門(mén)第高貴，天資聰穎，雖只有十二歲，可官媒早就把門(mén)檻都踏破了?！蔽液湾\素相視一眼，都默不作聲。啟春又指著鳳座下站立的著堇色長(zhǎng)裙的少女道：“那是徐司秩的長(zhǎng)女，叫做徐嘉秬。聽(tīng)聞讀書(shū)很好，只是為人刻板，講起理來(lái)，可以三天三夜不睡覺(jué)，直到把你講服了為止?！蔽液湾\素都笑了起來(lái)。

    我問(wèn)道：“嘉秬，不知是哪兩個(gè)字？”

    錦素道：“‘誕降嘉種，維秬維秠’[7]。司秩掌管敬天祭祖之事，所用全是嘉種。這位徐小姐的名字，十分合乎她父親的身份?！?/br>
    啟春笑道：“原來(lái)徐小姐的閨名是有本而來(lái)，我不讀書(shū)，果然是不知道。”說(shuō)罷回看帷邊戴赤金間紅寶石瓔珞的富麗女孩，“那是皇商史家的大小姐，叫做史易珠。”說(shuō)話(huà)間鄙夷的神氣一閃而逝。

    我笑道：“昔日陶朱公居‘天下之中，交易有無(wú)之路通，可以致富矣’[8]，史小姐出身皇商世家，名叫易珠，倒是貼切。”

    錦素道：“我在宮中也聽(tīng)說(shuō)過(guò)史小姐。這位姑娘母親早逝，十歲便掌管家中管鑰，對(duì)理財(cái)亦十分精通。卻不知道她學(xué)問(wèn)上也這樣好。”

    我插口道：“聽(tīng)聞周貴妃幼時(shí)也曾理家，年紀(jì)還比這位史小姐小一歲?！?/br>
    啟春不屑道：“周貴妃是北燕公主，我朝定親王之女，出身尊貴無(wú)匹，怎是她小小的皇商之女可比？”

    我與錦素不覺(jué)尷尬。錦素道：“jiejie并不看重出身，為何對(duì)這位史小姐……”

    啟春不假思索道：“商人不務(wù)農(nóng)桑，賤積貴鬻。他們家若老老實(shí)實(shí)地行商也就罷了，偏偏四處斂財(cái)放貸，收取高息。真真性情jian滑，敗壞世風(fēng)！”

    我笑道：“jiejie這個(gè)性子，合該托生個(gè)男兒去好好治國(guó)?！?/br>
    啟春自覺(jué)激憤失言，雙頰一紅，忙指了北邊長(zhǎng)窗下一個(gè)身著珊瑚色短襖的女孩道：“那是禁軍統(tǒng)領(lǐng)邢將軍的長(zhǎng)女邢茜儀?！?/br>
    只見(jiàn)邢茜儀身著櫻色羅裙，腰間垂著紅瑪瑙扣與胭脂色宮絳，似迢迢煙水中一行醒目的燭淚。錦素道：“啟jiejie一看便是將門(mén)之后，這位邢姑娘卻不像?！?/br>
    啟春得意道：“這位邢小姐是我的姑舅表妹，劍法超群。雖然我也自幼習(xí)劍，但在她手下過(guò)不了二十招。學(xué)問(wèn)也勝我百倍。”

    我笑道：“啟jiejie不說(shuō)，我們還當(dāng)這位邢姑娘是jiejie的親meimei呢?！?/br>
    啟春笑道：“兩位meimei有所不知，我這位表妹是周貴妃的入室弟子，劍法得了貴妃與太后的真?zhèn)?。我母親和舅父都以表妹為傲，我自也如此?！?/br>
    正說(shuō)著，只見(jiàn)一個(gè)身著淺綠襦裙的少女走來(lái)拉起啟春的手道：“jiejie讓我好找，原來(lái)在這里和兩位jiejie說(shuō)話(huà)，也不理我！”

    啟春道：“這兩位是于錦素姑娘和朱玉機(jī)姑娘?！庇窒蛭覀冋f(shuō)道，“這位是理國(guó)公的長(zhǎng)孫女謝姑娘，閨名采薇?！?/br>
    眾人忙見(jiàn)禮。謝采薇道：“jiejie，我有件要緊的事情要和你說(shuō)，你過(guò)來(lái)一下?！闭f(shuō)著向我們頷首示意。啟春道了聲失陪，便隨她去了。

    我一一審視，暗暗掂量誰(shuí)會(huì)入選。忽聽(tīng)錦素幽幽長(zhǎng)嘆。我笑道：“meimei為何嘆氣？”

    錦素回身攀住窗欞。窗欞左右雕著大禹坐在大石上向庶民與鳥(niǎo)獸分配食物的情景。錦素不答，只望著窗外發(fā)呆。忽見(jiàn)史易珠帶著小丫頭，輕輕巧巧向我們走來(lái)。她一身紅衣似冉冉朝霞，果真是富貴嬌艷的皇商之女。

    我與她見(jiàn)禮已畢，正待攀談，忽聽(tīng)錦素輕聲道：“有人來(lái)了?！?/br>
    【第四節(jié) 外儒內(nèi)法】

    我和史易珠一道走到窗前，但見(jiàn)延襄宮照壁后走出兩個(gè)身著灰藍(lán)衣衫的內(nèi)監(jiān)，各挽一柄橘色宮燈，后面魚(yú)貫而入八對(duì)白衣宮女，各提一盞琉璃宮燈。最后走入一對(duì)內(nèi)監(jiān)，雙手輕拍，殿外值守的內(nèi)監(jiān)連忙打開(kāi)殿門(mén)。殿內(nèi)宮女道：“陸貴妃到，各位姑娘接駕。”

    我和錦素忙走到門(mén)口，垂頭等待。余光一掃，史易珠站在我的左邊，錦素站在我的右邊。不多會(huì)兒，只見(jiàn)眼前一抹長(zhǎng)長(zhǎng)的淡水紅色裙角逶迤向左而去，后面跟著九位宮女。當(dāng)下陸貴妃在上首的楠木雕花鳳椅上落座。

    陸貴妃身邊一個(gè)沉穩(wěn)的女子聲音道：“各位姑娘拜見(jiàn)貴妃娘娘?！北娙诵卸Y如儀，口稱(chēng)頌祝。陸貴妃道：“平身?！卑凑諏m規(guī)，我垂頭不敢直視，只聽(tīng)見(jiàn)她的聲音似磬聲柔和澄澈。

    陸貴妃道：“賜座?！?/br>
    眾人謝過(guò)，紛紛在宮人搬來(lái)的紫檀雕花芙蓉椅上坐定。只是按照宮規(guī)，不能深坐。宮人一一奉茶，殿中寂靜無(wú)聲。

    陸貴妃道：“不用如此拘謹(jǐn)，只當(dāng)是來(lái)宮中隨意坐談好了?！庇洲D(zhuǎn)頭向啟春笑道，“春兒，你常隨你母親進(jìn)宮，一向不肯安靜。今日也只當(dāng)是平常，本宮很愛(ài)聽(tīng)你說(shuō)說(shuō)笑笑?！?/br>
    啟春起身施禮：“今日不同往常，臣女不敢說(shuō)笑?！?/br>
    貴妃笑道：“雖說(shuō)是挑選女官，倒也不必拘謹(jǐn)。選上了自然是好，選不上也無(wú)妨?！?/br>
    啟春微笑道：“娘娘所言甚是。臣女自小不擅詩(shī)書(shū)，因此也不指望能夠選上，娘娘只需好好考問(wèn)其余七位meimei便可，不必問(wèn)臣女了?！?/br>
    貴妃笑道：“穆仙，你看她這張嘴，明明自己不讀書(shū)，卻還這么理直氣壯。”

    穆仙笑道：“啟姑娘正是怕姑娘們太拘謹(jǐn)，說(shuō)笑呢。”這正是先前命眾人跪拜的聲音。

    貴妃笑道：“春兒坐下吧。你既不讀書(shū)，本宮就不問(wèn)你了?？墒悄阋膊荒芡祽?，聽(tīng)說(shuō)你的劍術(shù)又進(jìn)益了?！?/br>
    啟春笑道：“臣女這些日子新學(xué)了一套劍術(shù)，娘娘若有興，臣女演給娘娘看?！?/br>
    貴妃饒有興致道：“是什么樣的劍術(shù)？”

    啟春笑道：“前些日子，家父說(shuō)臣女整日舞刀弄?jiǎng)Φ奶幌裨?huà)，可是又拗不過(guò)我，只好讓家母求了宮里一個(gè)教習(xí)，向她學(xué)了一套劍舞?？墒俏矣窒铀莿ξ柩龐茓频牟幌駛€(gè)樣子，因此略改了些。如今這套劍舞，可謂剛?cè)岵?jì)，連家父也說(shuō)好看。只是一點(diǎn)，恐怕不能上陣殺敵。”

    我在下聽(tīng)著，不覺(jué)莞爾。貴妃笑道：“你真該做個(gè)男兒。你這樣喜愛(ài)劍術(shù)，還立志要?dú)沉⒐?，看?lái)下次，宮中應(yīng)該選女武官，你一定能拔得頭籌?！?/br>
    啟春施禮道：“娘娘，您就算開(kāi)了武科選女武官，也是讓邢meimei摘了桂冠。文科也好，武舉也罷，總之臣女是選不上的了。”

    貴妃笑道：“穆仙，