☆、第一章（上）

歷昌二十五年，正值楓葉鬢紅，深秋。

天漸漸入寒了?；I南一代，常以水鄉(xiāng)著稱。無(wú)強(qiáng)光照射，水面依舊波光嶙峋，深綠中透著些許清明，無(wú)愧當(dāng)?shù)靡环角逅恪墓饩?。早年便有老者常言，此地雖潮濕繁盛，但旱地較少，天災(zāi)無(wú)情，必定影響此地。歷代皇帝卻都不曾在意，更無(wú)意更改。將此處美景夷為平地后再建堤壩，著實(shí)浪費(fèi)。索性也就睜一只眼，閉一只眼。

直至數(shù)月以前，天災(zāi)終究降臨。

一連半月驟雨瓢潑，刮倒無(wú)數(shù)土著房屋。不計(jì)牲畜、糧食，傷亡近數(shù)百萬(wàn)有余，籌南已然變得破敗不堪。蘇朝開國(guó)以來(lái)，通以安民盛業(yè)為稱，如今百姓喋喋叫苦，惹得當(dāng)今圣上坐臥針氈，寢不安息。大臣亦也如履薄冰，生怕惹怒龍威。

“朕養(yǎng)你們一群酒囊飯袋又有何用！”朝堂之上，九五至尊一聲怒喝，殿中人便抖抖顫顫跪了下去，高呼恕罪。堂堂一朝宰相，威名未存半腥。

“回陛下，籌南一事，臣等必然效力。可天災(zāi)難測(cè)，若不制止驟雨，停歇饑荒，即使派遍欽差，亦是無(wú)用之功?！比撼贾胸Ｈ徽境鲆蝗颂婀蛟诘钪醒氲脑紫嘟鈬?。

“哼。”皇帝冷哼一聲，“真如你所說(shuō)，若這雨停不下來(lái)，我大蘇子民便要統(tǒng)統(tǒng)等死么？”

“陛下洪福齊天，百姓自得安然?！蹦枪賳T俯首道。

“混賬！”皇帝拍了龍案，他聽?wèi)T了奉承，但心底卻是極其反感。“洪福齊天？朕拿什么洪福齊天？如今災(zāi)民水深火熱，豈是你幾句兒戲就可作數(shù)的？”

“微臣知錯(cuò)。”官員口上說(shuō)著知錯(cuò)，卻毫無(wú)慌張的意味，仍是一副胸有成竹的模樣：“陛下，微臣到有一計(jì)，不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?/br>
皇帝苦惱的揉了揉太陽(yáng)xue，“講。”

官員面上遲疑一下，“……，若微臣冒犯，請(qǐng)陛下恕微臣無(wú)罪?！?/br>
“準(zhǔn)?！?/br>
他聽罷，心中稍露喜色：“微臣早前聽說(shuō)，籌南乃魚米之鄉(xiāng)，陸地頗少。而今風(fēng)雨不斷，乃至又漲了水，災(zāi)情因此而起。若是改水為陸，引渠而通，不僅僅能夠減輕災(zāi)情，又可引天河造福四方田地，一舉兩益，何樂而不為？”

皇帝略沉思片刻，大殿之內(nèi)戛然鴉雀無(wú)聲。

半晌，皇帝才道：“此法并非不可行，但籌南風(fēng)景勝地，一經(jīng)改革，必定面目全非。怕是無(wú)機(jī)在建一個(gè)籌南了?！?/br>
官員俯首，“萬(wàn)萬(wàn)請(qǐng)陛下三思，一個(gè)籌南，卻換百姓安寧。而天下之福，又怎是一個(gè)籌南所交換得起的？”

皇帝并沒有表態(tài)，只冷笑一下，“如今倒是說(shuō)的好聽，若當(dāng)初撥款，爾等真真是用來(lái)賑災(zāi)，那也不至于走到今天這般地步?！?/br>
丞相聽皇帝如此說(shuō)，也顧不得害怕，唯恐皇帝明言些甚么。抬頭奏道：“陛下，臣覺得李侍郎所言極是，臣附議。”

見皇帝不做聲，臣列里面又站出幾人，齊聲道：“臣附議——”

皇帝擺擺手，“依李愛卿所言，似乎已有了人選。此事派誰(shuí)前往合適？”

李侍郎似是敲定皇帝必問(wèn)，也無(wú)何惶恐之態(tài)，只端正跪了下去，俯身高舉笏板過(guò)額，畢恭畢敬地道：“關(guān)于此次籌南欽差，微臣推舉戶部尚書，”他偏頭，余光掠過(guò)一旁那人，咬字?jǐn)嗑涓臃置?，“——柳斷笛，柳大人。?/br>
朝堂之上立即喧然聲起，仿佛炸開鍋一般。臣子交頭接耳，似乎個(gè)個(gè)心存質(zhì)疑。

皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，禁了喧嘩聲，饒有趣味地掃了一眼臺(tái)下似乎稍許驚訝的丞相，目光便重新轉(zhuǎn)回李侍郎身上，“能擔(dān)此大任之人，必才華橫溢。李愛卿何以斷定，柳尚書能夠辦妥此事？”

李侍郎依舊泰然自若：“回陛下，戶部一稱‘大農(nóng)令’，向來(lái)以疆土田地為主業(yè)，與民生賑災(zāi)不脫干系。而今一事，若想止災(zāi)迅疾，必然開闊國(guó)土，改造水渠。柳大人雖年紀(jì)尚輕，但卻能治得戶部?jī)赡暧杏?，期間差錯(cuò)較少，幾近不曾。微臣覺得，此事交與柳大人，乃是一計(jì)萬(wàn)全之策?！?/br>
皇帝聽罷，不怒反笑，“你如此道來(lái)，朕若不欽點(diǎn)柳尚書，便治不得災(zāi)了？”

李侍郎跪在殿下，沉聲道：“陛下圣明。”

皇帝思略片刻，似乎亦覺此行甚妥。目光便挪轉(zhuǎn)了過(guò)去。“柳愛卿，你意下如何？”

滿朝文武，都順著皇帝的目光瞧去。

那人雖著一身青墨色官服，看起來(lái)與旁人無(wú)異。而眉目之間卻絕倫清秀，段非常人家能夠比擬。皇帝言罷，他便邁步上前，來(lái)至李侍郎身旁，行跪拜禮，伏地而道：“——此事，臣無(wú)異議，一切請(qǐng)陛下定奪?！?/br>
皇帝略略皺眉，“朕前陣聽說(shuō)，柳愛卿身子不妥，而今痊愈不久，便出任此行。吃得消么？”

朝臣聽皇帝如此直接，暗暗腹誹。

“謝陛下關(guān)心，臣已無(wú)大礙?！?/br>
皇帝便點(diǎn)了頭，“既你已此說(shuō)，那么朕便準(zhǔn)了?！?/br>
“陛下且慢——”

柳斷笛聽得此聲不由一楞。似乎察覺什么，臉色大變。

爾后只瞧四皇子踱步邁上正殿，行禮后便道：“陛下，兒臣早聞此次災(zāi)勢(shì)頗重，亦想走訪一番，安得籌南一片民心?！?/br>
皇帝思索一陣，眉頭蹙的更緊了。此次欽差，并非往昔走訪一番便能作罷。而是直接關(guān)系到百姓與朝廷，況且災(zāi)情尚未平復(fù)，險(xiǎn)情再覆之事也常有發(fā)生，人命關(guān)天，豈能兒戲？皇帝打量著殿下的四兒子，無(wú)論親寵，左右都是親生骨rou，說(shuō)心里話，定是難以舍得。

見皇帝不表態(tài)，四皇子似乎摸透父親的心思，連忙接著道：“兒臣雖是皇子，卻也并非不學(xué)無(wú)數(shù)，兒臣以皇家之名，欽賑災(zāi)區(qū)，想必也能夠安撫些許情緒了?！絼t平天下，安則安民心’之志，向來(lái)并非枉談，請(qǐng)陛下以百姓為重，以天下為重?！?/br>
皇帝撫著額頭，終是點(diǎn)頭準(zhǔn)許：“江山社稷，有爾等皇子，也不枉朕一片苦心，準(zhǔn)?！?/br>
“謝陛下謬贊?！薄獗尽庾鳌馄贰庥伞馓饓?mèng)網(wǎng)♀網(wǎng)♀絡(luò)♀社♀區(qū)♀收♀集♀整♀理♀

四皇子埋首下去，行了謝禮。

“平身罷?！?/br>
殿內(nèi)出奇地靜。卯時(shí)將過(guò)，隱約傳來(lái)宮外雞人敲更聲。司禮監(jiān)揚(yáng)起嗓子尖聲道：“有本啟奏，無(wú)本退朝——”

無(wú)人響應(yīng)。司禮監(jiān)宣過(guò)‘退朝’后，皇帝便起身入了正寧宮的偏屏；身后朝臣齊道：“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲?！?，也退下了?；?/br>