不旗吧？”

    齊粟娘立時(shí)答道：“自然是不在旗的。”其實(shí)在不在旗她實(shí)是不記得，但在旗要入宮選秀的規(guī)矩卻是學(xué)了后便死死記得的。

    秦順兒看著她，壓低聲音道：“好叫姑娘知道，我聽(tīng)說(shuō)陳大人已是尋到了四戶(hù)姓文的人家，都說(shuō)前年洪水里賣(mài)了女兒，竟都是在旗的包衣。”

    齊粟娘心中狂跳，勉強(qiáng)笑道：“在旗的都有朝廷養(yǎng)著，便是受了災(zāi)，哪里又需要賣(mài)女兒？”慢慢道：“公公，陳大人可有把這事兒報(bào)給皇上？”

    秦順兒搖頭道：“多是沒(méi)有，消息也不確實(shí)，災(zāi)年賣(mài)女兒的多了，姑娘如是咬死了不在旗，陳大人自然要繼續(xù)找的?！鳖D了頓又道：“前年洪水那么大，死了不知多少，整村整村沒(méi)了的也是有的，只是……”

    “只是什么？”

    “只是十四爺聽(tīng)著這話，央著四爺、八爺也派人去找了，四爺雖是沒(méi)應(yīng)，八爺卻是難說(shuō)，您知道十四爺?shù)男宰印?/br>
    齊粟娘大吃一驚，倒抽一口涼氣。因著與十四阿哥在船上處過(guò)一月，在江寧也說(shuō)過(guò)話，她略微知曉些性情。只覺(jué)十四阿哥是個(gè)好逞英雄好耍橫的霸王性子，又因著他和她這身子一般大小，還只個(gè)十一歲孩子，在船上也關(guān)照過(guò)她，他平日里到太后宮中請(qǐng)安，偶爾說(shuō)上兩句話，她也不像避其他阿哥們那樣躲開(kāi)。宮中規(guī)矩極大，奴才主子半點(diǎn)錯(cuò)不得，十四阿哥的主子款她也見(jiàn)怪不怪，偶爾叫她侍候沙盤(pán)也是在慈寧宮左近，沒(méi)叫她往阿哥所里去，想見(jiàn)得總不會(huì)有什么歪念頭，現(xiàn)下聽(tīng)得這般消息，全不知十四阿哥到底是何用心。

    她自然知道，選秀分了大小選，大選三年一次，選的滿(mǎn)、蒙、漢八旗女子為貴人，小選則是包衣三旗女子入宮為宮女，二十五歲方能出宮。若是讓十四阿哥尋到這身子的親生父母，果真是包衣三旗出身，她就得在這宮里做奴才做到二十五歲，若真是這樣，御花園里的太平湖實(shí)在是個(gè)好去處！

    她一咬牙，悄聲道：“公公，我回房寫(xiě)封信，還煩你帶給陳大人。”

    齊粟娘見(jiàn)得秦順兒點(diǎn)頭，急忙走回房中，她既不知文粟娘家中究竟如何，又不敢將憂(yōu)慮在信中說(shuō)出，左思右想，只得拚著一時(shí)找不到文粟娘的親生父母，在宮里熬足三年孝期。在信中叮囑陳演：她雖不知家在何處，卻尤記得長(zhǎng)她三歲的jiejie當(dāng)年嫁人,弟妹尚稚,請(qǐng)陳演著意探看。

    康熙朝選秀，十三為及歲，十六為逾歲，齊粟娘原報(bào)了十月間的生辰，過(guò)了十月便滿(mǎn)十二，明年便是及歲。她心中火澆油一樣燒著，卻只能在信中胡編了些家中情形，暗示其姐十三嫁人，她家絕未在旗。

    她封了信，急步回到廊下，將信暗暗塞給秦順兒，看著他小心收好，方覺(jué)得一顆心慢慢地回到了原來(lái)的地方，身上的汗卻是停不住，忽冷忽熱地滲著。

    待得太陽(yáng)下山，涼風(fēng)乍起，席面已是呈上去，眾位阿哥們?cè)谟瓫鼍崂镉蔑?，免不了喝上幾盅，添了心火，便是冰宮里也呆不住，不多會(huì)便有一抹明黃色從邊門(mén)踱了出來(lái)，搖搖晃晃向凝春堂后廊子上逛了去。

    齊粟娘在房里歇了會(huì)，因著天熱，只和蕊姑一起用了點(diǎn)荷葉粥，稍稍去了汗，仍是有些頭昏中暑，尋了一貼去暑藥吃下。

    她倒了藥渣，正收拾針錢(qián)簍子，突地想起還有一雙今日方做好的鞋沒(méi)有塞到包袱里去，顧不得蕊姑取笑，急急取了，三步并作兩步出了門(mén)，打算去前廊下尋秦順兒。

    她遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)著迎精涼舍里正熱鬧，西廊下阿哥們的貼身太監(jiān)們也在用飯，料著他們一時(shí)是走不了的，想了想，半路拐到小廚房和司膳太監(jiān)扯了一會(huì)子閑話，取了一碟子冰涼肚絲，方去尋秦順兒。

    天際邊只留下夕陽(yáng)最后一抹殘影，凝春堂的夏蟬在樹(shù)蔭里不知停歇地鳴叫著。她一路走著，仍便有些頭疼，兩邊太陽(yáng)xue突突直跳，身子上一時(shí)冷一時(shí)熱的，有些暈沉。

    她一邊尋思著呆會(huì)兒回去再吃貼藥，一邊抬腿進(jìn)了西廊，隱約便聽(tīng)到劉三兒陰陽(yáng)怪氣地笑著：“甭說(shuō)她是誰(shuí)訂下的，便是王母娘娘，太子爺幸了一回，是她八輩子燒了高香。上回乾清宮里的女官，太子爺不過(guò)是多瞧了一眼，太陽(yáng)還沒(méi)有落山，皇上就把人送到毓慶宮了。這生米正在煮熟飯，皇上和太后還能不就著咱太子爺？”

    齊粟娘聽(tīng)著這話，心里又惑又郁，不知太子爺喝多了酒，看上了太后跟前的哪個(gè)女官，現(xiàn)時(shí)兒就去臨幸。她的頭痛得越發(fā)厲害，思索間便走上了前廊，頓時(shí)聽(tīng)得連連的抽氣聲，滿(mǎn)屋子的太監(jiān)見(jiàn)了鬼一般盯著她。

    齊粟娘心里一涼，腦中轟響作響，方知?jiǎng)⑷齼赫f(shuō)的人竟是她！齊粟娘又恨又懼，又急又氣，腦中暈沉，額上的疼卻像針尖一般扎得讓人想尖叫，她猛然想起屋里的蕊姑，顧不得頭輕腳重，也顧不得被太子臨幸于宮女是個(gè)天大的好事，轉(zhuǎn)身就向自個(gè)兒房里奔，身后幾個(gè)驚異的聲音同時(shí)響起：“齊姑娘——”接著便是一陣狂奔追來(lái)的腳步聲，齊粟娘的衣袖便被人死死扯住了。

    恐懼與憤怒如利刃一般，又重又狠地刮去齊粟娘本已昏沉的神智，久受壓抑而蓄積的洪水咆哮著，沖毀了脆弱的堤防，齊粟娘丟了手中的冰涼肚絲和鞋子，回手狠推了一把，叫道：“滾一邊去！”聲音極是兇悍尖利。

    她急恨中出手，自是力大，身后的太監(jiān)向以為她是個(gè)柔弱女子，沒(méi)曾防備，立時(shí)被推了個(gè)屁蹲，重重摔在青磚地上，疼得滿(mǎn)臉皺著，仍是撲起抱住了齊粟娘的腳，叫道：“齊姑娘，我的姑奶奶，你好歹饒了奴才一條命吧！”原來(lái)是十四阿哥的太監(jiān)傅有榮。

    齊粟娘被他這一耽擱，立時(shí)便被隨后追上來(lái)的李全兒和秦順兒擋了下來(lái)，李全兒陪笑道：“齊姑娘，外頭毒氣兒還沒(méi)有真下去，你這樣跑著，怕是要中暑的?！?/br>
    秦順兒忙著撿起了散落在地的鞋，趕著道：“李公公說(shuō)得正是，您看這鞋上污了點(diǎn)，虧了您的手藝，若是陳大人見(jiàn)著了，還不知道怎么可惜呢。要不，你指教著，小順兒替您弄干凈了？”

    齊粟娘聽(tīng)得“陳大人”三個(gè)人，滿(mǎn)腔切齒憤懣的怒火如被澆了一鍋滾油，明知身邊的多是人看著，仍是耐不住轉(zhuǎn)頭瞪眼，一臉猙獰厲聲道：“別說(shuō)他！要不是他——”

    她早在這宮里憋了一肚子邪火，只覺(jué)要在這里戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢做個(gè)長(zhǎng)久奴才，還不如直接要了她的命來(lái)得痛快。思來(lái)想去，若不是陳演非要治河，她又非要護(hù)著陳演，她如何又非要進(jìn)這宮里不可？她天天都照鏡子，知道自己長(zhǎng)什么樣，今日太子非禮，斷不是她美貌出眾，而是遭了池魚(yú)之災(zāi)！太子為著永定河堤的事拿她出氣，一時(shí)找不著她，必會(huì)隨意臨幸！她正是急怒之間，想到房里的蕊姑，待要一腳踢開(kāi)傅有榮，當(dāng)眼卻看見(jiàn)秦順兒手中的鞋子