劉泉夫婦為人厚道，醫(yī)館坐診抓藥的費(fèi)用是鎮(zhèn)上最便宜的，大多數(shù)人都習(xí)慣到他家來(lái)抓藥。若女人家有些私人毛病，都會(huì)同沈英妹說(shuō)道說(shuō)道。劉家人丁少，卻也是善經(jīng)營(yíng)的，家中田地不少，又有醫(yī)館這項(xiàng)好營(yíng)生，還有沈秀才那樣的好親戚，竟是這般好人家看上了她家閨女。

    那人家姓莊，莊姑娘的母親姓李，李氏一直害怕自己這身子拖累了閨女，也正焦急著，沒(méi)想到就來(lái)了這門好親事，詢問(wèn)過(guò)閨女后，莊姑娘亦是對(duì)那溫柔高大的青年抱有好感，這樁親事就先這樣定了下來(lái)，等找個(gè)好日子，兩家人家擺上幾桌，請(qǐng)上幾家近親，交換庚帖，就是定親了。

    劉憫也是歡喜得很，也不計(jì)較當(dāng)初蜜娘不守信用了，給她買了不少零嘴，感謝她那根糖葫蘆吐得好！那秘密告得好！

    劉愫有了那嫂子，便是三天兩頭地收莊姑娘給她的小禮物，繡的荷包，親手做的糕點(diǎn)，劉愫可高興的，也不去外面瘋玩了，就繞著她嫂子轉(zhuǎn)悠。

    那劉憫定下了，黃氏也有些著急了，沈興志比劉憫小上兩歲，可也到了婚齡。她雖著急，卻也不擔(dān)心找不到好姑娘，如今家中有錢有地，那一棟大宅院也要開(kāi)始造了。

    沈三那園林也造了快半年了，從外觀上，二分之一已經(jīng)完成了，然而還有許多精細(xì)活需要慢慢磨，沈興淮于內(nèi)室裝修也多有要求，這工期也就慢了許多。

    家中如今多方生財(cái)，沈三無(wú)那錢財(cái)憂患，錢亦生錢，他倒是不是熱衷于買田地，愛(ài)買宅子和商鋪，回利快。這回他去府城也感受到那與縣城不同的熱鬧繁華，這八月份淮哥還要去院試，這沒(méi)個(gè)落腳地當(dāng)真不大方便，他又是思索起在府城買個(gè)小院子。

    不過(guò)如今家中造著園林，錢彩處的確緊俏了些，沈三托友人在蘇州城里尋些宅子，他看中了一棟位置偏一些的院子，比城中熱鬧地偏了些，但清凈，有馬車，出行又不是難事。日后那鄉(xiāng)試也是要去蘇州城的，他同賣主扯了半個(gè)月，減了五十兩，買下了。

    沈興淮已是童生，便可參加今年八月的院試，若是過(guò)了院試，便就是秀才了。他不熱衷交際，依舊同往日一般在家中為院試做準(zhǔn)備，偶爾同上次縣試、府試認(rèn)識(shí)的伙伴到春芳歇一塊聊聊詩(shī)書(shū)。沈興志在縣學(xué)也結(jié)交了新的朋友，亦有楊成文這般村中熟人在。楊成文考了府試第十名，縣太爺觀其資質(zhì)上乘，而家中貧寒，免了他的費(fèi)用讓他來(lái)縣學(xué)讀書(shū)。

    家中都不敢打擾他讀書(shū)，閉門謝客，蜜娘亦是不敢打擾兄長(zhǎng)，近日也不找他學(xué)畫畫了，自己在那邊摸索，她如今畫些物象已是不錯(cuò)，可以像模像樣地自己畫出一幅畫，她有自己的所思，雖阿公和阿哥都教她畫畫，且兩種不同的畫法，她覺(jué)阿哥的畫法更真實(shí)，可以畫人、畫物，阿公的畫法講究意境，更適合畫景。

    范先生如今也顧著沈興淮，無(wú)多少時(shí)間顧她，她自己鋪上畫紙，可畫上半天，倒是有些個(gè)畫癡的模樣。兒時(shí)范先生總愛(ài)抱她在膝蓋上將那些山川大江之事，她便在心中朦朧地勾勒出那澎湃的山水景象，偏愛(ài)看一些游記或是雜文。

    沈興淮于詩(shī)詞一塊尤為薄弱，不知怎的他就是寫不出詩(shī)，就是那天生缺了一根經(jīng)脈，范先生下了狠功夫，倒是想了個(gè)死方法，讓他提前寫好幾首廣泛題材的詩(shī)，若是幸運(yùn)，便套用一下。這就如同高考時(shí)猜作文題一般，總是要準(zhǔn)備幾篇樣文，好好背一下的。

    文賦、算學(xué)算是他的長(zhǎng)項(xiàng)了，多是不怎么會(huì)出問(wèn)題的，能不能考好，這問(wèn)題還是出在詩(shī)詞上。范先生也是奇怪，他看上去也不笨，也非慵懶之人，怎那作詩(shī)的水平這般次。那詩(shī)詞不好，日后可還有麻煩，鄉(xiāng)試、會(huì)試的，詩(shī)詞的比重可不小。

    只愿這三個(gè)月可把他那水平提上去些。

    五月中旬開(kāi)始進(jìn)入梅雨季節(jié)，那衣服曬也曬不干，空氣中彌漫著潮濕的氣息。五月十五是蜜娘的生辰，今年是她七歲生辰，家中好事多，之前沈興淮過(guò)了府試也未請(qǐng)親戚吃一頓，趁著她生辰，便是請(qǐng)親友們來(lái)家中聚一聚。

    孩子都長(zhǎng)大快，一眨眼都大了。幾個(gè)姐妹都給蜜娘送上小禮物，都不是什么值錢的東西，自己做的荷包或是小木梳木鐲子，蜜娘且都高興地收下。

    就蓮姐兒空著手而來(lái)，許是面子薄，見(jiàn)其他人都拿了禮物，便拿一絹花做了禮物。那絹花瞧著便知是用過(guò)的，蜜娘也是笑著收進(jìn)了木盒子里。

    蓮姐兒和秋分同歲，看著比秋分矮一些，面色比小時(shí)候好上許多，模樣是沈琴妹的復(fù)刻版，依舊是瘦瘦弱弱的，不太健康。

    這些年，沈老太有意隔開(kāi)二女，有些事情也都不會(huì)去通知沈琴妹，交流上也就少了，打前年沈琴妹把她大女孫翠翠嫁給一瘸子，沈老太就對(duì)這二女死了心，任由她去了。秋分冬至蜜娘幾個(gè)便同她也不怎么熟，比不得劉愫，對(duì)蓮姐兒的記憶還停留在那個(gè)一直要抱著的表姐妹。

    蜜娘不住村里，對(duì)她印象更是寡淡，也不記得兒時(shí)被搶過(guò)七巧板，只是更為生疏。

    小姑娘們都在蜜娘的閨房里玩鬧，因今兒個(gè)是蜜娘的生辰，都照顧著她。蓮姐兒便就一旁看著，有些插不進(jìn)去，她往日里不常出門，村里頭的姑娘也不大愛(ài)同她一塊玩，常常是跟在沈琴妹身旁?？幢斫忝脗兺娴拈_(kāi)心，又有些吃味。

    待她們玩累了坐下來(lái)吃點(diǎn)心，蓮姐兒才同她們搭上話，她細(xì)聲細(xì)語(yǔ)的，倒也沒(méi)那么討厭。

    “蜜娘，這是什么？”蓮姐兒盯著蜜娘手腕上的紅石榴串。

    蜜娘甩了甩手，“紅石榴珠子，阿耶給我買的?！?/br>
    蓮姐兒摸了摸手上有些舊的銀鐲子，艷羨地說(shuō)：“真好看，可以給我玩玩嗎？”

    蜜娘點(diǎn)點(diǎn)頭，退下紅石榴串，放蓮姐兒手中。

    蓮姐兒對(duì)那透亮的紅色愛(ài)不釋手，套上去又拿下來(lái)，又是一粒粒研究它。蜜娘見(jiàn)她玩的開(kāi)心，也未要回去，后又被冬至拉去玩花繩了。

    蓮姐兒喜愛(ài)得不行，看著自個(gè)兒的銀鐲子怎么也沒(méi)得那紅石榴串好看，看看蜜娘的閨房，比她兩個(gè)房間都大，那珠簾子、新奇的擺設(shè)，屋子里還有書(shū)畫，她想到她姆媽說(shuō)的：“可憐我蓮姐兒，姆媽沒(méi)嫁好，若是奈生在奈小舅舅那般人家，便就是大小姐……”

    她懵懵懂懂間，似是有些明白了她姆媽往日的哀怨，就如同她手上泛烏的銀手鐲和那耀眼的紅石榴石一般……

    不一會(huì)兒江氏便喊著她們?nèi)コ燥埩?，小姑娘們玩的開(kāi)心，笑著跳著跑出去，蓮姐兒慢悠悠跟在后頭，蜜娘也是忘了那一串紅石榴串。

    待那沈琴妹發(fā)現(xiàn)閨女手上的紅石榴串，便問(wèn)道：“噫，蓮姐兒，奈這串是哪里來(lái)的？”

    蓮姐兒拉了拉袖子，飛快地看了一眼蜜娘：“蜜娘的?！?/br>
    沈琴妹拿下那串紅石榴串，高