和衣衫鞋襪后，方從懷中掏出一只錦盒，躬身呈上：“這是咱們世子專程從外面搜羅來(lái)的好東西，說(shuō)這是大人最喜歡的寶石，大人一定喜歡。”

    高旸快要迎娶旁人了吧，又何必再將我放在心上。我心中一涼，搭在錦盒上的手指微微顫動(dòng)，呆了片刻，卻不知如何打開(kāi)。那小內(nèi)監(jiān)連忙掰開(kāi)搭扣，掀起蓋子，但見(jiàn)雪白的絲絨布上，團(tuán)團(tuán)圍了八顆青金石墜裾，琉璃紺青色的水滴形寶石上，金絲蔓延如藤，如雪色之上浮動(dòng)一層溶溶艷光。這墜角正是從前封若水贈(zèng)予我，我又命小錢還給她的那套。想來(lái)她變賣了，卻又被高旸當(dāng)作寶貝尋了來(lái)送給我。

    我失笑道：“原來(lái)是舊物。”

    那小內(nèi)監(jiān)奇道：“什么舊物？

    我微笑道：“沒(méi)什么，代我多謝殿下，就說(shuō)我很喜歡。”說(shuō)罷命綠萼放賞，打發(fā)他回去了。

    到了午間，慎嬪帶著高曜親來(lái)賀壽。膳房在庭院中擺了四桌壽宴，令闔宮眾人隨意享用。我在悠然殿擺了一桌小宴，請(qǐng)慎嬪和高曜坐了上首，我和劉離離在下相陪。正在酒酣耳熱之際，忽見(jiàn)芳馨從定乾宮回來(lái)，站在門口呆呆瞧著，神色陰晴不定，似乎又驚又喜、又疑又怕。

    我起身攜了她的手走到殿外。芳馨顫聲道：“姑娘，紫菡成了女御了！”

    我一驚，“姑姑說(shuō)什么？”

    芳馨擦擦汗，早有宮人遞了一盞溫水過(guò)來(lái)，芳馨一飲而盡，一字一頓道：“紫菡成了女御。”

    我問(wèn)道：“她不是隨姑姑去謝恩的么？”

    芳馨道：“奴婢和紫菡姑娘在御書(shū)房叩頭謝恩，陛下興致大好，問(wèn)起都有誰(shuí)送了賀禮，都送了些什么。姑娘的東西都是紫菡管著，她便伶牙俐齒地說(shuō)了一大篇，連衣裳的料子花色都說(shuō)得清清楚楚。陛下一高興，便留她在定乾宮了?！?/br>
    我嘆道：“紫菡伶俐，又細(xì)心，模樣也好，陛下喜歡也不出奇?！?/br>
    芳馨道：“奴婢記得從前姑娘為她改名紫菡，是盼望她的命途與紅葉與紅芯不同，果然應(yīng)驗(yàn)了?！?/br>
    庭院中的杯盤碗盞、金釵銀環(huán)都閃耀著正午蓬盛的日光，如利劍戟張，頭頂有一線針刺的清明：“這哪里是名字改得好的緣故？若紅芯還在，由她隨姑姑去謝恩，姑姑說(shuō)，陛下會(huì)不會(huì)收她做女御？”

    芳馨道：“紅芯倒想飛上枝頭，可是她太心急?！币?jiàn)我冷冷不語(yǔ)，又擔(dān)憂道，“其實(shí)誰(shuí)做女御都與我們無(wú)干，可紫菡是姑娘的近侍，這……”

    我深深看她一眼：“姑姑的顧慮也是我的顧慮。”

    芳馨道：“今天姑娘生辰，陛下的賞賜也頗為用心，還升了姑娘半級(jí)。如今又收了姑娘的侍婢，這會(huì)不會(huì)是……”

    我哼了一聲道：“猜也無(wú)用，慎嬪和殿下還在里面等著呢。大好的日子，紫菡又有喜事，當(dāng)好好樂(lè)一日才是。姑姑不必理會(huì)我，自去席上好好享用吧?！?/br>
    回到殿中，慎嬪道：“你們主仆整日在一起，還有什么話說(shuō)不夠的？這會(huì)兒拋了我們說(shuō)體己話去！”

    我一笑：“哪里有什么體己話？只怕不到晚上滿皇宮的人都會(huì)知道了?！?/br>
    傍晚，紫菡承幸的消息傳遍了后宮。當(dāng)夜，皇后命她住在章華宮的東偏殿，與張女御對(duì)門而居。

    今天是我的生辰，永和宮上下迎來(lái)送往。原本只是來(lái)賀壽的人們，在聽(tīng)聞紫菡成為女御后，看向我的目光中便拋出無(wú)數(shù)張竊竊私語(yǔ)的嘴，漫天驚疑的星光躲躲閃閃，像偶爾與聞的閑言碎語(yǔ)。

    夜深了，我將小銀銃架在案上，拿一支畫(huà)筆對(duì)著它細(xì)細(xì)描摹。細(xì)長(zhǎng)的銀管上刻著一支長(zhǎng)長(zhǎng)的折枝梨花，蜿蜒的線條像連綿不絕的苦澀味道，深入咽喉。紅檀木的銃柄用金條箍牢，鑲著上好的紅玉髓，閃爍著跳動(dòng)的燭光。

    我一言不發(fā)，綠萼侍立在旁，只是研墨，安靜得聲氣不聞。我畫(huà)了銃，畫(huà)了美人，畫(huà)了馬，方擱筆端詳。綠萼試探道：“姑娘今日累了一天，夜深了，也該安歇了。”

    我問(wèn)道：“綠萼，我的畫(huà)都是你管的，是誰(shuí)擅自將我的火器圖拿去如意館裝裱的？”

    綠萼道：“奴婢不知。奴婢知道這些火器美人圖十分要緊，不得姑娘的吩咐，決不敢擅自拿去裱褙。只是那一日姑娘去了文瀾閣，如意館的何管事來(lái)永和宮，說(shuō)姑娘許久沒(méi)有畫(huà)作拿去如意館了。奴婢回說(shuō)姑娘近來(lái)的畫(huà)作沒(méi)有滿意的，打發(fā)他回去了。只不知旁人有沒(méi)有藏下一兩幅送給何管事?！?/br>
    我蹙眉道：“何管事來(lái)過(guò)？怎么沒(méi)聽(tīng)你提起？”

    綠萼道：“何管事這兩年不是常來(lái)姑娘這里送畫(huà)取畫(huà)么？他來(lái)也是極平常的小事，所以奴婢沒(méi)回?！?/br>
    我冷笑道：“咱們都疏忽了！有人從咱們眼皮子底下偷拿了畫(huà)拿去如意館，咱們竟然都沒(méi)有察覺(jué)！是誰(shuí)的膽子這樣大！”

    綠萼拋下墨條，急趨下案，直挺挺跪下道：“奴婢該死，請(qǐng)姑娘責(zé)罰！”

    我冷冷道：“你的確很不小心。”

    自入宮以來(lái)，我從未如此冷待綠萼。她伏地微顫，不敢說(shuō)話。我嘆道：“罷了，我自己也很不小心，不能全怨你。起來(lái)吧?！?/br>
    綠萼站起身，垂淚不語(yǔ)。我溫和道：“以后咱們都要留心才是?！?/br>
    綠萼道：“從前姑娘的畫(huà)就放在桌上讓人隨意瞧，以后奴婢一定都鎖起來(lái)?！?/br>
    我點(diǎn)頭道：“很好。還要多留意進(jìn)出悠然殿的人?！?/br>
    正說(shuō)著，芳馨進(jìn)來(lái)道：“姑娘，紫菡要走了，特來(lái)拜別姑娘?！币?jiàn)我和綠萼一在上一在下，綠萼臉上又有淚痕，不覺(jué)一怔。

    我微笑道：“如今是田女御了，怎么還一口一個(gè)紫菡？”

    芳馨笑道：“奴婢疏忽了?！闭f(shuō)著請(qǐng)紫菡進(jìn)殿。

    紫菡人如其名，一身紫衫淡如輕霧，如茫茫煙水中一支隱隱綽綽的紫色菡萏。她容貌本就清秀，一經(jīng)修飾，麗色頓生。她一進(jìn)殿，便欲下拜，我連忙扶住她：“如今都是女御了，快別拜了?！?/br>
    紫菡道：“女御沒(méi)有位分，也只是奴婢而已。奴婢能有今日，都因姑娘這幾年的教導(dǎo)，臨別之際，還請(qǐng)姑娘受奴婢一拜?！闭f(shuō)罷跪下磕了三個(gè)頭。

    我扶她起身，凝視她清麗的容色，贊嘆道：“果然是個(gè)美人了。”又殷切叮囑道，“章華宮不比永和宮，你要謹(jǐn)言慎行，與眾人和睦相處。尤其要留心圣心喜怒，須知伴君如伴虎?！?/br>
    紫菡眼睛一紅，低頭應(yīng)了。我