寧宮女巡朱氏參見(jiàn)長(zhǎng)公主殿下，長(zhǎng)公主萬(wàn)福金安，長(zhǎng)樂(lè)未央。”

    升平長(zhǎng)公主一怔，她身邊的宮女輕聲道：“殿下，這是才入宮的侍讀，長(zhǎng)寧宮的女巡朱氏?！?/br>
    升平道了免禮，又笑道：“原來(lái)你便是新入宮的女巡。恭喜了。”

    我忙道：“謝長(zhǎng)公主殿下?！?/br>
    升平向身邊的宮女道：“別忘了備一份賀禮給各宮的女巡女史送去?！蹦菍m女恭聲答應(yīng)。

    升平又道：“選女官這樣的盛事，本宮竟錯(cuò)過(guò)了，真是可惜?！?/br>
    那宮女笑道：“女官以后還會(huì)再選的，殿下不必放在心上?！敝灰?jiàn)這宮女只二十來(lái)歲的年紀(jì)，一張圓臉，身材微豐。

    芳馨悄悄道：“這是長(zhǎng)公主身邊的執(zhí)事沅芷，自小服侍公主的?！?/br>
    升平笑問(wèn)：“未知朱大人芳齡幾何？”

    我恭謹(jǐn)?shù)溃骸盎氐钕?，臣女今春剛滿(mǎn)十二?！?/br>
    升平贊嘆道：“怨不得母后總讓本宮多讀書(shū)，原來(lái)十二歲的女孩子就能入宮為官了。朱大人想必很能干?！?/br>
    我微笑道：“謬承殿下玉贊，臣女愧不敢當(dāng)?！?/br>
    升平笑道：“難得在園中遇到大人，便一同走走如何？”

    我本欲自在獨(dú)處，但長(zhǎng)公主相邀，不得不遵，只得跟在她身后半步，復(fù)又東行。

    升平問(wèn)道：“朱大人府上是哪里？”

    我答道：“家父是熙平長(zhǎng)公主府上的總管。”

    升平笑道：“怪道朱大人言談舉止不輸大家之女，原來(lái)是熙平皇姐調(diào)教出來(lái)的?！闭f(shuō)罷不斷問(wèn)起殿選的情形，我一一作答。

    一路走到紫藤花下，升平忽道：“這紫藤架是奉了皇嫂的旨意做的，白天看來(lái)，自是嬌嬈，可是一到天黑，遮天蔽月，黑沉沉的常嚇人一跳?！?/br>
    我聽(tīng)她論斷皇后的旨意，便不敢接口。抬眼一望，已到了東亭下。東亭名為夢(mèng)溪，左右聯(lián)曰：“洞隱千峰月，城浮萬(wàn)樹(shù)煙。”

    沅芷上前笑道：“殿下，天色已晚，風(fēng)又涼，還請(qǐng)回去吧。明天再來(lái)逛也是一樣的?！?/br>
    升平頷首道：“也罷，該回去了?！闭f(shuō)罷拉起我的手，將一串紅珊瑚梅花香珠籠在我的腕上，“今日巧遇，相談甚歡。倉(cāng)促不曾備禮，這串香珠就贈(zèng)與大人。大人無(wú)事可常到漱玉齋中來(lái)談講，本宮謹(jǐn)侯。”我忙躬身道謝，恭送長(zhǎng)公主西去。

    四月初五，我寅時(shí)二刻便起身，芳馨為我梳了朝天髻，以玫瑰金環(huán)束發(fā)。我身著象牙色暗藻紋長(zhǎng)衫，腰間玉帶上系著皇后前兩日賞下的喜上眉梢碧玉佩，手執(zhí)一方象牙短笏，帶著芳馨與紅葉，往守坤宮拜謁裘皇后。

    但見(jiàn)百鳥(niǎo)朝鳳的照壁后，是兩溜青花云鳳紋大瓷缸子，各植一株石榴樹(shù)，深翠之間殷紅點(diǎn)點(diǎn)，似潑了一樹(shù)火星子。北面階下兩盞銅鑄白鶴銜梅宮燈，兩道石階之間浮雕龍鳳呈祥的圖樣。宮苑東西各一個(gè)漢白玉欄桿的大池子，養(yǎng)了幾百尾金魚(yú)，池底伏著碗大的龜，水上漂著浮萍新荷。

    主殿為椒房殿，殿宇高大深闊，建筑在十來(lái)級(jí)石階之上。上首一張雕花鳳椅，椅后是紫檀雕花鏤空七扇屏風(fēng)。下首擺著紅檀木芍藥雕花鳳座，是兩宮貴妃的座次。下面挨著兩溜榆木交椅，一共四張，鋪著簇新的錦墊。殿中有七根木柱，垂下輕紗萬(wàn)重。

    我來(lái)得最早，桂旗引我坐在左首第一張座椅上，又奉茶上來(lái)：“朱大人來(lái)得早，皇后娘娘還在梳妝呢?！?/br>
    我不敢坐，亦不敢飲茶，只站在門(mén)首恭候。殿中沉香細(xì)細(xì)，如縷不絕，混著裊裊茶香，不覺(jué)沉醉。

    忽聽(tīng)外面腳步陣陣，我向外望去，但見(jiàn)宮人們捧著盥盆沐具，衣衫鞋襪，魚(yú)貫走入東配殿。芳馨道：“這是在服侍皇子起身?；首庸髌鹕砗螅家セ屎髮嫷钫?qǐng)安，方去前面定乾宮書(shū)房上學(xué)?！?/br>
    不多時(shí)，只見(jiàn)一眾奶母宮人，簇?fù)碇粋€(gè)小小孩童搖搖走出東配殿。那孩子只有四五歲，目若點(diǎn)漆，沉如碧水。一身赤地彩云金螭外袍，玉冠玳簪，犀帶華履。正是二皇子高曜。

    乳母拉著高曜的手走入椒房殿，見(jiàn)了我，不覺(jué)一怔。高曜問(wèn)道：“嬤嬤，這位jiejie是誰(shuí)？”

    這乳母只二十五六歲，牙白布衫外，穿著秋香地葡萄藤福字紋背心，發(fā)間一枚珠釵，頗有幾分姿色。她俯身笑道：“殿下，這是昨日新封的女巡朱大人。過(guò)兩天離了這里去長(zhǎng)寧宮住，便是由這位朱大人照拂殿下?！?/br>
    高曜雙目清澈如水，在我臉上一轉(zhuǎn)，行禮道：“朱大人安好?！?/br>
    我忙還禮：“殿下安好?！蹦侨槟敢嘞蛭倚辛艘欢Y，又道：“殿下還要向皇后娘娘請(qǐng)安，恕奴婢不能奉陪?！闭f(shuō)罷深深看我一眼，牽起高曜的手往后面去了。

    忽見(jiàn)桂旗引了一個(gè)三十二三歲的女子進(jìn)來(lái)，她右手拉著一個(gè)六七歲的小女孩，左手拉著一個(gè)與高曜年紀(jì)相仿的男孩，身后跟著史易珠與十幾個(gè)奶母丫頭。只見(jiàn)她身著淺碧色桃花紋長(zhǎng)衣，只以青玉簪挽發(fā)，道骨清寒，從容飄逸。然而容色清艷，可謂清到極處，又艷到極處。雖說(shuō)升平長(zhǎng)公主的青春容顏?zhàn)阋砸搜勰?，但她的美貌卻是追魂攝魄的。我呼吸一滯，不覺(jué)呆了。

    芳馨忙在我耳邊道：“這是西宮的周貴妃，姑娘該去請(qǐng)安?！?/br>
    我這才走上前去，行了大禮。周貴妃笑道：“免禮。坐吧。”說(shuō)罷自在右首鳳座上落座。兩個(gè)乳母引了皇子與公主往寢殿去了。

    我與史易珠見(jiàn)了平禮，方坐在下首。周貴妃笑道：“朱大人初進(jìn)宮，住的還慣么？”

    我答道：“多謝娘娘記掛，臣女一切都好，只是有些想家。”

    周貴妃道：“初入宮的人，都想家?！毖垡?jiàn)我甚是拘謹(jǐn)，便不再說(shuō)話，只端起茶盞，緩緩吹著。須臾放下，向史易珠道：“珠兒，巳時(shí)后你去定乾宮的書(shū)房看看義陽(yáng)。有人問(wèn)你，只說(shuō)是本宮讓你去的?！笔芬字閼?yīng)了。

    我聽(tīng)她叫“珠兒”，倒似在叫“朱兒”，忽一怔忡，這才想起此“珠”非彼“朱”，彼“朱”本當(dāng)是“卞”。畢竟我的生父與繼父，都是驍王黨。周貴妃再美貌，再聰明，再和氣，終不與我相干。

    不多時(shí)陸貴妃帶著徐嘉秬與平陽(yáng)公主來(lái)了。兩位貴妃寒暄幾句，便相對(duì)默然。錦素最后才到，但見(jiàn)她發(fā)間簪著一枚紅瑪瑙黑檀木簪子，正是我贈(zèng)與她的。心下一軟，頓時(shí)把昨天的不快忘記了大半。

    周貴妃微笑道：“錦素，永和宮住得還好