日子，沈數(shù)和顧叢到處轉(zhuǎn)悠，專往牛欄里鉆，走的地方自然不是什么干凈地方，蟬衣早就有些受不了。偏偏西北冬日里寒冷，村莊之中取用熱水也遠(yuǎn)不如侯府里方便，蟬衣雖然不曾親手去碰過那些牛，卻也覺得自己身上的味道也跟牛差不多了，這讓她都不敢靠沈數(shù)太近，總覺得沈數(shù)能嗅到她身上的牛糞味兒似的。

    “三頭？”沈數(shù)眼睛一亮，毫不避諱地湊過去。蟬衣伸手想拉，手伸到一半又頹然放了下來。這一路上沈數(shù)都是如此，她現(xiàn)在拉還有什么用呢？

    三頭牛都是母牛，里頭倒有兩頭瘦得皮包骨，垂下來的干癟乳-房上生著透明或半透明的水皰，大的有豌豆大小。

    顧叢手上包著白布，那布已經(jīng)蹭成了淺灰色，卻興奮地道：“再有這三頭，數(shù)目也就差不多了！”王妃說過，第一批種痘有十幾頭牛就可以，因?yàn)橥菩蟹N痘不是一天兩天的事情，關(guān)鍵是要讓百姓先看見成效，以安定人心。

    “對！”沈數(shù)沾了污漬的臉上也露出了笑容，“我們可以回去了?！?/br>
    “王爺可別碰它們?！鳖檯矒踝∩驍?shù)的手，“王妃說過，不可直接接觸病牛。”

    “是啊是啊?！毕s衣總算找到機(jī)會，上前來拉開沈數(shù)，“王爺，這也會染病的?！?/br>
    沈數(shù)有些不以為然：“王妃也說過這不要緊?！比绻唤佑|就會傳染，那桃華是不會讓沒有得過天花的人來做這件事的。

    蟬衣氣得半死，轉(zhuǎn)眼卻發(fā)現(xiàn)一個(gè)牽著牛的侍衛(wèi)臉上有些異樣的紅暈，精神也不大好的樣子，不由得嚇了一跳：“這是怎么了？”

    那侍衛(wèi)強(qiáng)自支撐著道：“并沒什么，大約是昨日下雪著了涼，有些發(fā)熱?！?/br>
    長在西北的人，這時(shí)候下場雪根本算不了什么，還沒到最冷的時(shí)候呢。沈數(shù)也覺得不對，過去摸了摸那侍衛(wèi)的額頭，果然是熱的：“怎不早說？好了，我們趕緊回去。顧太醫(yī)給他診診脈?！?/br>
    旁邊便有別人上前去接那侍衛(wèi)手中牽的牛，那侍衛(wèi)一伸手，韁繩掛著衣袖向上褪去，露出了手臂。蟬衣一聲驚呼，指著他的手臂：“生，生痘了！”

    眾人的目光唰地聚集過去，果然古銅色的手臂上生出幾個(gè)紅疹，因膚色深些，不仔細(xì)看還看不出來。只是再往上去，就有幾個(gè)膿皰，中心已經(jīng)充了水變得半透明，這便十分顯眼了。

    “是天花，是天花！”蟬衣一把將沈數(shù)往后拉，“王爺快離遠(yuǎn)些！”

    隊(duì)伍頓時(shí)一片嘩然，那侍衛(wèi)自己也是一臉緊張地往后退：“王爺不要過來！”

    顧叢急步上前，伸手去搭那侍衛(wèi)的脈，又拿著他的手臂仔細(xì)地看了一會兒，臉色便陰沉下來：“的確是……”

    蟬衣拼命拉著沈數(shù)往后去：“王爺，快離開這地方！不是說，不是說不要緊嗎？”說到后頭幾乎要尖叫起來，“若是王爺也——如何是好！”

    沈數(shù)抽出手：“鎮(zhèn)定些！一行近百人，也只有他一人染病，可見也沒什么可怕。顧太醫(yī)，前頭就是鎮(zhèn)子，你立刻開藥，馬上叫人去抓！”

    沈數(shù)等人回轉(zhuǎn)定北侯府的時(shí)候，桃華這邊也找到了一片草場。

    “村里人都是在那邊放羊的?！币粋€(gè)半大少年指著村子后面的小山坡道，有些怯生生地看著桃華。

    這個(gè)村子在西北要算中等規(guī)模，因土地貧瘠，種田的出產(chǎn)難以糊口，因此家家都養(yǎng)羊，到了年下就殺了賣掉，這才有錢過年。如此經(jīng)年累月，已經(jīng)成了村里重要的謀生途徑。這會兒聽說官府來查他們養(yǎng)的羊，都緊張地聚了過來，用警惕的眼神盯著桃華等人。

    桃華面前就有幾只羊，看起來都十分緊張的模樣，時(shí)不時(shí)地顫抖。正在桃華觀察的時(shí)候，有一只羊突然抽搐起來，很快就倒在地上，鼻子和嘴里流出帶氣泡的暗紅血液。

    桃華迅速往后退了一步，轉(zhuǎn)頭對跟來的軍士們點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是炭疽沒錯(cuò)?！敝岸ū焙罡呀?jīng)從傳播病菌的一批毛皮上查到了此地，但當(dāng)時(shí)這村子里的羊看起來并沒有什么不對，現(xiàn)在桃華眼看著一只羊發(fā)病死去，就完全可以確定了。

    “你們要干啥？”半大少年眼看上來幾個(gè)臉蒙白布手裹白布的男人，掄起手中的鐵棒就將自家養(yǎng)的幾只羊全部打倒在地，頓時(shí)急了。

    “你的羊染了炭疽病，現(xiàn)在已經(jīng)傳染開去了?！碧胰A抬手?jǐn)r住少年，“你也已經(jīng)染病，必須要先隔離觀察。”少年的手臂和臉上都有紅疹，顯然是已經(jīng)感染了。

    這次跟桃華來的有三百軍士，這會兒得了示意，立刻就將整個(gè)村莊都圍了起來。這下整個(gè)村子都亂了起來，有人大聲喊著叫著試圖往外沖，不過都被軍士們攔住了。

    “王妃，這幾個(gè)人想溜出村子去?！眱蓚€(gè)軍士拖著幾個(gè)人走過來，那顯然是一家子，一男一女，懷里各抱了一個(gè)孩子。

    “我們只是想去走親戚……”男人驚懼地道，目光閃爍不定。

    桃華沒理他，只看了一下婦人懷里的孩子，那是個(gè)三四歲的女娃兒，正在發(fā)著高熱，不時(shí)小聲地咳嗽著。

    “既然發(fā)病，為什么不送去隔離處？”桃華眼看女娃兒重重咳嗽兩聲，小小的唇邊出現(xiàn)一點(diǎn)帶血的泡沫，頓時(shí)心里一緊，厲聲責(zé)問。

    “就是受了點(diǎn)風(fēng)寒。”男人急忙回答，“不是疫病，不是疫病?！?/br>
    桃華根本不想聽他說話。如果這個(gè)村子沒有發(fā)現(xiàn)炭疽病，或者她還會以為這女娃兒是肺炎什么的，但現(xiàn)在看來，是肺炭疽無疑了。

    婦人一臉驚恐地來回看著眾人，直到男人否認(rèn)了女娃兒得的是疫病，她才仿佛大夢初醒一樣，突然甩開男人，撲通一聲跪到了桃華面前：“求求你們救救我娃兒吧，她，她是得了疫病??！”

    “你胡說什么！”男人頓時(shí)惱怒起來，“她哪是什么疫病，咱們村里根本就沒有疫??！就是風(fēng)寒而已?！?/br>
    婦人大哭起來：“再不給她治，娃兒就要死了！”

    “一個(gè)丫頭片子——”男人脫口而出，猛然看見面前的桃華，趕緊把嘴閉緊了。

    “王妃！”陸續(xù)又有軍士們回來，帶回了幾個(gè)生病的人，“聽說已經(jīng)死了兩個(gè)，都埋到后山去了?！?/br>
    “把村長帶來！”桃華冷冷地道，“將這村子就地隔離，未病的人與已病的人分開觀察，十二日后沒有發(fā)病的才能遷出去。立刻去隔離區(qū)調(diào)郎中和藥材過來，還有那些石灰烈酒，再調(diào)些柴炭來?！?/br>
    聽她吩咐的侍衛(wèi)怔了一下，石灰烈酒什么的，去過隔離區(qū)他們都明白，是用來“消毒”的，但柴炭是做什么？

    桃華望了一下那片已經(jīng)變得枯黃，被雪覆蓋得點(diǎn)點(diǎn)灰白的地方：“把那里燒了。這個(gè)村子的人必須全部遷出，不能再在這里居住和飼養(yǎng)牲畜了?！?/br>
    炭疽桿菌之所以難以對付，很大一部分原因是它太難以清除。繁殖體還好