角樓，在夜色里光火通明，宛若一盞花燈。

秦川輕車熟路地帶他進(jìn)去，丟給鴇兒一塊金子，由她滿面堆笑地帶領(lǐng)著，穿過層層珠簾紗帳，坐進(jìn)了樓上的“云山”雅間。

“給我們將軍挑幾個(gè)好孩子來(lái)，要斯斯文文長(zhǎng)得漂亮的。”秦川一派紈绔作風(fēng)，“沈?qū)④娛俏揖让魅?，沒他我就死在云臺(tái)之戰(zhàn)里了，你們可要好好招呼他。那些多話的，爭(zhēng)風(fēng)吃醋的，沒眼色的，一個(gè)都別送來(lái)。當(dāng)心惹怒了將軍！”

鴇兒掩口笑道：“瞧秦大公子您說的，咱們樓里哪有那樣的？個(gè)個(gè)都是可人兒，就是各花入各眼罷。再說，您秦公子來(lái)了，誰(shuí)敢怠慢，不用囑咐也必揀最好的