我笑道：“夫人客氣。一別五年，杜大人已是門(mén)下侍中，當(dāng)真可喜可賀。倒是玉機(jī)疏忽，到如今還未恭喜賢伉儷?！?/br>
    杜夫人堆下笑來(lái)，雙眼合成細(xì)細(xì)的兩彎：“拙夫能有今日，全靠君侯的提攜與指點(diǎn)。妾身夫婦感激不盡?！?/br>
    杜嬌的眼光毒，也敢放膽去搏。即使沒(méi)有當(dāng)年在仁和屯的一番懇談，他多半也不會(huì)離開(kāi)弘陽(yáng)郡王府。他來(lái)仁和屯見(jiàn)我，不過(guò)是為了堅(jiān)定自己的心意。我笑道：“不敢。杜大人‘以能問(wèn)于不能，以多問(wèn)于寡’[39]，玉機(jī)亦不過(guò)隨時(shí)罷了。”

    杜夫人雙頰一紅，隨即笑道：“正是。若沒(méi)有大人，恐怕拙夫還在家中務(wù)農(nóng)呢?！蔽衣?tīng)她答得不堪，不由一怔，轉(zhuǎn)念一想，大約杜夫人沒(méi)有讀過(guò)書(shū)，聽(tīng)不懂我自謙的話(huà)。杜夫人招手令幾個(gè)捧著禮物的丫頭走近些，笑意熱切，“為了報(bào)答君侯的恩德，妾身特意備了些薄禮，請(qǐng)大人笑納。”又向丫頭道，“快些打開(kāi)，請(qǐng)君侯品鑒。”

    我忙道：“夫人且慢，想必夫人也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，玉機(jī)前些日子正閉門(mén)謝客?！?/br>
    杜夫人笑道：“妾身素知君侯潔身自好，所以并不敢備太過(guò)貴重的物事，怕君侯為難，反倒弄巧成拙。妾身聽(tīng)說(shuō)大人最喜歡青金石，恰巧家中還藏著一套，品相倒還過(guò)得去，都是積年舊物，不值什么錢(qián)。聊表我夫婦的感激之情?！?/br>
    我笑道：“夫人盛情，本不該辭。只是玉機(jī)不敢無(wú)功受祿。不知夫人駕臨，有何指教？”

    杜夫人笑道：“都說(shuō)君侯聰明絕頂，那妾身就不繞彎子了。拙夫并非出身科舉，坐到如今這個(gè)官位上，全仗圣上的恩典。然而官場(chǎng)沉浮，其中的難處，實(shí)在……”她停一停，隨即失神，似乎不記得該說(shuō)什么，只得垂頭嘆氣。

    我會(huì)意：“夫人過(guò)謙。英雄不問(wèn)出處，杜大人自有真才實(shí)學(xué)?！?/br>
    杜夫人感激道：“大約整個(gè)朝中，也只有君侯這樣說(shuō)。旁人都虎視眈眈，尋到了錯(cuò)處就要吃了他呢?！敝宦?tīng)扭紋赤金鐲叮叮兩響，杜夫人舉帕點(diǎn)著眼角，“就說(shuō)前兩年在相州刺史的任上，拙夫被人參了一本，說(shuō)是在任上聚……貪錢(qián)……君侯說(shuō)好笑不好笑？若說(shuō)別的罪也就罷了，拙夫怎會(huì)貪錢(qián)呢？”這話(huà)不但有些粗魯，亦含炫富之意。且她連夫君教給她的“聚斂貪贓”四字都記不清楚，連綠萼也忍不住微微發(fā)笑。

    我笑道：“此事玉機(jī)略有耳聞，不是說(shuō)查無(wú)實(shí)證，已將誣告之人罷官了么？”

    杜夫人道：“這還不算什么，后來(lái)拙夫回京，為太常少卿和左右庶子在殿上誰(shuí)該站在上面的事，又被人參了一本?！?/br>
    此事我聽(tīng)說(shuō)過(guò)。杜嬌當(dāng)時(shí)初回朝，任殿中侍御史，定百官班秩。太常少卿與左右庶子品秩相當(dāng)，杜嬌令太常少卿在左右庶子之上，因處事不公被人彈劾。當(dāng)時(shí)的太常少卿高休是司政白子琪的門(mén)生，又是皇室族親。杜嬌偏向高休也是常事。后高曜為平息物議，將杜嬌改作戶(hù)部郎中，后來(lái)才升遷御史中丞。

    我笑道：“那也難怪，做官的特別在意誰(shuí)在上誰(shuí)在下的事，為了路遇時(shí)誰(shuí)的車(chē)馬應(yīng)當(dāng)先避讓?zhuān)寄荇[到朝堂上去。朝堂班秩，更是難免官司?！?/br>
    杜夫人嘆道：“誰(shuí)說(shuō)不是呢？妾身瞧著，這些官老爺們整日為了這些沒(méi)來(lái)由的瑣碎事情勞神，哪里還有精神處置國(guó)家大事？可憐拙夫?yàn)榱诉@件事貶了官，著實(shí)悶悶不樂(lè)了許久?！钡钪惺逃冯`屬御史臺(tái)殿院，乃是正七品，而戶(hù)部郎中是正六品。如此“貶官”，我聽(tīng)了也忍不住暗自發(fā)笑。杜夫人見(jiàn)我不說(shuō)話(huà)，忙又道：“幸而陛下英明，不幾個(gè)月就又調(diào)上來(lái)了?！?/br>
    我笑道：“這也是沒(méi)有辦法的事情，官場(chǎng)險(xiǎn)惡，須小心應(yīng)對(duì)?！?/br>
    杜夫人立刻感同身受，紅了眼圈：“妾身聽(tīng)聞君侯在宮中時(shí)，也曾飽嘗甘苦。”

    我一笑。宮中若有“甘”，也是以父親、芳馨、韓復(fù)、奚檜等人的性命換來(lái)的，一筆一畫(huà)刻在心頭，泛起血艷如花。而宮中的“苦”，亦是置身燦爛錦繡之中，就像那一日高思諺臨死的容顏。

    杜夫人的臉秀美而真誠(chéng)。我微微感慨，復(fù)生幾分羨慕：“各樣滋味，都有一些。然而杜大人有夫人這樣的賢內(nèi)助，夫婦同心，自然無(wú)往不利。論起來(lái)，杜大人比玉機(jī)幸運(yùn)多了。”

    杜夫人赧然：“妾身是個(gè)什么也不懂的婦道人家，只求不給夫君惹禍，也就是了?！鳖D一頓，又道，“倒是君侯，久浸宮闈，深得圣恩，若能常得君侯指點(diǎn)，愚夫婦感激不盡?！?/br>
    我聽(tīng)她忽然文縐縐起來(lái)，定是又在背誦杜嬌教授她的話(huà)語(yǔ)，遂笑道：“夫人過(guò)獎(jiǎng)。玉機(jī)久不在京中，指點(diǎn)云云，恐無(wú)能為力?！?/br>
    杜夫人道：“君侯云游在外，依舊不忘國(guó)事。雖不在朝中，卻勝似在朝中。君前一語(yǔ)，便令貪官贓吏無(wú)所遁形，如此大手筆大胸襟，怎能說(shuō)無(wú)能為力？”

    說(shuō)不繞彎子，依舊有幾分婉轉(zhuǎn)。說(shuō)是曲折，卻又如此直白。我了然，微微一笑道：“恕玉機(jī)直言。論理，太常少卿與左右庶子誰(shuí)的班秩在上，在陛下看來(lái)，本來(lái)不是什么特別要緊的事。可是陛下卻調(diào)杜大人為戶(hù)部郎中，其中用意夫人可明白么？”

    杜夫人道：“妾身愚鈍?！?/br>
    我緩緩道：“為官須心無(wú)旁騖，直道而行，切不可左顧右盼。夫人說(shuō)，是不是？”

    杜夫人雖然紅了臉，卻無(wú)一絲意外與慌亂：“君侯所言甚是?！?/br>
    我笑道：“既然如此，杜大人和夫人的心意，玉機(jī)心領(lǐng)了。禮物嘛，玉機(jī)是萬(wàn)萬(wàn)不敢收的?！?/br>
    送過(guò)杜夫人，尚未進(jìn)二門(mén)，綠萼便忍不住抱怨道：“姑娘素來(lái)不受請(qǐng)托，不收重禮，這滿(mǎn)京城都是知道的。這杜夫人仗著是故人，姑娘不好拒絕，便如此明目張膽，好沒(méi)眼色！”

    我笑道：“你說(shuō)她沒(méi)有眼色，殊不知這正是她的長(zhǎng)處。”

    “奴婢不明白。”

    “杜嬌的這位夫人沒(méi)讀過(guò)什么書(shū)，凡事直來(lái)直去，倒也爽快。如此明明白白地試探，不是省去彼此很多氣力？”

    綠萼一怔，隨即嗤的一笑：“明明說(shuō)得直白，姑娘偏偏說(shuō)是試探。這位杜大人也是好笑，當(dāng)年托李瑞贈(zèng)金，姑娘就沒(méi)收。如今姑娘已經(jīng)是郡侯了，難道會(huì)稀罕他們家?guī)讐K青金石？這會(huì)兒還派夫人來(lái)打前哨，也是白費(fèi)力氣?！?/br>
    我搖頭道：“你不明白。杜嬌教授了杜夫人一套話(huà)，本是有下文的，只是我及時(shí)止住了她，沒(méi)讓她說(shuō)下去罷了。”

    綠萼愈加好奇：“