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    翌日清早，明蘭坐盆架前，胸前圍著細(xì)棉大巾，燕草給她凈面，丹橘?gòu)耐忸^輕手輕腳進(jìn)來(lái)，俯身在明蘭耳邊低語(yǔ)：“寅時(shí)刻左右，林姨娘就叫捆了手腳抬出去了；聽(tīng)說(shuō)送到老的一個(gè)莊里去了。”——若送到王氏名下的莊里去，怕她活不過(guò)個(gè)月。

    明蘭未動(dòng)聲色，只問(wèn)：“我聽(tīng)著林棲閣那邊吵了足一夜，怎回事？”

    丹橘小臉一紅，瞥了眼一旁的燕草，小聲道：“昨夜散去后，聽(tīng)說(shuō)劉mama端了碗東西送到菊芳……姑娘那兒，……足足疼了一夜，也尖聲罵了林姨娘一夜；到快天亮才……下來(lái)?！?/br>
    明蘭神色黯了下，不再言語(yǔ)。

    去給老和王氏請(qǐng)安時(shí)都沒(méi)見(jiàn)著海氏，聽(tīng)說(shuō)她正忙著發(fā)落林棲閣的人，從管事婆到丫頭小廝，賣的賣攆的攆，尤其是林姨娘的心腹夏顯家的，似乎墨蘭能順利的滾進(jìn)梁晗的懷里，他家居功甚偉，海氏恨了，從里到外把他們擄了個(gè)干凈。

    連著幾日，海氏端著讓人發(fā)滲的笑容開(kāi)始動(dòng)手整頓，從山月居的使喚丫頭到廚房最新222。0㎡采買(mǎi)上的人手，一個(gè)也沒(méi)落下；至此，林姨娘在盛府盤(pán)踞近二十年的勢(shì)力化作云煙。長(zhǎng)柏則整日拉長(zhǎng)個(gè)臉，長(zhǎng)輩的過(guò)錯(cuò)他不好議論，便時(shí)常瞪著自己一歲多的兒，想象將來(lái)如何教育這小德智體美勞全面發(fā)展腦補(bǔ)來(lái)過(guò)癮，全哥兒很乖覺(jué)，一瞧見(jiàn)他爹繃著的死人臉，就怯怯的露出兩顆米粒牙傻笑表示自己一定會(huì)很規(guī)矩。

    盛紘一天趟跑去老那兒充孝，微笑過(guò)后通常去長(zhǎng)楓那兒狠訓(xùn)一通，以緩和臉部肌rou的僵硬；王氏性成了祥林嫂，差別是，祥林嫂的口頭禪是‘我可憐的阿毛’，而王氏的開(kāi)頭語(yǔ)則是‘我可憐的如兒’，一天起碼念叨十遍。

    每回去請(qǐng)安，王氏都要拉著如蘭的手抽搭上半天，并且用悲痛欲絕的眼神久久凝視女兒，明蘭旁觀，得出結(jié)論：參加領(lǐng)袖的追悼會(huì)也不過(guò)如此。

    兩天下來(lái)，如蘭終于忍無(wú)可忍，大吼一聲：“我還沒(méi)死呢！”甩手離去。

    王氏遂轉(zhuǎn)頭向著明蘭，捂著帕繼續(xù)哀傷：“好孩，你要時(shí)常去陪著你五jiejie，不要叫她胡思亂想……別叫她拿著針線剪……”

    明蘭很殷勤的點(diǎn)頭，但她覺(jué)得王氏真不了解自己女兒，如果如蘭真的手持利器，那她首要做的應(yīng)該是提醒墨蘭趕緊逃命。

    王氏抹著淚，臉上的脂粉早已掩飾不住眼角的皺紋，看著明蘭的樣怔怔有些出神，緩緩道：“你生的可真像衛(wèi)姨娘，不過(guò)這鼻像老爺；……你可還記得衛(wèi)姨娘？”

    明蘭呆了呆，老實(shí)的搖頭：“不記得了?！逼鋵?shí)她根本沒(méi)見(jiàn)過(guò)衛(wèi)姨娘，她穿來(lái)的時(shí)候，衛(wèi)姨娘已咽氣了。

    王氏看著明蘭如花嬌嫩的面龐，目光閃動(dòng)，然后靠倒在炕上，挨著柔軟的靠墊，背脊舒服了許多，才悠悠道：“你性也像衛(wèi)姨娘，老實(shí)，省心，如兒雖是做jiejie的，但這么多年來(lái)，卻是你時(shí)時(shí)讓著她；我的兒，為難你了！”

    明蘭立刻羞澀的低下頭，道：“自家姐妹，說(shuō)什么讓不讓的?！彼X(jué)得王氏也不了解自己。

    王氏把明蘭拉到身邊，輕輕拍著她的小手，嘆道：“你雖不是我肚里出來(lái)的，可這些年來(lái)我也拿你當(dāng)親生的一般，本想著你這般的模樣性情，定得配門(mén)高婿才是；唉……偏墨丫頭不受禮數(shù)，壞了你這門(mén)好姻緣?！?/br>
    明蘭依舊紅著臉，小聲道：“老常與我說(shuō)，姻緣天注定，興許四jiejie才當(dāng)?shù)眠@門(mén)好姻緣，反正都是盛家的女兒，也是一樣的?！边@個(gè)時(shí)候和她說(shuō)這個(gè)，什么意思？

    王氏皺眉，不知哪里來(lái)了精神，提高了聲音道：“傻孩，你不知道，那幾回永昌侯夫人來(lái)府里，相中的是你！”

    明蘭頭更低了，囁嚅道：“是抬舉明蘭了，四jiejie……也是有好處的，我……我雖和四jiejie，不如跟五jiejie那么好，但也瞧得出些許。”她不擅演溫情戲，情緒控制有些艱難，是不是應(yīng)該再熱情些呢；不應(yīng)該對(duì)墨蘭表現(xiàn)的姐妹情深，不然王氏會(huì)不高興。

    明蘭低頭站著，滿臉通紅，兩只小手不知所措的互相絞著，時(shí)不時(shí)像小鳥(niǎo)一樣抬眼看下王氏，王氏恨鐵不成鋼，再次倒回靠墊上，心里愈發(fā)痛恨墨蘭，若是這個(gè)老實(shí)聽(tīng)話的明蘭進(jìn)了永昌侯府，豈不妙哉？！

    其實(shí)明蘭是真心同情王氏的，王氏并不是最好的嫡母，但也不是最壞的，她雖從沒(méi)有為關(guān)心過(guò)明蘭什么，但也從來(lái)沒(méi)有切齒痛恨，并時(shí)刻想著暗害庶庶女；在她身邊長(zhǎng)大的小長(zhǎng)棟雖然待遇不高，但至少好好的活到現(xiàn)在，也沒(méi)有長(zhǎng)歪。

    所以，明蘭還是聽(tīng)了王氏的話去了陶然居，見(jiàn)到如蘭正散著頭發(fā)坐在鏡奩前，梨花木的雕紋中嵌著一面打磨的異常明凈的銅鏡，映著少女的面龐青春俏麗，小喜鵲站在她身旁，拿抿沾著清香撲鼻的桂花油，細(xì)心均勻的抹在如蘭的發(fā)絲上，輕輕揉著。

    見(jiàn)明蘭來(lái)了，小喜鵲回頭笑道：“六姑娘快來(lái)瞧瞧，我們姑娘這陣兒頭發(fā)可好了；多虧了六姑娘送來(lái)的桂花油，我們姑娘用著好?！?/br>
    如蘭聞言不悅，冷冷的哼了一聲：“敢情沒(méi)這玩意兒，我便是一頭稻草了？”

    小喜鵲依舊笑吟吟的，嗔笑道：“喲，我的姑娘呀，六姑娘是客，還不興我夸夸客人呢！姑娘要是不怕羞，以后我一準(zhǔn)先夸姑娘！”如蘭撅撅嘴。

    明蘭坐在一旁，看著小喜鵲一邊哄著如蘭，一邊含蓄的恭維自己，一邊還要招呼小丫頭上茶，手還不能停下，明蘭不由得贊嘆，劉昆家的不讓自己女兒當(dāng)如蘭的貼身大丫鬟，而挑了這個(gè)丫頭，倒是有氣有眼光，王家老送來(lái)這么個(gè)人，的確很疼王氏呀，可惜如今被氣的夠嗆，可憐天下慈母心。

    打發(fā)丫鬟們出去后，如蘭立刻賭氣道：“你不必時(shí)時(shí)來(lái)瞧著我，我好的很！”

    “五jiejie當(dāng)真一點(diǎn)也不氣？”明蘭拈著一顆新鮮大紅的魯棗咬著，有些含糊道，“四jiejie也就罷了，元兒表姐你也不氣？你這般無(wú)動(dòng)于衷，反倒擔(dān)心。”如果如蘭真大發(fā)一通脾氣，王氏也許會(huì)放下些心來(lái)，事有反常，自然引起王氏的不安。

    如蘭仰起脖，從喉嚨里‘哈’出一聲來(lái)，攏起頭發(fā)坐到明蘭身邊，連連冷笑：“你是沒(méi)見(jiàn)過(guò)舅母，厲害的什么似的，也只有外祖母還壓得住，當(dāng)初在登州時(shí)，每年我都得隨母親去外祖家，嘖嘖，可瞧的多了。舅舅是疼我，可用處能有多大？你看大jiejie，姐夫也算不錯(cuò)了，會(huì)心疼媳婦，忠勤老伯爺人也好，可屋里還是叫塞了許多通房姨娘。哼！婆婆要為難媳婦就跟豬八戒吃人參果一樣容易，可媳婦要掣肘婆婆，那才是難！娘是沒(méi)吃過(guò)婆婆的苦頭，怎會(huì)知道？！”

    明蘭愕然，士別日當(dāng)刮目相看，不知不覺(jué)，當(dāng)年魯莽無(wú)腦的如蘭居然變的頭腦清楚了；反觀自己，只長(zhǎng)個(gè)不長(zhǎng)心眼，著實(shí)阿斗；明蘭十分慚愧。

    如蘭毫不客氣的拿走明蘭手中剝好的橘瓣，塞進(jìn)自己嘴里，接著道：“還有，我那王家表哥自小就唯唯諾諾，一味的孝順，我素來(lái)就瞧不上！哼，姨媽還以為撿著什么寶了，就元兒表姐那的性……哼哼，等著瞧，以后有的苦頭吃了！”越說(shuō)越興奮，又再放了一個(gè)橘在明蘭手中，示意她繼續(xù)剝橘皮。

    明蘭忽然理解如蘭了，其實(shí)她們倆很像，在整個(gè)盛府都烏云密布的時(shí)節(jié)，唯獨(dú)她們姐妹倆有一種奇特而違和的放松感，雖然她們受到了名聲的拖累，但另一個(gè)方面，她們也順利擺脫掉自己不中意的婚配對(duì)象。

    大約想的入神了，明蘭剝好了桔后，把橘瓣放進(jìn)自己嘴里，橘皮給了如蘭。

    ……

    又過(guò)了幾日，老挑了個(gè)好天氣的早晨，只帶著房mama去了永昌侯府，王氏原本表示愿意一道去，老看了她一會(huì)兒，只淡淡的丟下一句：“忝著臉也好，撕破臉也罷，總是我一人去的好；也給你留些說(shuō)話的余地。”

    雖說(shuō)老應(yīng)下去提親的任務(wù)，可她到底驕傲了一輩，一想起這事就覺(jué)著像是吞了只蒼蠅，這幾日看誰(shuí)都板著臉，王氏縮著脖不敢說(shuō)話。

    永昌侯府在皇城內(nèi)圈，一來(lái)一回便要一個(gè)多時(shí)辰，直到未時(shí)初老才回來(lái)，王氏一聽(tīng)聞立刻飛速?gòu)恼口s來(lái)，一腳踏進(jìn)壽安堂門(mén)檻時(shí)，正瞧見(jiàn)明蘭捧著一碗溫溫的燕窩粥，湊在軟榻旁服侍老吃：“……我叫翠屏去擺飯了，您先用些粥墊墊肚罷?！?/br>
    老明顯是累了，卻還瞪著眼睛數(shù)落她：“都什么時(shí)候了還沒(méi)吃飯，成仙了??？好容易養(yǎng)你這些rou，當(dāng)我容易么？！”明蘭被訓(xùn)的頭皮發(fā)麻，淘氣的吐吐舌頭。

    王氏定了定神，緩步進(jìn)去，斂衽行了個(gè)禮，明蘭也下地給王氏行禮，又請(qǐng)王氏坐下，明蘭見(jiàn)王氏坐臥不安，一副想問(wèn)又不敢問(wèn)的樣，便清清嗓，小心的問(wèn)道：“祖母，那個(gè)……怎么樣了？”王氏見(jiàn)明蘭如此乖覺(jué)，十分滿意的瞧了她一眼。

    老白了明蘭下，徑直對(duì)王氏道：“這個(gè)月二十五是個(gè)好日，永昌侯夫人會(huì)來(lái)下定，你好好準(zhǔn)備下。……喏，這是梁家晗哥兒的庚帖，你拿去與墨丫頭的合一合?！闭f(shuō)著從袖中取出一張大紅撒金的封，交到王氏手里，老似乎想到了什么，嘴角諷刺的一彎，“都這個(gè)時(shí)候了，便是八字不合，也無(wú)甚可說(shuō)的了?！?/br>
    王氏捧著庚帖，下巴幾乎掉下來(lái)，吃驚的以四十五角仰望老，嘴唇翳動(dòng)著想要問(wèn)問(wèn)過(guò)程，卻始終開(kāi)不了口。明蘭躍躍欲試的也想問(wèn)，冷不防老朝自己道：“你叫他們把飯擺到右梢間去，然后到次間替我尋兩丸葛曹丹來(lái)。”

    這架勢(shì)，明顯接下來(lái)的話題少兒不宜，不好未出嫁的姑娘們?cè)趫?chǎng)，可次間就在隔壁，所以老的意思是：可以旁聽(tīng)，但不要讓我知道。

    這就是古代人說(shuō)話的藝術(shù)，明蘭摸摸鼻，很聽(tīng)話的退了出去。

    見(jiàn)明蘭的身影消失在簾后頭，王氏才低聲道：“都是媳婦不中用，叫老辛苦了；……說(shuō)起來(lái)，都是媳婦沒(méi)看好家！墨丫頭真是愚昧，如何可以做這樣的糊涂事，也不好好想想！”說(shuō)著又掏出帕來(lái)抹眼睛。

    隔壁的明蘭不同意王氏的看法，華蘭出嫁后，墨蘭便是家中最大的女孩，她們母女倆拿捏盛紘的是盛府的名聲，拿捏王氏和老的則是如蘭和明蘭的婚事前景，逼著全家不得不為墨蘭的婚事奔走。梁晗事件雖然看著沖動(dòng)魯莽，卻是林姨娘和墨蘭深思熟慮的，從結(jié)果來(lái)看，雖然炮灰了林姨娘，但卻達(dá)成了目的。

    “好了，別哭哭啼啼的了?！崩厦鏌o(wú)表情，干脆道：“我這不是單為了墨丫頭一個(gè)，為的是盛家的臉面，底下幾個(gè)女孩兒的婚配！你少磨磨唧唧的，我最不耐煩瞧人哭天抹淚的！”

    王氏這才收住了眼淚，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“老說(shuō)的是，都是為了盛家的前程，媳婦敢問(wèn)老，這梁夫人怎么答應(yīng)的？”

    老冷冷的笑了幾聲：“你這一輩最喜歡自以為聰明，你也不想想，永昌侯府的嫡，哪怕是老幺，哪家姑娘尋不著，非要巴巴的來(lái)聘盛家的庶女！你就這么放心的叫明丫頭出去見(jiàn)人？天上掉下來(lái)的餡餅?zāi)阋哺乙豢谕塘耍筒慌掠卸?？！”話里話外都是諷刺。

    王氏臉上一紅，知道老這是要跟自己算老賬，只敢輕輕道：“媳婦聽(tīng)聞梁家公，人還尚可的，便想著……既然梁夫人喜歡明蘭，便……”

    老冷電一樣的目光盯著自己，王氏不敢說(shuō)下去了。

    老冷哼道：“人尚可？不見(jiàn)得罷。我雖剛回京城，沒(méi)工夫打聽(tīng)那梁晗的人，但只聽(tīng)墨蘭那一段，便知道他于男女之事上干凈不了！便真有閨閣姑娘落了險(xiǎn)境，他幫把手便罷了，撈一把就完了，做什么還抱著人家未婚女一走過(guò)去？婆仆役都做什么去了？！哼哼，大庭廣眾之下，眾目睽睽，他也是知書(shū)達(dá)理養(yǎng)大的，就不知道這樣會(huì)壞了姑娘名節(jié)？”

    這番話下來(lái)，隔壁的明蘭贊嘆不已，她說(shuō)起旁的也許頭頭是道，可于這人情世故到底比不了看了一輩世情的老人精，王氏倒不是想不到，而是壓根沒(méi)去想，只要自己女兒不是嫁給梁晗，那梁晗的人關(guān)她毛事。

    王氏臉上有些訕訕的，強(qiáng)笑幾下，道：“到底是老，既然拿住了道理，想那梁夫人也不敢多推脫了吧?！?/br>
    老放下燕窩粥的白瓷碗，重重頓在炕幾上，冷冷的諷刺道：“我就不信這么一個(gè)風(fēng)流倜儻的少年郎國(guó)喪期間會(huì)消停？便著人去打聽(tīng)了，哼！原來(lái)梁夫人庶長(zhǎng)的媳婦娘家來(lái)了個(gè)遠(yuǎn)房表親，一年多前就入了那梁晗的屋，哼哼，剛出了國(guó)喪期，那表姑娘肚卻鼓了起來(lái)！未免說(shuō)不清，到底是不是國(guó)喪期里有的，旁人家也就算了，他梁家可是開(kāi)國(guó)輔臣，權(quán)爵之家；若張揚(yáng)了出去，便是斷定不了也得脫層皮！”

    王氏精神大振，眼睛發(fā)亮，湊上前去道：“原來(lái)如此！梁府有這么大一個(gè)把柄在，還敢拿鼻孔瞧人，他們也配？！老，如此一來(lái)，何愁他們不來(lái)提親！”

    老看著王氏喜怒形于表象的模樣，不免心中嘆氣，隨即安慰自己，也罷，腦不甚聰明的兒媳也有其好處的，便嘆息道：“媳婦兒呀，你想的容易了。那梁夫人原就不喜歡那表姑娘，巴不得拿捏這把柄送上一碗落胎藥，是那梁晗死活不答應(yīng)，還緊著要討一房媳婦，好叫那表姑娘端茶進(jìn)門(mén)，免得那孩沒(méi)名沒(méi)分。說(shuō)起來(lái)，永昌侯夫人也不容易，這些年來(lái)，她那庶長(zhǎng)在軍中著實(shí)建了不少功業(yè)，人前人后都是夸的，老侯爺也是頂器重他的，如今庶長(zhǎng)媳鬧騰起來(lái)，也不好弄呀?！?/br>
    王氏這次不敢輕易發(fā)表議論，想了想后，才道：“媳婦明白了，這么家里家外的一鬧騰，如今梁夫人是投鼠忌器，既想收拾了那表姑娘，又不愿兒受罪，如今老上門(mén)去，好言相勸，又有說(shuō)法，梁夫人便就坡下驢了。……不過(guò)，呵呵，這般進(jìn)的門(mén)，不知以后四丫頭的日能夠過(guò)的好？”

    老想起適才梁夫人端架的模樣，心里忍不住一股氣冒上來(lái)，偏王氏還在那里幸災(zāi)樂(lè)禍，便沉聲喝道：“你先別急著看墨丫頭的笑話，趕緊想想如丫頭罷！”

    想到如蘭，王氏忍不住眼眶再次紅了，垂淚道：“原本好好的，可是現(xiàn)在……，京城地界這么大，找女婿吧，說(shuō)好找，那很好找，官兒多富貴多；可說(shuō)不好找也不好找，都是不知根底的，有些性是沒(méi)有根底的，如今媳婦全然沒(méi)了主意，還請(qǐng)老指點(diǎn)?！?/br>
    “你呀……”老扶著軟榻的扶手坐直了身，拍拍王氏的肩膀，嘆道，“如蘭的事兒你是做錯(cuò)了，女婿應(yīng)該仔細(xì)挑是不錯(cuò)的，可不能吃著碗里瞧著鍋里的，這不是結(jié)親家倒是結(jié)仇家了！……還有你那好jiejie！”

    老重重的在扶手上一拍，面露怒色：“柏哥兒他爹替康家出了多少力，她兒求官，她女兒婚配，哪一樣求到咱家來(lái)，咱們不是誠(chéng)心誠(chéng)意的替他們著想的，她倒好！背后撬我孫女的墻角！當(dāng)盛家是冤大頭么！允兒就罷了，如今算是盛家的媳婦了，以后……”老指著王氏，喝道，“以后除了逢年過(guò)節(jié)，你少和康家的來(lái)往！”

    自己娘家jiejie不上道，王氏臉上也火辣辣的，老說(shuō)的句句在理，且吃虧的還是自己女兒，王氏也跟著數(shù)落了幾句康家的不是。

    罵了一通，狠出了一口氣，老也覺(jué)著氣順多了，揮揮手道：“好了，如今柏哥兒媳婦幫你管這家，你也別整日病病歪歪的，趕緊養(yǎng)好了身，好替如兒的張羅婚事；我也去四處瞧瞧，有沒(méi)有合意的人家。你不用著急，這才及笄的姑娘，不可病急亂投醫(yī)了，得好好挑了，重要的是人好！”

    這個(gè)話題王氏最愛(ài)聽(tīng)，當(dāng)下點(diǎn)頭如搗蒜，見(jiàn)老有意下榻，趕緊蹲下身十分孝順的替婆婆著鞋，老扶著王氏的肩膀穿好了鞋，待王氏抬起頭來(lái)，老抓住她的手腕，盯著她的眼睛，沉聲道：“永昌侯府來(lái)下定之時(shí)，你與我好好照應(yīng)，不許鬧意氣出了岔，只有墨丫頭順順當(dāng)當(dāng)進(jìn)了門(mén)，之前的事兒才能一把抹了干凈！你以后還會(huì)有滿堂的孫孫女，不可壞了名聲，你可明白？”

    王氏心里膈應(yīng)的厲害，但想著自己骨rou，便咬牙點(diǎn)頭，老松了手勁兒，緩和道：“嫁妝你就不用愁了，當(dāng)初老爺把給了林姨娘的產(chǎn)業(yè)都交了我，我對(duì)半分了給楓哥兒和墨蘭，待墨丫頭出門(mén)時(shí)，我做祖母的照例再添上一千兩銀便是?！?/br>
    王氏算術(shù)甚好，略略算了下，這份嫁妝說(shuō)厚不厚，說(shuō)薄不薄，既沒(méi)有越過(guò)華蘭，也不至于在永昌侯府面前丟人，自己只需費(fèi)些人手酒席即可，便很樂(lè)意的應(yīng)了聲。

    老看王氏一概都應(yīng)了，很是滿意：“前幾日柏哥兒媳婦發(fā)落林棲閣時(shí)，從主到那起jian仆處羅出許多金銀細(xì)軟，這回如丫頭是叫墨蘭連累了，便都給她添妝罷?！?/br>
    王氏這點(diǎn)眼色還是有的，趕緊笑容滿面的迎上去，嘴上抹蜜般：“瞧母親說(shuō)的，如兒和明蘭好的成日在一塊，有如兒的哪能少了明丫頭的，她們小姐妹倆一人一半吧；明丫頭眼瞅著要及笄了，很該做幾身鮮亮的新衣裳，回頭我就去天衣閣下單，還有金寶的頭面首飾也不能少了……”

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