陌上無(wú)窮樹(shù)，只有垂楊管離別。

    就希望那即將抽芽的柳條，給她帶去好運(yùn)吧。

    許稷重登上車(chē)駕，灞橋上卻是有人吟起折柳曲。

    “垂楊拂綠水，搖艷東風(fēng)年……”笛聲相附，更添幾分惻然。

    她按著袖中那根柳條，聽(tīng)身邊千纓不住叨叨：“我覺(jué)著十七郎不對(duì)勁，他那么傲慢促狹的人怎么會(huì)特意跑來(lái)送別呢？還送柳給你，莫不是有甚么企圖？”千纓說(shuō)著皺眉，忽盯住許稷：“他不會(huì)看上你了罷？！”

    許稷平順淡定地回看了她一眼。

    “我早就懷疑他了。你看他到這個(gè)年紀(jì)了，卻還沒(méi)有成家立室，一定是喜歡男人！完了，他一定是看上你了，才巴著你一道去泡湯，還一起同眠甚么的……三郎啊，可怎么辦哪？”

    “你不是說(shuō)他喜歡的是男人嗎？可我不是男人啊。所以，放心吧。”

    “說(shuō)的也是?！鼻Юt腦子始終轉(zhuǎn)不過(guò)許稷，很快就被她繞了進(jìn)去，且一時(shí)半會(huì)兒也出不來(lái)了。但她始終對(duì)兩人抵足同眠一事耿耿于懷：“你真的與他睡過(guò)了嗎？”

    許稷老實(shí)交代：“睡過(guò)兩次?！?/br>
    “他沒(méi)有發(fā)現(xiàn)你是女人嘛？”

    “你覺(jué)得我像嗎？”許稷巧妙避開(kāi)正面回答。

    千纓掃了眼她的胸，搖搖頭。但她面色中又有憂慮：“我十二三歲便開(kāi)始長(zhǎng)了，十六歲月事也就來(lái)了，但你到現(xiàn)在這個(gè)年紀(jì)還絲毫動(dòng)靜都沒(méi)有，莫不是有什么……毛病？”

    “大約是吧。”許稷重新拾起書(shū)，坦誠(chéng)地回：“我阿娘沒(méi)有奶水，所以我幼時(shí)可能過(guò)得艱難了些?！?/br>
    千纓盯著她看了好半天，忽伸手過(guò)去戳了戳她頰邊梨渦：“你阿娘將你生得倒是很好看。”

    許稷偏頭看向了窗外，折柳曲已漸漸聽(tīng)不見(jiàn)，而車(chē)駕也快離了灞橋，往東走便出了關(guān)內(nèi)道，途徑洛陽(yáng)，再繼續(xù)往東北方向行，幾乎跨越整個(gè)河南道，就能抵達(dá)原本淄青所轄之密州。

    漢書(shū)有云，海岱惟青州……惟甾其道，厥土白墳，海瀕廣澙。田上下，賦中上。貢鹽、絺，海物惟錯(cuò)……

    可見(jiàn)淄青乃農(nóng)耕重地，水利條件優(yōu)越，物產(chǎn)豐饒，乃是寶地。

    而這樣一塊沃土，鎮(zhèn)將領(lǐng)事卻自作威福，強(qiáng)沒(méi)刺史縣令之權(quán)，視朝廷政令如空文，已旅拒朝命五十余年。

    國(guó)家需一統(tǒng)，藩亂需蕩平，但這其中耗費(fèi)，可怕至極。

    賦稅繁重，到頭來(lái)，還是百姓最苦。而百姓若是苦過(guò)頭，后果更是不堪設(shè)想。

    從長(zhǎng)安往密州，住了一路驛所，許稷體會(huì)愈深。先前在計(jì)帳上感受到的財(cái)情總只有個(gè)粗略概念，但當(dāng)真遠(yuǎn)離長(zhǎng)安一路走下來(lái)，才知道比計(jì)帳上所顯示出來(lái)的問(wèn)題更麻煩，也才明白自己在制科舉上的滔滔策文不過(guò)是紙上談兵。

    當(dāng)權(quán)者是無(wú)法親自走下來(lái)的，他們只能通過(guò)層層上報(bào)獲知天下消息，但這些消息在傳遞中又剩了幾分真，存了幾分假呢？

    ——*——*——*——*——

    是日清早，許稷從沂、密二州之間的一個(gè)驛所出來(lái)，正要辨詢方位時(shí)，一旁吏卒道：“官人是要往密州去吧？那邊現(xiàn)在可是不太平，要小心哪！”

    “怎么個(gè)不太平法？”

    “密州不是緊挨著青州嗎？青州前陣子起了兵變，導(dǎo)致密州軍也是人心動(dòng)蕩，聽(tīng)說(shuō)就十天前剛亂了一回，百姓都閉戶不出呢，就怕無(wú)辜傷了死了?！?/br>
    “青州兵變？”青州可是淄青鎮(zhèn)的治所②，難道淄青內(nèi)部出了問(wèn)題嗎？

    “官人不知嗎？青州這次兵變是因內(nèi)部出了分歧，一派有意向朝廷示誠(chéng)，另一派則拒不肯送李節(jié)帥長(zhǎng)子去朝廷，更不肯將沂、密、海三州讓出來(lái)哪！”

    “結(jié)果呢？”

    “平息下去了，但消息仍是流了出來(lái)，所以密州也就……”

    許稷并不覺(jué)得太意外，但吏卒的提醒仍讓她多存了個(gè)心眼。吃過(guò)早飯，她喊千纓收拾了東西，便啟程往密州去。

    路上攤開(kāi)地圖，一瞧便知密州緊挨著青州。

    青州作為淄青藩鎮(zhèn)的治所，積聚著淄青鎮(zhèn)的核心力量，而密州與之緊鄰，必然與其關(guān)系密切。即便眼下淄青將密州讓出給朝廷，但密州城內(nèi)仍舊多的是淄青勢(shì)力，高密縣自然也不會(huì)例外。

    許稷已經(jīng)可以預(yù)見(jiàn)抵達(dá)高密后的困境，那就是除了她，縣廨內(nèi)外恐怕都是受淄青控制的人。

    她作為朝廷空降至此的縣令，還真是稱(chēng)得上光桿。

    難怪王夫南要說(shuō)，若淄青勢(shì)力太過(guò)強(qiáng)大，讓她干脆倒戈跟著淄青混，聽(tīng)著像是胡扯，但好像也沒(méi)甚么更好的辦法。

    可她當(dāng)真只能這么做嗎？高密縣廨的人，又是否都真心向著淄青呢？

    她持保留態(tài)度。

    從長(zhǎng)安出來(lái)已走了近一個(gè)月，官道旁萬(wàn)樹(shù)抽芽、綠意勃發(fā)，春天到底是來(lái)了。

    千纓打著哈欠坐起來(lái)，瞧許稷仍在看地圖，便也湊上前去看。她的手順著密州往東移，那邊是海，再往東呢？地圖上卻沒(méi)有再畫(huà)出來(lái)。

    “三郎啊，從這里繼續(xù)往東走是到哪呢？都是海嗎？”

    “是百濟(jì)?！?/br>
    “再往東呢？”

    “新羅?！?/br>
    “天下可真大呀，長(zhǎng)安居然那么小。”她看著中原腹地的長(zhǎng)安，頭回這樣慨嘆自己家鄉(xiāng)的渺小。在離開(kāi)長(zhǎng)安之前，她全沒(méi)有料到外面會(huì)有這樣大。在這之外呢？還有世界嗎？

    忍著一路顛簸將要抵達(dá)高密縣驛所時(shí)，天已黑透。許稷拿了大氅給千纓披上：“初春時(shí)節(jié)仍是很冷的，別凍著。”

    千纓吸吸鼻子望著前面：“還要多久??？”

    車(chē)夫道：“快了，約一刻鐘罷?！?/br>
    餓得要命的千纓恨不得立刻有一碗熱湯餅擺在面前，她想著美味拼命咽了咽口水，又問(wèn)：“三郎啊，為何這地方如此沒(méi)人煙氣呢？”

    “因還沒(méi)進(jìn)城。”

    “好恐怖啊?！鼻Юt裹緊了身上大氅，正四下瞅時(shí)，許稷卻忽地握緊了她的手。

    “怎么了？”

    許稷看她一眼，警覺(jué)蹙眉：“有馬蹄聲?！?/br>
    千纓瞪眼，靜下心來(lái)仔細(xì)聽(tīng)，果是有陣陣馬蹄聲逼近，且來(lái)勢(shì)兇猛，恐怕很快就要追上來(lái)。若對(duì)方存有歹意，只怕是跑也跑不掉的。

    許稷猛挑眉，趕緊令車(chē)夫停車(chē)。她跳下車(chē)，又拉千纓下來(lái)。千纓抱著隨身包袱不知所措，許稷令車(chē)夫去尋安藏之所，拉過(guò)千纓就往密林里走。

    千纓嚇得滿手是汗，聲音微抖：“沒(méi)、沒(méi)事吧……說(shuō)不定只是有人路過(guò)，三郎你可別嚇我。”

    “包袱給我?！痹S稷朝她伸