雖說(shuō)是小生日，但是也有各家親朋好友遣家人過(guò)來(lái)送禮，又有在京城的姑太太和二老爺二太太打發(fā)人回來(lái)送禮，又有些要幫主人進(jìn)來(lái)給老太太拜壽問(wèn)好的，在內(nèi)院進(jìn)出走動(dòng)的臉生的人就多了起來(lái)。老太太就發(fā)話，暫且停了小姐們的課，除了晨昏定省，皆只拘在自己房里繡花寫字，也省得被不認(rèn)識(shí)的人沖撞了。季念然和季茉然的一日三頓飯，也改為在自己房里用。

    突然之間，季念然只有每日早晚晨昏定省的時(shí)候有機(jī)會(huì)見到幾位姐妹，她只能趁機(jī)觀察：季初然和季慧然總是手拉著手過(guò)來(lái)給老太太請(qǐng)安，又手拉著手離開老太太的院子，并無(wú)任何芥蒂的樣子，甚至比到沈府做客之前還要更親密幾分。季初然和季嫣然之間，也并沒(méi)有因?yàn)榧炬倘辉谏蚋畮图境跞话尾黄骄妥兊酶H近些，兩人對(duì)彼此的態(tài)度還是淡淡的，見了面打聲招呼，沒(méi)有一句多余的話。

    而老太太和大太太，也像根本不知道那日在沈府發(fā)生過(guò)的事一般，當(dāng)著幾位小姐的面，沒(méi)露出過(guò)任何端倪。

    但是那日在沈府發(fā)生的事一直停留在季念然的腦海里，揮之不去：季初然眼眶里轉(zhuǎn)動(dòng)的淚珠和臉上強(qiáng)撐出的微笑，季嫣然不屑地目光，季慧然微沉的臉，還有站在她身旁抓著她的手的季茉然。

    “姑娘?！笔p聲打斷了季念然的思緒，“吃飯了?！?/br>
    今天卻是石斛親自去廚房端了食盒回來(lái)，流火幫著在一旁擺飯，一碗米飯，四菜一湯，都是很精致的菜色。季念然倒并不是很餓，坐在梅花桌前只吃了半碗飯，就放下了筷子。

    石斛想勸她再用些，還沒(méi)開口，就聽到屋外的小丫鬟萑葦脆生生的問(wèn)：“芭蕉jiejie，您今兒怎么有空過(guò)來(lái)？還帶著個(gè)包袱。”

    “有差事呢?！蔽萃饩蛡鱽?lái)了大太太屋里一個(gè)叫芭蕉的二等丫鬟的聲音，“你們姑娘可是已經(jīng)午睡了？”

    “沒(méi)有，應(yīng)該在吃飯呢?！痹S是萑葦和芭蕉關(guān)系很熟，言笑之間帶著幾分隨意，季念然略帶深意地看了石斛一眼。石斛了然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，知道季念然是暗示她等下去探探萑葦?shù)牡?。東廂房外，萑葦說(shuō)話的聲音還在繼續(xù)，“石斛jiejie剛親自端了飯回來(lái)，姑娘應(yīng)該還沒(méi)休息?！?/br>
    芭蕉笑著“嗯”了一聲，萑葦幫她打起簾子，季念然只見一位十五、六歲，穿著淡黃色比甲，頭上用同色的綢布系著環(huán)髻的丫鬟走了進(jìn)來(lái)，胳膊上還挎著一個(gè)小包袱。見到季念然，芭蕉先福了福身子，“給四姑娘問(wèn)好?！?/br>
    “芭蕉jiejie真是稀客，今兒怎么有空過(guò)來(lái)？”季念然示意流火扶住芭蕉，又指了指對(duì)面的圓凳，讓芭蕉坐到圓凳上。

    芭蕉舉了舉手上的小包袱，“太太讓我過(guò)來(lái)給姑娘送東西呢。是幾件衣裳，還有大太太讓點(diǎn)晴坊給姑娘打了些小玩意兒，剛巧今兒送來(lái)了，就一齊給姑娘拿過(guò)來(lái)?！?/br>
    “又勞煩母親破費(fèi)了?！奔灸钊还首鞒鰩追植缓靡馑紒?lái)，“之前做的衣服已經(jīng)夠穿了，今兒又送了來(lái)，不曉得要穿到什么時(shí)候去?！?/br>
    “姑娘正是長(zhǎng)身體的時(shí)候呢?！卑沤栋咽掷锏陌みf給授衣，又說(shuō)了幾句話，就告辭回去了。

    待芭蕉一走，授衣就把那包袱放到已經(jīng)收拾干凈的梅花桌上，在季念然面前打開。里面有一個(gè)半大的四四方方的木盒，里面裝著七、八支水果式樣或花鳥式樣的釵環(huán)，每一樣都做得精致又俏皮，很適合季念然這樣的小姑娘戴。木盒下面，壓著三套不同顏色的中衣，有一套月白的，一套粉紅的，還有一套淺黃的。季念然看著桌上的這些東西，一時(shí)之間也有些不知道該說(shuō)些什么。

    “授衣先把這些收起來(lái)吧，不過(guò)首飾拿出兩樣來(lái)，明兒老太太過(guò)生日，要戴起來(lái)?！彼缓孟冗@樣吩咐，又看了看自己的三個(gè)丫鬟，起身走到了書房。

    石斛看了流火和授衣一眼，也跟著季念然進(jìn)了書房。流火和授衣也都很有顏色，兩個(gè)人拿著桌上的衣裳和首飾，避進(jìn)了季念然的臥室。

    “你說(shuō)，母親是個(gè)什么樣的人？”季念然坐在靠窗的書桌后，示意石斛坐到她對(duì)面。

    石斛不敢坐實(shí)，挨著椅子邊兒坐了。后院的女眷們，就算年紀(jì)尚小，也全都心思靈巧，這是環(huán)境使然。因而哪怕季念然年紀(jì)還小，石斛也不敢輕忽以待，以為自己說(shuō)兩句假話就能忽悠過(guò)去。她斟酌了一下才開口道：“咱們太太是個(gè)善心人呢?！毙㈨樄?，對(duì)大老爺也算得上體貼尊重，待一眾兒女無(wú)論嫡庶也都讓人挑不出什么錯(cuò)處，堪稱主母典范。

    “是啊?！睂?duì)這句話，季念然倒是很認(rèn)同，無(wú)論是按照現(xiàn)代的標(biāo)準(zhǔn)，還是古代的標(biāo)準(zhǔn)，她都沒(méi)有奢望過(guò)大太太待她能像待親生女兒一般——本來(lái)就不是親生女兒，只要不過(guò)分苛待她，她就很滿足了。而大太太待她，確實(shí)算得上不錯(cuò)?！疤膊蝗菀?。”她喃喃自語(yǔ)了一句，回過(guò)神來(lái)才看到斜坐在對(duì)面、臉上露出驚訝色的石斛，莞爾一笑，“我們這么多女兒，每年都要做新衣裳，打新首飾，也是一筆花費(fèi)呢?！?/br>
    原來(lái)是替大太太心疼銀子？石斛想到這里，臉上又露出笑意來(lái)，自家姑娘年紀(jì)雖小，但是真是懂事得很。

    ***

    季念然午睡起來(lái)的時(shí)候，石斛已經(jīng)找萑葦談心結(jié)束了。

    “萑葦和芭蕉是兩姨表姐妹，關(guān)系也算得上親近?！奔灸钊辉跁烤氉?，石斛就在一旁陪著。

    季念然點(diǎn)了點(diǎn)頭，屏息靜氣地又寫了兩個(gè)大字，才停下筆，“我給老太太準(zhǔn)備的東西已經(jīng)收拾好了？”

    石斛見季念然不再注意萑葦?shù)氖?，也就丟開不管，笑吟吟地回道：“已經(jīng)按照姑娘吩咐地準(zhǔn)備好了，是我和流火、授衣一起收拾的?！?/br>
    “那就好?！奔灸钊恍α诵?，她這次送給老太太的東西倒是簡(jiǎn)單，是親手做的一雙襪子。但是她又覺得自己養(yǎng)在老太太的院子里，只送雙襪子未免有些單薄，就托授衣的哥哥在街上幫她尋了個(gè)大小適中的木盒子，讓丫鬟們幫她用碎布頭把盒子裝飾了一下，顯得貴重一些。

    “人家都說(shuō)‘禮輕情意重’，姑娘又費(fèi)了這么多心思，老太太看了肯定會(huì)高興的?！?/br>
    “希望如此吧?！奔灸钊还戳斯醋旖牵执瓜骂^繼續(xù)寫字了。

    ***

    當(dāng)天晚上，季家大少爺季昀也從書院趕了回來(lái)，在前院給老太爺和大老爺請(qǐng)過(guò)安，老太爺沒(méi)留他，只說(shuō)讓他陪著祖母好好吃頓飯。大少爺就進(jìn)了內(nèi)院。

    今兒老太太的屋里人很全，連范夫人都把范良