身無知，亦明國有國法，家有家規(guī)，衙門里審案自有衙門的主官和章法，妾身這等內(nèi)宅婦人不敢置喙。王捕頭乃是衙門里初訊案情的主辦，此事自然交由王捕頭主持。只是此事涉及一樁錢物，妾身便是保人，不得不側(cè)身以聽，還請各位父老鄉(xiāng)親作個見證?！闭f罷，起身請了幾位年高須白的老者、老婦入內(nèi)與王婆子并排坐下，親奉上茶，各人俱是稱善不止。

    王捕頭見齊粟娘坐到了一邊，留了正中桌子給他，也不敢托大，站在桌邊，喚上許寡婦和溫七，細細問了案情。

    卻原來是許寡婦害病，一直延醫(yī)吃藥，把賣額鹽賺的一點點錢都賠在藥錢上了，大半年沒有還溫七一個錢。溫七氣不過，又礙著縣臺夫人，不敢上門硬要，趁著麗兒走街串戶賣額鹽的時候，把她拐了，直接送到了碼頭上，賣給了一個路過的戲班子。許寡婦拖著病，滿縣城找了七八天，才聽到風(fēng)聲，拖了菜刀來和溫七拚命。

    王捕頭皺眉問道：“是什么戲班子？走了多少天了？賣了多少錢？”

    溫七低聲道：“走了八天了，不是個正經(jīng)有名的戲班，幾口破箱子搭在灰糞船后頭，一個班頭三個女娃，也只賣了一吊錢?！?/br>
    “班頭叫什么？哪里的灰糞船？”

    “班頭的名字我沒有問，只說是要去揚州城，灰糞船好像是寶應(yīng)縣的?！?/br>
    王捕頭心中暗嘆，還待要問，那邊許寡婦已是無聲無息暈了過去，齊粟娘嚇了一跳，連忙上前扶起，王婆子等幾個積年老婦，上來掐人中，灌茶水，半晌才讓她緩過氣來，卻仍是暈著。

    王捕頭在齊粟娘耳邊悄聲道：“無名小班沒錢坐客船，必是不斷地換船搭上，又去了八天，這樣一來，怕是找不著了?！?/br>
    齊粟娘默默無語，看了看許寡婦，道：“讓她一個人呆著怕是要尋短見，縣臺大人不在家，先讓她在我家住兩日。溫七自有云典史按律辦理。”王捕頭連忙應(yīng)了，王捕頭婆娘尋了幾個力大的婦人，把許寡婦抬到了草堂后院。

    齊粟娘家里五間房，一間是堂屋，一間內(nèi)室，一間陳演書房，另兩間放嫁妝的房里，原也有給蓮香備下的架子床，現(xiàn)下卻因著晾曬一團亂糟，齊粟娘便在內(nèi)室外間收拾出一片空地，把許寡婦家里的爛竹床和鋪蓋抬了來，讓她睡下。

    待得眾人退去，齊粟娘單留下王婆子在堂屋里說話，“婆婆，若是給她找個人家嫁了，也算有個指望，可行得？”

    王婆子細細思量了，“怕是不成，她名聲實在太差，又窮得沒半點嫁妝，除非嫁到山溝里去，清河縣怕是不成?！笨戳她R粟娘一眼，“便是夫人你補貼她一些嫁妝，也要她自己愿意，俺老婆子看著，她要是沒了女兒，只有死路一條。”

    齊粟娘半晌無語，王婆子勸道：“夫人已是仁至義盡了，揚州遠著呢，又沒得個下落，能派誰去找？只怨她命苦?！?/br>
    齊粟娘點頭謝了，王婆子告辭出門，齊粟娘連忙留住，去廂房里開箱取了一匹白蘇娟，一匹藍繭綢作了壽衣表里，又用荷葉包了兩支風(fēng)雞，出來說道：“婆婆對妾身的好，原不是這點東西可說的。風(fēng)雞是我自己做的，只當(dāng)是嘗嘗我的手藝。平常聽婆婆說，將來入殮的壽棺兒已是備好了，就差了壽衣，這兩段料子就當(dāng)是圓了婆婆這個念想，婆婆別嫌棄。”

    王婆子歡喜得不行，連身謝了，出門前悄聲笑道：“那事兒，你如今更不用擔(dān)心了，你平日里在市集上的謙和有禮，誰不看在眼里？又哪有人會信？”說罷，笑著去了。

    齊粟娘站在院子里，想了半會，回到內(nèi)室，看了看妝臺邊竹床上的許寡婦尤是沉睡。便把妝盒打開，將其內(nèi)金珠首飾都現(xiàn)了出來，只把如意頭金釵和青銅簪子放入懷中。

    到得入夜，許寡婦仍是未醒，齊粟娘用了飯，在妝臺上擺了一盤切糕，便早早上床睡了。

    第二天清早，再看外間，許寡婦已是不見了人影，一盤切糕半點不剩，妝盒里的四只珍珠鑲銀珠花少了兩只，別的金珠首飾卻一點未動。齊粟娘微微嘆了口氣，“原是我小看了她……”出門到集市里和王婆婆說了這事。

    “她必是連夜去追了?！蓖跗抛右鄧@了口氣，“人在哪里全不知道，不知要吃多少苦頭，唯愿她能找到罷?！?/br>
    齊粟娘請人把許寡婦的床照舊抬回。草堂后的陋巷里，竹蔑子圍成的破屋中一片暗沉，天上的陽光雖是燦爛卻無法照射進這個角落。屋子里泛著一股帶著酸氣的藥味，兩張缺腳竹凳歪歪扭扭地半躺在灰黑潮濕的地上，屋角的豆腐擔(dān)子上積上了厚厚的灰塵。

    齊粟娘站在屋中，沉默良久，終是走了出來，轉(zhuǎn)身把竹篾門用草繩拴上，輕輕道：“對不住，我容不下?！?/br>
    便去了。

    第十章 獨自在家的齊粟娘（一）小修

    第二日是二月十二花朝節(jié)，胭脂巷相奶奶差人送來了貼子，邀請她過府到花園里掛紅，為百花仙子慶生。齊粟娘自然又推身子不適，只在自家絲瓜藤上掛了一塊紅布應(yīng)景，也算過了節(jié)。

    是夜，齊粟娘在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，想著流言之事，無法入睡，她回想起陳演那時說的話，“我只怕你日后受委屈……”心中難受。

    人無遠慮必有近憂。她冒著風(fēng)險，暗約連震云，到壩上監(jiān)理工程之事，雖是免不了有些私心，但若不是為了陳演將來轉(zhuǎn)了河道，能平平安安去治河，哪里又會如此？當(dāng)初陳演之父陳潢受冤而死，不過是因著河道總督秉公正直，擋了他人的財路，被參革職，連累了陳父。堂堂一個二品滿旗河道總督，康熙寵臣都不能幸免，更何況是陳演這樣沒有根底的小官？若是堵了他人的財路，犯了眾怒，十三爺那樣的得寵的皇阿哥也未必能替陳演說上話，便是康熙，也不能指望。一則他看重陳演，不過是因著河工事關(guān)漕運，漕運事關(guān)國本，陳演有用，他便寵一日，陳演若是為眾人所不容，他哪里又會相護？二則，康熙不是個神仙，他日理萬機，陳演是個小小七品漢官，哪里能時時管照？否則，當(dāng)初為什一定要替陳演指婚滿旗大族貴女？不過是替陳演再拉個靠山罷了，滿族貴勛在朝中上下盤根錯節(jié)……

    齊粟娘瞪著漆黑的帳頂，暗暗嘆氣，她原就明白陳演的性子，后來見他做了官，行事老成，便也放了些心。只是那一日見著陳演在壩上傷了雙腿，便明白他再是歷練，遇上人命關(guān)天的大事必是不肯退讓的。這樣下去，除非陳演昧了良心去搜刮小民，侵吞別處倉銀，或又是全不理這治河之事，回老家去過自家的安穩(wěn)日子，若是不未雨綢繆，尋個生財?shù)穆纷?，治河這條道就是條死道！

    中門外巡夜的衙役砸響了頭更鑼，齊粟娘全無睡意，這流言不盡不實，多半仍是壩上水手傳出來的，陳演明知日