首。

    “當(dāng)年那位姨奶奶到底出于何故懸于夫君居所之前，以致于令夫君背負(fù)污名，非我今日所求，我求的，便是婆婆這樣一句話(huà)。求婆婆查出到了今日還膽敢私議此事之人，以家法處置?！?/br>
    辛夫人勉強(qiáng)道：“你這又是何意？”

    嘉芙眼眶微紅：“夫君人走了才沒(méi)幾日，家中近日竟又起謠傳，說(shuō)什么當(dāng)年姨奶奶住過(guò)的屋子里半夜傳出哭聲，又什么有人瞧見(jiàn)夫君少年時(shí)的居所之外有吊死女鬼游蕩不去。婆婆經(jīng)歷過(guò)當(dāng)年舊事，當(dāng)比媳婦更要痛恨謠言。夫君此次臨危受命，替萬(wàn)歲分憂(yōu)執(zhí)事，這節(jié)骨眼上，若家里松懈了，任下人胡亂傳話(huà)，若如當(dāng)年一樣，再傳揚(yáng)出去，夫君聲名再度污損事小，重用了夫君的萬(wàn)歲跟前，怕也不好交待！”

    辛夫人頓了一頓。

    “豈有此理！竟有這樣的事？非查個(gè)清楚不可了！”語(yǔ)氣帶怒，又朝嘉芙走了過(guò)來(lái)，安慰道：“你祖母身子欠安，我這些時(shí)日忙于服侍，加上別的事絆住了，竟不知下頭無(wú)法無(wú)天到了這等地步。你放心，我既知道了，便定要追下去，揪出那個(gè)傳謠之人！”說(shuō)著高聲喊人，命管事將家中內(nèi)宅所有丫頭仆婦，連同大小管事，全部立刻召來(lái)。

    嘉芙轉(zhuǎn)向孟氏：“方才將嬸嬸一并請(qǐng)來(lái)，也是想求嬸嬸，你那邊無(wú)人傳謠最好，若也起了風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，求嬸嬸一同做主，防患未然?！?/br>
    二夫人凜然道：“阿芙，你怎不早說(shuō)？也怪我，一時(shí)疏忽竟沒(méi)覺(jué)察。放心，我這就將人也全部叫來(lái)，一個(gè)一個(gè)問(wèn)！繩上的蚱蜢，一只一只都栓著腿呢，跑不掉的！”說(shuō)著也一疊聲地命人將下人全部叫來(lái)。

    嘉芙拭去淚痕，向辛夫人和二夫人再次道謝：“不管能不能查出人來(lái)，待夫君歸家，我必原原本本將此事轉(zhuǎn)告，到時(shí)再和夫君一道向婆婆和嬸嬸言謝?！?/br>
    辛夫人面露微微尬色：“右安本就是我兒子，我豈能容忍下人如此放肆。起來(lái)吧。”

    嘉芙這才從地上爬了起來(lái)。

    裴家內(nèi)宅丫頭婆子，各處大小管事，百余人眾，陸陸續(xù)續(xù)，全被召到了辛夫人的院中，摩肩擦背，擠擠挨挨，站滿(mǎn)了一個(gè)大院。眾人起先不知出了何事，在那里竊竊私語(yǔ)，等辛夫人冷著臉，將事情說(shuō)了一遍，命揪出始傳謠者，院子里變得雅雀無(wú)聲。

    這話(huà)你傳我，我傳你，誰(shuí)肯承認(rèn)自己，被點(diǎn)到的，相互指認(rèn)，也有想要露臉立功的，便指出某人，更有那些平日不和，此刻借機(jī)挾私報(bào)復(fù)，點(diǎn)鴨似的指名道姓，那些被指了出來(lái)的，又怎肯承認(rèn)，自然喊冤辯白，再扯出別的什么人來(lái)。一時(shí)間，院子里哭的哭，叫屈的叫屈的，辛夫人又命掌嘴，一直審到了半夜，最后剩下十來(lái)個(gè)人，辛夫人和二夫人都乏了，命管事繼續(xù)連夜再審，明早務(wù)必問(wèn)出結(jié)果。

    嘉芙早于辛夫人和二夫人，先便已經(jīng)離開(kāi)了。隔了一夜，第二天早上，得知消息，說(shuō)終于查了出來(lái)，那個(gè)最先散播謠傳的，竟是周嬌娥屋里的丫頭香梅。

    據(jù)說(shuō)香梅當(dāng)夜是被悄悄給叫了過(guò)去的，周嬌娥當(dāng)時(shí)不知。香梅得知被人指證，百般自辯，那管事婆子卻如狼似虎，幾輪審問(wèn)下來(lái)，香梅當(dāng)場(chǎng)便認(rèn)供畫(huà)押，說(shuō)自己是聽(tīng)了周嬌娥的指使。辛夫人聞?dòng)?，連夜起身，喚了周嬌娥對(duì)質(zhì)。周嬌娥自然不認(rèn)，辛夫人當(dāng)時(shí)也沒(méi)說(shuō)什么，只是安撫了她幾句，到了次日早，再次將全部下人召集過(guò)來(lái)，當(dāng)眾命人將香梅拖了出來(lái)，扯下褲子打了板子。罪名有二，一是散播謠言，禍亂人心，二是反誣主子，罪加一等。

    丫頭仆婦，有些昨夜已經(jīng)吃過(guò)苦頭了，嘴巴今早還腫著的，此刻見(jiàn)香梅之狀，個(gè)個(gè)噤若寒蟬。那周嬌娥也是沒(méi)臉，躲了起來(lái)，只說(shuō)打死最好。

    聽(tīng)聞消息之時(shí)，劉嬤嬤義憤填膺，恨不得親自上去打那香梅幾板子才好，嘉芙卻不過(guò)一笑而已。

    她昨日闖到了辛夫人的跟前，將二夫人也一并叫來(lái)，逼著查問(wèn)，也沒(méi)想過(guò)真的揪出那個(gè)始傳謠者。

    這謠言到底起于何人，看著糊涂，實(shí)則非此即彼，裴家就那么些人，一筆外人不知，當(dāng)事人自己心里門(mén)清的爛賬而已，便如同當(dāng)年謠誣裴右安的一幕。

    她要的，是及時(shí)剎住這波風(fēng)勢(shì)，在引出更多蜚語(yǔ)流言之前切斷隱患，同時(shí)也是表明自己這院人的態(tài)度，叫對(duì)方知道，當(dāng)年之事，不是不知，只是裴右安當(dāng)年既認(rèn)下了，如今便不再追究，但絕不容忍有人想再趁著裴右安不在之時(shí)暗中生事。

    她的目的，算是達(dá)到了。

    就在昨日，下人口中，鬧鬼傳言還被說(shuō)的繪聲繪色，不過(guò)一夜過(guò)后，丫頭婆子，再無(wú)人敢提半句，整個(gè)國(guó)公府里，徹底地消停了下來(lái)。

    第二天，辛夫人侍病之時(shí)，將自己處置的這事說(shuō)給了裴老夫人。老夫人沉默了片刻，點(diǎn)頭道：“你做的不錯(cuò)，當(dāng)家人是該如此處置，及早防患于未然。所謂三人成虎，眾口鑠金，右安在替萬(wàn)歲辦事，外頭多少眼睛盯著，家里不能出這種亂子?！?/br>
    辛夫人稱(chēng)是。

    裴老夫人此后再?zèng)]提過(guò)這事，嘉芙也依舊像先前那樣，用心服侍著她，終日伴于床前。

    天氣越來(lái)越冷，轉(zhuǎn)眼深秋過(guò)去，入了這年的隆冬。國(guó)公府里除了那次事外，再?zèng)]出過(guò)什么亂子，但各房的氣氛，卻越來(lái)越壓抑了。

    老夫人的精神，越來(lái)越差，有時(shí)整天昏睡不醒。前日太醫(yī)來(lái)看，聽(tīng)他口氣，似是油燈耗盡，無(wú)力回天，應(yīng)當(dāng)就是這個(gè)冬天的事了。裴荃告了假，侍病于榻前。

    嘉芙將鋪蓋搬到了老夫人這里，晨夕侍奉，衣不解帶。這日入夜，她叫昨夜陪了一夜的玉珠去睡，今夜改由自己陪夜。

    玉珠去了，嘉芙叫剩下的丫頭婆子也都各自去歇了，自己陪坐在老夫人的榻前。

    室內(nèi)靜謐無(wú)聲。片刻后，老夫人慢慢睜開(kāi)眼睛，嘉芙見(jiàn)狀，急忙起身，端了一盞溫水，喂她喝了幾口。

    老夫人此前幾日，一直昏昏沉沉，此刻精神卻似乎漸漸有些回好，命嘉芙扶自己坐了起來(lái)，倚在枕上，輕輕拍了拍她的手，嘆息一聲：“右安走了才這么些時(shí)日，你為了照顧我，臉都瘦了一圈。等他回來(lái)，見(jiàn)了怕是要心疼了?！?/br>
    嘉芙望著握住自己的那只枯瘦的手，忍住心中難過(guò)，道：“只要祖母安康，孫媳婦不累。”

    老夫人微微一笑：“右安最近如何了，可有消息？”

    距離裴右安離京，已經(jīng)過(guò)去了四五個(gè)月。他到了那邊，先是收服了作亂的流民首，隨后深入實(shí)地，在調(diào)查清楚當(dāng)?shù)厝丝诤同F(xiàn)狀之后，上疏建議朝廷停止強(qiáng)行遷出已然定居的流民，視情況就地設(shè)郡，將流民編入黃冊(cè)，承認(rèn)已開(kāi)墾出的土地，讓他們繳納稅賦，給予正式良民的身份，就此穩(wěn)定下來(lái)。蕭列準(zhǔn)許了他的上疏，如今他應(yīng)當(dāng)忙于善后。

    嘉芙將情況說(shuō)了一遍。