畢竟，值此鄉(xiāng)試放榜前夕，大多數(shù)人最關(guān)注的是即將出來(lái)的桂榜。如果能躋身一百三十五人之中，便意味著越過(guò)了一道天塹，哪怕接下來(lái)考不出一個(gè)進(jìn)士，可屢試不第的舉人也是一樣能做官的，哪怕多數(shù)止步于同知通判這樣的佐貳官，可不是也曾有海瑞這樣的異數(shù)？

    而一直在悄悄關(guān)注這樁案子的汪孚林，對(duì)于這樣和稀泥的結(jié)果就更加滿意了。眼見(jiàn)風(fēng)平浪靜，他帶著小北遍游城中名勝古跡，仿佛根本沒(méi)去想鄉(xiāng)試結(jié)果如何。小北雖說(shuō)記掛著那兩個(gè)被充軍的浙軍舊部，可她當(dāng)初與人見(jiàn)面是蒙面假音，怎也不可能再繼續(xù)打聽(tīng)，只能希望這兩人判了充軍薊遼，昔日那些浙軍袍澤能夠照應(yīng)一點(diǎn)。可心里壓著事情，她自然沒(méi)有太大的興致游山玩水，每天只是勉強(qiáng)打起精神，晚上卻常常只能睡半宿。

    枕邊的妻子如此心緒，汪孚林又怎會(huì)察覺(jué)不到？因此，哪怕對(duì)于放榜日去擠著看熱鬧壓根沒(méi)有半點(diǎn)興趣，這天一大早，他還是拉著小北出了門。新安會(huì)館在毗鄰宮城和大中橋的大中街上，正好在貢院后門，只要穿過(guò)一條小巷，就能繞到前頭的貢院街。

    盡管這會(huì)兒時(shí)辰還早，但貢院街上已經(jīng)里三層外三層擠得滿滿當(dāng)當(dāng)，可以說(shuō)已經(jīng)無(wú)處下腳。汪孚林順理成章把小北攬?jiān)趹牙?，瞅?jiàn)正對(duì)貢院的那家飯莊大門口只開(kāi)了兩塊門板那么點(diǎn)大的空缺，他就連忙帶著人閃了進(jìn)去。

    “客官，一兩銀子一個(gè)人！”

    小北之前和許大小姐一塊到南京的時(shí)候，鄉(xiāng)試正好結(jié)束，曾經(jīng)親眼目睹過(guò)當(dāng)時(shí)的人山人海，此時(shí)再看到這一幕，自然不覺(jué)得震撼，可聽(tīng)到這一兩銀子四個(gè)字，她登時(shí)眉頭倒豎：“一兩銀子，你怎么不去搶！”

    汪孚林不等那伙計(jì)沉下臉，就從懷里掏出一塊銀子丟了過(guò)去，見(jiàn)伙計(jì)敏捷地抄在了手中，一掂分量便眉開(kāi)眼笑，他就大方地說(shuō)：“不用找了，我要樓上雅座?！彼f(shuō)完不管那伙計(jì)如何喜出望外，一把拉著小北就往上走，“這魁元樓靠著貢院發(fā)財(cái)又不是一天兩天了，最好賺的就是道試以及每三年一次的鄉(xiāng)試，尤其是鄉(xiāng)試總共才一百三十五個(gè)名額，在上頭等著人家把一百三十五個(gè)名字念出來(lái)，比在下面眼巴巴等好多了，還能看熱鬧，何樂(lè)不為？”

    小北不由自主地被拽著上了樓，等到了一間單獨(dú)的臨街雅座坐下，她往下張望了一眼，見(jiàn)人越來(lái)越多，不禁納悶地問(wèn)道：“我記得鄉(xiāng)試總共兩三千人，全都蜂擁到這里來(lái)看榜，擠得下嗎？”

    “所以才要早，再晚的話，魁元樓里都沒(méi)位子可以坐了。這里的東家雖說(shuō)死要錢，可至少還不會(huì)看人頭漲價(jià)，所以頂多再有一小會(huì)就滿了。程乃軒那家伙如果來(lái)晚，就只能在街口慢慢等著，讓別人替他打探消息了?！蓖翩诹终f(shuō)到這里，便好整以暇地往后頭一靠，隨即笑瞇瞇地說(shuō)，“這家店除卻每次都是搭道試和鄉(xiāng)試的順風(fēng)車，廚子倒也有兩把刷子，各種點(diǎn)心做得一絕。之前沒(méi)帶你來(lái)，就是因?yàn)榻裉煊械煤玫?，正好慢慢品嘗?！?/br>
    見(jiàn)汪孚林說(shuō)完便叫來(lái)伙計(jì)，點(diǎn)了滿桌子的吃食，饒是知道汪孚林吃貨的本性，小北也不由得笑了起來(lái)。吃著吃著，她突然想起之前新安會(huì)館后門口不遠(yuǎn)那地方的鴨血粉絲湯小攤遇見(jiàn)的父子倆，不由得問(wèn)道：“那徐家父子后來(lái)也沒(méi)來(lái)過(guò)，你也沒(méi)去找過(guò)他們，我不是看你對(duì)那徐光啟很感興趣嗎？”

    “今天放榜后再去吧?！蓖翩诹值故窍肴サ?，可自己被之前的案子絆住，不想事有萬(wàn)一把某種麻煩傳給徐家父子。此刻居高臨下俯瞰下頭人群，他又在金陵城呆了這么多天，向小北笑著介紹各方風(fēng)云人物，點(diǎn)評(píng)時(shí)而犀利，時(shí)而搞笑，倒是把小北給逗得莞爾。果然，直到大街上人滿為患，程乃軒也一直都沒(méi)出現(xiàn)，想來(lái)回頭一定會(huì)使勁數(shù)落汪孚林的不講義氣。小北想到這不是兄弟勝似兄弟的兩人，嘴里咬著個(gè)燒麥，臉上卻忍不住笑了起來(lái)。

    就在這時(shí)候，下面突然傳來(lái)了一聲響亮的銅鑼，緊跟著就是一聲巨吼：“放榜了！”

    下頭的人群一下子sao動(dòng)了起來(lái)，幾個(gè)差役護(hù)持了榜文出來(lái)，又有人驅(qū)趕了圍觀的士子往后，開(kāi)始往墻上刷漿糊準(zhǔn)備張榜，就連汪孚林也忍不住探出頭去。毗鄰的雅座以及各種臨窗座位上，與他一般動(dòng)作的人很多，就只見(jiàn)這二樓窗口一大堆腦袋探頭張望，若是從外頭從底下看，場(chǎng)面恰是尤為滑稽。然而，這時(shí)候所有人的關(guān)注點(diǎn)都只有一個(gè)，那便是徐徐展開(kāi)的那張桂榜！

    也不知道今年誰(shuí)能成為那一百三十五名幸運(yùn)兒中的一個(gè)！

    盡管汪孚林的目力不錯(cuò)，但隔著那么遠(yuǎn)的距離看清楚榜單上的姓名，那自然是決計(jì)不可能的。因此，他只能靠那每敲一下銅鑼之后，報(bào)出來(lái)中舉者的姓氏籍貫。如此一來(lái)，哪怕同名同姓的人也大多能夠彼此區(qū)分開(kāi)來(lái)。這報(bào)榜的活計(jì)要的是聲若洪鐘，不疾不徐，從后往前一名一名地報(bào)，尤其是那些被擠在外圍看不清榜單的人，就全都靠親耳聽(tīng)聞這樣的報(bào)榜了。所以，四周圍雖有喧嘩鼓噪，卻還在可以忍受的范圍之內(nèi)。

    一個(gè)個(gè)名字和籍貫府縣過(guò)去，須臾就已經(jīng)報(bào)了二三十人。哪怕事先自己覺(jué)得根本不緊張的汪孚林，此時(shí)此刻也忍不住有些懸心，腦子里雜七雜八的思緒也漸漸多了起來(lái)。汪道昆事先捎信過(guò)來(lái)，如果今科落榜，就讓他去北京國(guó)子監(jiān)，過(guò)三年再借籍從順天府考。但汪孚林深知張居正執(zhí)政期間動(dòng)蕩多多，汪道昆是否能始終讓張居正青睞下去根本就沒(méi)準(zhǔn)，三年后什么情形誰(shuí)能知道？

    尤其是隨著時(shí)間推移，眨眼間已經(jīng)到了前五十名，汪孚林就更加心煩意亂了。就在這時(shí)候，他突然只覺(jué)得自己被小北猛地一推：“快聽(tīng)，是你的名字！”

    “徽州府歙縣汪孚林，高中南直隸鄉(xiāng)試第四十三名舉人！”

    汪孚林一下子回過(guò)神來(lái)，好在這報(bào)榜一遍之后還重復(fù)一遍，他須臾就確定了不是自己出現(xiàn)了幻聽(tīng)，登時(shí)長(zhǎng)舒一口氣，整個(gè)人往后重重一靠，腦海中只有一個(gè)念頭，運(yùn)氣真好！結(jié)果這靠后的勁頭實(shí)在是大了一些，椅子的靠背重重撞在了板壁上，發(fā)出了一聲刺耳的摩擦聲。下一刻，他就只見(jiàn)小北一下子從座位上蹦了起來(lái)，上前一把拉起了都快滑倒的他。也不知道小丫頭哪來(lái)那么大勁，竟還抱著他打了個(gè)圈子。

    “太好了，這下回去爹娘一定會(huì)高興死的！”

    汪孚林好容易才掙脫了下來(lái)，忍不住哭笑不得地在小北的頭上敲了一下：“小聲點(diǎn)，別那么激動(dòng)，小心左右正等著聽(tīng)報(bào)榜的人發(fā)火！”

    就兩人鬧騰的這一會(huì)兒功夫，中舉的名單又報(bào)了七八個(gè)過(guò)去，汪孚林自然是全都錯(cuò)過(guò)了那些名字。見(jiàn)下頭氣氛越發(fā)凝滯，報(bào)榜沒(méi)完，可擠在最前頭看榜的人中，卻已經(jīng)有看完全部名單的考生心灰