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    縱有滿腹疑問(wèn)，也抵不過(guò)疲憊襲來(lái)，明蘭扎進(jìn)綿軟溫暖的被窩，倒頭便睡，這回什么夢(mèng)也沒(méi)做；團(tuán)哥兒挨在她懷里小聲抽泣，不一會(huì)兒也睡了過(guò)去，小臉上還留著淚痕，熟睡中，短小的手指無(wú)意識(shí)的勾著母親的袖。

    母?jìng)z睡的昏天暗地，醒來(lái)已是午時(shí)刻，正是菜市口開(kāi)張吉時(shí)。

    團(tuán)哥兒忽懂事許多，醒后不哭不鬧，翠微喂一口他吃一口，只是纏明蘭的緊，誰(shuí)來(lái)抱他都是滿眼戒備，小手抓牢母親的衣裳。奈何滿府的事等著明蘭，她只好哄著小胖道：“咱們?nèi)タ磈iejie罷，jiejie手痛的很，你去幫jiejie呼呼好不好？”

    小胖睜著黑白分明的大眼睛，小小遲疑了會(huì)兒，才乖乖點(diǎn)頭，由翠微抱至偏廂蓉姐兒休息處。隨即，各管事忙不迭的上前，照順序靜候廊下，輪流回稟諸般事宜。

    一夜混亂，半宿大火，損失不可謂不大。

    老宅處報(bào)銷(xiāo)了十之七八，好在祠堂安然無(wú)恙，顧氏先祖當(dāng)初將之建于偏僻陰潤(rùn)處，明蘭頗覺(jué)有見(jiàn)識(shí)；可惜另一邊就無(wú)此好運(yùn)，整片山林俱毀?？蓢@那剛綻出花蕊的紅梅，才結(jié)出青翠可愛(ài)小果的桃林，還有花大銀移來(lái)的幾排秀麗花樹(shù)——統(tǒng)統(tǒng)化為焦木。

    撿林中時(shí)，還發(fā)覺(jué)幾具燒焦的尸首，明蘭正心疼那些被無(wú)辜燒死的鹿兒鶴兒，沒(méi)好氣的叫人拿破草席裹了，連同門(mén)外留下的賊人尸首，一道送往順天府衙。

    除這兩處，澄園余處倒無(wú)大損傷——不算葛mama在驚慌中燒塌半座灶臺(tái)的話。

    房屋山林損毀再重，到底是死物，終有修復(fù)之日，真正可惜的在后頭。

    細(xì)細(xì)點(diǎn)查后，此夜侯府家丁護(hù)衛(wèi)共傷亡十二人，其中輕傷十四人，重傷九人，其余的……已入往生道矣。明蘭噓嘆不已，吩咐郝大成厚葬亡者，并重重?fù)嵝羝淦迌豪闲〖皞摺?/br>
    明蘭每說(shuō)一筆，夏荷便提筆往冊(cè)里錄入，一旁的綠枝算盤(pán)打的噼啪響，臉色比明蘭還難看——略略估算下來(lái)，光撫恤金就要出去上萬(wàn)兩！

    待諸管事回稟畢，魚(yú)貫出去，綠枝的面皮已青跟西瓜皮般了，明蘭只好安慰她順帶安慰自己：“……你細(xì)想想，昨夜若無(wú)人拼死抵擋，咱們?cè)缱龉砹?！如今雨過(guò)天晴，喝水不忘掘井人，更不能寒了下頭人的心?！?/br>
    綠枝勉強(qiáng)點(diǎn)點(diǎn)頭。

    話雖如此，可算上來(lái)日復(fù)建宅邸的經(jīng)費(fèi)，這幾年明蘭認(rèn)真理家所積攢的銀幾乎要去一大半——呀呀個(gè)呸的，還真tm的如伯虎兄所言，風(fēng)吹雞蛋殼，財(cái)去人安樂(lè)！

    明蘭捂著胸口心疼了半天才緩過(guò)勁來(lái)，不等緩過(guò)一口氣，眼見(jiàn)日影西斜，外頭忽來(lái)報(bào)，道英國(guó)公府使人來(lái)傳話。

    “昨夜張家并未受賊人進(jìn)襲？”明蘭聽(tīng)了消息，驚疑不定。

    傳報(bào)的媳婦站在門(mén)邊，提聲道：“正是。張家昨日一夜平，是以張夫人也未料到咱府的光景，今早一聽(tīng)說(shuō)，就趕忙派人來(lái)問(wèn)安?！?/br>
    明蘭又問(wèn)：“那國(guó)舅府呢？”

    那媳婦道：“來(lái)傳話的人說(shuō)，眼下外頭還戒嚴(yán)著，音信不通，個(gè)中情形……也說(shuō)不清?！?/br>
    明蘭默了許久，她心中存了一夜的那個(gè)疑問(wèn)，已浮起一個(gè)愈發(fā)清晰的答案。

    此后，她又召了外院幾位管事問(wèn)話，繼續(xù)理事，屠龍神色疲憊的來(lái)稟府內(nèi)已清理干凈，前后門(mén)外也再不見(jiàn)賊人蹤影，郝大成和廖勇家的已分派仆婦雜役收拾整頓院房舍云云……足又忙了一個(gè)多時(shí)辰，明蘭方才空下來(lái)，想及蓉姐兒，她趕緊起身，叫人扶著去偏廂看望。

    剛要邁出門(mén)，卻見(jiàn)小桃顛顛的從外頭跑回來(lái)，口角含蜜，一臉叫人想抽的幸福樣；明蘭駐足斜眼，拖長(zhǎng)調(diào)：“回來(lái)啦——？石二公傷情可好。”

    小桃半傻不呆道：“傷？哦……石頭哥只皮rou破了幾道口，屠大爺說(shuō)不礙事的?！?/br>
    明蘭陰陽(yáng)怪氣道：“那你怎耽擱到這會(huì)兒才回？”主母都睡醒理事畢了，貼身大丫鬟還不見(jiàn)人影。

    小桃難為情道：“石頭哥說(shuō)……他說(shuō)，昨夜真嚇人，血花四濺的，前門(mén)后門(mén)地上都是死人，他想起來(lái)就心頭砰砰跳呢，怕的都不敢閉眼睡覺(jué)！”

    屋里還在秉筆對(duì)賬的綠枝聽(tīng)得一陣惡寒，險(xiǎn)險(xiǎn)一頭栽進(jìn)硯臺(tái)里去，扶著明蘭的夏荷明顯晃了晃，咬唇忍耐再，終忍不?。骸斑@話你也信？”

    小桃愣愣道：“石頭哥干嘛騙我？”

    夏荷沒(méi)算計(jì)，自然脫口道：“提刀殺人都不怕，哪會(huì)怕做惡夢(mèng)！他在誆你呢，他喜歡你，想跟你多待會(huì)兒！”

    小桃頓時(shí)粉面緋紅，結(jié)實(shí)有力的胖胳膊‘輕輕推了’她一把，嬌嗔道：“哎呀，什么喜歡不喜歡的……你，你真討厭！”又對(duì)著明蘭含羞道，“夫人，我去幫綠枝了。”然后扭著圓乎乎的身往屋里去了。

    夏荷被推了個(gè)踉蹌，差點(diǎn)腦門(mén)撞在門(mén)框上，明蘭好心的扶了她一把，憐憫道：“別和這丫頭斗嘴，也別拿石家事，只有你憋氣的份兒。”

    那小兩口，一個(gè)無(wú)知者無(wú)畏，一個(gè)臉皮至厚無(wú)敵，真是天打雷劈的天作之合；明蘭又思忖著，不若回頭就給石家夫婦去信，待生下腹中胎兒后，便可籌備婚嫁了。

    想及小桃此后要遠(yuǎn)嫁江淮，明蘭不禁心頭酸酸的，默默低頭走，沒(méi)幾步便到了偏廂房，聽(tīng)里頭隱隱傳出孩童的說(shuō)笑聲。

    跨門(mén)左向轉(zhuǎn)里，走進(jìn)里屋，卻見(jiàn)蓉姐兒坐躺在床頭，床榻里側(cè)是盤(pán)著胖腿扒在jiejie身上的團(tuán)哥兒，外側(cè)是坐在床沿的嫻姐兒，窗下小幾兩旁分坐著邵氏和秋娘，崔mama獨(dú)坐在如意圓桌旁，輕輕吹著一晚黑漆漆的藥，額頭上尚貼了兩枚活淤化血的小小梅花形膏藥。

    見(jiàn)明蘭進(jìn)來(lái)，眾人面色各異。秋娘微笑著起身行禮，誰(shuí)知邵氏比她起得更快，兔似的從座位上跳起來(lái)，一臉惶恐不安的模樣，活像又死了一回老公。明蘭朝秋娘點(diǎn)點(diǎn)頭，看也不看邵氏一眼，徑直朝床邊走去。

    蓉姐兒原正愁眉苦臉的望向崔mama手中的湯藥，見(jiàn)了明蘭，欣喜道：“母親，你來(lái)了……”說(shuō)著便要起身。明蘭忙上前按住她，柔聲道：“起來(lái)做什么，趕緊躺著?！庇謫?wèn)傷處疼不疼，有否旁的不適，蓉姐兒搖搖頭，“吃了大夫的藥，都不疼了?！?/br>
    明蘭心中憐惜，心想待藥性過(guò)去，定然疼的更厲害。她拂開(kāi)女孩濃密的額發(fā)來(lái)瞧，只見(jiàn)額后兩寸處，一塊糊滿了墨綠色刺鼻藥膏的頭皮，猶隱見(jiàn)幾分滲人的血赤糊拉，她嘆道：“虧得你生了這么一把好頭發(fā)，若換了頭發(fā)少的，怎么遮得住傷處。唉，傷得這樣，少說(shuō)半年不好帶金珠的釵環(huán)，沉甸甸的墜得頭皮疼?！?/br>
    蓉姐兒摸摸自己腦袋，大大咧咧道：“嫻meimei說(shuō)了，反正我梳墜馬髻也不好看，以后性都梳正髻好了；前頭母親不是剛給我一盒新鮮的紗堆宮花，不妨事的?！彼哪樀捌舛苏?，每每梳那種柔美愛(ài)嬌的鬟髻，都是各種別扭。

    話題說(shuō)到嫻姐兒，卻見(jiàn)她一改往日明快慧黠，自明蘭進(jìn)來(lái)，始終低著頭，聽(tīng)了這話方才微微抬頭，小心的瞥了眼明蘭。

    明蘭伸手輕撫女孩的臉蛋，溫和道：“你倆就跟親姐妹一般無(wú)二，有你在蓉姐兒身邊開(kāi)解著，我就放心了?！?/br>
    嫻姐兒目中含淚，稚嫩的面孔帶著早熟的羞愧，輕輕點(diǎn)頭。一旁的邵氏張嘴欲言，對(duì)上明蘭望來(lái)的冷淡眼神，立刻啞了，她有心想說(shuō)些歉意的話，當(dāng)著滿屋人的面卻不好啟齒。

    明蘭轉(zhuǎn)回頭去，拾起蓉姐兒纏滿紗布的左掌細(xì)細(xì)端詳；事后她曾檢視那賊人的匕首，端是鋒光銳利，幸虧女孩性剛烈，倔強(qiáng)急怒之下性死死握住刀刃，那當(dāng)口倘若松了一松，鋒刃滑動(dòng)之下，怕是整只手掌就要對(duì)開(kāi)了。

    饒是如此，依舊是刀刃入骨，皮rou綻裂，直看得明蘭心驚rou跳，照大夫的說(shuō)法，以后就算創(chuàng)口痊愈了，手掌怕也不如以前靈活了。

    “待過(guò)幾日戒嚴(yán)解了，我就給你們先生去信，唉，好在傷的是左手，寫(xiě)字什么的倒是不礙，可刺繡……可怎么好……”大幅繡撐在方框立架上，需一手上針一手下針，兩手翻飛引線，“說(shuō)不得，洪大娘的功課是沒(méi)法做了……”

    蓉姐兒一喜，脫口道：“真的？我不用再與洪大娘了？哎喲……”未等說(shuō)完，被鋪下頭就被一根手指戳了下，見(jiàn)嫻姐兒用力得看了自己一眼，蓉姐兒心領(lǐng)神會(huì)，立刻低頭，語(yǔ)氣虛弱道：“辜負(fù)了大娘的悉心教導(dǎo)，女兒很是過(guò)意不去?！?/br>
    明蘭本是滿心愁緒，見(jiàn)此情形也不禁撲哧出來(lái)。

    表情轉(zhuǎn)換扭曲，語(yǔ)氣折入生硬，加之配合失調(diào)，與自己當(dāng)年那行云流水般的演技是差遠(yuǎn)了。想當(dāng)年她們姊妹斗法之時(shí)，便是居末的如蘭也遠(yuǎn)勝這小姐倆，更別說(shuō)戲骨級(jí)別的墨蘭和自己了。果然有競(jìng)爭(zhēng)才有進(jìn)步么？

    兩個(gè)女孩見(jiàn)明蘭笑話，雙雙低下腦袋，滿是赧然懊喪，明蘭笑著拍拍女孩們的小臉蛋：“嗯，這么著就好多了，有些像樣了，回頭就做這般形容給你們先生瞧?！?/br>
    這話一說(shuō)，全屋都笑了起來(lái)，崔mama停下涼藥的羹匙，搖頭莞爾，嫻姐兒樂(lè)倒在蓉姐兒肩頭，小姐倆捂著嘴悄聲說(shuō)笑，秋娘上前兩步，湊趣道：“還是夫人知道，讀書(shū)看帳什么的，全難不倒咱們大姑娘，只那針頭線腦的惱人！”

    明蘭微笑道：“女紅本為怡情養(yǎng)性，端顯婦德工而來(lái)，我們這樣人家的閨女，也不見(jiàn)得非練成精不可，不然，叫那繡娘做什么去。”這話說(shuō)的自有一番老成持重的味道，她心中頗是自得，想了想，添上一句，“刺繡什么的就算了，不過(guò)尋?？p補(bǔ)總得會(huì)些?！庇洲D(zhuǎn)頭與秋娘道，“你辛苦些，細(xì)細(xì)教與姐兒才是。”

    蓉姐兒連忙將頭點(diǎn)的跟撥浪鼓一般，嫻姐兒捂著嘴，拿手指去刮她的臉蛋偷笑，秋娘也忙表態(tài)道：“夫人放心，這原就是我的本分?！边@話其實(shí)不妥，妾侍的本分應(yīng)是伺候男人和大婦才是，然而時(shí)至今日，她已很自覺(jué)的往老媽的身份上靠了。

    明蘭微微一笑，又問(wèn)崔mama頭上傷勢(shì)如何，崔mama連聲說(shuō)‘無(wú)礙’。

    秋娘乖覺(jué)的很，見(jiàn)明蘭猶自皺眉，自發(fā)補(bǔ)充：“大夫給崔mama開(kāi)過(guò)藥后，說(shuō)現(xiàn)下瞧著是不妨事的，待過(guò)一陣再來(lái)瞧瞧?！?/br>
    明蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，其實(shí)照她的意思，最好去拍個(gè)片才保險(xiǎn)，可這年月哪來(lái)的x光，只好吩咐崔mama多歇息了。

    見(jiàn)受了嘉許，秋娘越發(fā)賣(mài)力，又道：“今兒晌午我已去瞧過(guò)眉姨娘了，正坐著給小哥兒喂奶呢；母?jìng)z都神氣好的很。”

    明蘭展顏道：“這就好，不然我可沒(méi)法跟公孫先生交代了?！?/br>
    昨夜一場(chǎng)大亂，幾乎人人都被波及，不是受了驚嚇，就是皮rou吃罪，誰(shuí)知最最安然無(wú)恙的，反是平日不大靠譜的秋娘和若眉。

    自打這兩人搬至邵氏院里廂房，其實(shí)都驚懼得厲害。

    貼身伺候若眉的兩個(gè)婆早得了主母的吩咐，又素知這位身嬌rou貴的姨敏感多思，想與其叫鬧不平，性熬了碗nongnong的安神茶，神不知鬼不覺(jué)的摻在湯藥中送下。

    若眉一覺(jué)睡到天亮，壓根不知夜里何等刀光劍影，待醒來(lái)已是雨過(guò)天晴，自己神清氣爽不說(shuō)，兒也在乳母懷里睡得小臉撲紅，一大早，母?jìng)z就精神抖擻的吆喝著回自己院了。

    明蘭大是贊賞這倆機(jī)靈的婆，連同乳母在內(nèi)，人均各賞十兩銀。

    至于秋娘，在屋里倒是惴惴了一夜，當(dāng)蓉姐兒不見(jiàn)時(shí)，她本想去尋，卻被婆嚇住。

    “姨娘又忘記夫人的吩咐了么？夫人特特對(duì)姨娘說(shuō)過(guò)，不論發(fā)生何事都不許離屋，姐兒不見(jiàn)了，自有丫鬟婆去尋，姨娘若非要去，到時(shí)一個(gè)尋一個(gè)，都走丟了，反倒壞事！”

    因近來(lái)被明蘭冷著臉收拾了一陣規(guī)矩，秋娘畏懼主母威儀，便老實(shí)的待在屋里，不敢自行走動(dòng)，只豎起耳朵聽(tīng)外頭動(dòng)靜——前半夜無(wú)事，后半夜熱鬧。

    刀劍打斗之聲就在庭院門(mén)口，夾雜深夜回響的慘叫聲，嚇得她幾乎腿軟失禁，差點(diǎn)要跳窗而逃，誰(shuí)知沒(méi)等她鼓起勇氣去開(kāi)窗，賊人就被守在院外的護(hù)衛(wèi)收拾干凈了。

    再接下來(lái)，護(hù)衛(wèi)們使婆進(jìn)來(lái)報(bào)平安，她和丫鬟們松口氣后，見(jiàn)天色微亮，深覺(jué)身心俱撐不住，便各尋屋去歇息了。從頭至尾，秋娘純屬心靈受驚，**十分安全，當(dāng)做聽(tīng)了個(gè)嚇人的鬼故事罷了。

    “……都說(shuō)昨夜兇險(xiǎn)，可我們連賊人是圓是扁都沒(méi)瞧見(jiàn)?！闭f(shuō)到后來(lái)，秋娘也不全是給主母拍馬，心中真感激明蘭周全的保護(hù)，“眉姨娘叫我代向夫人磕頭謝恩，說(shuō)多虧了夫人籌謀妥帖，他們母才能平平安安的，頭發(fā)絲兒都沒(méi)傷著?！?/br>
    說(shuō)這話，她并無(wú)譏諷之意，可邵氏依舊羞愧上涌，臉上變了好幾霎顏色，終忍不住，上前道：“……弟妹……我，我……都怪我糊涂……險(xiǎn)些連累了團(tuán)哥兒……”說(shuō)著便紅了眼眶，拿帕捂著眼睛，“倘哥兒有個(gè)好歹，我，我真是沒(méi)臉見(jiàn)你了……”

    沒(méi)臉見(jiàn)我？

    明蘭心中冷笑，好輕飄飄的一句話，若她真害死了兒，自己活吃了她的心都有！

    “大嫂有何錯(cuò)？人心態(tài)，本是各自肚腸，大嫂信不過(guò)我，想自行尋個(gè)藏身之處，也是在理的。”這話說(shuō)得既尖又酸，聽(tīng)得嫻姐兒難堪的低下頭。

    邵氏發(fā)急，不住賠罪。明蘭故意晾她一會(huì)兒，想聽(tīng)她還有什么可說(shuō)，誰(shuí)知邵氏口齒不利，肚里也沒(méi)深，翻來(lái)覆去就那幾句‘我糊涂，我不好’，言辭既無(wú)甚出彩，眼淚流得也不夠真切可憐。連嫻姐兒也聽(tīng)得暗自搖頭，深覺(jué)這種說(shuō)辭如何叫人諒解。

    邵氏抽泣了會(huì)兒，原想著弟妹素來(lái)脾氣好，就算心里還有氣，當(dāng)眾人的面也會(huì)給自己一個(gè)臺(tái)階下吧，誰(shuí)知左等右等，不見(jiàn)明蘭開(kāi)口說(shuō)些寬宥的話，只不冷不熱的架開(kāi)話頭，反轉(zhuǎn)頭去逗團(tuán)哥兒頑，她不由得尷尬的站在當(dāng)?shù)亍?/br>
    明蘭只能再次感嘆，盛家可真出人才呀。

    今日倘換做是林姨娘，遇上這種自請(qǐng)罪的場(chǎng)面，包管可以從自憐身世一直哭訴到天地蒼茫，滿目望去無(wú)可依靠，這才做出糊涂事——直說(shuō)得聞著傷心見(jiàn)者流淚，憐卿命薄甘做妾，最后忘光她犯的錯(cuò)。

    心中暗暗搖頭，明蘭不再耽擱，又吩咐了蓉姐兒幾句，方對(duì)邵氏道：“有件事，本想過(guò)幾日再說(shuō)的。既見(jiàn)大嫂精神好了，不若今日一并了結(jié)了罷。”

    邵氏心頭亂跳，強(qiáng)笑道：“何……何事……？”

    “還能有什么事？任姨娘唄?！泵魈m慢悠悠的轉(zhuǎn)身站起，“領(lǐng)著賊人滿園走，多少雙眼睛看見(jiàn)了，總得有個(gè)交代罷?！?/br>
    說(shuō)完這話，她扶著夏荷率先走出屋，邵氏臉色慘白，搖搖欲墜，幾有推脫不愿去之意，侍立在旁的夏竹忙上前，一把托住邵氏的胳膊，半扶半拖著跟去了。

    一行人繞行至后座抱廈，從偏側(cè)門(mén)直出嘉禧居，沿著一條卵石鋪就的小朝北走去；明蘭捧著肚皮，一晃一搖的走得慢，邵氏不敢催促，只能熬著性亦步亦趨的跟在后頭。

    其實(shí)也沒(méi)走幾步，邵氏卻恍覺(jué)隔世，生生熬出一腦門(mén)汗來(lái)。一行人來(lái)到后排屋最靠西的廂房，里頭無(wú)甚擺設(shè)，只一張圓圓的如意桌，桌旁四張凳，窗邊架了個(gè)大的花盆，里頭泥干草枯，顯是許久無(wú)人料理了。

    夏荷輕聲道：“倉(cāng)促之間，只來(lái)得及粗粗灑掃了下，夫人別見(jiàn)怪。”

    明蘭來(lái)回看了圈，見(jiàn)窗明幾亮，地面一塵不染，滿意道：“也就用一會(huì)兒工夫，費(fèi)什么勁，這樣就很好了。”她邊扶著圓桌坐下，邊道，“別磨蹭了，趕緊叫人帶上來(lái)吧。”

    夏荷應(yīng)聲而去，夏竹見(jiàn)狀，一把將邵氏甩在凳上，趕忙繞過(guò)桌，轉(zhuǎn)到明蘭身旁服侍。

    過(guò)不多時(shí)夏荷回來(lái)，后頭跟進(jìn)來(lái)?yè)苋?，?dāng)頭是屠虎，其后是兩個(gè)侍衛(wèi)夾著個(gè)捆綁手腳的婦人，最后是兩個(gè)婆拖著個(gè)縛牢的丫鬟進(jìn)來(lái)。侍衛(wèi)將那婦人往地上一丟，然后抱手戒備兩旁，兩個(gè)婆有樣樣，將那丫鬟也摔在明蘭跟前。

    邵氏低頭望去，只見(jiàn)地上那婦人生得身形豐腴，秀麗的杏眼被打青了一只，形容狼狽，鬢發(fā)凌亂，衣衫上滾著許多泥濘，不是任姨娘又是誰(shuí)？

    至于地上滾的另一個(gè)，自是碧絲了。

    邵氏撫著胸口，猶自驚疑不定，卻聽(tīng)明蘭微笑道：“屠二爺自昨夜辛苦至今，正該好好休憩，這事交由旁人便可，何必親自來(lái)？”

    屠虎笑道：“外頭已清理干凈了，趕緊料理了這個(gè)，大家伙兒才好放心歇著?！闭f(shuō)著，彎腰扯去那婦人嘴里塞的布團(tuán)，“夫人，您問(wèn)話罷！”

    碧絲也被堵了嘴，只能發(fā)出嗚嗚的低鳴聲，仰脖望著明蘭，目中流露出哀求之色。

    明蘭不去看她，反轉(zhuǎn)頭向邵氏，笑道：“我有什么可問(wèn)的呀！這是大嫂身邊的貼心人，還是嫂嫂來(lái)問(wèn)罷。”

    邵氏臉上發(fā)熱，不敢抬頭看對(duì)面?zhèn)€彪形大漢，只能去盯任姨娘，弱弱道：“……我，我……你為何要引賊人進(jìn)來(lái)……”無(wú)論娘家婆家，她從未掌管過(guò)庶務(wù)，問(wèn)起話來(lái)毫無(wú)威勢(shì)，越說(shuō)越輕。

    任姨娘一見(jiàn)邵氏，當(dāng)場(chǎng)涕淚滂沱，哭嚎道：“夫人，我冤枉呀……我哪敢……是那賊人要挾……拿刀架在我脖上呀……”

    話還未說(shuō)完，明蘭便笑了，“我說(shuō)，任姨娘，糊弄人也得看地方。你瞧瞧眼下架勢(shì)，是你忽悠你家夫人就能過(guò)關(guān)的么？”

    任姨娘聞言，環(huán)視了屠虎及兩個(gè)侍衛(wèi)一眼，瑟縮了身。

    因邵氏守寡，她身邊的媳婦丫鬟也跟著往暗沉老氣上打扮，平日不許涂脂抹粉，不叫佩釵戴環(huán)，明蘭以前沒(méi)留心，此時(shí)細(xì)看，饒是一眼烏青，兩頰高高腫起，依舊難掩這任姨娘姿色不俗，“是受要挾才引賊人去蔻香苑，還是里通外賊，你當(dāng)旁人都是瞎不成？”

    任姨娘心知明蘭不比邵氏，是個(gè)厲害角色，可到底存了僥幸，嘴硬道：“黑燈瞎火的，興許有瞧錯(cuò)……”又扭動(dòng)被捆牢的身，沖邵氏連連頭點(diǎn)地，“夫人，咱們相伴這么多年，您可要為我做主呀！”

    邵氏嘴唇動(dòng)了幾下，目光觸及明蘭寒霜般的面龐，嘴里的話又縮了回去。

    “好個(gè)不見(jiàn)棺材不掉淚的東西！”明蘭冷哼一聲，“好，就跟你說(shuō)個(gè)清楚。”

    她左手向邵氏一指，“你們夫人素日清凈日，兩耳不聞窗外事，她怎會(huì)知道我將團(tuán)哥兒藏于何處！你們屋的邛mama說(shuō)了，是你報(bào)大嫂嫂知道，又一勁攛掇她查個(gè)究竟?！?/br>
    邵氏面如滴血，頭幾乎垂到胸前，任姨娘張口結(jié)舌，明蘭冷笑道：“我自負(fù)行事也算隱秘了，竟叫你探得了風(fēng)聲；哼，你可別說(shuō)是順耳聽(tīng)來(lái)的！可見(jiàn)你平日用心之深！”這種事不是平日閑磕牙能探知的，必得時(shí)時(shí)留意嘉禧居動(dòng)靜方可。

    任姨娘顫著身，虛軟道：“……我，我是為了夫人和姑娘，才一直留意……”

    明蘭不去理她狡辯，繼續(xù)道，“你說(shuō)動(dòng)大嫂后，趁外院大團(tuán)之際，將碧絲叫去跟前問(wèn)話。大嫂嫂不善言辭，只坐在上頭，是你在旁巧言善語(yǔ)，誘以重利，終問(wèn)出底細(xì)來(lái)?！?/br>
    捆成蝦米狀的碧絲用力扭動(dòng)，發(fā)出嗚嗚的叫聲，雙目如同噴火，恨恨瞪著任姨娘；任姨娘終歸不算老練作jian的，竟不敢去看碧絲的目光。

    “好！就算你適才說(shuō)的不錯(cuò)，你是為主才留意我院里的情形，既打聽(tīng)出團(tuán)哥兒下落，你就該跟大嫂嫂她們一道過(guò)去躲藏，貼身護(hù)主才是！結(jié)果你跑哪兒去了？”

    明蘭滿眼譏誚，質(zhì)問(wèn)連連，任姨娘都答不出來(lái)。

    “你借言內(nèi)急跑出去，先遇上了暖香閣的閻婆，你說(shuō)去給大嫂嫂叫些宵夜，閻婆說(shuō)，彼時(shí)兩側(cè)均未起火。接著看二門(mén)的崇mama瞧見(jiàn)你往西奔去，其時(shí)東側(cè)老宅已火光沖天了；最后是看林的福伯，那會(huì)兒西邊山林剛起火?！?/br>
    明蘭逐漸提高嗓門(mén)，語(yǔ)氣愈發(fā)凌厲，“你一個(gè)內(nèi)宅婦人，大亂時(shí)往外院林那兒跑什么，擺明了去接應(yīng)賊人！且昨夜凡是見(jiàn)過(guò)你的人，都說(shuō)沒(méi)什么刀架你脖的，你還敢狡辯不成？！”

    任姨娘被逼問(wèn)的手足無(wú)措，一旁的屠虎露出殘忍的神氣，陰**：“夫人何必跟這賤婢多說(shuō)，交到俺手里，把她骨頭一根根拆了，看她說(shuō)是不說(shuō)！”

    明蘭擺擺手，她是新時(shí)代法制人員，總要先禮后兵嘛。

    任姨娘驚懼不已，如同痙攣了般團(tuán)起身，拼命挪動(dòng)得離屠虎遠(yuǎn)些，尖聲叫道：“二夫人饒命！我都說(shuō)了，再不敢抵賴(lài)的！”

    明蘭冷冷看著她：“你曉得我想問(wèn)什么罷。”

    任姨娘咬了咬嘴唇，忍著手足麻痹，顫聲道：“……是夫人那邊……那邊使人來(lái)找我的。”

    明蘭閉了閉眼睛，喃喃著：“我猜也是她?！?/br>
    “……不，不止是我，外院也有夫人的人，說(shuō)好到時(shí)開(kāi)門(mén)放人進(jìn)來(lái)的，誰(shuí)知兩位屠爺臨了從莊上調(diào)來(lái)許多丁勇，又親自盯緊前后大門(mén)，沒(méi)機(jī)會(huì)下手?！比我棠飻鄶嗬m(xù)續(xù)道。

    屠虎聽(tīng)得勃然大怒，吼道：“是哪個(gè)吃里扒外的兔崽！”

    任姨娘嚇的肝膽俱裂，忙道：“是……是門(mén)房的韓……”

    屠虎一愣，“韓……？可那小昨夜中箭死了呀?！彪S即又一把提起任姨娘的身，吼道，“莫不是你為著脫身，胡亂栽贓！”

    任姨娘殺豬般嚎喪起來(lái)：“真是韓！真是他！原本我只管探消息，誰(shuí)知昨兒入夜前，韓偷傳消息給我，說(shuō)情勢(shì)有變，兩邊大門(mén)怕都開(kāi)不了，人放不進(jìn)來(lái)，叫我打聽(tīng)了團(tuán)哥兒的藏身之處，就去西邊林那兒接應(yīng)！”

    屠虎手一松，晦氣大罵道：“居然叫眼皮底下?lián)搅松常　庇殖魈m連連謝罪。

    明蘭啼笑皆非，人都已經(jīng)死了，任務(wù)也沒(méi)辦成，又有什么可說(shuō)晦氣的；屠虎猶自氣憤，直說(shuō)查清后，要抹了給韓家眷的撫恤銀。

    邵氏默默聽(tīng)了許久，此刻終于忍耐不住，沖著地上啞聲道：“……我，我們自小一齊大的，又共侍一夫，我往日也待你不薄，你為何要……”

    任姨娘本縮在地上低低哭泣，聞言忽如火山般爆發(fā)了，她用力直起身，怨毒的瞪著邵氏，吼叫道：“你還敢說(shuō)待我不??！都是你害的！都是你！你這假仁假義的蠢婦！”

    她豐滿的胸膛不住起伏，粗重的喘著氣，“……陪嫁過(guò)來(lái)的姊妹都紛紛嫁了，我年紀(jì)最小，原想到了歲數(shù)也能配樁體面的婚事，誰(shuí)知……誰(shuí)知，你竟把我給了那癆病鬼……！大爺還有幾天活頭，你自己守寡還不夠，還要拉上我！”

    邵氏被她一記喝暈了，半天才反應(yīng)過(guò)來(lái)，尖聲辯道：“你，你怎么敢說(shuō)大爺是……是癆……？！我生了嫻兒后多年沒(méi)動(dòng)靜，見(jiàn)你有宜男之相，有心抬舉你，將來(lái)若生下哥兒，你豈非有天大的體面！”

    “呸，抬舉個(gè)屁！”任姨娘恍若變了個(gè)人，飛散著頭發(fā)，瘋叫道，“大爺?shù)纳砟悴磺宄?！到了后頭幾年，他連行房也不成，生個(gè)屁哥兒！我早說(shuō)了不愿，你這蠢豬卻硬要說(shuō)我是面皮薄，怕羞，還顛顛的去跟夫人表功，好裝賢惠，結(jié)果夫人直接給我擺了酒……”

    想及往事，她淚流滿面，“到了那地步，我不肯也不成了?！?/br>
    邵氏失魂落魄，喃喃道：“原來(lái)你真的不愿……”在她心中，顧廷煜是天下的好男人，又是侯府之主，加之她平日看的聽(tīng)的，都是丫鬟想攀上爺們當(dāng)姨娘，怎么……？

    明蘭在旁冷眼看，照理說(shuō)，顧家前任侯爺?shù)年幩?，不該議論，不過(guò)想這對(duì)夫婦，一個(gè)生前欺負(fù)她老公，一個(gè)昨夜險(xiǎn)些害了她兒。明蘭便不制止，嘴角略帶譏諷，靜靜坐著聽(tīng)了。

    “我統(tǒng)共伺候了那癆病鬼不到五回；他生前，你叫我守活寡，他死了，你也不肯放了我！還說(shuō)什么要跟我相依為命！我才幾歲呀，你竟這般狠心！”

    邵氏聽(tīng)得手足冰涼，慌道：“我，我是真心想叫府里給你養(yǎng)老，我……”

    “放你娘的屁！老什么老，我這般顏?zhàn)钚?22。0㎡色年歲，還有大半輩要過(guò)呢！”任姨娘厲聲叫罵，“你自己當(dāng)寡婦無(wú)趣，想拖個(gè)伴兒解悶罷了！”

    邵氏被罵的天旋地轉(zhuǎn)，欲辯不得，臉色漲得紫紅，明蘭看得好生解氣，直至見(jiàn)邵氏氣的簌簌發(fā)抖，才悠悠道：“好一張巧言善變的利嘴，大嫂果然埋沒(méi)你了。不過(guò)我有一問(wèn)，你與大嫂嫂相伴多年，豈不知她性綿軟，最好說(shuō)話，你若真想嫁人，跟她直說(shuō)便是。哪怕惹她心中不快，也不見(jiàn)得會(huì)罰你，終究會(huì)放你出去的。你為的，怕不是單單嫁個(gè)人吧？”

    看任姨娘臉色忽變，明蘭心知自己料中了。

    死了男人的妾要改嫁，本來(lái)不難，但要嫁得好卻是不易——正經(jīng)的好人家，干嘛非娶你個(gè)殘花敗柳不可，非得有大筆銀的陪嫁，或有旁的抬舉才成。

    任姨娘本想嫁侯府中得臉的管事，可顧家兄弟交惡，明蘭怎會(huì)將服侍過(guò)顧廷煜的妾侍配給得力的管事為妻？而邵氏守寡后，想多給嫻姐兒攢些嫁妝，將銀看得愈發(fā)重了，自己提出改嫁，本就會(huì)惹邵氏不快，頂多白放了身契，怎么還肯給豐厚的嫁妝。

    思來(lái)想去，還不若投靠夫人那頭，還能博個(gè)好前程。

    “我……”她剛要開(kāi)口再辯解一二，就被明蘭抬手?jǐn)r下。

    “就算你有苦衷，不得已而為之?！泵魈m緩緩收回手，“可我從不曾虧待過(guò)你，蓉兒姐弟倆也不曾，在林邊被一刀捅死的安老伯幾個(gè)不曾，慘死在蔻香苑門(mén)口的那幾個(gè)婆丫鬟更不曾！就因你吃過(guò)苦頭，就能里通外賊，害人性命么！”

    明蘭一掌拍在桌上，面罩冰霜，冷冷瞧去，任姨娘無(wú)言以對(duì)，面色如土的低下頭。明蘭轉(zhuǎn)頭道：“話都問(wèn)清楚了，請(qǐng)屠二爺將她交過(guò)去罷。”

    屠虎早等這話了，聞言撿起那布團(tuán)，再塞回任姨娘的嘴里，待那兩個(gè)侍衛(wèi)一把夾起任姨娘，他領(lǐng)頭迅速朝外頭走去，只余下任姨娘遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)的嗚嗚叫聲。

    邵氏僵在原地半，雙手緊緊攥著帕，臉上似是尷尬，似是惱怒，又似是傷心，半響才道：“……她，她將被帶往何處……？”

    明蘭指了指門(mén)口，示意夏竹去關(guān)門(mén)，同時(shí)順口答道：“叫往劉正杰大人手上。”說(shuō)著，嘴角彎了彎，“咱家是積善人家，便是內(nèi)賊，也不好隨意發(fā)落性命，還是交給官府辦罷?！?/br>
    邵氏再笨，也聽(tīng)出明蘭話中另有深意，頓了頓，低聲問(wèn)：“露娘，她……會(huì)如何下場(chǎng)……”露娘是任姨娘的名字。

    “那要看劉大人審得如何了？若昨夜來(lái)襲的只是尋常蟊賊，那任姨娘也不過(guò)落個(gè)賊婆的罪名，若昨夜那伙人是反賊同伙，那任姨娘……”明蘭說(shuō)的面無(wú)表情。

    作為反賊，通俗下場(chǎng)無(wú)非是絞頸斬首之類(lèi)，若是頭目級(jí)別的，大約還能享受到‘凌遲’這種高技術(shù)含量的刑罰。

    邵氏思緒萬(wàn)千，一時(shí)悲一時(shí)懼，忽伏桌哀哀輕泣起來(lái)，明蘭沒(méi)半分憐香惜玉之心，涼涼道：“大嫂嫂別急著哭，先把這個(gè)結(jié)了再說(shuō)，如何？”邵氏這才驚覺(jué)地上還滾著碧絲，兩旁還有兩個(gè)婆，訕訕的揩淚端坐。

    婆得明蘭示意，抽出堵在碧絲嘴里的布團(tuán)，碧絲適才聽(tīng)任姨娘招供，已知自己闖下大禍，嚇得淚水漣漣，甫一松開(kāi)嘴里，就連忙哭著哀求：“夫人，奴婢知道錯(cuò)了！奴婢該死，求夫人饒過(guò)我這回罷！”又連連磕頭，滿嘴的叨擾。

    夏荷見(jiàn)她清麗的面龐上俱是泥污和血漬，不禁暗自可憐，冷不防聽(tīng)明蘭朝自己道：“拿出來(lái)罷?！彼剡^(guò)神，趕緊從袖中取出一小包物事放在桌上。

    那是用絲巾包的一對(duì)鐲，鐲身通體赤金，打成滾圓的荷葉寬邊釧兒狀，上頭鑲有數(shù)顆的明珠，璀璨奪目，于鐲扣處竟還各嵌有一顆黃豆大的貓兒眼。

    一見(jiàn)此物，邵氏的臉色頓時(shí)青紅交加，她心虛的望了明蘭一眼；只見(jiàn)明蘭閑閑的撥弄那對(duì)鐲，“這對(duì)鐲是當(dāng)初顧家給大嫂嫂的聘禮罷，果然好東西?！?/br>
    邵氏哪敢答話，只胡亂點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “就是為了這對(duì)鐲，你就把我和團(tuán)哥兒賣(mài)了？”明蘭聲音輕柔。

    碧絲抖得篩糠般，哭道：“不，不是……我見(jiàn)是大夫人，素日夫人多信重大夫人，想著告訴大夫人也無(wú)妨……”

    “崔mama是怎么跟你說(shuō)的？別說(shuō)是大夫人，就是天王老，也不得透半個(gè)字?！泵魈m語(yǔ)氣淡漠，“這些話，你都吃到狗肚里去了？”

    碧絲無(wú)話可說(shuō)，只能不斷磕頭求饒，又去瞧夏荷和夏竹，盼她們代為求情。

    夏竹心軟，耐不過(guò)就想開(kāi)口，卻被夏荷扯了下衣袖，制止下來(lái)。

    不是夏荷心硬，而是她更清楚

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