慢慢攪著，笑著對齊錦棠道：“這粥是用了嫩荷葉煮水然后又熬成的，都是奶奶心思巧，才能想出這樣的妙方兒。”

    “你這兩個丫頭可真是沒挑錯了，成日里只把夸你掛在嘴邊，怕我不知道你好不成？”齊錦棠聽了苗兒的話取笑荷花道。

    “那也得我本來就好，她們兩個才有得夸。”荷花也覺得今日的粥對胃口，其實她不過就提出個想法，至于采荷葉、煮水、熬粥什么的都是別人去做，但也覺得很得意似的，好不客氣地把贊美照單全收。

    果然，齊錦棠這話說了沒兩日，荷花正在家指揮苗兒和小真一起準備月餅餡兒，子華突然從前面過來，說是留在南邊兒的兩房下人到了，爺讓領來給奶奶磕頭。

    荷花回屋換了衣裳，到正廳坐了才叫帶人進來，只見十幾口子人就呼啦擁進來，進屋也都不看主位上坐的是誰，就都跪下磕頭道：“見過奶奶”

    “都起來吧”荷花掃了一眼，見雖然這么多人一起進來，但是站得還算有規(guī)矩，兩個四十上下的漢子站在最前面，后面是兩個打扮干練的婦人，再后頭跟著幾個年紀大小不一的少年男女。

    子華知道荷花都不認識，也早得了齊錦棠的吩咐，給荷花介紹道：“奶奶，站在東邊兒的這個叫馬勇，是咱家的老人兒，幾輩子跟著齊家做事，后頭的是他屋里的，您就叫她馬勇家的就是，他家三個孩子，兒子馬超今年十三，下面兩個都是女兒，大的十四，小的才六歲?！?/br>
    他每說一個人，那人就趕緊給荷花再行個禮方便她認人。

    “站在西邊這家，男人叫洪民，是老爺在南邊兒做官的時候新收的下人，老家就是南方的，對這邊的事兒都門兒清，后面這個是他婆娘黃氏。他家大兒子洪元今年二十出頭，已經(jīng)娶妻生子，剛被爺留下在前面辦事兒，等得空再來給奶奶磕頭。那個年輕的小媳婦是他婆娘文氏，抱著的就是他兒子，剛滿周歲還不大會說話。大女兒今年十二，底下兩個女兒是雙生子，今年八歲，還當不得差?！?/br>
    荷花強記了眾人的名字和模樣，然后才開口道：“我剛過門不久，與公婆也未相處時候太久，就跟著爺?shù)饺紊蟻砹?，所以對齊家有什么規(guī)矩也不甚清楚，但如今在任上，內里是我管著，就得按著我的規(guī)矩來。跟過我的人都知道，我是個極好相與的人，只要規(guī)規(guī)矩矩聽差辦事，大家自然兩相無事。只不過，爺如今是知縣老爺，不比以前在進學的時候了，你們一舉一動都關系爺?shù)哪樏婧惋L評，所以言行舉止都要謹慎，莫要給爺丟人，不然我也保不住你們?！?/br>
    訓話了幾句，見下面的人都諾諾應了，這才讓馬勇和洪民跟子華到前面去聽齊錦棠吩咐，又問二人的媳婦都會做什么。

    馬勇家的道：“回奶奶的話，奴婢女紅跟廚藝都能做，只是不知道能不能得奶奶喜歡?！?/br>
    黃氏其實比馬勇家的年長幾歲，但是個典型的江南小女人模樣，瞧著倒像是更年輕，細聲細氣地道：“廚下的活計奴婢只會做幾個南方小菜兒，倒是女紅更拿得出手一些?！?/br>
    “好，那馬勇家的以后就在廚下管事，如今廚下只劉媽一個人，現(xiàn)下人多了她也忙不過來，以后你連鑰匙帶采買一并管著，我每月只與你對賬?！焙苫ㄕf罷又扭頭看黃氏，“你就先在我院兒里做些針線上的事兒，有空教下面幾個丫頭也學學針線?！?/br>
    兩個人都領了事兒退到一邊，荷花又看向文氏，看著倒像是個北方人，便問：“你老家是哪里的？都會做些什么？”

    “回奶奶的話，奴婢老家是北邊兒的，從小跟在夫人跟前伺候，前兩年夫人做主跟了洪元，只會做些伺候人的活計，沒什么大本事?！?/br>
    “那也先進來聽著吩咐做事吧”荷花這又去看后面的幾個孩子。

    馬超一身兒青布衣褂，神色卻不怯懦，大大方方地站著。

    荷花朝他上下打量了一番問：“讀過書的？”

    馬超聞言一怔，似乎沒想到荷花會問這個，躬身道：“跟著家里的管事學過幾個字，不是個睜眼瞎罷了”

    馬勇家的卻一臉得意地說：“回奶奶，馬超這孩子別的本事不大，卻有個極好的記性，背書什么都不在話下，當初老爺很是喜歡夸獎呢”

    “這可是個好本事。”荷花沒責備馬勇家的插嘴，只端起茶盞抿了一口又說，“喜歡讀書是好事兒，看你也是個斯斯文文的模樣，不像是會出去跑腳應酬的，便在二門外做個小廝，平時幫著傳個信兒遞個消息的，平素閑了也能繼續(xù)看書。”

    “多謝奶奶周全?！瘪R超磕了個頭，偷眼打量著荷花，見她也不過跟自己差不多的年紀，白皙小巧的臉龐卻沒什么稚氣的痕跡，穿著銀紅撒花對襟兒大袖，頭發(fā)梳得紋絲不亂，兩朵薔薇斜斜地簪在鬢邊?；▋盒迈r嬌艷很是引人注意，馬超卻只覺得書上說人比花嬌實不欺人。

    荷花全然沒注意還有人在打量自己，而是在看剩下的幾個小丫頭，最大的也不過才十四，還有三個小的暫用不到，開口問名字，卻都說求奶奶賜名。

    這幾日為了藥膳方子在看醫(yī)書，荷花便道：“十四的這個就叫半夏，十二的這個叫白芷，雙生的這一對兒，jiejie叫紫蘇，meimei叫紫菀，最小的這個……這幾日桂花開得好，就叫桂兒罷了”

    下面忙跪下謝奶奶賜名，就聽荷花又道：“半夏和白芷就先進來吧，跟著苗兒和小真學著伺候，剩下三個太小，就先不給派什么差事，好在都懂事了的，平素沒事兒的時候進來耍耍，叫苗兒教你們認字。”

    兩個媳婦子聽了這話都高興起來，能識字的話，以后自然就更容易得主子的重用，也就更有出息，所以都誠心誠意地給荷花磕了頭。

    荷花看著兩家子人，都拖家?guī)Э诘?，尋思著花園后頭是還有一進院子，沒有正房只有東西兩個小院兒，兩邊都面對面蓋得兩層小樓，當初看著就覺得該是下人的住處，便說：“花園子后頭還有兩個院子，都沒有正房，東院東西廂均有三開間，兩邊各有樓梯上下，如今還都空關著，正好你們兩家子，便對面住了正好?！?/br>
    說罷就吩咐苗兒領著兩家人先下去安置，自個取了庫房的鑰匙，領著小真去開箱子拿了十幾匹料子，扯出來給他們做新衣裳和帳子等。

    傍晚時候兩家人都已經(jīng)安置得差不多，半夏和白芷倒也都乖巧，不等人叫就到荷花面前候著吩咐。

    荷花本來想讓她