走了。

    次日一早，太子殿下進(jìn)宮給老子請(qǐng)安。

    因長(zhǎng)明被劫走一事，太子殿下心情很不愉快，向來(lái)春光和煦的面容難免染上了些許陰霾。又因奔波一夜未得好眠，臉色另有幾分憔悴。

    殿中除了老皇帝，另有禮部侍郎與幾位御史。老皇帝面無(wú)表情坐在上首，瞧著自己的二兒子步至自己面前，行李跪安。

    太子殿下給老子行了禮，又同馮老御史打了個(gè)招呼。馮老御史是朝上老人，與老皇帝同野幾十年，深的圣心。朝員多稱其為圣上的舌頭，如今他長(zhǎng)孫馮照玄更是摘得狀元桂冠，便是太子殿下，亦不敢不給他幾分臉面。

    然馮老御史亦是典型的以六親不認(rèn)口誅朝野著稱，便是尊貴如太子殿下，亦無(wú)能讓其好臉相對(duì)。

    尤其，是今日。

    太子殿下得了馮御史一個(gè)莫名其妙的白眼，很是郁悶，暗自回想最近有無(wú)何事得罪過(guò)他。心中正思襯著，便聽(tīng)皇帝老子開(kāi)口問(wèn)他：“承兒今日臉色瞧著很不好，昨日沒(méi)有休息好？”

    太子殿下忙垂首答道：“兒臣近日正為南汛河的汛期憂心著惱。如今正是四月期首，兒臣一想到又將有百畝良田受災(zāi)，無(wú)數(shù)百姓受害，便夜不能寐?！?/br>
    這一番話可真是不要臉到了極點(diǎn)，馮老御史冷哼一聲：“太子殿下真是憂國(guó)憂民，但只怕今日憔悴卻非為此罷。”

    太子殿下覺(jué)出馮御史的故意針對(duì)，亦是心頭不快：“馮御史緣何今日一直針對(duì)本殿？”

    馮老御史又是一聲冷哼：“老臣不敢?！?/br>
    老皇帝看看這個(gè)，瞧瞧那個(gè)，突然開(kāi)口問(wèn)縮在一旁垂首垂目默不作聲的何侍郎，道：“何侍郎，你將方才當(dāng)著朕與幾位御史大人的面說(shuō)的話，當(dāng)著太子殿下的面再說(shuō)一遍?！?/br>
    何侍郎合手一禮：“是。微臣殿試前理閱卷宗，有人匿名舉報(bào)周榜眼殿前舞弊?！?/br>
    聽(tīng)見(jiàn)周榜眼三個(gè)字，太子殿下眼睛一縮。

    老皇帝瞧的清清楚楚，問(wèn)道：“太子，對(duì)于舞弊一事，你怎么看？”

    耳聽(tīng)著老子稱呼由“承兒”變成了“太子”，太子殿下穩(wěn)了穩(wěn)心神，道：“科舉舞弊乃是重罪。兒臣以為應(yīng)當(dāng)實(shí)查那匿名乃是何人，若他所說(shuō)為真，當(dāng)嚴(yán)懲周榜眼。但若他所說(shuō)乃是誣陷，則嚴(yán)懲禮部查檔之責(zé)官聽(tīng)信讒言之罪?！?/br>
    何侍郎聞言，略翻了翻眼皮，莫以為這樣恐嚇?biāo)蜁?huì)怕。怎么說(shuō)人家現(xiàn)在也是季王爺半個(gè)岳山。遂提了些聲音，豪邁道：“太子殿下所言甚是，若所查非實(shí)，微臣愿一身?yè)?dān)責(zé)?！?/br>
    老皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“那便傳證人罷。”

    太子一愣，不是說(shuō)匿名舉報(bào)嗎，何來(lái)的證人？

    便在此時(shí)，一人自殿外虎步而入，行至圣上面前，跪地行禮道：“微臣參見(jiàn)圣上，參見(jiàn)太子殿下?！?/br>
    老皇帝眼含精光，道：“孟少卿，你可知污蔑亦是重罪？”

    孟少卿跪著未起：“臣知道，圣上可傳周榜眼前來(lái)對(duì)質(zhì)?！?/br>
    耳聽(tīng)著老皇帝擺手叫人去傳周榜眼上堂，太子殿下才曉得今日這是一場(chǎng)專為他準(zhǔn)備的鴻門宴。

    但那又如何，上回自有劉志生一人頂罪，如今亦可推至劉尚書(shū)頭上。便是劉尚書(shū)看在他女兒的份上，定也會(huì)擔(dān)下這罪責(zé)。思及此又暗恨季云疏，妄圖以此拉他下馬，未免太過(guò)小看他。

    周榜眼是由著太監(jiān)攙進(jìn)來(lái)的，臉上仍是青紫難當(dāng)。

    進(jìn)了殿，給老皇帝跪下，行了禮之后卻并不答話，蔫了吧唧跪在地上也并不起來(lái)。

    何侍郎從袖中拖出一份殘破卷宗，遞給皇帝。孟少卿適時(shí)俯首道：“圣上，周景此人文才雖不俗，但絕無(wú)三甲之能。他亦是平江籍，家中貧寒孤苦，只有一位孤寡老母。然微臣前些日與同僚茶樓宴請(qǐng)，卻見(jiàn)他春光滿面大宴同窗學(xué)子，排點(diǎn)戲子出手闊綽豪氣?！?/br>
    何侍郎接口道：“是矣，微臣不才，今科學(xué)子雖人數(shù)眾多，但個(gè)人籍貫與來(lái)歷自在心中有一番點(diǎn)當(dāng)。當(dāng)即便起了疑心，叫人私查了一番?！?/br>
    言到此處卻停了，略翻了眼皮看了眼圣上，似在斟酌。

    皇帝端坐上首，威勢(shì)逼人：“接著說(shuō)。”

    何侍郎垂首道：“后經(jīng)由孟大人一同，竟查出那周景與尚書(shū)大人有所往來(lái)。周景在今科士子中謊稱自己乃是二月入得京，但有人曾瞧見(jiàn)他年前，曾偷偷從尚書(shū)府后門溜出。因涉及上首，微臣不敢多言，只暗中著人翻查圍試卷宗檔案，昨晚方的證據(jù)，今日便未曾耽擱，前來(lái)稟報(bào)。”

    殿內(nèi)一時(shí)鴉雀無(wú)聲。

    半刻，眾人只聽(tīng)老皇帝壓著聲音道：“王福，傳劉尚書(shū)?！?/br>
    王福微一遲疑：“尚書(shū)大人似乎還在府里頭禁足養(yǎng)傷呢?！?/br>
    老皇帝握著手中的朱玉筆，強(qiáng)忍著摔砸的沖動(dòng)，壓著怒氣道：“去告他，爬也要給朕爬到這殿上來(lái)。”

    王福額冒冷汗：“是?！?/br>
    太子殿下悄悄閉了閉眼，心痛自己一招未成反致失。圣上精政清明，朝中他除了岳丈劉尚書(shū)，再無(wú)忠黨。那些個(gè)兩面三刀的朝臣眼看著是支持他的，實(shí)則無(wú)不是在觀望保身。如今老皇帝年近花甲，卻一直身體硬朗，更是沒(méi)得半點(diǎn)放權(quán)讓位的心思，反而對(duì)他處處壓制。季三向來(lái)得皇帝太后的寵愛(ài)，他如何能不為自己謀劃打算。那周景雖家境貧寒，但卻一人變賣祖產(chǎn)帶著孤母上下打點(diǎn)投于尚書(shū)門下，這等謀求上位又好拿捏的人，正是趁著科舉一朝收入手下的好助力。奈何，半路叫人攪了局，還平白失去了岳丈這方靠山。

    太子殿下越想越憋悶窩火，卻又不敢表現(xiàn)絲毫。

    劉尚書(shū)頭裹傷帶，哼哼唧唧叫人攙扶了進(jìn)來(lái)，裝模作樣地給圣上下跪行禮。若是往常，圣上定會(huì)體貼他免了這等禮節(jié)，但今日，圣上愣是一字未吭，眼瞧著他敦實(shí)的跪了下去。

    劉尚書(shū)心頭一凜，跪的筆直了許多。

    皇帝錯(cuò)也不錯(cuò)盯著他瞧了半晌，才道：“劉愛(ài)卿，朕記得，你今年亦快滿六十了吧?！?/br>
    ☆、禁足

    劉尚書(shū)心頭打鼓，垂首應(yīng)道：“難為皇上記性好，微臣年后將步花甲?！?/br>
    皇帝瞧著底下跪著的老臣，許是因?yàn)橥词?ài)子，幾日不見(jiàn)清瘦伶仃，須發(fā)近乎全白。老皇帝心頭亦有幾分唏噓，但還是轉(zhuǎn)首問(wèn)那周景，道：“你可曾于年前拜于尚書(shū)府門下投作門生，后又將此事隱瞞？”

    周景面如死灰：“回皇上，是?！?/br>
    劉尚書(shū)大驚，幾乎要跪不穩(wěn)，當(dāng)即開(kāi)口道：“圣上！”

    “你閉嘴！”

    滿殿皆靜。

    皇帝又問(wèn)：“你可曾與劉尚書(shū)合謀，科場(chǎng)舞弊？”

    “是。”

    劉尚書(shū)滿面漲紅：“老臣冤枉！”

    皇帝舉起手中那張撕了一小半掉的卷宗：“這可是你的親筆字跡?！?/br>
    劉尚書(shū)瞧見(jiàn)那張紙，一愣，心頭慌張。他親自謄寫的卷