條嵌寶錦帶，皇后的是一件蒲桃文錦春衫和一條水色羅裙。我看了一眼，揮手道：“收起來(lái)吧?！?/br>
    我的目光隨著兩個(gè)小丫頭出了西廂，但見小蓮兒捧著皇帝賜給我的珍珠袍服經(jīng)過，芳馨便叫住小蓮兒，指著太后與皇后賞下的衣裳道：“將這兩件也拿去熏一熏，好生收在柜子里?！鞭D(zhuǎn)頭見我盯著那件珍珠袍服發(fā)呆，便回身嘆道，“姑娘除夕那日匆匆離宮，將那件珍珠袍丟在地上，陛下的臉色很不好看。簡(jiǎn)公公連使眼色叫奴婢們都不準(zhǔn)上前。最后還是陛下自己下來(lái)將衣裳撿了起來(lái)放在榻上，這才起身去了守坤宮?！?/br>
    我用瓷匙挑起碗里的明火粳米粥，但見粒粒分明，卻又黏滯不斷：“這衣裳很好看，可惜我再穿不上了。”

    芳馨微微一笑道：“不過是這三兩年間穿不了罷了?！?/br>
    我饒有興致地看著她：“姑姑就這樣肯定，以為我還能回宮？”

    芳馨道：“是。姑娘可自問有沒有周貴妃的決絕和灑脫，若沒有，那便遲早要回宮來(lái)的?！?/br>
    我冷笑道：“我如何與貴妃相比？”

    用過早膳，我坐在廊下曬太陽(yáng)，又吩咐芳馨將我離宮時(shí)要帶走的物事收拾好。我命小錢抬了一口空箱子放在我的面前，看著眾人將東西一件件放進(jìn)去。不過是常用的衣物首飾、書籍字畫和一些心愛的擺飾。小蓮兒將高旸所贈(zèng)的青金石披金童子像拿到我面前，正要用棉布包起來(lái)放入錦盒，忽聽一個(gè)女子清脆的聲音道：“這青金石的成色真好，且別忙收起來(lái)，放下讓我賞鑒賞鑒?！?/br>
    我忙站起身行了一禮：“拜見穎嬪娘娘?！?/br>
    穎嬪帶著淑優(yōu)走上前來(lái)，還禮笑道：“jiejie這一回宮便點(diǎn)算起家當(dāng)來(lái)了。”

    穎嬪一身淡綠衣衫，頭上也只有零星幾點(diǎn)銀飾。我接過小蓮兒手中的童子像，雙手奉與穎嬪：“不過趁閑收拾一下物事?！?/br>
    穎嬪細(xì)細(xì)看了半晌，贊道：“果然是好東西。我掌管后宮內(nèi)府這大半年，也沒在宮里見過這樣大這樣好的青金石雕像。虧jiejie尋了來(lái)。”說(shuō)著作勢(shì)將童子像抱在懷中道，“不知jiejie肯割愛賞給meimei么？”

    我微笑道：“meimei若喜歡，只管拿去?！?/br>
    穎嬪將童子像就交還給小蓮兒：“我知道jiejie是最喜歡青金石的，才剛只是玩笑?！?/br>
    我親自引穎嬪進(jìn)了西廂，請(qǐng)她坐在上首。只這一會(huì)兒工夫，穎嬪已然泫然欲泣了。綠萼進(jìn)屋奉茶，穎嬪稍稍背轉(zhuǎn)身子，用錦帕點(diǎn)了點(diǎn)眼角。淑優(yōu)看綠萼出去了，這才喚道：“娘娘……”

    穎嬪平靜片刻，方轉(zhuǎn)頭道：“聽聞令尊大人歿了，昱嬪和我今日都已派人去jiejie家中祭奠了。jiejie節(jié)哀，務(wù)必保重身子?！?/br>
    我忙起身行禮：“多謝娘娘?！?/br>
    穎嬪道：“其實(shí)jiejie若倦了，大可丁憂三年再回宮。jiejie辭官，也太可惜了。”

    我憮然道：“父親遭逢不幸，家中只有老母弱弟，不辭官也不行了。”

    穎嬪垂頭道：“jiejie辭官了，今后我在宮中，卻和誰(shuí)說(shuō)話去呢？”說(shuō)著幽幽嘆了一聲，“從前jiejie告訴我，讓我舍棄嬪位，去定乾宮做一個(gè)女御。我還當(dāng)jiejie存了私心，如今看來(lái)，是我錯(cuò)了。我早該聽jiejie的話，也不至于一而再再而三地受辱?！?/br>
    我嘆道：“meimei的事情，我聽說(shuō)了。事已至此，后悔無(wú)益。meimei是經(jīng)世之才，陛下心里很清楚。不過幾年，meimei必能積功封妃。放心吧?！?/br>
    穎嬪冷笑了一聲，嘆了一聲，又冷笑一聲：“經(jīng)世之才？又有何用？那嘉媛草包一個(gè)，如今也與我平起平坐了?！?/br>
    我的聲音透出不可抑制的冷淡與輕蔑，“嘉媛怎能與meimei相較？何必妄自菲??？”

    穎嬪道：“jiejie大約還不知道嘉媛是如何承幸的吧?！?/br>
    我含一絲厭惡道：“略有耳聞。”

    穎嬪道：“她這個(gè)嘉媛是昨天早晨皇后親自去定乾宮請(qǐng)封的。因此宮里都說(shuō)，嘉媛是皇后獻(xiàn)上，所以陛下才一舉封她為媛?！?/br>
    不屑與恐懼激得她的聲音微微發(fā)顫，也終于激起了我的好奇心：“聽meimei的口氣，仿佛事實(shí)并非如此。”

    穎嬪冷冷道：“自然不是。初二夜里，陛下照例去皇后宮中歇宿。用過了晚膳，便去偏殿更衣，偶然在窗外看到嘉媛，見她美貌，便命進(jìn)來(lái)服侍。這一服侍，便服侍了一晚上，直到亥時(shí)才回到寢殿，不過睡了一個(gè)時(shí)辰，子時(shí)便回定乾宮了。第二天皇后細(xì)細(xì)問了那宮女，又派人問了李演，確知無(wú)疑，這才起身去定乾宮請(qǐng)封?！彼鋈桓尚α藘陕?，笑聲中充滿了徹悟的隱痛，“陛下本當(dāng)與皇后燕好，卻在她眼皮子底下寵幸宮女。到這時(shí)我才明白，他為什么要御宴上當(dāng)眾讓我出丑。連皇后都受辱了，我這條跟尾狗還能逃得過么？”

    我嘆道：“所以御宴后meimei便請(qǐng)求做一個(gè)女御?！?/br>
    穎嬪苦笑：“是。我苦苦哀求，他只是不允。不但如此，第二天還命嘉媛與我對(duì)門而居?！彼鲆谎鲱^，雙淚長(zhǎng)流，“我真后悔，我早該聽jiejie的話。如今他定是以為我見皇后失寵，這才自請(qǐng)退位。”她啜泣著，再也說(shuō)不下去。淑優(yōu)也在一旁流淚。

    我從矮柜的右屜中取出一幅洗凈的帕子遞與她，穎嬪毫不遲疑地接了過去，痛哭不止。我也心酸不已：“待我出了宮，meimei若有難處，可以送信與我?！狈f嬪一聽，哭得更加厲害。我冷眼看著，并不多勸。待她慢慢止住哭泣，我才柔聲道：“其實(shí)meimei是女御也好，是妃嬪也罷，是得寵，還是不得寵，都不要緊。在玉機(jī)心中，meimei永遠(yuǎn)是那位與玉機(jī)泛舟夜談的坦蕩女兒，是一起搭救嘉芑的義氣之人，為明主解燃眉之急的經(jīng)國(guó)之才。meimei為人，豈是‘寂漠恩榮，空為后代一丘土’[15]？那些榮寵，和meimei的胸襟智慧比起來(lái)，不值一提。meimei只恪盡職守，好生侍奉兩宮，必有后福?！?/br>
    穎嬪抬起頭來(lái)，呆了一呆：“后福？我還能有什么后福？”

    我將她冰冷的指尖握在掌心，緊了一緊：“曰：‘靖共爾位，正直是與?！痆16]做人千萬(wàn)不能頹喪?！?/br>
    穎嬪微微一笑，感激道：“多謝jiejie的金玉良言?！?/br>
    于是我吩咐綠萼打水，為穎嬪凈面。正忙著，忽見小錢進(jìn)來(lái)稟道：“啟稟穎嬪娘娘，啟稟大人，嘉媛娘娘在外求見?！?/br>
    穎嬪道：“她倒也識(shí)趣，你一回宮，她便來(lái)了?！?/br>
    我淡淡道：“出