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    盛老回府，盛海兩家開(kāi)始過(guò)六禮。海家乃東陽(yáng)名門(mén)，盛紘決意遵行全套古禮，明蘭去請(qǐng)安時(shí)，就看見(jiàn)王氏正房堂桌上放了一只捆的結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的大肥雁，便好奇的拿手指戳了戳，那可憐的雁兒被扎住了嘴，只翻了個(gè)很有性格的白眼給明蘭。

    “是活的？”明蘭輕呼，“現(xiàn)在不是都用漆雕的嗎？”

    如蘭也扁扁嘴：“世代書(shū)香嘛，就是講究，前幾日就捉來(lái)了，跟伺候祖宗似的養(yǎng)著呢。”

    盛紘特意請(qǐng)了自己的好友，大理寺的柳大人前去海家納采求親，因海大人即將離京赴任，時(shí)間有限，當(dāng)日便帶回了海家小姐的八字庚帖，然后盛紘裝模作樣的請(qǐng)官媒核對(duì)問(wèn)卜早就知道的八字，再把放到先祖牌位前供了兩天，當(dāng)然，得出的一定是吉兆。

    如此這般，才能定下聘，婚事定于下個(gè)月，臘月十八，大吉大利。

    年底喜事多，今年平寧郡主的父親襄陽(yáng)侯七十大壽，遂大開(kāi)筵席，因盛家算是齊家遠(yuǎn)親，長(zhǎng)柏又與齊衡多年同窗，便一道請(qǐng)了。

    這天一清早，翠微就把明蘭捉起來(lái)細(xì)細(xì)打扮，上著淺銀紅遍地散金緙絲對(duì)襟長(zhǎng)綢襖，下配rou桂粉褶妝花裙，豐厚的頭發(fā)綰成個(gè)溫婉的彎月鬟，用點(diǎn)翠嵌寶赤金大發(fā)釵定住，鬢邊再戴一支小巧的累絲含珠金雀釵，釵形雙翅平展，微顫抖動(dòng)，十分靈俏。

    這一身都是在宥陽(yáng)時(shí)新做的，待去了屋里，見(jiàn)另兩個(gè)蘭也是一身新裝，墨蘭著淺藍(lán)遍地纏枝玉蘭花夾綢長(zhǎng)襖和暗銀刺繡的蓮青月華裙，纖腰盈盈，清麗斯，如蘭是大紅蝶穿花的對(duì)襟褙，倒也有一派富華氣息。

    王氏坐在堂上對(duì)著個(gè)女孩尋導(dǎo)了幾句‘要守規(guī)矩多聽(tīng)少說(shuō)’之類的，明蘭知道這是在說(shuō)墨蘭，偷眼瞧去，誰(shuí)知墨蘭竟沒(méi)半分異色。

    厚棉簾掛的馬車?yán)锘瘟思s一個(gè)多時(shí)辰才到了襄陽(yáng)侯府，侯府大門(mén)敞開(kāi)，雙掛一對(duì)灑金紅聯(lián)，還高高吊起密密麻麻的大紅鞭炮，因王氏一行人是女客，便從偏門(mén)進(jìn)入，下了自家馬車換上侯府內(nèi)巷的軟轎，又行了一會(huì)兒才到二門(mén)，女客們才下了轎。

    門(mén)口早有丫鬟婆等候著接人，王氏等人這才有機(jī)會(huì)細(xì)細(xì)看，只覺(jué)得眼前倏然開(kāi)朗，府內(nèi)高闊平和，遠(yuǎn)眼過(guò)處還有小橋流水和山丘樹(shù)林；一個(gè)中年婆引著王氏等人一走進(jìn)去，穿過(guò)一個(gè)蠻門(mén)，沿著抄手游廊慢慢走去，王氏和女孩們都不動(dòng)神色的打量四邊環(huán)境，只見(jiàn)處處雕廊畫(huà)棟，著實(shí)氣派富貴，便是那門(mén)窗廊柱都是描金繪彩的。

    王氏暗暗吃驚，怪道平寧郡主眼珠生在頭頂上，轉(zhuǎn)眼看個(gè)女孩，墨蘭心里艷羨，神色還算鎮(zhèn)定，只是臉上的微笑有些僵硬，如蘭就直白多了，眼中不加掩飾的流露出喜羨之色，王氏再去看明蘭——頓時(shí)一楞。

    只見(jiàn)明蘭若無(wú)其事，神色如常，態(tài)自然流暢，也不像裝的，倒似真的不把眼前的富貴放在眼里一般，王氏不由得刮目相看。

    不是明蘭眼界高，法院工作每日對(duì)著的不是作jian犯科就是家庭倫理慘劇，工作人員心情抑郁，工作鴨梨大，單位每年組織的旅行明最新222。0㎡蘭都沒(méi)落下。

    她去過(guò)故宮，走過(guò)王府，溜達(dá)過(guò)沈園，攀爬過(guò)天壇，也算見(jiàn)過(guò)世面的，只在3d屏幕前看到里那座地下王宮，明蘭倒是‘哇’了好幾下。沒(méi)辦法，西風(fēng)東漸，資本主義侵襲全球，現(xiàn)代人對(duì)建筑的審美本就更偏向西化一些嘛。

    指派來(lái)引的管事婆是個(gè)口齒伶俐的，一走，一邊還指點(diǎn)著各處景致略略解說(shuō)，王氏隨口笑道：“天下富貴宅邸多了，難得的是貴府格局雅致，真是好山好水，好兆頭?！?/br>
    如蘭附到明蘭耳邊，輕聲一句：“六meimei，這里可比大姐夫家強(qiáng)多了?！泵魈m點(diǎn)點(diǎn)頭，她沒(méi)去過(guò)忠勤伯府，沒(méi)有發(fā)言權(quán)，只規(guī)矩的走。

    古代上層社會(huì)，清流和權(quán)貴雖有通婚，但卻界限分明，權(quán)貴弟大多靠著萌襲或皇帝賞識(shí)，在軍中或衛(wèi)戍禁軍里謀職，再不然就在某部門(mén)掛個(gè)虛銜，而讀書(shū)人走的卻是官科舉線，童生，秀才，進(jìn)士，成績(jī)好的進(jìn)翰林院，成績(jī)一般的在六部熬資歷或外放，如此累積級(jí)，或做高官，或回家賦閑做個(gè)鄉(xiāng)紳。

    當(dāng)然，許多士紳之家的弟，本就不緊著做官，考功名不過(guò)是為家族減免些稅錢(qián)，或添道保護(hù)傘而已；真正關(guān)鍵的是那些看著級(jí)低的翰林士，尤其是里面的庶吉士。

    自前朝起，朝廷便形成慣例：非進(jìn)士不入翰林院，非翰林不入內(nèi)閣。因此庶吉士又被稱為‘儲(chǔ)相’，換言之，長(zhǎng)柏將來(lái)有可能平步青云，直入內(nèi)閣掌權(quán)。

    明蘭昨晚睡覺(jué)時(shí)，就覺(jué)得像襄陽(yáng)侯這樣的熱門(mén)權(quán)貴做壽，實(shí)在沒(méi)有必要請(qǐng)自家的，后來(lái)細(xì)細(xì)量了一番才明白，這不過(guò)是瞧在長(zhǎng)柏和海家的面上罷了；若將來(lái)長(zhǎng)柏真有發(fā)跡的機(jī)會(huì)，早一點(diǎn)做感情投資總是不錯(cuò)的，何況投資數(shù)額又不大。

    正想著，便到了正堂，因王氏一行人來(lái)的早，客人都還未到，郡主性請(qǐng)王氏帶著女孩兒來(lái)給壽星翁磕頭請(qǐng)安，剛到門(mén)口，就聽(tīng)見(jiàn)里頭傳出來(lái)陣陣說(shuō)話聲和大笑聲。

    明蘭低頭進(jìn)去，只覺(jué)得腳下一軟，原來(lái)屋里鋪著厚厚的‘吉祥福壽’紋樣的猩紅駝絨氈毯，屋內(nèi)很大，似乎是幾間屋打通了的，只豎了幾面多寶格，格里琳瑯閃爍著許多精美華貴的瓷器古董做擺設(shè)。

    屋內(nèi)一片喧嘩聲，或坐或站了許多男男女女，正熱鬧的說(shuō)著話，不過(guò)平寧郡主的嬌笑還是最有穿透力，直傳入明蘭耳里。

    “王家jiejie你來(lái)了?！逼綄幙ぶ骶彶阶邅?lái)，對(duì)著王氏笑道，態(tài)親熱。

    王氏此人，說(shuō)好聽(tīng)點(diǎn)是腳踏實(shí)地，說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)是眼光短淺，自打斷了與齊衡結(jié)親的念頭后，她便覺(jué)得于郡主無(wú)所求了，所以來(lái)往之間十分自然，并無(wú)多少諂媚奉承之意，與郡主反而倒能結(jié)交的起來(lái)。

    王氏與平寧郡主寒暄后，立刻恭敬的給上首坐著一位老人家行禮，堆起滿面笑容，嘴里賀壽道：“給老侯爺?shù)老擦?，祝老侯爺福如東海壽比南山！”

    “好好好，起來(lái)，起來(lái)?！鳖櫪虾顮敐M頭白發(fā)，形容清癯，一身赭紅色壽紋錦緞直綴，身材高大，精神飽滿，看起來(lái)不過(guò)六十來(lái)歲。

    他沖著王氏笑道：“先帝爺時(shí)，我與你父親在甘陜總督麾下共過(guò)事，那會(huì)兒他捧著賬冊(cè)整日算計(jì)糧草，我就帶著大頭兵日日去找他要東西，好不好便是一番斗嘴。前幾日我見(jiàn)了你家大哥兒，活脫脫你老的做派，哎……歲月催人老喲，一轉(zhuǎn)眼就剩下我這老東西了嘍?！?/br>
    提起亡父，王氏眼角略有濕潤(rùn)，平寧郡主搖晃著老侯爺，笑道：“哎喲，王家jiejie是來(lái)拜壽的，您沒(méi)事說(shuō)這干嘛？”老侯爺似乎很疼愛(ài)這個(gè)女兒，連聲道：“好好，我不說(shuō)了，還不快看座；還有后頭幾個(gè)小丫頭，是你家閨女吧？”

    王氏忙讓個(gè)蘭上前磕頭，女孩們忙上前跪下，恭恭敬敬的磕了個(gè)頭，照著事先演練好的，一齊脆聲道：“祝老侯爺松柏長(zhǎng)青，多福多壽！”

    顧老侯爺受了禮，平寧郡主忙讓丫鬟捧著托盤(pán)送上個(gè)繡囊，算是老侯爺?shù)囊?jiàn)面禮，明蘭接過(guò)繡囊，微微抬眼，總算是有機(jī)會(huì)抬頭看了，只見(jiàn)老侯爺后頭呼啦啦站了好些個(gè)青年，小的不過(guò)七八歲，大的也不過(guò)才二十出頭，面貌相似，估計(jì)都是顧氏本家人。

    平寧郡主指著他們，笑道：“這都是我本家兄弟侄們，因瞧著前頭客還沒(méi)到，便先來(lái)給爹磕頭拜壽來(lái)的，咱們都是自家人，便不必那道先生避嫌了?！惫糯蠹易宓囊?guī)矩，還沒(méi)成親的都算未成年，本家女眷不必嚴(yán)格避諱。

    老侯爺另一邊站著許多媳婦姑娘，各個(gè)珠翠環(huán)繞，妝容端莊，平寧郡主又介紹道：“這都是家中的嫂嫂弟妹，這些是我侄女兒，大家伙都來(lái)認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)罷?！?/br>
    女人們走上前來(lái)，又是一番寒暄說(shuō)笑，可苦了姐妹，她們稀里糊涂的給許多行了禮，然后又叔叔哥哥弟弟的叫了一屋，明蘭磕頭磕的暈頭轉(zhuǎn)向，站起來(lái)天旋地轉(zhuǎn)，沒(méi)想到體格健壯的如蘭腳步不穩(wěn)，把自己體重都?jí)旱矫魈m身上，害明蘭差點(diǎn)摔個(gè)狗啃泥，多虧她人好，好歹面帶微笑的死命撐住了。

    明蘭手里又塞進(jìn)許多錦袋，她習(xí)慣性的掂了掂，分量嚴(yán)重輕重不等，然后偷瞄了眼自己兩個(gè)jiejie，如蘭明顯還沒(méi)從頭暈中緩過(guò)來(lái)，墨蘭低著頭，神情肅穆的嘴里念念有詞，明蘭輕輕側(cè)過(guò)去聽(tīng)了，嘴角一翹，哦，原來(lái)她在默記這些夫人的來(lái)歷姓名，不過(guò)最可憐的是王氏，今天她可破財(cái)了。

    到底是男女不便，說(shuō)了幾句后，平寧郡主便帶頭將一干女眷統(tǒng)統(tǒng)引到另一處院里，在一個(gè)寬敞的大堂屋里，擺好了許多錦杌高椅，然后女眷們各自坐下，丫鬟再奉上茶點(diǎn)果，這才松快的聊起天，一邊閑聊一邊等著客人陸續(xù)到來(lái)。

    明蘭乖乖的坐在一角，端著茶碗細(xì)看上頭的粉彩，暗嘆真是精；旁邊的墨蘭和顧家的一個(gè)女孩聊著天，似乎是早就相識(shí)的。

    “怎么齊國(guó)公府的人沒(méi)來(lái)？哦，沒(méi)早來(lái)？”如蘭臉對(duì)著明蘭，眼神卻往顧家女孩那兒瞟。

    明蘭不知道她在問(wèn)誰(shuí)，而那顧家姑娘顯然沒(méi)領(lǐng)會(huì)，明蘭嘆口氣，隨口道：“大約和我們一樣，冬日里頭，想多睡會(huì)吧？”

    那邊的顧家姑娘聽(tīng)見(jiàn)了，撲哧一聲笑出來(lái)，她生的嬌俏可人，一派天真，她笑著對(duì)墨蘭道：“你這meimei真好玩。”墨蘭皮笑rou不笑的扯了扯嘴角，然后故作不在意的問(wèn)：“這么一說(shuō)，呃？連姐兒，適才怎么也不見(jiàn)老侯爺?shù)耐鈱O呀？”

    連姐兒是平寧郡主的侄女，不過(guò)這屋里的顧家姑娘大多是十歲以下的小孩兒，只有她們幾個(gè)年齡相仿，便過(guò)來(lái)說(shuō)話了。

    “我那堂哥昨夜就來(lái)了，今兒一早就拜過(guò)壽了，這會(huì)兒不知哪兒幫忙去了?！边B姐兒故意裝出一副老氣橫秋的樣，個(gè)女孩便都笑了。

    這一笑，她們四個(gè)便坐到一塊兒說(shuō)起話來(lái)，連姐兒很健談，一個(gè)人嘰嘰呱呱說(shuō)了半天京城里當(dāng)紅的戲班，發(fā)釵華勝的流行式樣，京里頭閨秀的詩(shī)會(huì)……墨蘭微和她一搭一唱，十分融洽的樣。其實(shí)如蘭和墨蘭是同時(shí)認(rèn)識(shí)連姐兒的，不過(guò)顯然墨蘭更會(huì)交際，明蘭也不多搭話，只在旁邊微笑聽(tīng)著。

    說(shuō)著說(shuō)著，連姐兒看了看明蘭，一眼又一眼，似乎有話要問(wèn)又猶豫的樣，終于忍不住開(kāi)口道：“我聽(tīng)你jiejie說(shuō)，你在登州時(shí)，與余閣老的大孫女最是要好？”

    明蘭瞥了一眼墨蘭，墨蘭被明蘭目光一掃，不安的動(dòng)了動(dòng)坐姿；明蘭轉(zhuǎn)過(guò)頭，斟酌著語(yǔ)氣，道：“說(shuō)不上最要好，不過(guò)投緣多說(shuō)兩句罷了?！?/br>
    連姐兒是個(gè)藏不住的人，立刻道：“那她為何不肯嫁我二堂叔？”

    明蘭云里霧里，完全糊涂了，反問(wèn)道：“你二堂叔是誰(shuí)？”連姐兒見(jiàn)明蘭一臉懵懂，急了，低吼道：“就是寧遠(yuǎn)侯府的二公！剛才就站在老侯爺身邊的呀！”

    明蘭瞬間明白了，宛如被打了一悶棍般向后仰了下，心里大罵自己是豬，剛才磕頭磕糊涂了，竟然忘了這茬事兒。

    最初代的襄陽(yáng)侯與寧遠(yuǎn)侯是一對(duì)兄弟，不過(guò)第二代襄陽(yáng)侯無(wú)嗣，也不知怎么搞的，他沒(méi)有從自家兄弟那里過(guò)繼侄，反而從老家的顧氏族人里挑了一個(gè)幾乎不搭界的來(lái)做嗣，從那時(shí)起，襄陽(yáng)侯與寧遠(yuǎn)侯便斷了往來(lái)，連孫的名字排輩都不一樣。

    不過(guò)如今，襄陽(yáng)老侯爺獨(dú)早逝，只有平寧郡主一個(gè)女兒，他努力到五六十歲時(shí)，知道自己終究是生不出兒來(lái)了，只好過(guò)繼侄來(lái)做嗣。所以剛才老侯爺身邊才會(huì)聚集了那么一大幫顧家弟，怕都是沖著這爵位來(lái)的，連姐兒的父親便是老侯爺?shù)囊粋€(gè)侄。

    剛才站的人里有嫣然的前未婚夫？該死的，居然沒(méi)注意看！

    明蘭使勁兒回憶適才的情景，好像……似乎……，她拜過(guò)的一群表叔中是有兩個(gè)獐頭鼠目的，不過(guò)到底是那個(gè)獐頭的，還是那個(gè)鼠目的呢？明蘭恨不得抓自己腦袋，怎么也想不起來(lái)。

    “我們兩家從不往來(lái)的，這回是我大伯爺特意去請(qǐng)的，想請(qǐng)寧遠(yuǎn)侯爺幫著挑個(gè)嗣；我也是回瞧見(jiàn)那家的人，他家大爺身不好沒(méi)來(lái)；來(lái)的是二爺和爺?！?/br>
    連姐兒抬著頭，嘟著嘴道，然后繼續(xù)追問(wèn)明蘭，“你說(shuō)呀，為什么余家大小姐不肯嫁過(guò)去呀，是不是聽(tīng)說(shuō)了什么不好的傳言？”連姐兒的話雖說(shuō)的像是擔(dān)心自家人，可表情出賣了她，她分明是一臉興奮的只是想知道八卦罷了。

    明蘭有余家編好的手借口，一副不在乎的樣，淡淡道：“不是的，不過(guò)是當(dāng)年余閣老與大理段家有過(guò)口頭婚約，后來(lái)兩家人天南地北分隔開(kāi)了，大家便也忘了，誰(shuí)知年初的時(shí)候，段家來(lái)信提起這樁婚事；余閣老是守信之人，便二話不說(shuō)的應(yīng)下親事了?！?/br>
    連姐兒難掩失望之色：“就是這樣嗎？”

    “是呀，還能怎樣？”明蘭盡量讓口氣真誠(chéng)些，“其實(shí)余閣老挺中意寧遠(yuǎn)侯家的婚事的，這不，又將二小姐許了過(guò)去；親事定了吧？什么時(shí)候？”

    聽(tīng)不到猛料，連姐兒很失望，甩甩袖，隨意道：“定了，就在正月底?！?/br>
    然后又岔開(kāi)話題和墨蘭如蘭聊起天來(lái)，明蘭這才松了口氣，王氏的樣在袖底下雙手合十，暗念道：阿彌陀佛，幸虧余家的善后工作做的好，沒(méi)露出一點(diǎn)風(fēng)聲，不然恐怕她也要折進(jìn)去，上老君作證，以后她再也不沖動(dòng)了。

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