桓玹道：“陛下身子不好，還是不用那些繁文縟節(jié)了?！?/br>
    明帝哼道：“我看你大概是在防著我呢。”

    桓玹望著明帝，并不否認(rèn)。明帝對(duì)上他的眼神，驀地急急咳嗽起來(lái)，身子前傾，顫個(gè)不住。桓玹上前幾步扶住明帝：“陛下保重龍?bào)w。”

    又有太醫(yī)上前，診脈聽息，半晌才住了?；斧t趁機(jī)就把尉遲凜所說(shuō)軍情跟明帝都詳述了一遍。

    明帝半閉著雙眼，慢慢聽過(guò)后道：“依你之見該如何應(yīng)對(duì)？”

    桓玹道：“尉遲將軍想調(diào)撥京州兵馬先去救援剩下掖川兩城，但……”

    “怎么樣？”

    “但臣覺(jué)著，戎人這次是有備而來(lái)，先前攻占邊疆二城的時(shí)候，迅若雷霆令人防不勝防，以這種作戰(zhàn)之能，我擔(dān)心，就在這會(huì)兒……掖川兩城只怕也不保了?！?/br>
    明帝聞言，俯身重又大咳起來(lái)。

    太醫(yī)嚇得上來(lái)扶著：“輔國(guó)……”示意叫他不要再說(shuō)下去了。

    桓玹等明帝又消停了些，才說(shuō)：“尉遲將軍催著要陛下示下。”

    明帝擰眉不語(yǔ)，半晌氣息微弱說(shuō)道：“入冬以來(lái)，朕……自覺(jué)體虛更甚，且時(shí)常莫名頭昏，精神倦怠，如今也管不得這些了，至于如何對(duì)敵以及一應(yīng)朝中的大事，暫時(shí)就交給內(nèi)閣跟太子共同商榷決定吧，一應(yīng)決策，都不必來(lái)回朕了?！?/br>
    桓玹沉默片刻，終于躬身行禮：“臣領(lǐng)旨?！?/br>
    ***

    且說(shuō)國(guó)公府里，錦宜昏昏沉沉睡了一個(gè)半時(shí)辰才醒，見窗紙上隱隱泛紅，原來(lái)已將是黃昏時(shí)分。

    沒(méi)想到自己睡了這樣久，錦宜打了個(gè)哈欠，仍覺(jué)著懶倦非常。

    她本不想動(dòng)，卻覺(jué)著口干舌燥，正想叫奶娘，突然聽見隔著窗扇，有人竊竊私語(yǔ)。

    錦宜且不忙著叫人，只側(cè)耳細(xì)聽。

    隱隱聽說(shuō)什么“罵了一場(chǎng)”，又說(shuō)什么“鬧得不像話”之類的。

    錦宜聽不明白，便又叫人，外間蓉兒跑進(jìn)來(lái)：“夫人醒了？”

    “我口渴，倒杯茶來(lái)，”錦宜說(shuō)著又問(wèn)：“奶娘怎么不在？”

    蓉兒道：“多半是去聽熱鬧了。”

    “什么熱鬧？”錦宜聞言便要起身，這會(huì)兒奶娘正從外間進(jìn)來(lái)，忙過(guò)來(lái)扶著她。

    蓉兒將熱熱的茶送過(guò)來(lái)，又說(shuō)：“廚房里給夫人燉著燕窩粥，不如吃口茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子，我去拿來(lái)。”

    錦宜先前只略吃了點(diǎn)東西，這會(huì)兒大概是歇了過(guò)來(lái)，卻也餓了，便點(diǎn)頭應(yīng)了。

    蓉兒去后，錦宜就問(wèn)奶娘看的什么熱鬧。沈奶娘才說(shuō)道：“先前林嬤嬤抱著小平兒來(lái)了，因你正睡得好，就沒(méi)叫他們進(jìn)來(lái)，我陪著在外說(shuō)了會(huì)兒話?！?/br>
    錦宜忙問(wèn)：“他們現(xiàn)在呢？”

    奶娘笑說(shuō)：“剛才送了家去，不著急，橫豎后天回門就見著了?！?/br>
    錦宜略覺(jué)失望。

    原來(lái)先前林嬤嬤以為錦宜必然在桓府，所以同小平兒一塊前去，去了才知她中飯居然都沒(méi)在那里吃。

    只是畢竟來(lái)了，少不得去見見桓老夫人，誰(shuí)知還沒(méi)進(jìn)門，就給老夫人的丫頭福安攔下了。

    福安逗了逗小平兒，對(duì)林嬤嬤道：“這會(huì)兒不是時(shí)候，還是別去見了?！?/br>
    嬤嬤忙問(wèn)究竟，福安拉她到了側(cè)邊耳房里：“方才老太太跟大夫人說(shuō)話，不知怎么就發(fā)了怒，指著大夫人痛罵了一陣子，大夫人是哭著走的，你這會(huì)兒帶了小平兒去，豈不是不好？”

    林嬤嬤又追問(wèn)詳細(xì)，福安遲疑片刻，才悄悄說(shuō)了原委。

    原來(lái)先前桓老夫人叫了莫大夫人過(guò)去，正是為了商議桓素舸的親事，因提起那個(gè)要奔赴潮州的小官。

    莫夫人聞聽，面有苦色：“這個(gè)……實(shí)在是太遠(yuǎn)了，若嫁了，以后莫說(shuō)我們母女，就算是老太太要見孫女也是難了?！?/br>
    桓老夫人道：“那人倒是可靠老成的，我看著甚好，沒(méi)什么比給素舸選個(gè)可靠人家更好的了。其他倒也罷了?！?/br>
    莫夫人聽她的口吻竟像是已經(jīng)決定，忙道：“老太太還要三思，我就這一個(gè)女孩兒，不管嫁個(gè)什么人，橫豎留她在我身邊就是了?！?/br>
    “先前倒是嫁了酈雪松，倒是在身邊……可現(xiàn)在呢，”桓老夫人皺眉，“連生的孩子都因此骨rou分離了，當(dāng)初素舸要嫁的時(shí)候，我就不同意，耐不住她死心要嫁，如今你瞧瞧？可見這婚姻大事，還是的父母之命媒妁之言……所以我才跟你商議?！?/br>
    “大爺去的時(shí)候，素舸才出生，”莫夫人不由流了淚，“我也沒(méi)個(gè)可商議的人，多數(shù)都是三爺幫著做主的。上次跟酈家的親事，也是三爺幫著選的，我心里其實(shí)也跟老太太一樣，都是不喜歡的。”

    “你倒是說(shuō)老三！”桓老夫人不悅地緊鎖眉頭，“若不是素舸求著他如此，他肯答應(yīng)么？現(xiàn)在你卻只推他，都是原先他太縱了素舸，才鬧得如此，如今我也不許他再沾手了，省的又鬧出事來(lái)！”

    莫夫人早站起身來(lái)：“老太太……我并不是抱怨三爺，都是素舸那孩子命苦罷了，但如今……到底還要再給她選個(gè)好的，萬(wàn)萬(wàn)不能打發(fā)到潮州去?！?/br>
    老夫人道：“去潮州正是因?yàn)檫x了個(gè)好的，你怎么就想不通呢，還是說(shuō)你心里頭已想到了什么好的？你且說(shuō)出來(lái)，大家參詳?！?/br>
    莫夫人遲疑，低頭道：“我心想這件事急不得，畢竟才和離了幾個(gè)月，慢慢地再找不遲?！?/br>
    “這段日子上門提親的也不少，總不見你瞧上什么人，可見沒(méi)有好的。”桓老夫人道，“你若做不了主，就我來(lái)幫著做主就是了。”

    莫夫人心驚，呆怔問(wèn)：“老太太……這件事三爺可知道？”

    桓老夫人道：“我方才說(shuō)了不叫他沾手，這件事也不與他相干。他畢竟只是個(gè)叔叔而已，兜攬的好，那也罷了，兜攬的不好，白惹是非。”

    莫夫人不禁哭道：“這是怎么說(shuō)，難道從此竟不管我們孤兒寡母了不成？”又流淚道：“如果大爺在，我何必這樣凄惶？”

    桓老夫人聽了這兩句，抬手在桌上一拍，瞪著說(shuō)：“凄惶什么？你哪里凄惶了？從琳兒去后，你們長(zhǎng)房哪一點(diǎn)兒不比這府里其他人強(qiáng)？”

    莫夫人一怔。

    “你倒是還抱怨老三不管，”桓老夫人氣涌上來(lái)，不禁說(shuō)道：“照我看，倒是老三太管你們了！若不是他，沐兒跟泯兒能得現(xiàn)在的富貴？別打量我老糊涂了不知道，沐兒倒是個(gè)老實(shí)不惹事的，桓泯在外招惹了多少事端，別人若不瞧他是桓輔國(guó)的侄子，能輕易放過(guò)了？你們長(zhǎng)房老大繼承了他們爹的爵位，老二也得了安樂(lè)伯的爵位，長(zhǎng)房總共這兩個(gè)男丁都封了爵，這種榮寵，放眼天下還有誰(shuí)能有？這是因?yàn)檎l(shuí)才得了的？”

    莫夫人忍住淚，張了張口又無(wú)聲。

    桓老夫人道：“當(dāng)初素舸嫁給酈雪松，老三起初難道沒(méi)阻止？想讓她當(dāng)太子妃難道不好？他竭心盡