悄悄兒說(shuō)些體已話(huà)兒，又被齊粟娘啐了幾口。

    兩人都有些體虛氣弱，說(shuō)到天色將晚，各自閉目養(yǎng)神，兩只手卻仍舍不得放開(kāi)。許老太太、相氏領(lǐng)著蓮香走了進(jìn)來(lái)，相氏見(jiàn)得如此，臉上飛紅，連忙又退了出去，許老太太面帶愕然，半晌方是一笑，上前道：“陳大人，夫人，兩位都要進(jìn)食了?！?/br>
    陳演猛然驚醒，看著許老太太尷尬一笑，轉(zhuǎn)頭看看同時(shí)醒來(lái)的齊粟娘，待要松手，卻查覺(jué)齊粟娘依依不舍。他心中柔情萬(wàn)千，哄著道：“放心，我就在這兒吃，我們倆一塊兒吃飯?！?/br>
    齊粟娘臉上帶笑，慢慢兒松了手，許老太太便讓蓮香將兩人的藥粥端了進(jìn)來(lái)。陳演見(jiàn)得齊粟娘的藥粥，便要接過(guò)，蓮香一驚，許老太太笑道：“大人，還是讓老身的丫頭來(lái)罷，大人把自個(gè)兒先照顧好了，夫人自然就好了?！?/br>
    老太太這番話(huà)讓陳演和齊粟娘皆是面上泛紅，一個(gè)老老實(shí)實(shí)吃了許老太太的手中的藥粥，一個(gè)安安分分喝了蓮香手中的藥粥。待得兩人用完，老太太沉吟道：“陳大人，按理這事兒不該老身說(shuō)，只是老身看著實(shí)在不成體統(tǒng)，方才說(shuō)上一句，若有得罪之處，還請(qǐng)大人寬恕?！?/br>
    第四章 清河漕幫的連震云（四）小修

    陳演雖是一縣之主，聽(tīng)得許老太太之言，仍是連忙道：“老夫人只管說(shuō)，晚生恭聽(tīng)?！?/br>
    老太太指著齊粟娘道：“大人是堂堂清河正堂，夫人亦是七品誥命，這內(nèi)宅里怎的連個(gè)侍候的人都沒(méi)有？大人有了病痛，自有夫人照顧，夫人身上有了病痛，大人有公務(wù)在身，哪一個(gè)來(lái)照顧她？”又指著滿(mǎn)室的擺設(shè)，道：“若是大人沒(méi)有家底，老身也不多這句嘴，暗暗送兩個(gè)丫頭過(guò)來(lái)就是。若是大人不把夫人放在心中，老身也不多這句嘴，暗暗孝敬夫人一些便是。偏偏又看得大人把夫人當(dāng)心尖子，既是如此，何不讓她舒舒服服做個(gè)當(dāng)家奶奶，賣(mài)菜養(yǎng)雞這些粗活買(mǎi)些丫頭去做。她只在家中大門(mén)不出，二門(mén)不邁做些女紅，等待大人回家，方是官宦之家的規(guī)矩，也叫外人知曉大人對(duì)夫人的寵愛(ài)，免得生出些是非。”

    陳演看了齊粟娘一眼，半晌說(shuō)不出話(huà)，許老太太又看向齊粟娘，正色道：“夫人，老身既開(kāi)了口，也顧不得討人嫌，免不得也要對(duì)夫人說(shuō)幾句?！?/br>
    齊粟娘亦道:“妾身還請(qǐng)老太太教訓(xùn)一二?！?/br>
    許老太太道：“夫人的賢名，清河縣里誰(shuí)人不知，誰(shuí)人不曉？老身卻以為賢得過(guò)了。貧家有貧家的規(guī)矩，富室有富室的規(guī)矩，吃穿用度原是小事，這外頭應(yīng)對(duì)卻是個(gè)大事，陳大人是官，夫人若是對(duì)外頭沒(méi)有一些體面，哪里又成了得了事？便是這回，若是身邊的有個(gè)丫頭小廝的，夫人何必去拋頭露面，便是沒(méi)了夫人，難不成還真讓堂堂一個(gè)縣臺(tái)陷在河里了？這滿(mǎn)縣衙的人都是個(gè)死路！”嘆了口氣，“夫人是心急大人受陷，但是婦道人家，名節(jié)原是最大……”

    名節(jié)哪及人命大？何況還是陳演的性命？若是事事推敲明白，萬(wàn)一誤了時(shí)機(jī)——她半點(diǎn)也不想要一座貞節(jié)寡婦的牌坊。齊粟娘心中雖是如此作想，卻知許老太太說(shuō)是這世里再大不過(guò)的大道理，何況她也是八品的命婦，清河舊家大族便是陳演也得罪不得。仍是慢慢點(diǎn)頭，笑道：“老夫人的話(huà)說(shuō)得有理，還容妾身慢慢思量。”

    許老太太看了看齊粟娘，點(diǎn)頭道：“內(nèi)宅里的事，原是夫人拿主意，夫人請(qǐng)細(xì)想想?！闭f(shuō)罷，轉(zhuǎn)身將蓮香召了過(guò)來(lái)，對(duì)齊粟娘道：“相奶奶是年輕媳婦，又守規(guī)矩，陳大人進(jìn)出不方便，還是讓她回去的好。老身年紀(jì)大了，精力不濟(jì)，只有這個(gè)丫頭，是家生子兒，從小在老身身邊長(zhǎng)大，最是明理懂分寸，這幾日就留在這兒侍候夫人罷。”

    齊粟娘雖是對(duì)許老太太存著些防備，卻知曉許家經(jīng)了她的敲打，多半不敢再生事，自然不能駁了這個(gè)面子，也覺(jué)著借個(gè)小姑娘幫襯一二比讓上年紀(jì)的老太太侍候她來(lái)得心里踏實(shí)。再看那蓮香生就端莊嬌俏的美人胚子，年紀(jì)雖小，卻舉止沉穩(wěn)，全不是當(dāng)初云典史送進(jìn)來(lái)的四個(gè)婢女那般不安分的模樣，奉藥奉食雖是溫柔小心，是個(gè)常侍候人的丫頭，衣著打扮卻好上太多，顯是許老太太寵愛(ài)，不像是許寡婦那樣窮途末路。看著是個(gè)能和她說(shuō)上些話(huà)的，齊粟娘拉著蓮香的手，連忙謝了。

    許老太太又從袖中取出幾張禮單，道：“這幾日老身給夫人當(dāng)?shù)募?，這四張禮單是漕司全知事，鹽場(chǎng)許知事，連大當(dāng)家，李二當(dāng)家。其余清河幾位鄉(xiāng)坤、縣衙屬官的禮單，老身俱都退了回去，過(guò)幾日必還要再送的，到時(shí)便請(qǐng)大人和夫人裁度了?！?/br>
    陳演和齊粟娘連連稱(chēng)謝，許老太太到底上了年紀(jì)，連著累了兩日，便告辭回去，相奶奶也一起去了。

    陳演和齊粟娘待得許老太太一去，互相看了一眼，同時(shí)笑了出來(lái)。陳演看也不看禮單，照舊遞給齊粟娘，歉然道：“老太太的話(huà)未嘗沒(méi)有道理，粟娘，雖是成親時(shí)花費(fèi)了不少，但我如今也不在河道上，家里總有些余錢(qián)罷，去給你買(mǎi)兩個(gè)丫頭……”

    齊粟娘卻未把心意放在這上面，暗自冷笑，這位許老太太雖是有好心，但她三言?xún)烧Z(yǔ)，便把許寡婦之事全推到她們夫妻身上來(lái)，只說(shuō)他們倆不懂規(guī)矩，方讓外人起了賊心，果真厲害。明明是過(guò)來(lái)陪小心，反倒這般盛氣凌人，叫人著惱。至于她行止出格拋頭露面之事，若不因陳演是一縣之主，又實(shí)在是生死關(guān)頭，怕是這位許老太太早就啐到她臉上來(lái)了，哪里還會(huì)說(shuō)得這般委婉。

    她一面翻著禮單，一面道：“你不收那些年節(jié)孝敬，平日理事也不撈錢(qián)，火耗卻是朝廷常例，加上俸銀，每年也有近百兩之?dāng)?shù)。家里還有三百八十畝地，太后和皇子們賞給我的嫁妝也值四五千兩?！鳖D了頓，抬頭看著陳演，“陳大哥，我不想找人侍候我?！?/br>
    陳演看了她半晌，點(diǎn)頭嘆道：“許老太太的話(huà)，你不用放在心上。清河是個(gè)小地方，規(guī)矩死，比不得北邊，也比不得南方大鎮(zhèn)。北邊旗女規(guī)矩少，一向是往來(lái)無(wú)內(nèi)往，妻妾不相避。我曾隨張大人到山西巡撫噶禮大人京城老宅里拜望過(guò)老太爺，老太爺當(dāng)年是張大人的座師，不說(shuō)孫少爺，便是老太太、少奶奶和幾位未出閣的小姐都出來(lái)晤了面，敬了酒，倒把我嚇了一跳。南邊江寧城里官家、富戶(hù)女眷結(jié)文社，出門(mén)踏青也是不少，不像清河……”說(shuō)罷，低聲笑道：“齊強(qiáng)哥自家就是個(gè)沒(méi)拘束的性子，想來(lái)是不會(huì)管你這些。雖是為了我們自在親近些，沒(méi)要丫頭，我也是不想你在清河縣里受委屈，大門(mén)兒也不能出一步。只是辛苦你買(mǎi)菜做飯，以后若是去了大鎮(zhèn)，我再給你找人侍候。”又握住齊粟娘的手，“許家是清河百年大族，方有這些說(shuō)叨，平常人家在這要命時(shí)節(jié)哪里還會(huì)計(jì)較這些