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    于被迫分宅一事，五老爺只覺著滿腔屈辱，自覺顏面盡失，便終日躲在書房，拒絕去看‘那個(gè)不肖侄’的暴發(fā)得意嘴臉，堅(jiān)待收拾畢后搬家那日才露面。不過無邊憤恨之下，藝術(shù)成就倒直線上升，揮筆寫就的大字，淋漓奔放，一股忿忿之意直欲脫紙而出，即興賦就的詩，激昂豪邁，平仄自如。這次，不用清客來拍馬，他自己也看得出進(jìn)益大。

    “……白半世失意，流離山野大川，懷素一生清苦，棄俗塵草澤日，古來圣賢無不如此，莫非真要苦其心志，餓其體膚，方能有大成……？”

    他喃喃著懷疑自己始終讀書為官皆不成會(huì)不會(huì)是因?yàn)槿者^的舒服了？莫非他也得去吃些苦頭，才能有所成就？（您終于真相了）

    同樣是氣憤難抑，五老爺還能寄情藝術(shù)，四老爺就沒這般看得開了，鎮(zhèn)日罵罵咧咧的尋人晦氣，動(dòng)輒打罵，整個(gè)四房里便如罩了一層黑霧；這日得劉姨娘提醒，四老爺終于腦門開竅，想到了便是要走，也得多簍點(diǎn)兒好處再走。

    “老五這人……”四老爺遲疑著，“怕是不肯為著幾個(gè)銀與我去爭(zhēng)?！?/br>
    劉姨娘保養(yǎng)的好，快五十歲的人了，瞧著還只十多，風(fēng)姿綽然的笑了笑，她湊近道：“這不還有五老么？五叔的性您清楚，只消挑起了火頭，顧不得因頭，不爭(zhēng)也爭(zhēng)了。”

    能在內(nèi)宅的爭(zhēng)奇斗艷中脫穎而出，劉姨娘自是有兩下的，果不出她所料，五老爺開始不肯去，但擋不住五老諸般哭訴家計(jì)艱難，叨叨著**門戶不易，無奈只得應(yīng)了。

    這日明蘭親自把嫻姐兒送了回去，邵氏見女兒笑臉盈盈的回來，旁邊跟著個(gè)依依不舍的蓉姐兒。再看女兒面色紅潤(rùn)，個(gè)也高了，扒著母親的袖，唧唧呱呱如小黃鸝般說個(gè)不停，滿心滿眼的開朗健康。邵氏早聽了跟著去的嬤嬤傳話，知道女兒在澄園過的著實(shí)不錯(cuò)，心下對(duì)明蘭好生感激。兩妯娌拉著手說了好些話，才起了身。

    明蘭留下蓉姐兒小姐倆再說會(huì)兒體己話，又和邵氏一道去了夫人處坐，對(duì)著肚腹隆起的朱氏好生關(guān)懷一通，夫人斜倚著迎枕湊趣幾句，倒也一屋和睦。

    “……你大嫂身也漸好了，如今我萬事不愁，就只你meimei的婚事?！狈蛉藨n心忡忡的嘆著，“這眼看著歲數(shù)不小了，卻還沒個(gè)著落?！?/br>
    邵氏大病初愈，輕聲細(xì)語道：“娘別著急，meimei是什么樣的格，模樣人就在那兒放著，滿京城里也是數(shù)得上的；不過是天公不作美，接二連的遇上事兒，這才耽擱了。”

    這話叫夫人很受用，她的表情柔和了許多。

    “大嫂說的是?！敝焓蟼?cè)過身，溫言道，“娘且放寬心。中山侯家的大姐兒都快十八了，還有韓國(guó)公家的幾位小姐，嚴(yán)尚書家的……細(xì)細(xì)瞧來，這兩年京里叫耽擱的貴女也不止meimei一個(gè)?！狈蛉顺钊萃嗜ィp笑著：“你們就會(huì)說話哄我開心，真是這般就好了。唉……明蘭，你說呢？”一邊就拿眼睛去看明蘭。

    這兩年風(fēng)云變幻，一會(huì)兒國(guó)孝，一會(huì)兒兵亂，京中權(quán)爵人家起落了好幾茬，被耽擱婚事的貴家小姐的確不少；所以似顧廷燦這個(gè)年紀(jì)還未出嫁的確不算特別醒目。

    明蘭似有些不好意思，赧赧的笑著：“我，我不曉得。meimei這般貌，必能得樁好姻緣，不論如何……我等著給meimei添妝就是?！?/br>
    看她這幅呆樣，邵氏忍俊不住，嗔笑道：“你這孩，給咱妹說親事，你臉紅什么！到底是新媳婦，還面皮薄呢?！泵魈m就要這個(gè)效果，愈發(fā)垂首，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫絨不住輕抖。

    夫人眼中一閃，不動(dòng)聲色的笑了笑。兄嫂給快出嫁的妹添妝，素有定俗，明蘭既沒說幫忙，也沒說添妝多少，這句話說了等于沒說。

    明蘭見過了關(guān)，剛松口氣，本想趕緊開溜，誰知還沒說幾句，四老爺和五老爺來了。

    打頭的是四老爺，一邊是殷勤攙扶著他的劉姨娘，另一邊隨著面色不怎么好的四老，后頭是昂首挺胸的五老爺夫婦，夫人一見這陣勢(shì)，眉頭微皺，當(dāng)即肅正了神色，直起身端坐。明蘭心頭一跳，和邵氏朱氏一道，恭敬的站了起來。

    一進(jìn)來瞧見她也在，五老就重重咳了聲，聲音里盡是不悅，明蘭不理她，當(dāng)她是魚刺卡住了喉嚨；四老爺則用怨毒的目光瞪了她兩眼，明蘭把頭扭開，當(dāng)他是年紀(jì)大了眼皮抽筋，自管自站的紋絲不動(dòng)。寒暄過后，互道安好，四老爺便開門見山提起經(jīng)濟(jì)問題。

    “再分一回家？”饒夫人是早有心理準(zhǔn)備，聽見這個(gè)異想天開的提議也不禁大吃一驚，“四叔這話從何說起。過世的公婆不是已分過家的么？”

    四老爺裝模作樣的嘆了口氣：“話雖如此，可這幾十年來，咱們房人吃住一起，天長(zhǎng)日久的，銀賬糾葛怎說得清。若非要分個(gè)一清二楚，未免傷了情分；性再分一回家罷。本來我也不愿提起，可如今家計(jì)艱難，也只要老著臉皮說了?！?/br>
    這話一說，素清楚庶務(wù)的朱氏當(dāng)即氣紅了臉，便是與世無爭(zhēng)的邵氏也暗暗生氣；依著‘年輕媳婦不好多露面’的規(guī)矩，明蘭低頭站在邵氏身后，暗道‘終于來了’，隨即屏氣凝神的等待大戰(zhàn)爆發(fā)：她早就好奇夫人火力全開時(shí)的戰(zhàn)斗力了，別讓她失望呀。

    康姆昂，卑鄙！

    夫人面無表情，一只手按在炕幾上，一只手緊緊攥著一條帕，指間一枚嵌白玉點(diǎn)翠蓋寶珍的細(xì)銀指環(huán)隱約閃亮，她沉思片刻，溫和的轉(zhuǎn)頭：“明蘭，你來說說看，這事怎辦。如今若論正經(jīng)說起來，你才是寧遠(yuǎn)侯府的主母?！?/br>
    “我才多大年紀(jì)，能知道什么?！闭戎磻虻挠^眾冷不防被扯上舞臺(tái)，明蘭眨眨眼，謙虛的低頭福了福，隨即柔柔的抬頭，輕嘆道，“說到家計(jì)艱難，澄園也是不容易的。唉，既應(yīng)付人情來往，莊又一時(shí)收不上銀，過幾日還要興土木修整府邸，銀跟流水似的，幸虧五叔父和夫人將老侯爺留給侯爺?shù)漠a(chǎn)業(yè)送回，還能應(yīng)應(yīng)急。四叔父，您看……”

    四老爺就怕明蘭提這個(gè)，當(dāng)初當(dāng)著族人的面，他們都說是替顧廷燁保管財(cái)產(chǎn)的，如今更不好貪下不給，他一時(shí)語噎，不過好在反應(yīng)快，立刻調(diào)轉(zhuǎn)槍頭：“侄媳婦這話怎么說的，如今你男人已是侯府之主了，煜哥兒臨終前不是把產(chǎn)業(yè)說的清楚么。銀還不夠使？我說老嫂呀，你指縫把的也緊了?！?/br>
    夫人若有所思的瞥了明蘭一眼，緩緩道：“這事以后再說。明蘭，你先來說今日這事?！?/br>
    明蘭挑挑眉，她也不打算往死里討債上門，他們不要臉，她還要臉呢。不過她要永遠(yuǎn)保持的討債權(quán)力，以后可以常拿出來用，倒蠻好的。

    她稍稍走前兩步，守禮的站定，微笑道：“我進(jìn)顧家門尚不足一年，陳年往事如何知道內(nèi)情。四叔父這般說，想來必有由頭……莫非過世的公爹曾向兩位叔父借調(diào)過銀錢？”

    她先看了四老爺一眼，再微微側(cè)頭對(duì)著邵朱兩位妯娌。

    四老爺一窒，不肯說話，邵氏冷著臉：“據(jù)我所知，不曾?！?/br>
    朱氏心頭上火，直言不諱道：“非但不曾呢。光我知道的，爹就拿過四起銀給四叔周轉(zhuǎn)，每回都不下五千兩?！?/br>
    明蘭倒抽一口涼氣，表情和聲音都配合的十分到位，‘驚訝’道：“真的么？！”然后拿眼睛直直的去看四老爺，一副不敢置信的樣。

    被一語道破，四老爺老臉掛不住了，惱羞成怒之最新222。0㎡下，對(duì)著朱氏怒喝道：“長(zhǎng)輩說話，有你什么事？！顧家?guī)资甑睦鲜聝?，里頭糾葛多了去了！你才進(jìn)門幾年，知道什么？！”說著一轉(zhuǎn)頭，“老五，你瞧瞧，果然是人走茶涼，大哥走了才幾年，人家就不吧咱哥倆當(dāng)回事兒了！你昨兒還礙著面不肯來，瞧吧，若再不教訓(xùn)，咱們就更沒站的地兒了?！?/br>
    五老爺沉著臉，一拍扶手，斥道：“煒侄兒媳婦，你也是大家出來的，怎這般沒規(guī)矩！沒見你幾位嫂都沒來么；這事兒也是你們小輩能插嘴的？”

    朱氏眼眶一紅，扶著肚站到一邊。

    五老用尖尖的指尖撥著碗蓋，陰陽怪氣道：“我說侄媳婦呀，你別怪你叔父說話不留情面。顧家門里的事兒，多了去了，這二十年來，舉凡節(jié)慶，待客，紅白喜事，房都一道出入賬，更別說幾房之間時(shí)有個(gè)周轉(zhuǎn)銀錢的。你進(jìn)門才多久，知道什么！”

    夫人強(qiáng)按捺心中怒氣，眼神卻愈發(fā)沉了。

    明蘭瞧朱氏面色慘白，心中不忍，便道：“弟妹是有身的人，不好久站的，不如回屋歇息會(huì)罷?！闭f著便要扶朱氏走，未免戰(zhàn)火波及自己，最好能脫身，再找個(gè)隱蔽地點(diǎn)看戲。

    誰知夫人輕輕追加一句：“素芯陪她到后頭坐下吧，你們聽著些就成。明蘭，你到我旁邊來坐，如今你們兩口才是這侯府的當(dāng)家主。兩位叔叔，這話沒錯(cuò)罷。”

    四老爺冷哼一聲，五老爺高傲的轉(zhuǎn)頭不語，明蘭扭扭手指，自認(rèn)倒霉的挪腳步到夫人身旁的圓凳上坐好，邵氏扶著朱氏坐到屏風(fēng)后頭去了。

    夫人冷淡的視線轉(zhuǎn)向五老：“我進(jìn)門沒五弟妹早，照適才五弟妹的話，莫非我也沒有說話的份兒咯？”

    到底是多年長(zhǎng)嫂，積威猶在，五老強(qiáng)擠出個(gè)笑容來：“……嫂說的哪里話。您要是都不能說，還有誰能說?！?/br>
    “既如此，那我便說了。一次說個(gè)明白，省的以后又牽扯不完?！狈蛉艘庥兴?，五老爺臉上一抹訕訕，四老爺反而更加忿忿了；明蘭趕緊豎起耳朵。

    “顧家自我們這輩，統(tǒng)共分過兩次家。頭一回分家時(shí)，我還沒進(jìn)門，是爹娘叫了族老來幫著分的家，一應(yīng)書俱全。因老侯爺那會(huì)兒在戍邊，是以大房分得的產(chǎn)業(yè)始終由爹娘握著。那年爹過世，娘眼看著也不成了，所幸皇恩仁厚，召了老侯爺回京，我隨著進(jìn)京后，大房才親手從娘手中接過產(chǎn)業(yè)。直至此時(shí)，我們房的產(chǎn)業(yè)還明細(xì)清楚，我說的這些可有錯(cuò)？”

    四老爺置氣不說話，五老爺?shù)偷偷溃骸按笊┱f的是?！?/br>
    夫人坐直了身，目色肅穆，接著道：“后來，娘過世前把我們叫到床邊，親口說了，待她過世后，爹的那份房平分；而她的陪嫁和體己銀統(tǒng)統(tǒng)給老侯爺。這話我們是親耳所聽！可四叔不服氣，娘在的時(shí)候不說，待娘過世后，卻硬說娘當(dāng)時(shí)病糊涂了，說的話不能當(dāng)真；還找了幾位出嫁的姑來靈堂吵了一通！這事不假吧！”

    五老爺面上愧色更重，不再開口；四老爺卻梗著脖回嘴道：“那會(huì)兒娘病的連人都認(rèn)不出了，說的話自不能當(dāng)真！都是一母同胞的兒，憑什么這般偏心！”

    夫人語聲凌厲，劈頭道：“糊不糊涂也罷，偏不偏心也好；可你大哥為著弟妹們不傷和氣，當(dāng)場(chǎng)就把娘留下的分了，你們統(tǒng)統(tǒng)有份，反倒大房一分錢沒落著！我可有一字作假！”

    明蘭聽的咋舌不已，哪家弟弟攤上這樣神奇的老哥，真是攢了八輩的人。

    這會(huì)兒便是連五老也低頭不說話了，只四老爺還粗著脖，大聲道：“那是大哥自己的意思，大嫂心里不痛快，當(dāng)時(shí)怎么不說！況且，末了，我和老五也沒落下多少！”

    夫人譏諷一笑：“出嫁從夫，你大哥的意思我怎會(huì)違逆；況且那些七姑八姨是四叔你叫來的，怨不著誰?！?/br>
    四老爺僵在那里，說不出話來，劉姨娘小心的扯扯他的袖，他氣鼓鼓的坐下。

    過了半響，屋里只聽見四老爺一對(duì)大鼻孔呼呼出氣聲。

    夫人素凈的面容上，慢慢浮起一抹憂傷，哀戚道：“我們房雖私下賬目是分立了的，可但凡在府里當(dāng)著差事的，灑掃，針線，值夜，不論身契歸了哪房，都是到大房來領(lǐng)月錢分例的。這些年來，四季衣裳，車馬仆役，還有吃的喝的，哪樣不是大房出的！多少年了，四叔你在外頭吃酒，五叔買了字畫，在酒樓鋪記了賬就走，事后也是你大哥一筆筆付了的。”

    明蘭驚訝的幾乎合不攏嘴，反正掩飾不住，性不掩飾了，這次吃驚是真的了。

    四老爺?shù)哪樕媳闳缒艘粚泳圃闵?，不知是惱是羞；五老爺卻一臉不輸明蘭的驚訝，騰地轉(zhuǎn)頭去看五老，直愣愣起身：“我跟字畫鋪明明說清了的，怎么你……？”

    眾目睽睽，五老醬紅了臉，不敢直視丈夫的眼睛，只低頭扯著帕。

    五老爺似是明白了，長(zhǎng)嘆一聲，頹然坐倒在椅上。

    “適才五弟妹說節(jié)慶，待客，紅白喜事，人情往來是一道的；要不要請(qǐng)諸位瞧瞧賬目，到底是哪房吃虧，哪房占了便宜！更別說這些年來，替幾位侄張羅差事，走人情，銀都是誰出的！”夫人愈戰(zhàn)愈勇，氣勢(shì)凌厲逼人，只瞪得五房夫婦再也不敢抬頭。

    便是四老爺也不敢接這話茬，他不像五老爺夫婦那般清高，他是知道些賬目和庶務(wù)，就怕牽扯越多，就越發(fā)現(xiàn)四房五房是在無理取鬧。

    夫人目光筆直，端嚴(yán)凜然。

    這幕戲，她儼然一個(gè)光明磊落的正面角色，大公無私，仁愛慈善，慷慨大，做好事還不留名；而以四老爺為首的一干人等，則扮演了十分不光彩的配角，貪財(cái)刻薄，寡廉鮮恥，幾十年占善良兄嫂的便宜不說，還忘恩負(fù)義。

    明蘭幾乎要鼓掌了。

    夫人一定忍這幫家伙很久了，一樁樁一件件都記在心里，但她忍功無敵，為著在圣父丈夫面前樹立良好形象，生生忍住了所有怨毒和不滿。明蘭其實(shí)很佩服這種人，當(dāng)劣勢(shì)無法改變時(shí)，絕不倔著性硬頂著來，只伺機(jī)而動(dòng)，盡可能撈回最多的好處。

    既甩不掉這對(duì)活寶兄弟，性就變廢為寶，盡量利用這種局面，把眼光放長(zhǎng)遠(yuǎn)，用他們把真正的眼中釘去掉，只要她的親生兒能承襲爵位，到那時(shí)，該算賬的算賬，該踢開的踢開，反正她攢足了這倆活寶滿手的把柄，真張揚(yáng)出去，道理盡夠她說的。

    戰(zhàn)役進(jìn)行到此時(shí)，基本勝敗明朗了，只有四老爺還在負(fù)隅頑抗，他霍的站起來，雙目充血，咆哮著：“我今日才瞧出大嫂竟是這般女中豪杰，說起來一套一套的！以往真是失敬了！你可別忘了，當(dāng)初在娘病榻前，娘拉著我們哥仨的手說的話，大哥可是親口答應(yīng)好好要照看我和老五的！怎么？如今大哥不在了，你就翻臉不認(rèn)了？現(xiàn)出原形了?。　?/br>
    這次連明蘭都要笑了，從屏風(fēng)后頭發(fā)出兩聲清楚的嗤笑，想來邵氏和朱氏也忍不住了。

    夫人掩飾不住嘲諷之意，目光中流露出一股深切的怨恨和嫌棄，冷冷道：“娘要多給大房些銀，四叔就說娘病糊涂了，可娘要大房照看兩位弟弟，四叔倒記得牢牢的。都是娘臨終前說的，怎么前一句糊涂，后一句就不糊涂了？四叔真是好記性，好能耐呀。”

    明蘭暗嘆：這位顧家老祖母倒是明白人，可惜一番慈母心腸，全叫不肖孫丟給狗啃了。

    四老爺再厚的臉皮也撐不住了，氣的渾身發(fā)抖，一屁股坐下后，恨恨捶身旁的茶幾一下，差點(diǎn)震下一個(gè)茶碗。

    四老眼瞧著情勢(shì)不對(duì)，趕緊開口，滿聲歉意道：“我知道嫂這些年年受苦了，為著我們這些不成器的cao了多少心。他四叔這幾日為了炳哥兒的事煩著，是以口氣不好，嫂別見怪。可話說回來，一筆寫不住兩個(gè)顧字，如今咱們要分出去了，委實(shí)有些艱難，多少請(qǐng)大嫂幫村些才好。”

    好本事！明蘭贊賞了偷瞄了四老一眼，這也是個(gè)高手。

    誰知這話一說，反倒惹出夫人的一番傷心，她紅著眼眶道：“四嬸說的可笑。兩位叔叔都是昂藏七尺的大老爺們，下面幾位侄兒也是正當(dāng)年，這些年來過日，四房和五房在大房這兒只進(jìn)不出，到如今還要來折騰我們孤兒寡母的，難道我以后的日就好過么？！”

    這句話說的有深意了，顧廷燁和夫人的關(guān)系素來不冷不熱，眾人心知肚明。明蘭面皮有些火辣辣的，只能堅(jiān)決不敢接口，免得引來禍水。

    眼看局勢(shì)底定，夫人可以鳴金收兵了，誰知斜里殺來一匹黑馬，劉姨娘眼看著眾人無話，心里著急，當(dāng)即跳出來嚷嚷道：“這里原本沒我說話的份兒，可我好歹在這屋里熬油幾十年了，怎么也有點(diǎn)老臉罷?！?/br>
    她一身靄紅色鑲兩指寬墨絨的對(duì)襟褂，嬉皮笑臉的作怪：“夫人說的話句句有理，咱們房和五房的確在您這兒受惠許多，可難道老侯爺不知道么？我瞧老侯爺是個(gè)再寬厚不過的人了，他心里明鏡似的，不過就是做弟弟的占哥哥些便宜罷了。老侯爺這是明擺著叫兩位弟弟過好日呢！既老侯爺是這個(gè)意思，夫人您怎好不從呢？”

    這話說的既無賴又無恥，但卻還有幾分歪理，四老爺頓時(shí)受了提示，一下跳起來，大聲道：“沒錯(cuò)！大哥就是這個(gè)意思！自家兄弟分什么彼此，大哥從不和我們計(jì)較，偏你算計(jì)的門兒清，你口口聲聲出嫁從夫，若真還顧念著與大哥的恩情，便該依舊行事才對(duì)！”

    明蘭無語了，她現(xiàn)在明白顧廷燁為何從來不在他們面前多說半句；面對(duì)這種無賴，大約只有拳頭和權(quán)勢(shì)最有效吧。她心里嘆氣，又暗去瞧夫人的臉色：一個(gè)隔房的妾室敢出來挑釁正房大夫人，十個(gè)里面有九個(gè)會(huì)義正詞嚴(yán)的狠狠訓(xùn)斥一番罷。

    誰知……

    夫人臉色變幻，發(fā)紅的眼眶濕潤(rùn)了，鐵娘立時(shí)變成朵水汪汪的老白花。

    她哀哀的撲在炕幾上，轉(zhuǎn)頭沖五老爺哽咽著，句句傷心：“五叔，你是顧家門里最知書明理的。你倒是說句話，這些年來，你老嫂可有虧待過你們，好歹沒有功勞也有苦勞呀！如今沒落著半分好不說，居然還叫個(gè)上不得臺(tái)面的東西踩到我臉上來了！滿京城去打聽打聽，哪有隔房姨娘這般囂張跋扈的！我這幾十年的長(zhǎng)嫂算是白當(dāng)了，還不如隨你大哥去了干凈！”

    五老爺早就坐不住了，這下更是臉皮發(fā)燙的羞愧，他一拂衣袍倏的站起來，對(duì)著劉姨娘和四老爺怒目道：“不成體統(tǒng)！哪家的規(guī)矩！”

    到底是兄長(zhǎng)，不好多罵，隨即揮袖大步離去，五老連忙跟上。

    明蘭目送著他們離開，再回頭看看夫人，心里明白了。

    要把敵人區(qū)別對(duì)待，五老爺好面，五老有把柄，直不起腰來說話，這一房人是可以爭(zhēng)取的對(duì)象，懷柔擊退為上策；而四房，既無賴又不要臉，才需正面擊破。

    面對(duì)這樣多變善忍的對(duì)手，明蘭深深為自己戰(zhàn)術(shù)的單一呆板而慚愧。

    屋空了分之一，四老爺尷尬的立在那里，旁邊站了個(gè)被罵作‘東西’的劉姨娘。

    夫人抹著眼淚，慢慢直起身，對(duì)著他淡淡道：“四叔若有不服的，大可以叫齊了族人耆老開祠堂，叫大家伙兒來論論理，把賬目擺開了算清楚。若四房真有吃了虧的，我一不少，翻倍陪給四叔！如若不然……”

    她瞥了明蘭一眼，柔聲道：“燁哥兒落在四叔處的那份產(chǎn)業(yè)，也該說道說道了。”

    明蘭低頭，她被當(dāng)槍使了。

    四老爺噎了噎，咬牙瞪視了良久，終于敗下陣來，晦氣的甩頭走人。

    眾人走后，屋里一片寂靜，緩緩的，邵氏攙著朱氏出來，她們看看夫人，再看看明蘭，面上表情變化各異。

    明蘭看了下邵氏，她也正用眼睛看過來，兩人目光一對(duì)。

    “那啥，我去瞧瞧蓉姐兒，……不如大嫂一道來?！?/br>
    邵氏笑的溫雅：“也好?！?/br>
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