誅以直諫，是故事無遺策而功流萬世’[69]?！?/br>
    啟春笑道：“是是是，也只有meimei才能記住這樣的大話?！?/br>
    我笑道：“豈不聞‘無偏無黨，王道蕩蕩’[70]。蘇大人當(dāng)?shù)么俗u(yù)?！?/br>
    我和啟春說笑賞梅，眼見太陽越爬越高，卻始終不見采薇來。啟春道：“難道這個(gè)懶丫頭忘記了不成？”說罷叫了一個(gè)丫頭過來，吩咐她叫個(gè)小廝坐車去理國(guó)公府打聽。直到酒菜都齊備了，那小丫頭才來回話，說是采薇家中有要事，不能來了。

    啟春道：“采薇越發(fā)不成體統(tǒng)了，家中有事也不叫個(gè)人來說一聲，害咱們白等?！?/br>
    蘇燕燕道：“謝姑娘也許一時(shí)忙亂，啟jiejie別怪她?！?/br>
    那小丫頭從袖中掏出一只錦袋來，雙手呈上：“謝小姐只吩咐將這個(gè)送給小姐。謝小姐說，很對(duì)不住三位姑娘，改日一定設(shè)宴補(bǔ)上?！?/br>
    啟春笑吟吟地接了過來。但見錦袋上繡著幾片血紅的楓葉，里面是一只小劍套。黑色的緞子上用金銀絲繡著幾片云朵，圍繞著一只藍(lán)白色大鳥。祥云為翼，金光做尾，頗有變化萬千的氣象。近觀針法細(xì)致，繡得纖毛畢現(xiàn)，栩栩如生。眾人傳看一陣。啟春笑道：“采薇越發(fā)懶了，那鯤鵬時(shí)魚時(shí)鳥，她只繡了一只大鳥便交差了。改日定要好好罰她?！?/br>
    蘇燕燕道：“謝小姐的刺繡功夫果然了得，小妹雖也是自幼學(xué)女紅，但要繡得這樣好，卻是不能。”

    紅芯在我身后道：“早就聽說謝小姐的刺繡功夫比宮里的繡娘強(qiáng)多了，不知啟姑娘肯不肯賞給奴婢也見識(shí)一下？”

    我笑道：“紅芯是我宮里繡工最好的丫頭，凡是繡品她定是要看的?！?/br>
    啟春笑道：“紅芯姑娘好生看看，若能挑出毛病來，正好還給她重新繡！”

    紅芯接過劍袋，細(xì)細(xì)看了起來，不一會(huì)兒道：“這針法果是細(xì)密別致，只是奴婢瞧著十分眼熟，似是在哪里看見過?！?/br>
    啟春笑道：“這可奇了，采薇的繡品輕易不贈(zèng)與別人，不知紅芯姑娘在哪里見過？”

    紅芯想了想，搖頭道：“仿佛常常見到，奴婢也記不真切了?！?/br>
    我忙命紅芯拿出我在宮中所繪的畫像送給啟春，大家細(xì)賞一番，都贊不絕口。席上的菜品并不名貴，卻也別致，當(dāng)下眾人飲酒行令，興盡而返。

    晚膳前回到宮里，綠萼拿出在街上買的玩物送給眾人，紅芯忙著收拾物事。芳馨笑吟吟地奉上茶來，問我?guī)讜r(shí)用膳。我一面卸下釵環(huán)，一面自鏡中問芳馨道：“二殿下在做什么？”

    芳馨道：“慎媛帶著二殿下回粲英宮了。這兩天姑娘不在，殿下十分想念姑娘，每天都要問好幾次姑娘幾時(shí)才回來呢。”

    我一笑：“二殿下素來重情義，不枉我日日陪他寫字念書。這兩天宮里有什么事么？”

    南廂里有幾個(gè)小丫頭圍在桌邊貪看綠萼買回的玩意兒，嘻嘻哈哈地不肯安靜。我斜倚在榻上，芳馨輕輕為我蓋上薄被，回頭道：“都出去看吧，姑娘要歇息了。”

    我忙道：“這又何必，讓她們?cè)谶@里玩兒吧。這里暖和?！?/br>
    芳馨笑道：“姑娘就是好心?！闭f罷親手調(diào)了一碗奶茶遞給我，又道，“這兩天宮里戲酒不絕，本來喜氣洋洋。忽然不知怎么，陛下午后下了一道旨意，將升平長(zhǎng)公主關(guān)在漱玉齋里不讓出門?！?/br>
    我奇道：“這是為什么？”

    芳馨道：“奴婢也不知道。只知道春天里，升平長(zhǎng)公主偷偷出宮，被太后關(guān)在漱玉齋抄經(jīng)足有十來日。”

    我略一沉思：“照理說，公主犯了宮規(guī)，當(dāng)由總理后宮的兩位貴妃或是太后下旨懲戒，陛下哪有空理會(huì)這些瑣事？說了要關(guān)到幾時(shí)了么？”

    芳馨道：“沒有，但只怕是動(dòng)了真怒。據(jù)說漱玉齋的宮人們從沅芷起，過了年都要去掖庭獄領(lǐng)板子。還有，今晚濟(jì)慈宮設(shè)宴，單請(qǐng)了陛下一人。”

    我嘆道：“這是太后要為長(zhǎng)公主求情呢。”

    用罷晚膳，高曜回來了。聽說我在南廂，忙不迭奔了過來。我教他下了一會(huì)兒棋，又說了一個(gè)故事，他才肯回寢殿去。正閉目養(yǎng)神，忽聽紅芯道：“奴婢想起來了！”

    我身子一跳：“什么？”

    紅芯道：“奴婢想起來了。謝小姐的繡工，奴婢當(dāng)真常常見到。便是剛才，奴婢見到二殿下常戴的那只荷包，那針法直有八九分相似?！?/br>
    我奇道：“那只荷包是中秋的時(shí)候，升平長(zhǎng)公主繡了送給二殿下的，你果真沒認(rèn)錯(cuò)么？”

    紅芯道：“謝小姐的繡工頗為奇特，奴婢一眼就能認(rèn)出來。奴婢還曾問李嬤嬤借過那只荷包來細(xì)細(xì)看過，絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)的。只不過那是好幾個(gè)月前的事情了，所以奴婢才一時(shí)沒想起來。”

    不錯(cuò)，自從升平長(zhǎng)公主春天里解禁以來，據(jù)說每日讀書刺繡。因此每到節(jié)下，總是會(huì)送各宮一些精致的繡品?？墒钦f到針法，我卻從來沒有仔細(xì)看過。這樣說來，那些香囊荷包等物，是采薇代她繡好，命人夾帶進(jìn)宮的。

    升平長(zhǎng)公主若不以刺繡打發(fā)辰光，又當(dāng)做些什么？禁足漱玉齋之事，不知與采薇有無干系？采薇今日為何困在府中，不得出門？長(zhǎng)公主在春天偷偷出宮玩耍，又是為了見誰？

    真真有趣。

    正月里正是閑時(shí)，我又好靜，宮人們無事，便整日吃飯喝茶，串門子磕牙。我怕他們松怠下來觸犯宮規(guī)，便讓芳馨從內(nèi)阜院領(lǐng)了許多彩紙紅繩、竹篾碎布等物，讓她們坐在宮里剪窗花、扎繡球、糊燈籠，預(yù)備著上元節(jié)用。又命小錢帶幾個(gè)內(nèi)監(jiān)到宮外的書局去采買書冊(cè)字畫。

    自過了新年，周貴妃便交出總理后宮的大權(quán)，陸貴妃領(lǐng)了此項(xiàng)職責(zé)。雖然宮中大半都閑著，但內(nèi)阜院和各宮各院的執(zhí)事都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如臨大敵。陸貴妃新官上任，將人事財(cái)物、流水賬目統(tǒng)統(tǒng)梳理了一遍，頗揪出一些錯(cuò)弊之處，只說留著上元節(jié)后開發(fā)。又放出風(fēng)來，說是立朝也有些年頭了，宮里人事規(guī)制簡(jiǎn)陋，常有些人推諉塞責(zé)、不服管教。宮里的人越來越多，長(zhǎng)此以往，禁宮恐生不虞，節(jié)后也要好好整治一番。

    這日午后，高曜去了粲英宮看望慎媛，綠萼紅芯帶著丫頭們裁紙糊燈籠，說笑不絕，我便獨(dú)自踱出門去，不知不覺穿過益園到了永和宮的門口，于是去錦素那里閑坐一回。陽光甚好，錦素蓋著一襲通寶葫蘆福字錦被閑坐在銀杏樹下曬太陽。正迷離