屏風(fēng)早年間便送給周貴妃慶賀生辰了，哪里還在庫(kù)房？”

    我愕然道：“怎么我前些日子仿佛還在永和宮見(jiàn)過(guò)？”

    紫菡聞言從繡架上抬起頭來(lái)，插口道：“是在于姑娘的大箱子里，奴婢見(jiàn)過(guò)。”

    芳馨笑道：“論起姑娘的東西，再?zèng)]有比紫菡更清楚更仔細(xì)的了?！蔽覈@道：“想來(lái)是貴妃又賜給錦素了。送來(lái)賜去的，又回到了原處。罷了，既是曾經(jīng)送過(guò)貴妃的，的確不宜再獻(xiàn)給皇后?！?/br>
    芳馨道：“那是個(gè)好東西，咱們自己擺起來(lái)也很好?！?/br>
    日已偏西，片刻之后便又是錦素臨行前的那輪落日了。刺目的陽(yáng)光中，一線身影渺然無(wú)蹤。心中泛起一絲異樣，我搖頭道：“不，還是留在那里吧，說(shuō)不定還有親手交還給她的一天?！?/br>
    芳馨一怔，低頭道：“是。”

    我掰著指頭沉吟道：“錦素已走了四天，一天能行七八十里，這會(huì)兒是不是應(yīng)該過(guò)了滎陽(yáng)，說(shuō)不定已經(jīng)過(guò)了鞏縣，再過(guò)幾天就到洛陽(yáng)了?！?/br>
    芳馨笑道：“于姑娘她們都是柔弱女子，哪里有這樣快的腳程？那洛陽(yáng)到汴城，足有四百里地呢?！?/br>
    我不覺(jué)欣羨道：“似這樣走走看看也好，總好過(guò)一輩子在宮里拘著?！?/br>
    芳馨笑道：“姑娘這話好不公道，于姑娘是流放，又不是游山玩水。況且路上還有兩個(gè)粗人押著，多少掃興！姑娘若想出宮游玩，焉知日后沒(méi)有機(jī)會(huì)呢？”

    我微笑道：“罷了。姑姑還是幫我想想，到底拿什么獻(xiàn)給皇后娘娘才好?！?/br>
    芳馨凝思片刻道：“若說(shuō)好的繡件，庫(kù)房里一時(shí)還真尋不出來(lái)?！?/br>
    紫菡放下針，上前來(lái)屈一屈膝道：“奴婢前兩日倒真看見(jiàn)一樣好東西，那手藝想來(lái)不會(huì)失禮?！?/br>
    我問(wèn)道：“是什么？”

    紫菡道：“奴婢在紅芯jiejie房里繡花的時(shí)候，看見(jiàn)她房里有一幅小小的雙面繡，繡得甚是精巧，若做臺(tái)屏賞玩，是最好不過(guò)的。”

    我正飲茶，聞言一哂：“不但我有什么你很清楚，連旁人的東西你都知道?！?/br>
    紫菡嚇了一跳，忙低頭不語(yǔ)。芳馨忙道：“姑娘不如先瞧瞧再說(shuō)，若不好，也就罷了。若真能用上，也省得到處去尋?！?/br>
    我笑道：“這件事情就交給紫菡辦，盡快做好臺(tái)屏拿過(guò)來(lái)我瞧瞧?！?/br>
    紫菡松了一口氣，應(yīng)聲跑了。芳馨道：“聽聞理國(guó)公府的謝小姐昨天又進(jìn)宮了，陪皇后繡了半日，這會(huì)兒又去了漱玉齋?！?/br>
    我微微一笑：“皇后自還政后便愛(ài)上刺繡了?！?/br>
    芳馨小心道：“恕奴婢多口一問(wèn)，為何回宮十幾日，姑娘都不曾去看望皇后呢？”

    我淡淡道：“一來(lái)回宮事多，皇后雖然還政，每日瑣事仍是不少。二來(lái)，皇后近來(lái)有采薇meimei陪伴，想來(lái)用不著我。”

    實(shí)際上，自從我無(wú)意中洞悉了帝后之間的秘密爭(zhēng)斗，我便有意遠(yuǎn)離皇后，除了闔宮朝見(jiàn)的日子，再?zèng)]有單獨(dú)拜候過(guò)她。幸而我從前便極少主動(dòng)拜見(jiàn)皇后，她倒也沒(méi)說(shuō)什么。

    芳馨又道：“皇后也沒(méi)有召見(jiàn)姑娘?！?/br>
    我冷笑道：“皇后出身詩(shī)禮之家，姑姑在宮中多年，幾時(shí)聽說(shuō)皇后喜愛(ài)女紅刺繡了？”

    芳馨茫然道：“這……還請(qǐng)姑娘指點(diǎn)。”

    我起身走進(jìn)悠然殿，綠萼忙跟了進(jìn)來(lái)：“姑娘要茶水么？要奴婢伺候筆墨么？”

    我笑道：“你自去繡你的，她們離了你都下不了針的?！?/br>
    綠萼紅了臉笑道：“姑娘就會(huì)取笑奴婢?！闭f(shuō)罷一頓腳走了。

    我隨手拿起一支筆，也不蘸墨，只在一張空白宣紙上運(yùn)筆。若有若無(wú)的絲絲印記仿佛是我心頭關(guān)于權(quán)力爭(zhēng)斗的隱秘盤算，迂回細(xì)密，無(wú)窮無(wú)盡：“繡花和作畫一樣，能靜心?！?/br>
    芳馨道：“照姑娘這樣說(shuō)，皇后也有十分煩惱且無(wú)可奈何之事？除了兩宮，還有誰(shuí)有這樣的本事？究竟又為何事？”

    我不答，依舊運(yùn)筆空畫。不多時(shí)，我舉起畫紙，對(duì)著陽(yáng)光仔細(xì)端詳那朵并不存在的水墨蓮花?；屎蟮臒o(wú)奈，是知道皇帝已然疑心她。然而，因?yàn)楸O(jiān)國(guó)之功和多年的夫妻之情，皇帝不會(huì)明言，只會(huì)暗中命人調(diào)查。皇帝既不說(shuō)，皇后自然也不會(huì)提起。即便她知道皇帝曾召見(jiàn)了我，也忍耐著不尋我求證。她不尋我，我自也不會(huì)去拜見(jiàn)她。這才是我回宮后不去向皇后請(qǐng)安的真正原因。

    其實(shí)這大半年來(lái)，皇后待我不薄。她雖然和慎嬪為后時(shí)一樣對(duì)我頗有疑忌，但我并沒(méi)有像當(dāng)初厭惡慎嬪一樣厭惡她。她對(duì)我委以重任，給我應(yīng)得的賞賜，我對(duì)她亦敬重有加，理解她的無(wú)奈。我和皇后，大約也可稱得上惺惺相惜了。然而，她終究不是慎嬪，我對(duì)她沒(méi)有盡忠的義務(wù)。接近她，我少有喜悅與得意，離開她，亦無(wú)半分愧疚和不安。

    皇帝對(duì)皇后的疑心若有十分，那日清晨在御書房中，那幾筆朱紅至少也擔(dān)了半分。雖然那張紙?jiān)谑崫庥舻南銡庵谢癁榛覡a，但批誥的朱筆所過(guò)之處，是彼此心上永遠(yuǎn)擦拭不去的刻痕。

    這繁復(fù)細(xì)致、此起彼伏的一針一線，才是消除焦躁、磨煉耐心的良藥，也是我和皇后都曾借以開解自己的一縷悠長(zhǎng)無(wú)奈的心緒。此刻我最好奇的是，刑部查到了什么，那真正的主謀又如何在我趁機(jī)引開皇帝的疑心之后，借勢(shì)將禍水引向皇后？

    在這爛污泥淖之地，我亦不是纖塵不染的白蓮。我不但有私心，亦且漸漸剛硬起來(lái)。

    芳馨見(jiàn)我半晌不答，只是對(duì)著一張空白的畫紙發(fā)呆，便轉(zhuǎn)身從綠萼的手中接過(guò)一盞新茶，放在案頭。茶香裊裊，喚醒了我的思緒。我放下畫紙，澹然一笑道：“什么事也難不倒皇后，咱們?cè)谶@里空想也是無(wú)益?！?/br>
    芳馨道：“近來(lái)姑娘心事很重?！?/br>
    我低頭一笑：“心事重？究竟是未老先衰了。”

    芳馨道：“不，這是因?yàn)楣媚镩L(zhǎng)大了。長(zhǎng)大了，自然就會(huì)變?！?/br>
    我埋首于碧螺春的清郁茶香中，碧綠湯底沉著一雙陰郁的眼睛。我眼也不抬道：“喚綠萼進(jìn)來(lái)伺候筆墨吧。我已想好怎樣畫這朵蓮花了?！?/br>
    未待芳馨出去傳喚，忽聽瑤席在外稟道：“大人，定乾宮的簡(jiǎn)公公來(lái)了?！闭f(shuō)罷往旁邊一讓，小簡(jiǎn)笑嘻嘻地走了進(jìn)來(lái)，行一禮道：“陛下請(qǐng)朱大人即刻去定乾宮共聽事宜?！?/br>
    我還禮：“請(qǐng)問(wèn)公公，是何事？”