家中雖陋，卻出了個(gè)秀才，是個(gè)知禮曉儀的，原想把身世實(shí)實(shí)道出，再哀求收留。

    沒(méi)料到回到屋中，陳娘子正尋了一些舊日衣物出來(lái)，撒了線粉，燒了炭斗。她一邊低頭持剪改衣，一邊不經(jīng)意地道：“粟娘，看你身形是北邊人，口音兒是京城那邊的，老家可是在永定河邊？”

    齊粟娘大吃一驚，連連點(diǎn)頭，問(wèn)她如何得知。陳娘子笑道：“你既是從漕河邊來(lái)，又帶著濕衣，水性必是好的，自是河邊人家。南北水患，南邊是黃、淮、長(zhǎng)江，北邊京城附近便只有永定河了?！?/br>
    齊粟粟見(jiàn)陳娘子如此心細(xì)，大是佩服，又聽(tīng)她道：“這幾日不見(jiàn)你提起爹娘親人，多是水災(zāi)里沒(méi)了，或是你被賣(mài)了，不敢多說(shuō)？”說(shuō)罷，停下剪子，轉(zhuǎn)頭凝視齊粟娘，“賣(mài)身契在外頭，只要不被尋到，便也罷了。女子不用納丁稅，待尋個(gè)時(shí)機(jī)，托人替你在我家落個(gè)戶籍，也叫你這孩兒不再日日憂懼。”

    齊粟娘聽(tīng)得此話，面上靜靜與陳娘子對(duì)視，心里驚駭，她不過(guò)在陳娘子家住了幾日，話未多說(shuō)一句，事未多做一件，老底兒卻被人看得通通透透，左思右想，知曉機(jī)不可失，撲通一聲跪下哀求道：“大娘，我……粟娘雖不明事理，卻是個(gè)肯干的，活命之恩不敢言謝，只求您收留教導(dǎo)我，我……”

    陳娘子不待她說(shuō)話，一把將她扶起，一邊咳嗽一邊道：“不必如此，都是水邊遭災(zāi)的，知曉這些難處。你是個(gè)膽大不服軟的，竟敢搏命逃出，到得我家。但到底不過(guò)十歲，又是女娃，今次你運(yùn)道好，手腳沒(méi)有廢掉，卻再難有下回，若是趕你走了，只能死在外頭?！闭f(shuō)罷，又笑道：“只是有一件事，你齊大叔日后干活赤身時(shí)，你切切不可直愣愣看著，不知避諱?！?/br>
    齊粟娘一驚，恍然道：“難怪齊大娘今日不給我好臉色看，原來(lái)是在吃醋。”她往日在工程工地上做監(jiān)理時(shí)，看過(guò)不知多少赤膊男子，便也未曾在意，此時(shí)一想，卻知道是錯(cuò)了。

    陳娘子掩嘴笑個(gè)不停，半晌方喘氣道：“果然是個(gè)要人教的孩子，你既要我教導(dǎo)，我也不推辭，你去把那房里書(shū)架第二層第一本書(shū)取來(lái)。”

    齊粟娘平日里和陳娘子一個(gè)屋，知曉她所指的是其子陳演的房間，連忙去了。她打開(kāi)房門(mén)一看，靠左墻一個(gè)竹片釘成的大書(shū)架，書(shū)架邊墻上掛著一副草圖，房中央擺著青竹長(zhǎng)桌、包圈梳背竹椅，已是坐得油光水亮?？坑覊κ且蛔龣诩茏哟?。家具俱是自家打制，一秉天然，唯一的裝飾就是細(xì)細(xì)繡著朱紅蓮枝花樣邊的粗藍(lán)床帳，一看便知是陳娘子的手藝。

    齊粟娘走到竹架邊，看了看墻上草圖，卻是用青、朱、藍(lán)、赭等色精細(xì)畫(huà)了黃、淮、漕運(yùn)等各處河流、險(xiǎn)口、水壩、閘口詳圖，便是北方永定河水形也沒(méi)缺了。齊粟娘自然見(jiàn)過(guò)比此圖精密不知幾倍的水形圖，但此時(shí)此刻，在這陋屋之中，秀才之房?jī)?nèi)見(jiàn)得如此，仍是大大驚奇。

    她不敢久待，匆匆走到書(shū)架前，一眼掃過(guò)全用阿拉伯?dāng)?shù)字編號(hào)的線書(shū)，雖知此時(shí)西學(xué)早入，也極是驚訝。她隨手從二層上取了書(shū)，還未看書(shū)名，便被書(shū)架上成排的、等書(shū)晃花了眼。她一邊向回走一邊暗自嘀咕，這陳秀才不是去江寧省試？難不成做舉人不是考八股文而是考治河？

    她這般想著回到陳娘子屋里，將書(shū)捧上，方看出竟是本，頓時(shí)咋舌。陳娘子見(jiàn)她臉色，又笑道：“我知你多少識(shí)得幾個(gè)字，只是你可知此書(shū)是何人所寫(xiě)，所寫(xiě)為何？”

    齊粟娘知她厲害，也不打逛語(yǔ)，陪笑道：“大娘，粟娘只知這書(shū)里寫(xiě)的是女人規(guī)矩，卻也不知是何人所寫(xiě)，為何而寫(xiě)?！?/br>
    陳娘子似笑非笑看著齊粟娘，齊粟娘不免心下發(fā)慌，拼命在腦中翻找，將丟在邊角旮旯里的些許文史知識(shí)榨了又榨，方遲疑不定道：“粟娘聽(tīng)說(shuō)……聽(tīng)說(shuō)這書(shū)里的一些規(guī)矩實(shí)在是太糟踐人了點(diǎn)……”

    陳娘子脆聲而笑，轉(zhuǎn)身關(guān)上房門(mén)，打開(kāi)第一頁(yè)，指著道：“卑弱第一。古者生女三日，臥之床下，弄之瓦磚，而齋告焉。臥之床下，明其卑弱，主下人也?！睋u了搖頭：“曹大家班夫人此作實(shí)是掩飾太過(guò)，她得了好處，卻苦了身后一干人。”

    齊粟娘對(duì)這些文詞似懂非懂，只知大意自是將女子貶得極低，但聽(tīng)陳娘子之言，竟是不以為然，心下松了口氣。忽又聽(tīng)得陳娘子說(shuō)道：“你可知長(zhǎng)孫皇后作，則天皇后作？”

    齊粟糧呆了一呆，不知她為何提起，只得搖了搖頭，陳娘子再不肯多言，只道：“且去把這書(shū)背熟了，有不識(shí)的字便來(lái)問(wèn)我，背熟后再想想我今日說(shuō)的話，也算是我教導(dǎo)你一番了。”說(shuō)罷，又是一陣咳嗽。

    第四章 逃災(zāi)路上的粟娘（上）

    齊粟娘對(duì)陳娘子已存敬畏，每日早起挑水、拾柴，生火，煎藥，并洗衣、縫補(bǔ)、做飯一應(yīng)雜事，俱是包下，得空便捧著狂啃。

    陳娘子萬(wàn)事不用動(dòng)手，卻也不與她解說(shuō)班紹的，只是教她分辨各類(lèi)豆、瓜、菜、糧。教她如何用扁擔(dān)挑水，如何摘皂角烘制皂粉，如何用黃豆做醬油、用米團(tuán)做米醋，讓她知曉用棉桿燒火取暖少煙、用糠火燒飯省錢(qián)，只當(dāng)她是個(gè)無(wú)知孩童，從頭教起。

    家中時(shí)無(wú)男丁，陳娘子又帶著病，二十畝地卻沒(méi)閑著，十五畝佃給齊家種了棉花和小麥。粟娘那把子好力氣半點(diǎn)不浪費(fèi)地用在余下五畝青菜、蘿卜、甘薯地里。

    齊粟娘深知這些農(nóng)家活計(jì)雖不能立身，卻是活命的本錢(qián)，言聽(tīng)計(jì)從，一舉一動(dòng)皆以陳娘子教導(dǎo)為先，久了便也察覺(jué)出陳娘子許多異處。

    其一，這陳娘子既是有子，卻從來(lái)不提夫家，堂屋神柜旁邊的牌位總是她親自打理，向不讓齊粟娘靠近。其二，她那行事談吐明明就不是平常出身，詩(shī)詞、算學(xué)都是會(huì)的，雖是纏了腳，竟是早已放了，多少總有些緣故。其三，她有些銀錢(qián)、釵環(huán)，有出無(wú)進(jìn)的，也慢慢使盡，有人從江寧托帶了銀錢(qián)回來(lái)。雖是不過(guò)七八錢(qián)碎銀，齊粟糧不免懷疑她那秀才兒子怕是全面發(fā)展，這回去江寧又中舉人又賺錢(qián)的？

    揣著這些疑問(wèn)，齊粟娘在陳家也過(guò)了近半年，她在二月二花朝節(jié)時(shí)在屋后迎春花上掛了紅；三月三的上巳時(shí)跟著陳娘子到河邊踏青跋禊，學(xué)會(huì)了劃竹伐；四月五的寒食里學(xué)會(huì)做了青團(tuán)、金剛臍、茶馓，吃了個(gè)肚撐；清明送著齊家夫妻去了七八里外的齊村祭祖，又看著陳娘子對(duì)著牌位坐了一天。

    五月五的端午，她跟著齊大娘冒著連綿梅雨，收割了野地里的菖蒿艾草，背到漕河邊販賣(mài)，在龍舟大會(huì)鬧成漕河水手械斗前逃了回來(lái)。待得六月六連日大睛，齊粟娘忙忙地把冒著濕臭之氣的被褥、衣裳拿出來(lái)曬伏，慶幸梅雨季的結(jié)束。