孫母也曾勸過(guò)兒子稍加節(jié)制，但孫志高開(kāi)口閉口就是——待我高中之后如何如何。

    不過(guò)那位青樓奇女子顯然等不及了，一日孫氏母子出外赴宴晚歸，回來(lái)后一碗解酒湯下去，母子倆俱昏睡過(guò)去，一覺(jué)醒來(lái)，發(fā)覺(jué)家中一干財(cái)物并銀票錢(qián)箱都不見(jiàn)了，只有那青樓奇女子和孫母侄子留下的一封‘感人至深’的長(zhǎng)信：

    說(shuō)是那兩人是早就相識(shí)的，她生的兒子也是那侄子的，兩人相愛(ài)已久，真情可感天地，奈何天公不作美，有情人不得相聚，苦苦支撐這些日子，他們終于無(wú)法欺騙自己的感情，遂決定雙宿雙棲去了，請(qǐng)‘好仁慈好寬宏’的孫母和‘好高貴好偉大’的孫志高理解他們的這份感情；哦，請(qǐng)順便理解他們帶走財(cái)物的行為。

    這事傳出來(lái)后，孫氏母子立刻淪為宥陽(yáng)的笑柄，那對(duì)真心鴛鴦走的匆忙，沒(méi)賣掉房子，但卻把一干田莊土地及其他貴重?cái)[設(shè)都賣了。這下子孫志高立刻度日艱難起來(lái)，鎮(zhèn)上酒樓飯莊再不肯與他賒欠，那些書(shū)局紙鋪也紛紛來(lái)追債，看著桌上的稀粥咸菜，孫氏母子這才想起淑蘭的好處來(lái)，便打聽(tīng)著摸去了蒼鄉(xiāng)。孫志高一開(kāi)始還想擺譜，表示自己是紆尊降貴愿意娶回淑蘭；誰(shuí)知他們?nèi)サ臅r(shí)候，淑蘭不但嫁了人，連肚子都老大了。

    淑蘭夫家是鄰村的大戶，家中有屋又有田，新姐夫是個(gè)和氣又憨厚的漢子，這回盛維和李氏仔細(xì)查看了人品，也拿足了架子，開(kāi)開(kāi)心心的嫁了女兒。

    孫氏母子看著淑蘭隆起的肚子目瞪口呆，孫志高氣憤之余大約說(shuō)了些難聽(tīng)話，不過(guò)淑蘭已非當(dāng)年吳下阿蒙，冷笑著把他們狠狠奚落了一番，桂姐兒更狠，直接指出孫志高的要害問(wèn)題——‘沒(méi)準(zhǔn)是你不能生呀好好去瞧瞧大夫別耽誤人家大好閨女不拉不拉’。

    孫志高羞憤的幾欲死去，這時(shí)彪悍實(shí)誠(chéng)的鄉(xiāng)下漢子們趕來(lái)了，他們不會(huì)廢話，直接掄扁擔(dān)招呼，將孫志高狠打了一頓攆出去了。

    最近的消息是，淑蘭生了對(duì)龍鳳胎，孫志高成了當(dāng)鋪的熟客。

    如蘭留下一桌子的瓜子殼兒，對(duì)這個(gè)結(jié)局很不盡興，同時(shí)對(duì)明蘭毫無(wú)激情的解說(shuō)方式表示不滿，明蘭也亂不爽一把的，撈起老太太留給自己的賬本細(xì)細(xì)看了起來(lái)。

    題一：一畝中等旱地約五兩銀子，水田則翻倍，上等水田卻可賣上二十兩，如果她有一千兩銀子，該如何置辦？

    答：看情況和政策。

    題二：家原有陪房十戶，經(jīng)主家三代，家仆孳生繁多，還依仗輩分拿大，不堪使用，家需開(kāi)支卻漸大，如何削減？

    答：上策，計(jì)劃生育，好好管教，中策，放出去，下策，賣掉。

    題三：家中人口繁多，男丁不事生產(chǎn)，月錢(qián)花銷入不敷出，如何？

    答：分家，各養(yǎng)各的。

    題四：公婆顢頇，偏寵別房且不肯分家，妯娌貪財(cái)叔伯好色，公中巨額虧空，男人寵妾滅妻，娘家冷漠不管死活，上天無(wú)路入地?zé)o門(mén)。

    答：……重新投胎吧。

    賬目上所反映的不只是收支問(wèn)題，還有復(fù)雜的人際往來(lái)，親疏關(guān)系，最后攪和成一團(tuán)漿糊，明蘭看了一整天，只覺(jué)得頭痛欲裂，大家庭就是折騰，各房有各房的打算，有些問(wèn)題根本無(wú)解，只能慢慢耗著，等到媳婦熬成了婆，就把接力棒交給下一代，接著耗。

    “姑娘。”丹橘打簾子進(jìn)來(lái)，笑著稟道，“太太房里的來(lái)傳姑娘，說(shuō)新有了春衣和釵環(huán)，請(qǐng)幾位姑娘去挑呢?！?/br>
    明蘭便下了榻，一邊由丹橘給自己整理衣裳頭發(fā)，一邊問(wèn)道：“這幾日院里可好？”

    丹橘略一沉吟，低聲回道：“自不如老太太在時(shí)好；有幾個(gè)小丫頭生了些閑話?！?/br>
    明蘭微微一笑，吩咐道：“你也不必刻意訓(xùn)斥，只多看著些?！钡ら俨唤?，明蘭嘴角微彎，“內(nèi)院里的人，都是同富貴易，共患難難；咱們且瞧瞧吧?！?/br>
    以前老太太為了調(diào)理明蘭的身體，于吃用一項(xiàng)上極為精細(xì)小心，白日的點(diǎn)心，奶油的，酥酪的，粉蒸的，輪番換著吃，夜里的宵夜，冰糖燕窩粥，金絲紅棗羹，什么好的上什么，直把明蘭吃的皮光rou滑白里透紅，連帶著小丫頭也沾了光，如今可都得按公中的來(lái)。

    丹橘聽(tīng)明白了，臉色肅然：“往日姑娘待她們何等恩厚，倘若一有差落她們就生了怨懟，便是該死！姑娘，我會(huì)瞧著的?！?/br>
    小桃扶著明蘭來(lái)到王氏房里，只見(jiàn)王氏倚在湘妃榻上，和劉昆家的笑著說(shuō)話，中間兩張方桌拼在一起，上頭擺放了折疊整齊的新色綢緞衣襖，錦繡織繪，甚是亮眼，墨蘭和如蘭正站在桌旁，拿眼睛打量這些東西，見(jiàn)明蘭來(lái)了，都瞪了她一眼。

    王氏知道明蘭做什么都慢一拍，磕頭請(qǐng)安慢也就罷了，每回分東西也晚來(lái)，只拿那挑剩下的，這樣一來(lái)，大家倒也無(wú)話；王氏放下茶碗，拿起小翹幾上的一個(gè)黑漆木螺鈿小匣子，叫劉昆家的遞過(guò)去，笑道：“翠寶齋新出的樣子，你們大jiejie年前訂下的，她瞧著鮮亮，便送來(lái)了，你們姊妹們自己瞧著選吧?！?/br>
    劉昆家的已把匣子打開(kāi)，放在桌上的綢緞旁邊，只見(jiàn)匣內(nèi)一片光彩珠翠，金碧生輝，明蘭抬眼看去，匣子里并排放了三支頭飾，一支琉璃鑲的鴛鴦花流蘇簪子，一支蝙蝠紋鑲南珠顫枝金步搖，一支蜜花色水晶發(fā)釵，的確是款式新穎，通透亮麗。

    三個(gè)蘭互相看著，如蘭扁扁嘴道：“四jiejie先挑吧，父親常說(shuō)長(zhǎng)幼有序?！?/br>
    墨蘭淡淡一笑，徑直上前左挑右看，最后拿了那支最耀眼的金珠步搖，如蘭忽輕笑一聲，轉(zhuǎn)頭對(duì)明蘭道：“六meimei，你說(shuō)‘孔融讓梨’里頭，是哥哥讓弟弟呢，還是弟弟讓哥哥呢？”

    明蘭答也不是不答也不是，只好苦笑道：“四jiejie，meimei肚里有多少墨水你還不知道嗎？就別為難meimei了?！?/br>
    如蘭白了她一眼，轉(zhuǎn)頭向著墨蘭道：“父親?？渌膉iejie是咱們姐妹里學(xué)問(wèn)最好的，四jiejie說(shuō)呢？”

    墨蘭俏臉紅漲，神情尷尬，勉強(qiáng)笑道：“meimei若中意這支便直說(shuō)罷，何必扯上什么典故呢？自家姐妹，難不成jiejie還會(huì)與meimei爭(zhēng)？”

    如蘭慢條斯理道：“哪支釵不打緊，不過(guò)meimei想著跟jiejie學(xué)學(xué)道理罷了?！?/br>
    “那便你先挑罷！”墨蘭放下那支金珠釵，低垂的眼神充滿忿忿。

    如蘭輕蔑道：“jiejie都挑了，妹