啊。你這衣裳、首飾，比在家鄉(xiāng)的時(shí)候多花出三五倍去，你爹現(xiàn)在掙的那些銀錢(qián)，實(shí)在是不夠啊?！?/br>
    曹蘿不服氣地撇了撇嘴，把頭扭開(kāi)低聲道：“娘你自己還不是沒(méi)少做衣裳打首飾……”

    “娘這不也是要應(yīng)酬那些夫人太太們嗎……”曹五太太發(fā)現(xiàn)這么說(shuō)下去就是個(gè)無(wú)解的死循環(huán)，只得暫時(shí)打住對(duì)這項(xiàng)開(kāi)支的節(jié)約企圖，轉(zhuǎn)而發(fā)愁起壽禮的事來(lái)，“其實(shí)按你爹的品級(jí)，隨著人送一份也就是了……”

    “那怎么行！”曹蘿急了，“要是按爹的品級(jí)，我能進(jìn)侯府嗎？還不是看著咱們是本家的緣故。爹要是照著人家的例送，那侯夫人要是按了例，我哪還能呆在侯府里？”

    曹五太太一個(gè)頭兩個(gè)大。曹蘿呆在侯府里自然是最好不過(guò)的。她已經(jīng)十五了，眼看著就要尋摸親事，因?yàn)檎崭苻?，有些?chǎng)合也得出面，已經(jīng)有人悄悄打聽(tīng)她了。雖說(shuō)還沒(méi)個(gè)成的，但照這樣下去，定然能找到一門(mén)憑曹五爺自己攀不上的好親事。就憑這個(gè)，她也舍不得曹蘿離開(kāi)侯府?？墒且俎k一份與眾不同的壽禮，曹五太太又實(shí)在想不出辦法來(lái)。

    這母女兩個(gè)相對(duì)發(fā)愁的時(shí)候，蔣燕華已經(jīng)冷著臉回了曹氏身邊。曹氏剛剛哭完，正讓白果打水來(lái)洗臉，見(jiàn)女兒沉著臉便道：“這是怎么了？”

    “怎么了？”蔣燕華氣不打一處來(lái)，“娘難道沒(méi)聽(tīng)出來(lái)，舅母根本就不想帶我們?nèi)ゾ负：罡?！?/br>
    “有嗎？”曹氏怔了一怔，“你舅母不是說(shuō)，這馬上就要選秀，太夫人忙不過(guò)來(lái)……”

    蔣燕華忍了又忍，最后還是沒(méi)忍?。骸澳锬憔蜎](méi)看見(jiàn)，舅母說(shuō)這事的時(shí)候，表姐在偷笑嗎？舅母分明是在糊弄我們，欺負(fù)我們不懂這些！”

    曹氏猶豫起來(lái)。一邊是嫂子，一邊卻是親女兒，她自然傾向女兒一些：“這——怎么會(huì)這樣……”

    “要么是舅母根本不像她自己說(shuō)的那樣，在侯府得臉，要么就是太夫人很好說(shuō)話，表姐怕我們?nèi)チ?，?huì)分她的寵！”

    “那怎么辦呢？”曹氏習(xí)慣性地慌亂起來(lái)，“你舅母不肯領(lǐng)咱們?nèi)ヒ?jiàn)，那，那玉雕水仙豈不——”她險(xiǎn)些就要說(shuō)出玉雕水仙白送了的話來(lái)，幸而想到白果還在屋里，又咽回去了。

    “舅母只會(huì)問(wèn)咱們要好處，哪里會(huì)給咱們什么好處！”蔣燕華氣得臉都通紅。在無(wú)錫看到曹五太太寄來(lái)的信時(shí)，她還想過(guò)舅舅家終于能提攜她們了，誰(shuí)知道來(lái)了京城才知道，都是假的！

    曹氏毫無(wú)辦法地看著女兒：“這可如何是好……”

    蔣燕華強(qiáng)壓下怒氣思索了一會(huì)兒，斷然道：“舅母不領(lǐng)咱們?nèi)?，咱們自己去！?/br>
    “自己去？”曹氏忍不住往后縮了縮，“那是侯府，咱們?cè)趺催M(jìn)得去？”

    “侯府怕什么！jiejie不還去陪伴過(guò)郡主嗎？”不得不說(shuō)南華郡主的幾次賞賜給了蔣燕華相當(dāng)?shù)男判?，“再說(shuō)了，舅舅為什么能進(jìn)靖海侯府，不是因?yàn)槔虾顮斒峭庾娓傅男值軉幔磕锬阋残詹?，你也是外祖父的女兒，那就一樣是侯府的親戚，憑什么我們就得有人領(lǐng)著才能去見(jiàn)呢？”

    曹氏覺(jué)得女兒說(shuō)得很有道理，慢慢生出一點(diǎn)勇氣：“這，這能成嗎？”

    蔣燕華冷笑道：“怎么不成？本家的侄女進(jìn)了京城，來(lái)給伯母請(qǐng)安，這不是應(yīng)當(dāng)?shù)亩Y數(shù)嗎？我們遞帖子進(jìn)去，誰(shuí)能說(shuō)什么不成？”

    “這倒也好，可，可若是太夫人不見(jiàn)呢？再說(shuō)，我聽(tīng)說(shuō)這些人家的門(mén)上都難進(jìn)得很，說(shuō)不定送了帖子去，門(mén)上不往里傳……”

    這的確是個(gè)問(wèn)題。蔣燕華咬著嘴唇思索了片刻，眼睛一亮：“我們用大伯父的名義去送帖子！大伯父剛升了官，大jiejie還在宮里，蔣家的帖子遞過(guò)去，門(mén)上不敢不往里送！”

    曹氏轉(zhuǎn)憂為喜：“不錯(cuò)。那我去向你大伯母要張?zhí)印?/br>
    “不能去問(wèn)大伯母！”蔣燕華被母親鬧得半點(diǎn)沒(méi)了脾氣，“打從咱們進(jìn)門(mén)，大伯母對(duì)我們是什么樣，娘你難道就沒(méi)覺(jué)得？給我和jiejie的鐲子，一個(gè)輕一個(gè)重。就連二伯母給的頭面，也是我的最差。娘，我終究——也不是爹爹親生的，這個(gè)家，沒(méi)誰(shuí)把咱們母女兩個(gè)放在眼里的，去找大伯母，可不是自取其辱。”

    景氏送的頭面確實(shí)是給蔣燕華的最次些，份量雖相等，但上頭鑲的藍(lán)寶石顆粒既小又少，幾顆珍珠也是如此，最大的一顆也只有黃豆大小，跟蔣丹華的那份一比，高下立判。

    其實(shí)這還真不是景氏刻意給曹氏母女難堪，只因相隔太遠(yuǎn)消息不通，到快進(jìn)京城的時(shí)候才知道蔣錫把繼女也帶回來(lái)了，原本備的三副頭面不夠，只得現(xiàn)找了銀鋪拼湊了一副，才不致失禮。拼起來(lái)的東西，自然不如精心準(zhǔn)備的好。

    蔣燕華倒也不是為了那頭面不平。來(lái)到京城之后，她算是比在無(wú)錫更深刻地認(rèn)識(shí)到了現(xiàn)實(shí)——她再改姓，也不是蔣家人，要想有好前程，只能靠自己！

    “不過(guò)一張?zhí)恿T了，咱們自己寫(xiě)就是了。悄悄送出去，大伯母又怎么會(huì)知道？再說(shuō)了，咱們現(xiàn)在住在這里，用大伯父的帖子也不算錯(cuò)?！?/br>
    曹氏睜著眼睛看著女兒：“這，這行嗎？要不然，跟你爹爹商量一下？”

    蔣燕華猶豫了一會(huì)兒，搖了搖頭：“不能跟爹爹說(shuō)。我看，爹爹未必愿意我們?nèi)ゾ负：罡?。畢竟那玉雕水仙……”她還有一句沒(méi)說(shuō)出口的話，蔣錫似乎并不愿意讓她跟那些貴人們多有接觸，比如說(shuō)南華郡主和江二公子。

    也不知道江二公子現(xiàn)在在哪里……蔣燕華腦海里模糊地一個(gè)念頭，隨即被她按了下去。江二公子遙不可及，但靖海侯府卻是現(xiàn)在能進(jìn)得去的。

    曹氏猶猶豫豫，半晌才道：“那，那就這么辦？什么時(shí)候遞帖子呢？”

    這下蔣燕華也猶豫了：“按說(shuō)咱們到了京城就該遞帖子，免得人家說(shuō)失禮?？墒乾F(xiàn)在侯府可能真的在忙著……”

    母女兩個(gè)大眼對(duì)著小眼，也發(fā)起愁來(lái)。

    桃華在百草齋整理了大半天的醫(yī)案，聽(tīng)著薄荷來(lái)說(shuō)曹五太太已經(jīng)走了半天了，這才收拾紙筆慢悠悠往東偏院走。

    “奴婢聽(tīng)白果jiejie說(shuō)，五太太這次來(lái)，恐怕還想跟太太要銀子。”曹氏糊里糊涂地沒(méi)有聽(tīng)出來(lái)，白果卻是一直伺候她的，每次曹五太太來(lái)都在旁邊，早就看透了曹五太太的心思，只從一句壽禮里頭就揣摸出了關(guān)竅。

    “太太給了？”曹氏手里銀錢(qián)應(yīng)該已經(jīng)沒(méi)有了，剩下的無(wú)非就是首飾。

    “沒(méi)有。白果jiejie說(shuō)太太應(yīng)該沒(méi)聽(tīng)出來(lái)五太太的意思?！北『扇缃襁B舅太太都不愿意喊了，“后來(lái)五太太挑姑娘的刺兒，太太把白果jiejie打發(fā)出去不知說(shuō)了什么，五太太走的時(shí)候好像有點(diǎn)灰溜溜的?！?/br>
    桃華嗤地一笑：“我看啊，多半是太太把玉雕水仙的事捅開(kāi)了。”

    “哦，對(duì)呀！白果jiejie說(shuō)，五太太先