慎妃，更沒(méi)有害過(guò)公主和皇太子。奴婢說(shuō)的都是實(shí)話(huà)，芳馨姑姑和綠萼jiejie也會(huì)說(shuō)實(shí)話(huà)的，姑娘放心?！?/br>
    我坐起來(lái)，在錦被中握住她的手：“我知道。”

    紫菡的眼中有一瞬的頓悟和清明：“奴婢這一生最高興的事情，便是姑娘初入宮時(shí)，教奴婢們念書(shū)識(shí)字。雖然奴婢蠢笨，讀的這些書(shū)都還給姑娘了，但唯有那些日子，奴婢才覺(jué)得自己懂了很多道理，像個(gè)人一樣活著?！彼龜鄶嗬m(xù)續(xù)說(shuō)了許久，喘息不已。

    我泣不成聲：“你快些好起來(lái)，我還教你念書(shū)?！?/br>
    紫菡道：“姑娘待奴婢好，陛下待奴婢也好，都是奴婢自己無(wú)福?！毙∩弮汉蛯m人站在一旁早已哭成了淚人。只聽(tīng)紫菡又道：“奴婢冷得很，姑娘抱我一會(huì)兒，好不好？”

    我忙轉(zhuǎn)身坐在床頭，扶起她的身子抱在懷中。紫菡在我懷中低低道：“奴婢自小便沒(méi)有爹媽?zhuān)灰棠杆腿雽m中之后，便再也沒(méi)有親人了?！?/br>
    我泣道：“你若肯，只管認(rèn)我做jiejie。你是我的meimei，不是我的丫頭?！?/br>
    紫菡輕輕嗯了一聲，再也沒(méi)有說(shuō)話(huà)，緩緩靠在我的肩頭睡了過(guò)去。良久良久，我只覺(jué)得她的臉和手已經(jīng)涼透了，這才慢慢放下她。我不忍回頭，只扶著小蓮兒的手，慢慢走出廂房。

    忽聽(tīng)屋里迸發(fā)出悲切而凄厲的哭聲，兩個(gè)太醫(yī)忙進(jìn)屋查看。穎嬪愕然望著我，我泣道：“靜姝娘娘……歿了。”

    穎嬪掩口而泣：“靜姝meimei還只有十六歲……”

    我的身子幾乎完全靠在小蓮兒身上，穎嬪見(jiàn)狀忙上來(lái)扶著我：“扶朱大人去我那里歇一會(huì)兒。”說(shuō)罷三人合力將我扶入穎嬪的南廂，讓我靠在榻上歇息。

    穎嬪道：“jiejie節(jié)哀?！蔽也徽f(shuō)話(huà)，只顧呆呆地抹淚。只聽(tīng)穎嬪嘆道：“想不到陛下這樣狠心，只因?yàn)殪o姝meimei曾經(jīng)服侍過(guò)jiejie，便連她也送進(jìn)了掖庭屬?！?/br>
    南廂是穎嬪的書(shū)房，堆滿(mǎn)了各樣的簿冊(cè)，書(shū)架上還放著一架檀木珠子的算盤(pán)。淡淡的墨香和檀香沖淡了鼻端的血腥氣，也沖走了因悲切而生的所有昏昧。我亦嘆：“太醫(yī)說(shuō)靜姝素日血?dú)獠蛔?，方才胎不歸宮。掖庭屬并沒(méi)有動(dòng)刑威嚇，這事全是天意，怨不到陛下?！?/br>
    穎嬪的臉上還掛著淚珠，她的悲戚中更有兔死狐悲的無(wú)奈和哀涼：“jiejie不是妃嬪，自可淡然處之。可憐靜姝meimei年紀(jì)輕輕便——還受了這樣大的罪。當(dāng)真教人心涼又心驚。”

    我淡淡一笑：“陛下一向善待妃嬪，meimei大可不必作此無(wú)謂之嘆。孟子曰，‘清斯濯纓，濁斯濯足，自取之’。meimei若好好的，自然不會(huì)獲罪。”

    穎嬪微微冷笑：“靜姝meimei一向安分守己，更身懷帝裔，她又有何不好，要受此無(wú)妄之災(zāi)？”

    我苦笑道：“她的不好，便是曾經(jīng)貼身服侍過(guò)我。倘若必有一人要為靜姝的死背上罪責(zé)，這個(gè)人應(yīng)該是我。”

    穎嬪冷冷道：“jiejie傷心之下，說(shuō)話(huà)竟還如此滴水不漏?！?/br>
    我掙扎著下榻，扶著小蓮兒的手道：“我該走了。靜姝新喪，娘娘一定甚為忙碌?！闭f(shuō)著，握一握穎嬪冰涼的指尖，“meimei不要太傷心了，也不要多想，更不必怕。”

    穎嬪目光一軟，含淚喚道：“jiejie……jiejie只管安心養(yǎng)病，我一會(huì)兒會(huì)派人去太醫(yī)院傳那位方太醫(yī)去給jiejie復(fù)診。jiejie病中，實(shí)在不該如此傷懷?！?/br>
    魂不守舍地回到漱玉齋，猛然只見(jiàn)芳馨、綠萼和小錢(qián)三人笑盈盈地站在一棵低矮的翠柏旁迎接我，我大喜過(guò)望，心頭一松，人也歪歪斜斜地倒了下去。

    悲喜交加之間，在黑暗中猛然見(jiàn)到一束天光。細(xì)塵幽浮，清晰可見(jiàn)，似久旱之后的點(diǎn)點(diǎn)雨珠。我不顧太醫(yī)的囑咐，提氣奔了過(guò)去，只覺(jué)身子無(wú)比輕捷，腳步也不再虛浮無(wú)力。我欣喜地伸出手，就像幼時(shí)在檐下伸出雙臂迎接飄落的梨花一樣。

    那光是一道門(mén)，紫菡就在門(mén)的那邊。她身著淡紫衣衫，盈盈而立，像樹(shù)梢上含苞待放的丁香。紫菡端莊寧?kù)o，微微一笑道：“玉機(jī)jiejie，你來(lái)了?！?/br>
    踏入那道門(mén)，紫菡卻不見(jiàn)了。光亮陡盛，刺得我睜不開(kāi)眼。仿佛還是那個(gè)冬天，冰雪茫茫的金沙池邊，三位公主的遺體并排躺在湖邊。自喜而驚，我又退回了黑暗之中，卻見(jiàn)腳下的無(wú)底深坑中，仿佛有少女伴著凄厲的呼救聲在哀哀哭泣。是紅芯的聲音，她不就是跌在捕獸坑里摔死的么？

    原來(lái)不論進(jìn)退，不論明暗，我俱是如此惶恐，如此不堪?！八哪稻腴L(zhǎng)路，君轡可以收”[66]，我分明是收轡已無(wú)時(shí)，控韁無(wú)所藉。

    緩緩睜開(kāi)雙眼，卻只見(jiàn)小蓮兒帶著兩個(gè)宮人守在一旁。見(jiàn)我醒了，小蓮兒關(guān)切道：“姑娘總算醒了，還好并不太久。”

    我側(cè)頭一望，見(jiàn)芳馨和綠萼都不在，不禁疑心我暈倒之前是不是看錯(cuò)了人，忙問(wèn)道：“芳馨姑姑還是在掖庭屬么？”

    小蓮兒扶我靠在她身上，微笑道：“芳馨姑姑、綠萼jiejie和錢(qián)公公都回來(lái)了，姑娘剛才不是都瞧見(jiàn)了么？”

    我欣然一笑：“姑姑在哪里？”

    小蓮兒笑道：“才剛方太醫(yī)來(lái)瞧過(guò)，說(shuō)姑娘要多臥床休息，姑娘還是再躺一會(huì)兒，過(guò)一時(shí)再見(jiàn)不遲?！闭f(shuō)罷不由分說(shuō)扶我躺下，又道，“芳馨姑姑和綠萼jiejie聽(tīng)說(shuō)靜姝娘娘歿了，就先趕去章華宮了。說(shuō)是姝媛是不準(zhǔn)停靈在內(nèi)宮，若不趕緊去，天黑時(shí)靜姝娘娘就要被送出宮了?！?/br>
    冰涼的淚水浸濕繡枕，將一朵宜喜宜嗔的桃花染得幽暗深沉。小蓮兒拿了帕子給我拭淚：“姑娘還病著，還是少些傷心吧。”

    我在枕上別過(guò)頭去，淚如泉涌。青紗帳宛如陰沉的天空，牢牢迫在頭頂，教人透不過(guò)氣。小蓮兒本來(lái)強(qiáng)忍著，這會(huì)兒也終于痛哭起來(lái)：“奴婢從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)人是怎么……過(guò)去的?！?/br>
    我嘆道：“她認(rèn)我做jiejie，臨去之前，卻連一聲jiejie也沒(méi)來(lái)得及喚出來(lái)。是我對(duì)不住她。”

    小蓮兒聽(tīng)了，哭得更加厲害，連她身后的兩個(gè)宮人都陪著哭起來(lái)。忽聽(tīng)寢殿外面一個(gè)熟悉的聲音道：“小蓮兒，你糊涂了，姑娘身子不好，你怎能招她哭？！”

    小蓮兒忙收淚，驚恐道：“是。奴婢錯(cuò)了。”

    芳馨冷冷道：“你們都出去，到外面跪半個(gè)時(shí)辰?！?/br>
    我忙道：“那又何必——”

    芳馨看我一眼，不容我反駁。向來(lái)我身邊的宮人都是芳馨在管束，我也不好干預(yù)，