著御案的桌角微微出神，語(yǔ)氣亦真亦幻：“微臣一入宮，便立志好生輔佐弘陽(yáng)郡王殿下。”

    “一入宮？”

    “是。微臣入宮時(shí)，殿下是皇后之子。既是嫡子，做太子不是名正言順么？”

    皇帝的病弱和恍惚已經(jīng)掩飾不住他深藏多年的愧意：“是了，這宮里也曾有皇后和嫡子?！闭f(shuō)著再度合上雙眼，嘆道，“朕累了，今日不聽(tīng)政了。你退下吧。”

    我忙道：“陛下，還有兩封災(zāi)異急報(bào)沒(méi)有處理?！?/br>
    皇帝虛弱地一笑：“災(zāi)異急報(bào)，你又不是沒(méi)處理過(guò)，你自己瞧著辦吧?！?/br>
    雖然朝中處理災(zāi)異是有成例的，但是沒(méi)有皇帝在御書(shū)房，我不敢動(dòng)筆。等到他用過(guò)午膳，我又去求見(jiàn)，那時(shí)他正欲更衣午睡，不得已方寢殿召見(jiàn)。

    寢殿燥熱，藥香和龍腦香混成一團(tuán)?；实鄣穆曇敉高^(guò)重重簾幕，嗡嗡地空響：“之前處理過(guò)那么多地方災(zāi)異，該派人的派人，該派糧的派糧，該革職的革職，這還要朕再教你么？”

    我堅(jiān)持求見(jiàn)，無(wú)非是為了等他這一句話，以示不敢自專(zhuān)：“是。微臣領(lǐng)旨，微臣告退?！庇谑枪硗说綄嫷铋T(mén)口，正要轉(zhuǎn)身離去，忽聽(tīng)他道：“且慢……”

    我忙站住了：“微臣在。陛下要微臣將這兩封奏報(bào)復(fù)述一遍么？”

    紗幕微微起伏，他坐在龍榻邊，似乎擺了擺手，彎著腰撐住床沿久久不動(dòng)。好一會(huì)兒，他才懶懶道：“災(zāi)異是丞相的事。此事你不必批復(fù)，交還給中書(shū)便是。別忘了命人謄抄一份，送給蘇參知。”

    我先是一怔，隨即震驚，雙手一抖，兩封奏疏都掉在了地上。幸而腳下是綿軟的地毯，奏章如枯葉落地，微塵不起。原來(lái)，他竟是這般不情愿。我極力抑制住不平的口吻：“微臣遵旨。”

    皇帝又道：“以后除卻反叛用兵這等大事，你只管自己先回了，得空再說(shuō)給朕聽(tīng)?！?/br>
    我應(yīng)了，然而等了許久也不見(jiàn)他再說(shuō)話。忽見(jiàn)小簡(jiǎn)無(wú)聲無(wú)息掀了簾幕出來(lái)，低低道：“朱大人，陛下已經(jīng)午歇了，您也回去歇一會(huì)兒吧?！?/br>
    從儀元殿出來(lái)，我險(xiǎn)些一腳踩在門(mén)檻上。綠萼忙扶住我，打量我的面色：“姑娘剛才進(jìn)去的時(shí)候還好好的，這是怎么了？”

    午后的暖風(fēng)吹得我背后發(fā)寒，我微微一顫，恍惚道：“他們要辭官了?！?/br>
    綠萼更是不解：“誰(shuí)要辭官？”

    我嘆道：“沒(méi)有誰(shuí)……”見(jiàn)綠萼面有憂(yōu)色，遂笑道，“陛下午后叫了師廣日來(lái)彈琴，咱們就好生在漱玉齋歇息半日。明天休沐，也該回家看望母親和弟弟了。”

    白日驕陽(yáng)似火，半夜竟然落了幾點(diǎn)雨。早晨啟窗一瞧，陰云壓頂，涼風(fēng)緊貼在胸前，有些透不過(guò)氣。噗的一聲，綠萼一早穿好的茉莉小花環(huán)從妝臺(tái)上滾落在地。我俯身拾起，茉莉花落了一地。

    綠萼忙關(guān)了窗道：“今天倒不那么熱，正好出宮去?！币?jiàn)我綰著發(fā)梢出神，又道，“要回家去，姑娘該高興些才是。”

    我撫胸道：“不知怎的，心有些慌?！?/br>
    綠萼笑道：“姑娘是近鄉(xiāng)情怯吧?！弊詮幕鼐┖笈c母親不歡而散，半年中不過(guò)回府兩次，母親一直淡淡的。若說(shuō)“近鄉(xiāng)情怯”，倒也不算錯(cuò)。

    我踢去地上的碎花，嘆息道：“就說(shuō)宮里還有要事，早去早回吧?！?/br>
    車(chē)馬到了侯府正門(mén)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)只見(jiàn)八個(gè)家奴相對(duì)垂手恭立，鴉雀無(wú)聲。綠萼笑道：“這也奇了，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)他們站得這樣好的。”馬車(chē)再近些，忽見(jiàn)朱云從石獅子后面跳了出來(lái)，笑吟吟地迎了上來(lái)。

    綠萼道：“怨不得站得這樣好，原來(lái)公子盯著呢?！?/br>
    朱云從未站在正門(mén)口親自迎候過(guò)我。我一面扶著他的手下車(chē)，一面笑道：“今日這樣有閑情，竟親自在門(mén)口等我？”

    朱云笑道：“我一是來(lái)迎接二姐，二是有些要緊的事情要告訴二姐?！?/br>
    我笑道：“何必這樣忙，等我見(jiàn)了母親再說(shuō)不遲?！?/br>
    朱云道：“本來(lái)我也是這樣想的，可是細(xì)想之下，等二姐進(jìn)了這個(gè)門(mén)，便不由我說(shuō)了算。見(jiàn)了母親，就更來(lái)不及了?！?/br>
    我笑道：“如此鄭重？究竟何事？”

    朱云將我引到石獅子后，命綠萼和小廝都退了下去：“是這樣的。母親近來(lái)常去白云庵，和一個(gè)叫作明虛的姑子很談得來(lái)，于是帶回家供養(yǎng)，常日深談佛理。”

    “母親常日無(wú)事，這也不稀奇。只是這個(gè)明虛是什么來(lái)歷，須得打聽(tīng)清楚?！?/br>
    “母親說(shuō)，明虛是在白云庵掛單的姑子?！?/br>
    “有度牒么？”

    朱云微微冷笑：“她的度牒是咸平三年所授，但我去祠部郎中毛大人那里查過(guò)了，咸平三年的應(yīng)給度牒的名額中，并沒(méi)有叫作明虛的姑子的?！?/br>
    綠萼和銀杏默然恭立，侍衛(wèi)森列車(chē)駕兩旁，風(fēng)掠過(guò)皮甲有沉悶的聲響。我的聲音亦被吹散了：“云弟，你很小心?！?/br>
    朱云慨然道：“自從父親去世，二姐又一再?lài)诟?，我如何能不小心看管這個(gè)家？”

    我笑道：“如此看來(lái)，這本度牒是偽造的。可是當(dāng)年為了逃避賦役，當(dāng)野和尚、野姑子的也很多。況且當(dāng)年朝廷為了籌集軍費(fèi)，也曾把空白度牒拿去賣(mài)了不少?！?/br>
    朱云道：“我明白，有度牒的未必是真尼姑，沒(méi)度牒也未必是假尼姑。只是野和尚、野尼姑，朝廷睜一只眼閉一只眼也就罷了，可是偽造度牒……二姐當(dāng)知道偽造文書(shū)印紋是個(gè)什么罪?！?/br>
    我頷首道：“輕則流放，重則殺頭。這個(gè)明虛若沒(méi)有度牒也就罷了，偽造度牒，當(dāng)真居心叵測(cè)?！?/br>
    朱云笑道：“二姐這個(gè)‘居心叵測(cè)’用得好，分明是為了取信于母親。我在佛堂外，親耳聽(tīng)見(jiàn)她對(duì)母親說(shuō)，母親有大富大貴之相，命里注定先賤后貴，且貴不可言?！?/br>
    我不禁笑道：“我們一家先賤后貴，全天下都知道，何用明虛來(lái)看相？那母親是如何作答的？”

    朱云道：“母親說(shuō)，長(zhǎng)姐是皇妃，我們一家本就富貴已極。明虛卻道，長(zhǎng)姐雖是皇妃，寵卻寵矣，貴不盡然，母親的貴全因二姐而來(lái)?！?/br>
    我微微冷笑：“我？”

    “可不是么？”朱云兩手一攤，“唉，倒顯得我這個(gè)獨(dú)子是可有可無(wú)的?！?/br>
    我不禁在他手心里拍了一下：“你明知道她不懷好意，還信她胡說(shuō)？”

    朱云