“別吵，別吵，人人都有份兒?！贝笊┖浅庵熘p手要瓜的孩子們，先跪奉食盤給大人公，然后給郎君，依次再給二叔、三叔、四叔、婆母、大姑、小姑……

    一只瓜分切十三片，每人只有薄薄一片。

    辛不離手中捧著瓜，見大嫂將瓜片一一分盡，最后將她自己的那片，滿臉愛惜地塞給了倚在懷中的小女兒。心中正無言慨嘆，身邊辛陳氏已經將她的那份遞上來：“七寶替阿娘吃了吧，阿娘牙口不好，咬不動了。”

    “阿娘自己吃吧。甜瓜軟糯，怎會咬不動？從小到大阿娘都這樣騙我，我現(xiàn)在可不上當了?！?/br>
    辛陳氏呵呵地笑著，招手喚了滿地亂跑的小外孫過來：“阿婆咬不動了，虎兒替阿婆吃了可好？”

    “好呀好呀！”

    “阿娘……”辛不離將自己手中的瓜片硬塞給辛陳氏：“你總是這樣?！?/br>
    心頭也不禁泛起無窮的酸澀，遠不是甜瓜所能彌補。

    家中貧寒至此，一片甜瓜就是了不得的奢侈品，何談什么聘禮，什么雁、酒、衣物用度？就算咬牙湊足了聘禮娶蓮生進門，以后面對她的，也仍是無窮無盡的生活重擔，她已經苦了十五年，自己是要她再苦一輩子嗎？

    不能，絕不能這樣虧欠自己的心上人。

    好男兒志存高遠，縱使出身貧賤，也都對自己的未來有個勾畫。壓在辛不離心頭的苦思，實在已經太多，他日日都想憑自己本事打出一片天，立個功名，掙個前程，想賺錢糊口，想懸壺濟世，想好好地養(yǎng)活這一大家人……想好好地養(yǎng)活蓮生。她是最好的女子，值得最好的生活，他要把一切都掙來給她，最香的花，最醇的酒，最美的衣衫，最漂亮的玩意，高大的屋子，舒適的用度……

    而這幻境，時時被殘酷的現(xiàn)實打散，晃動在他眼前的，仍是殘破的席棚，橫流的污水，漫天的臭氣，風雨飄搖的未來……

    辛陳氏似乎也看破了他腦海中飛旋的思潮，堆滿皺紋的老臉上，重重溝壑更深：“七寶啊，阿娘實在擔心。你是男兒，不妨志存高遠，但女兒家十五歲，可就是到了該出嫁的年紀。若是拖延下去，以蓮生這般相貌人品，我只怕她……等不得你……”

    “不不不。阿娘別說了。我心里有數(shù)?！?/br>
    “有什么數(shù)？看她一派天真，未必懂得你的心意，不若阿娘去幫你說合……”

    “不要！”辛不離愈發(fā)地急了，凜然跪直了身體：“阿娘不要幫我，千萬不要。眼下與蓮生親密無間，孩兒珍惜得很，現(xiàn)在的情勢，我就很滿足。貿然去談婚論嫁，一旦蓮生不允，以后我們要如何相處？只怕連見面的余地都沒有了！她若心中有我，自然會等得我；她若心中無我……”

    一股悶氣忽然擁塞胸膛，堵得喉頭酸痛，半晌說不出話來。

    腦海中浮現(xiàn)蓮生那天真嬌憨的臉，一雙大眼總是清澈澄明，望向他的眼神，如這月色一般明凈，如清風一般朗然，每次聽他略作表白，她總是不在意地放聲大笑，每次坐在一起，都毫不避忌地湊近他……對他又是這樣地好，時時惦念著他，人生中掙到的第一筆巨款，換了他夢寐以求的寶貝給他……

    她到底……心中有沒有他？

    眼望著母親擔憂的神情，一顆心再怎么掙扎，口中依然若無其事地說了下去：“她若心中無我，強行拼湊也是枉然！”

    見孩兒如此決絕，辛陳氏也只得嘆了口氣，黯然搖了搖葵扇。

    七寶是她的幼子，最珍愛的孩子。自幼聰明過人，苦水井都道是不世出的神童，如今讀書習字樣樣來得，行醫(yī)診病也有小成。一家人所有的期望都寄托在這孩子身上，當然希望他一切順遂，功名，姻緣，全都美滿……

    然而這孩子也是自小有志氣，性情堅決，執(zhí)拗，不大理會旁人閑言。雖然身為母親，對他又是cao心又是寵愛，又有些微微的敬畏，見他心意已定，也不敢再說太多。

    “很晚了，都歇息了吧?！卑敯l(fā)了話。

    辛不離卷起手中書卷，立起身來，仰望頭頂夜空，讓清冷的月色，拂去自己臉上燃動的燥熱。

    七月十七。滿月已過，月亮應當已經不圓了，但遠隔千里萬里，人間仰望仍是一輪圓鏡，看不出那漸漸缺掉的小小一塊。

    缺掉了也沒關系，明月圓缺本是萬古常情，無論缺掉多少，都總會重新圓回來。

    人呢，也會嗎？

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    星垂月涌，燦爛銀河橫亙夜空。

    茫茫九嬰林里，早已杳無人跡，只有零星的鳥啼獸吼，為這浩瀚天地更增幽深之意。

    蓮生獨自穿行在這廣闊密林里，一手擎著幾枝野花，一手提著裙角，赤足啪嗒啪嗒踏過枯枝落葉，踏過遍地青苔，找尋各種芳草的蹤跡。

    早已錯過回城的時辰，不過也顧不上了。反正盛夏已至，就算在這林中過夜，都沒什么大不了。

    作者有話要說：　　關于辛不離的處境：

    以現(xiàn)在的觀念，出身再貧寒，家境再孤苦，只要你肯用功讀書，懸梁刺股，鑿壁偷光，就總有出頭的一天。然而在書中設定的這個時代，用功是沒有用的，辛不離再有天分再努力，若沒有極特殊的機緣，一輩子也只是平民。

    因為這時候還沒有科舉?？婆e是唐朝才正式建立的，貧苦百姓要從唐朝開始，才可以憑自己的努力掙得功名富貴。

    秦朝以前，功名富貴是世襲的，你爸是大官，你就是大官，你爸不是大官，你這一輩子就與大官無緣了。到了漢朝，實行“察舉制”，就是地方官考察和推薦人才，如果你出身不錯，家世可以，本人又很有才，有可能你爸只是小官但你做了大官。

    書中時代設定在魏晉，這時候實行的是“九品中正制”，是中央派出的官員考察和推薦人才，比“察舉制”略進步一點，然而同樣有著出身和家世上的限制，推薦的人才基本都被世族壟斷了。魏晉時代是歷史上門閥世族壟斷最嚴重的時代。

    辛不離出生在這個時代，他的一生在降臨人世的那一刻就已經注定了。一輩子都是苦難的貧民，做牛做馬度一生。讀書是沒用的，要爭取功名富貴，他唯一的出路是從軍，沙場出生入死，砍敵人的腦袋報功，以軍功爭取官職爵位。辛不離顯然是個書生氣很濃的孩子，不擅打仗，那么上升的道路就徹底被堵死了。

    要到隋唐以后，科舉制度建立，才打破了延續(xù)千年的階層壟斷，給底層民眾建立了上升通道。就是開頭說的：只要你肯用功讀書，參加科舉考出好成績，就能為自己贏取一個前程。你爸是貧民，但你一樣可能做大官。武則天時代更是建立了“武舉”制度，你就算讀書不行，但是武功好，那么不用上戰(zhàn)場賣命殺敵，只憑演武場比武，同樣可